周燃刚刚睡着，就被外面的动静吵醒了。
“小旗，发生什么事了？”
“你们在帐篷里老实呆着，我出去看看。”
周燃掀开被子，一跃而下。
外面火光冲天，亮如白昼，铜锣声响如雷鸣，到处都在大喊：“集合！集合！”
数不清的士兵穿戴整齐地从各个帐篷里冲出来，直奔某个集合地点。
凌乱而沉重的脚步声与战马的嘶鸣声混合在一起，似乎情况万分危急。
周燃跑到王百户的帐篷门口，恰巧他从里面出来。
“王百户，发生什么事了？怎么到处都在集合？我们要不要也跟着行动？”
“他狗屎的，狄人这帮傻缺带兵打过来了！”王百户气势汹汹地骂了两句，挥手赶人，“谭参将正在召集全军，准备支援边境。我要去帮忙清点物资，组织民夫运送辎重，你少在这里碍事，快滚快滚！”
周燃愣神，不太敢相信似的。
“不是说，狄人秋天才会打过来吗？现在夏季刚过了一半，地里的苗还是青的呢。”
“谁知道这帮脑子被驴踢了的傻缺都他狗屎的在想什么？”王百户脚步匆匆，说话如连珠炮急促，“行了，别在这里碍事了，回去睡你的觉去！”
周燃不甘心，小跑跟在他的身后：“狄人都打过来了，属下哪能安心睡觉？我们新兵营也是左军的兵，也要跟着大军去边境打狄人。”
“连长矛都不会使，你们上去就是送命。”王百户表情严肃，厉声道，“老实在大本营呆着，这是命令！”
说完，他转身提速，一下子跑没影了。
周燃不甘不愿地回到新兵营，把事情跟大伙儿说了。
众人俱是义愤填膺。
“大家都去边境打狄人了，我们怎么能贪生怕死？”
“没错，狄人敢来，我们就把他们打个屁滚尿流。”
“小旗，只要你一声令下，兄弟就敢挥胳膊上，眼睛都不带眨的。”
“正是，正是！”
“上什么呀，连长矛都不会使，上去给人笑掉大牙吗？”周燃神情怏怏，斥责道，“王百户让我们老实呆着，我们就老实呆着。我们是军人，不是土匪，知道吗？军令如山！”
众人让他训了个蔫头耷脑，呐呐不敢言。
周燃扫了他们一眼，不耐烦地挥挥手：“行了，都别想了，睡觉吧。”
他曲腿坐在床上，杵着下巴发呆。
施二猴瞅了瞅他的脸色，小心翼翼地安慰道：“小旗，你不用太担心了。这些年狄人在咱们左军手里就没讨过好，早就是手下败将了，这次肯定也一样，三两下就能把他们赶走。”
其他人纷纷出声附和。
“是啊，他们老兵去打狄人，咱们新兵还照常训练。”
“等咱们通过了新兵考评，以后总有上阵打狄人的日子。”
周燃心里微暖，神情放松了些：“我知道了，睡吧，都睡吧。”
他掀开被子躺下，闭上了眼睛。
接下来几天，情况并非如预想那般顺利，反而愈发危急了。
大本营留下来的人中，流言满天飞。
有的人信誓旦旦地说，亲眼看见各处垒城抽调兵力去前线支援。
这证明什么？证明狄人来势汹汹，左军的五万余兵马撑不住了，才要收拢各处垒城的人手，集中力量抵抗。
所有人都在议论，周燃也悬着心，辛苦训练一天了回来睡觉都睡不安稳。
司徒震，你到底什么时候回来？
你不在，感觉都快要天下大乱了。
某天下午，周燃见到了蓬头垢面、满眼红血丝的王百户。
“长矛会使了吗？”
周燃立正站好，大声回答：“会了。”
“行，那有个事交给你。有一队运粮车，要运往前线，但是人手不够，你叫上你的兵，跟着运粮官走一趟，有没有问题？”
“没有问题！”周燃兴奋地满口应下，“您稍等，属下这就点齐人马，随您出发！”
王百户给周燃等十一人分发了真正的铁头长矛，带他们出营去见运粮官。
“这是我的本家，也姓王，你叫他王押运就行。”
王百户拍拍王押运的肩膀，向他介绍周燃时比了个大拇指：“我的兵，新招入营没几天，是新兵里头最优秀的。”
周燃上前抱拳，主动打招呼：“王押运好，您叫我司燃就行。”
王押运和善地点点头，讲起了运粮途中要注意的事项。
