李炽紧箍住姜鹏不放，滚落间隙余光瞥见一块突出的石头，电光石火间伸出一只手勾住，好在斜坡不算非常陡，两人总算没再往下滚。

“你别下来，”李炽阻止欲下来的姜敏儿，瞧了眼姜鹏，似乎晕过去了，“去前面找人，快。”

斜坡泥地湿滑，姜敏儿明白以她一人之力没法拉两人上来，“你们小心点，”转身朝上游跑。

在一处路口转角时，遇到两个四处张望的男人，顾不得那么多，姜敏儿连忙上前求助。

刚听一半，其中一人问她是不是穿着靛蓝锦服的男子，获得姜敏儿回复后，二人迅速按她说的方向冲。

等到姜敏儿跑回来时，两人已经把姜鹏和李炽带到路边。

姜敏儿跪在姜鹏身侧，轻拍他的脸叫唤，“爹，爹，你醒醒……”

一名男子恭敬地对李炽说，“公子，请回去包扎伤口。”

李炽却道：“你回去找大夫过来。”男子拱手告退。

李炽手臂被石头划伤了一大口子，留下的男子撕开自己的衣角给他简单包扎。

“姑娘，别担心，”李炽蹲下安慰姜敏儿，“稍后大夫就来了。”

“多谢，”姜敏儿不放心，一直盯着姜鹏，轻轻擦掉姜鹏脸上的脏泥。

一盏茶功夫，刚才离开的男子带回一名大夫，李炽让他先诊治躺在地上的姜鹏。

大夫不敢耽误，先是给姜鹏把脉，翻开他的上眼皮瞧了瞧，双手按压四肢，最后停留在心脏部位，贴近胸腔侧耳倾听，表情有点说不上的奇怪。

姜敏儿心跟着悬起来，“大夫，我爹怎么样了？”

“姑娘放心，暂时无生命危险，许是受了惊吓，心脏跳动有些快，我先给他处理外伤，其他可等苏醒再做详尽的诊察。”大夫从药箱里拿出工具，清理姜鹏额头的磕伤。

触碰到伤口疼，姜鹏身体有了动静，眉头紧拧着，半晌后缓缓睁开眼。

“爹，”姜敏儿眼眶红红的，鼻头酸酸的，“你终于醒了。”

姜鹏伸手握着姜敏儿的手：“别哭，爹不会有事的。”

大夫清理好伤口，扶起姜鹏叮嘱，“您身体……”

“我身体一向挺好的，多谢大夫，”姜鹏打断大夫，对着李炽行礼，“多谢公子救命之恩。”

“不必多礼，”李炽习惯性地伸出手想扶姜鹏，恍然间又缩受伤的手。

大夫望着李炽手臂渗出的血迹，心惊胆战，“公子，我先给你检查伤口。”

李炽坐在路边石头上，让大夫包扎的同时不忘关心父女俩，“前面有钦差大人的暂时驻扎地，你们要不要过去？让大夫再检查检查。”

一旁大夫神色凝重，后面还站着两个表情严肃的人，姜鹏直觉此人身份不一般，连忙婉拒：“多谢公子好意，怎敢打叨扰百忙的钦差大人呢，倒是让公子受伤，深感歉意。”

李炽：“无妨。”

姜敏儿：“爹，要不……”

“我真没事儿，”姜鹏故作轻松，指着伤口安抚姜敏儿：“这点伤几天就好了，爹答应你，若是有一丁点不舒服，就一定会去看大夫。”姜敏儿望着他额头，伤口也不算深，只好作罢。

待李炽伤口处理好，姜鹏再次向李炽表达感谢之意，也借机告辞。姜敏儿也真诚跟他道谢。

李炽一副吊儿郎当样，让他们别放在心，只道：“姑娘，下次再见面，记得给我带烤土豆。”

姜敏儿点头答应，扶着姜鹏回马车上。

“殿下，”一名下属从怀里拿出一张纸，“这是刚才在斜坡捡到的。”

