黑魆魆的枯林里，她勉力奔跑。萤光点点，幽夜鬼火。细瘦枯枝擦过她的额发，划出道道红痕。

风声鹤唳，她似被人追赶，没有目的地奔跑，不知归途。

黑暗中有鬼影重重，发出凄厉的喊声。山摇地晃，乌鸦嘶鸣着盘旋天际。

前方拎着刑具的胖小子咧着嘴步伐踏得沉重，陷在肉里的双眼是一条细缝。

他不解地问道：“姐姐，你为什么不哭，你为什么要逃？你难道不想做我的影人吗？”

头顶的枯枝化作吐着信子的蟒蛇，死死勒住她的脖子：“你这个死丫头怎么能跑呢，我生了你养了你，你却抛了我们去享富贵！”

她停下脚步，不动也不挣扎，任凭这些魑魅魍魉浑身恶意的接近自己。

这不过是场梦，一场周而复始的，故意戏弄她的梦。

果不其然，尽管鬼怪狰狞着要让她失色，可始终无法触碰到她。

密林涌出一个个色彩浓艳的影人，它们张开獠牙撕裂了一切，拥着她翩然离去。

密林的出口一片光明，她迈足踏出，脚踝却被一只手死死抓牢。

那双微红的凤眼里藏着千军万马，火光乍现，她看不清烈焰下的模糊面容。

她听见他说：“带我走。”

“带我走。”

＊

顾念秋再一次被梦惊醒，她捂着胸口喘息，脑海里那双眼睛挥之不去。

为何如此。

一旁的江蓉毫不遮掩地表示了她的担忧：“念秋，你要不要去看看大夫，要不就去找个道士算算。”

她老早就发现了，顾念秋睡眠很浅，时常做噩梦，虽然听不清说什么，却会呼吸急促冷汗津津。

顾念秋只是摇头，脑海还有些恍惚。

她这毛病也不是一天两天了，看过大夫也无济于事。

此时鸡鸣狗吠，天空泛着鱼肚白，顾念秋利索起身整理好床铺，又打湿帕子擦了擦汗。

她和江蓉共住一间房，其余女眷也各有分配。

昨日她们回来说了抄书和刺绣的事，众人都很开怀。尤其是因看病花了大家不少银子的林清书，很是愧疚，恨不得带着病就下榻挣钱。

安定下来的第一天，其余厢房里的姑娘也陆陆续续地起了。只是众位姑娘整理好仪表，却对坐着发了愁。

昨日众人回得晚，虽饿着但也没人敢站出来说吃饭的事，除了个别几个私下解决了，其他人都强忍着饿意入了睡。如今一觉起来，一个个都饿得前胸贴后背。

肚子里的声音此起彼伏，你方唱罢我登场。几位姑娘对着空空如也的桌子不知所措。

“我们等会吃什么啊？”终于有人站出来说话了。

一阵沉默，众人端坐着面面相觑。顾念秋实在受不了这氛围，默默去井里捞上了昨日赵二娘送的羊肉。

“我这里倒是有肉。”

顾念秋提装着肉的篮子一拿出来，众人皆惊讶了。

徐柳依嗤笑一声，讥讽道：“我记得你昨晚不是说没钱么，怎么，没钱给林清书治病，有钱买肉啊。”

徐柳依早就换下了囚服，如今一身胭脂红千重菊瓣裙衫。衣服虽看着绣工质感一般，可比起朴实的众人，却是娇俏妩媚得多。

顾念秋不知她抽得哪门子疯，昨日还阻拦大家筹钱，今日却用这件事刺她。

“我自然没钱，若是有钱，便第一个换下这身衣服。”

顾念秋眉眼弯弯，并不明面与她争执，“这肉呢是昨日卖肉的赵二娘送的，被我吊在水井里存了一晚上。”

“啊,原来如此！”一女子惊呼出声，见众人都望向她，便不好意思地说道，“我原先也买了个饼，只是这天气如此热，今早起来便发现它变味发酸了。原来可以吊在水井里......可惜了我的饼。”

将东西放在篮子里吊入井中，是最不废成本的保鲜方式。只是她们连夏日东西放久了变质都不知，更不可能知道储存食物的方式了。

闻言其余人对顾念秋就更佩服了，不知为何，虽然她是这里面年纪最小的，却总让人感到十分靠谱。

“既然早知道，为何不早点说。”

徐柳依很不喜欢别人众星捧月的样子，“藏着掖着的，不就是等现在彰显你的厉害嘛。”

这是存了心要挑拨，却见无人搭理自己。

只能自己站着生闷气。

先前那个女子叫许秀珊，是个看着就有福气的姑娘，经历了一路磨难，脸蛋仍是丰润秀丽。

许秀珊又小跑至厢房，取了萝卜出来：“萝卜总不会馊，我见那个大娘急着收摊卖得便宜就买了点。”

其他人恍然大悟：对啊，就该买菜才对。

在场之人再不济的也是出身富户之家，自小便是奴仆前呼后拥，十指不沾阳春水。

身上有两个钱，也是去买衣服买现成的吃食。现在想来，向农户买了菜自己做才是最划算的。

顾念秋正想着江蓉也买了粮油，今天这顿饭凑合凑合也能成了。

突然唐茹往桌上抛了个小布袋，打开一看，竟是掺了许多杂质的盐。

她瞪大眼睛，目光流转，这东西可比什么米面粮油难搞多了。

只见唐茹抱着臂漫不经心道：“逛了逛市集，便搞到了点私盐。”