从这里运粮到前线，大体上是安全的，因为在辖地内，狄人大军都被拦在了边境线之外。但草原太大了，他们可以绕路从侧翼偷渡过来，发动袭击，所以仍然要打起精神提防。
如果遇到了狄人，王押运会迅速组织民夫控制粮车摆出拒阵，并发送信号向附近的垒城求援。
周燃只需要带着他的兵站在粮车之后，手执长矛，防守以待即可。
千万不能自恃甚大，以为狄人不堪一击，变守为攻。
运粮队里不是新兵就是民夫，对上兵强马壮的狄人，没有任何胜算。
周燃听得十分认真，点头道：“王押运您放心，这一路上由您做主，我绝不任意妄为。咱们齐心协力，按时把粮食运到前线去。”
闻言，王押运脸上露出满意的神色。
王百户拍拍周燃的肩膀，豪爽道：“行，那咱们前线再见。”说完，他骑上马，飞快地奔向了远方。
运粮队走得很慢，因为民夫推车要消耗大量的体力，除了一日三顿的吃食，晚上也要停下来充分休息。
这样走走停停六天，一路上风平浪静。
第七天上午，周燃等一行人终于在天与地的交界处看见了终点垒城的轮廓。它屹立于硝烟战火之中，古朴厚重，伤痕累累。
“后面的路程大家要打起精神了，我们离交战区已经很近，随时可能有狄人的小部队蹿出来，意图劫损粮草。”
王押运的话刚说完，就有一队陌生骑兵手持长刀从远处冲了过来，势头汹汹，杀气腾腾，嘴里吆喝着听不懂的调子。
周燃下意识看了王押运一眼，他的脸已经绿了。
这是什么极品乌鸦嘴？说什么来什么。
“所有民夫！摆阵！”王押运抽出腰间长刀，大声指挥道，“将粮车横摆，围成空心圆圈！民夫蹲在圆心，双手抱头！周燃，带着你的兵站到粮车后面去，举矛挺刺！”
“无命令，则不许后退一步，违者斩！
周燃举起长矛，冲在最前面，大声命令手底下的十个人。
“所有人，以我的位置为顶点，两翼三角展开，举矛斜刺。”
“站到粮车后面去。”
“不准后退！不准缩手！哪怕对方的马蹄要踩上你的脑袋，也不准放下你手中的长矛！”
周燃的位置是最危险的，狄人的兵马冲过来，长刀指向的第一个就是他的脑袋。
可他明白，新兵第一次上阵对敌，心里都怯得慌。
如果他不能身先士卒，那么整个队伍的士气都会散掉。他们不会有勇气对抗敌人，只会被杀得溃不成军，最后丢失粮草，也丢失了性命。
只有他本人站在最前方，站在大家都看得到的地方，不后退，不缩手，无所畏惧，整个队伍才能抗住对方骑兵的第一波冲击。
信号已经发出，援兵即将赶到。
周燃紧紧握住铁头长矛，狠狠地盯着直冲而来的骑兵，掌心冰凉，胸腔里却热血沸腾。
来吧，来吧，狭路相逢勇者胜。
让我们看看，这一轮到底谁才是赢家！
铁蹄铮铮，如踏在心脏，刀光凛凛，如死亡之镰。
近了，更近了。
周燃脑中不停地估算距离，掐准时机破声大喊：“挺刺！”
他手中长矛狠狠斜上刺出，铁头深深扎进了前方马匹的脖子。
使劲拧动，狠狠抽出，鲜血迸射，洒在了他漂亮的脸颊上。
“挺刺！”后面的新兵纷纷出手，整齐划一斜上刺出。
瞬间，近十匹战马倒下，连带马背上的狄人也翻滚倒地。这支强悍的狄人骑兵，人数瞬间就少了一半。
然而还有另一半，前方战马倒下，后方骑兵举刀杀来。
此时摔下马的狄人依旧毫发无伤，他们只要翻过粮车，举起长刀，就能将周燃等人的脑袋砍下。
上方有刀，下方也有刀。
周燃别无选择，只能搏命，咬牙大喊：“举矛挺刺！”
赌的就是下方狄人翻过粮车之前，他们能一举解决掉剩下的骑兵！
就在这时，对面的骑兵勒马急停，转身就跑。
摔在地上的狄人也跟在后面逃跑，连受伤的战马都不要了。
周燃愣了愣，又愣了愣，发狠的漂亮脸蛋竟出现了一丝呆滞。
这是什么意思？
“哈哈哈，司老弟，别傻站在那里了，快去检查检查兄弟们受伤了没有。”