李炽打开前前后后看了看，疑惑道：“真是来挖泥种花的？”

“您该回去了，廖大人刚才已经在找您。”

一想到一会要被碎碎念，李炽脑壳疼，他不希望时时刻刻被那么多人盯着，刚一上路，他就开始找人假扮钦差，自己捞个清闲，不料父皇派廖兴明跟着来，摆明是来监督他的。

“你先拿着，”将纸张塞给下属，李炽特别嘱咐，“回去之后你们可千万别说我受伤的原因，就说我走路滑倒不小心摔进泥沟里，懂没？”

“是，”三人异口同声。

两日后。

姜敏儿仍然不放心姜鹏的身体，暂时不回窑场，让一名乞丐跑腿去传达。

敏姑娘不是无缘无故不来的人，这次走得莫名其妙，肯定也不会是故意躲他。楚戈生怕她出事，再想问点详细情况，然而乞丐是一问三不知。

“少爷这是怎么了？”

老赵小声嘀咕，从小学堂回来后，就看到楚戈在搭花坛，搭完一个去了账房，不多时又出来坐在小窑炉前，拿着一根烧火棍发呆，这会儿又到处乱蹿，如同那热锅上的蚂蚁。

“哎，你们都听说了吗？”一名做砖坯的妇人悄摸摸问旁边妇人，紧接着说：“大牛他媳妇人没了。”

“唉，可怜的牛嫂，”右边妇人搭腔，“被大牛丢在家里不管不问，生病了没人管，耗着耗着人突然就死了。”

“生的是啥病啊？”

“听说一开始是感染风寒，后来风邪入体，等发现时大夫说已无力回天。”

“牛嫂平时看着挺健壮的，俺记得，她刚生产不久就去地里干活了。”

“你说的是好几年前的事儿了，再说，生病可大可小，谁又知道小小风寒会要了她的命。”

妇人说完，搬起一块做好的砖坯，转身看到一脸黑线的楚戈杵在她们身后，吓得一个趔趄，抱怨道：“哎哟，少爷，大白天的，你可要吓死俺了。”

“真死了？”

妇人满脸问号：“啥？”

“牛嫂。”

妇人不明所以地“嗯”一声，点点头，楚戈刚走，便回头问其他妇人，“咱少爷认识牛嫂？”

……

楚戈脑子嗡嗡响，转来转去试图找事情缓解内心的焦虑，搭了两块砖，没心情不搭了，去搬砖，差点砸到脚上，去窑炉看火。

越是想静下来，却更加焦躁不安，脑子冒出许多奇奇怪怪的画面，敏姑娘病了没人照顾，敏姑娘脸色惨白孤零零地躺在草席上，痛苦呻|吟，半夜里突然病死了……

楚戈蹭地站起来，真想一板砖敲脑门上，敲掉这些可怕的想法。

小满在泥池子踩着脚丫子搅拌泥浆，一抬头对上楚戈幽怨的目光。

楚戈幽幽道：“小满，敏姑娘不回来，你不担心吗？”

“担心，”小满的担心不像楚戈惨兮兮病恹恹快死的那种，而是小姐总在外面，她一直想照顾却照顾不到的这种。

楚戈看她的表情根本不像，沉着声：“既然担心，你去看看她怎么了，”告诉小满祠堂地址。

“好的，”小满一口答应，小姐若问起来，直接说是姑爷让她回来，这样就不会被责怪了。

令楚戈没想到的是，小满高高兴兴走了，却一点音讯都没传回来，人也跟着失了踪。

焦急又熬过一天，楚戈坐不住了，来到祠堂门口徘徊，犹豫再三，最终以朋友关心名义说服自己去敲门，可敲了半天没人回应，他只能推门进去。

祠堂空荡荡，席子圈起来放着，地面积了一层灰，确认人不在，楚戈转身离开。

姜家。

“糟了，糟了，”小满跑来小筑，“小姐，三公子来了。”