她是商户出身，自小耳濡目染市井买卖。所以一进通州便知这里山高皇帝远的，又与突漠多有来往，在买卖上必定管得不严。

果然，打听了半天终于找到了私贩盐铁的中间人。

有盐了一切便好办了。

顾念秋在心里默默为她摇旗呐喊，她没看错，唐茹果然是个人狠话不多的。

既然做饭的东西都凑齐了，那下厨这种事，自然只能落在顾念秋头上。

而对于她这个定国公嫡小姐会做饭的荒谬行为，顾念秋给出了一个离谱的理由。

她的大眼睛弯出一个忧伤的弧度，眸子里宛若含了一泓清泉，苍白小脸弧度收束成精巧下巴，惹人怜爱：

“其实，我自小因体弱出不得家门，也只能日日喝难吃的药膳。因此便尝尝趁他们不备，跑去厨房开小灶。”

她这张脸确实是很有欺骗性。

无论其他女眷信了没信，要是顾念秋能看镜子，她一定会被自己骗到裤衩子都不剩。

顾念秋进了厨房，里边有之前主人留的厨具。她一个个洗干净，又将萝卜去皮切成了丁。转而处理起了羊肉。

这羊肉并不是新鲜羊肉，而是当地一种很独特的半腌制肉。传统的腌肉多是用盐和各色的辛香料腌制，成本高昂。

而通州当地所贩卖的肉基本都会用一种特殊香草榨汁，浸泡去腥。

顾念秋细细品嗅，果然发现这肉羊膻味极轻，反而有种青草的味道。

不过为了保险起见，她还是将羊肉放入凉水中浸泡去血水，然后去将米下了锅。这米指的是粟米，毕竟能省一点是一点，能吃上粟米已经是很不错了。

顾念秋将清洗干净的羊肉冷水下锅，大火炖煮后将浮沫撇干净。减了几根柴控制火候后，又下萝卜丁。

厨房的温度高了起来，她大汗淋漓。江蓉不会干别的，只能蹲在小板凳上帮忙看火候。

时间点滴过去，顾念秋又加了盐，浓郁的肉香顺着锅盖的缝隙飘了出来。

屋内几个抄书的绣花的一个个看着面色不改，实际上恨不得魂儿带着肚子一起飘进厨房。

听到顾念秋说差不多好了，江蓉就迫不及待地开盖。顾念秋一把将她拉到后头，揭开盖的蒸汽直冲面门，若是莽撞行事就容易被灼伤。

小厨房云雾缭绕，这香味自然也是随着热气四处蔓延。二人将一大锅羊肉和粟米饭端出的时候，清晰地听到众人咽口水的声音。

有机敏的早收拾好了碗筷，就等着吃饭了。徐柳依正要盛饭，却见江蓉突然发难道：“你不是看不上我们的东西么，怎么还有脸来分一杯羹。”

徐柳依不甘回击：“我这个人就这样，看不惯便要说。我看不惯的是她的作风，又不代表我就不吃饭了。”

“看不惯便看不惯，先吃饭。”顾念秋盛了饭，先前她确实也没忍住，小小内涵了一下徐柳依。

这是她的错。

错的是不该招惹。她自小独来独往，最不愿掺和进是是非非。

一是不愿，二是不懂。

谁料徐柳依越见她这样越是生气，只觉得她虚伪得很。明明很享受众人的称赞，还要装作与世无争的样子：“谁要你装好人了！”

她话一出，江蓉就更生气了：“你既然看不惯，为何还要吃我们的东西！这饭和菜都是我们的钱买的，和你有什么关系。我喂狗，狗都知道摇尾巴呢！”

这话便说得极重了。

徐柳依哪里是任由自己势弱的人，直接就撂了筷子，横眉冷眼道：“不吃便不吃，不就是点破菜嘛，显着你了！”

她娇媚的容颜也泛了红，提着裙摆怒气冲冲地推门而出。

有人神色担忧道：“不吃饭就跑出去了，不会出事吧。”

“应该不至于，虽说初来乍到，但如今大白天的，徐柳依是个聪明人。”说话的人顿了顿，“就是性格怪了些。”

顾念秋想着毕竟是因自己而起，便道：“先吃吧，等会我去街上寻寻她。”

不过就算她不说，早有人忍耐不住动了筷子。

粟米虽不如白米饭香甜糯软，却充斥着温热的米香，比起冷硬的馍馍不知好了多少倍。

更别说那一锅萝卜炖羊肉，最简单的烹饪方式呈现最极致的美味。乳白的汤底醇香鲜甜，有种淡淡的羊膻味和草药味。

尝起来奇特却并不难以接受，喝下肚仿佛流淌着一股暖流，舒服得紧。

对这顿饭的肯定，众人简直溢于言表。直吃到肚子撑撑，再也塞不下一粒米了，才放下碗对顾念秋的厨艺一顿夸奖。

夸得顾念秋都悄悄拨下发，藏起发烫泛红的耳根子。