姜敏儿抬眸看一眼外面的荷花，轻轻下笔描绘，淡淡应道：“他又不是没来过。”

小满急忙道出原委：“他让我去找你，我一回来看到老爷受伤，一下子忘了给他回复，这会儿肯定是来追问我你的情况。”

姜敏儿注意力依然集中在绘画上，“我爹呢？”

“老爷去了窑场，大夫今天来看过，说伤口已结痂，稍微忌口不碰水过几日便好了。”小满不忘楚戈还在外面等她回话，“小姐，我怎么跟三公子交代你的去处？”

姜敏儿略一沉吟，“你就说我回乡下探亲了，归期未定。”

小满蹭蹭地又跑开了。

她现在不是敏姑娘，而是姜敏儿，得知自己未来相公为了别的女子如此上心，心境竟有几分复杂，瞧着画纸边上四个字叹气——庸人自扰。

在小满口中得知敏姑娘的消息后，楚戈失落地回了楚家。

小院站着两个衙差和五六个家丁，为首者是楚轩，在逼问林氏，“说，楚戈那白眼狼去哪儿了？”

楚戈绕过人群，挡在林氏前面，冷声质问：“你干什么？”

“终于出现了，”楚轩指着楚戈大骂：“你这白眼狼，吃喝在楚家，胳膊肘却往外拐，你对得起辛辛苦苦赚钱养你的爹吗？”转头对官差说：“大人，快把他抓起来。”

……

楚戈完全不知道他在胡说什么。

官差：“三公子，请跟我们走一趟。”

林氏没见过这阵仗，早已吓得失魂落魄，好不容易等楚戈回来，却是这副场景，抓着楚戈手臂，“小戈，别跟他们走。”

楚戈：“娘，我去把事情弄清楚很快就回来，别担心，不会有事的，”唤来小翠，让她带林氏回房。

衙门。

知府坐在公堂上，“楚轩，你可有证据证明是楚戈泄的密？”

“大人，草民有句话想问，”楚戈拱手行礼，得到知府允许后问：“大人，不知是何原因抓我来此？”

知府：“楚轩状告你，将楚家新窑烧的水库专用六角砖泄密给姜家。”

六角砖他还没烧出来，什么时候跟楚轩和姜家有关了？楚戈瞄了眼楚轩，沉默不言，先静观其变再说。

知府再次问话楚轩。

楚轩出列行礼：“大人，楚戈窑场有姜府的丫鬟，定是那丫鬟传递的消息，大人找来丫鬟问便知。另外，草民请求大人立即禁止姜家窑烧我楚家的六角砖。”

知府下令：“去，把涉案的人统统都带来。”

约摸过了半柱香，姜鹏和小满出现在公堂上，两人面面相觑，茫然地看着楚戈。

等姜鹏听完来龙去脉，高呼冤枉，道出小满是派去监督楚戈有没有做什么对不住他女儿的事，至于六角砖，则是他大女儿做出来的，余光瞟向门口吃瓜的百姓。

姜敏儿躲在人群中，她一听姜鹏和小满被官府的人带走，立马跟过来，紧盯着里面的情况。

“平江城谁人不知你姜家大小姐是个傻子，”楚轩嘲弄道：“傻子怎么会做砖？”

姜鹏气急，怒骂楚轩狼心狗肺，“你忘了当日我是怎么帮你楚家的。”

“一码归一码，”楚轩睥睨着姜鹏，“谁知道你当初帮我们楚家，不是为了有一天能偷窃我家的窑砖技艺。”

怎么会有这么无耻之人，姜鹏心气不顺，呼吸急促，深吸几口气冷静思考，他是今天才有时间去窑场做六角砖，之前图纸没给第三人看过，同时也十分纳闷，楚家的六角砖到底长什么样？

姜鹏请求查看楚家的六角砖图纸，对比发现，除了空心和尺寸不同，外形简直一模一样，这下，他也有些懵了。