王押运看见他不能回神的模样，大笑解释道：“你还没明白吗？他们怂了！”
他捶了一下周燃的肩膀，比起大拇指：“兄弟，你是这个，老兄佩服。”
怂了？
周燃眨眨眼睛，终于反应了过来：“他们怂了？”
他们怂了！
他转头看向身后的新兵们，嘴角几乎咧开到耳根：“你们听见了吗？他们怂了！”
“兄弟们，咱们把他们吓跑啦！”
众人欢呼起来，笑得开心又自豪。
垒城的援兵赶到，又把司燃等人夸了一遍。
才进兵营参加训练一个月的新兵，就能正面抵挡狄人骑兵精锐的一轮攻击，士气之生猛，竟逼得狄人骑兵直接放弃进攻，转而选择撤退止损，那是相当不错了。
搁以前未有战事之时，这队新兵恐怕要遭到全军百户的哄抢。
而司燃这位居功至伟的小旗，一定会得到重点培养，升任千户指日可待。
“往前走越来越危险了，且你们的位置已经暴露，既然离目的地已然不远，那我们送你们一程吧。”
在援兵的帮助下，周燃等人顺利将粮草送入了城中，没有辜负王百户的期待。
但他们不能直接返回大本营，没有任务，路上遇到危险垒城分不出多余兵力去救一队新兵，他们只能自生自灭，不划算。
于是滞留在了城中。
城里的氛围还算安定，狄人暂时没打到这里来，只是要源源不断地接收从前线转移过来的百姓，因而粮食方面有些紧张。
狄人遗弃的伤残战马不中用了，宰了充作军粮，周燃等人作为最大的功臣，得到了最大最好的一份马肉。
在大本营训练的时候，三天才能吃一回肉，还只有拳头大小。这次能吃上全肉宴，施二猴钱山山等人高兴坏了，筷子舞得不亦乐乎。
一位军官打扮的男人端着碗凑过来，坐在周燃旁边：“听说你长矛使得很好？”
周燃停下筷子，疑惑道：“你是？”
军官笑笑，自我介绍道：“本城的守城校尉，我姓方。”
“哦，方校尉，失敬失敬。”周燃抱拳，将马肉盘子推到他面前，“味道不错，您尝尝。”
“王百户说你是个机灵小子，果然其言不虚啊。”
方校尉失笑，给面子地夹了一块尝尝味道。他并不多吃，身为军官，不能明面上和底下士兵抢夺利益，不然没有人愿意听他的话给他卖命，这是最基本的常识。
“反正你们暂时也回不去，要不要跟着我守城门？”
周燃心中微惊，道：“我们只会使长矛，能守城门吗？”
“能。”方校尉和气介绍，“有一种守城矛，和你们使用的长矛长得差不多，你们熟悉熟悉就会用了。”
周燃思忖片刻，谨慎地提出请求：“可以带我们去看看吗？”
“可以。”
方校尉不由更高看他一眼，不好大喜功，把手底下士兵的性命安全放在心里，处事周全，已经是中层将领具有的基本素养了。
吃完全肉宴，方校尉带他们上城墙。
“这就是守城矛，末端有拐，方便你们抓握，前端铁头更长，开刃更锋利，且装有铁棘，防止敌军抢夺。”
“敌军攻城的时候，你们只需要站在城墙上，握矛下刺，把敌军从梯子刺下去即可。”
得到方校尉的允许，周燃等人上手试了试。
“小旗，我觉得还行，用起来挺顺手的。”曾新庄率先发表想法。他身材中等，又是一个小团体的首领，说话很具有代表性。
周燃又问了几个人，均如此表示。
他稍微放心，但仍有疑惑：“方校尉，狄人要打过来了吗？”
方校尉犹豫片刻，将周燃拉到无人处说话。
“没错，谭参将今天早晨下令，大军四万兵马后撤五十里，增加交战区深度，迟滞狄人的进攻速度。我们脚下的这座垒城，即将直面狄人的攻击。”
狄人是游牧民族，马背上长大的，其精心挑选组建的骑兵队伍几乎所向披靡。
在一马平川的草原上，万马奔腾的冲锋足以击破任何步兵阵列，且其机动性，居高临下的杀伤性更是挥鞭莫及。
夏朝也有骑兵，也精心选育战马、训练骑兵，但比起狄人终究差了那么几分。
若是平地对战，定然输多赢少。
司徒震的垒城计划堪称绝妙，如海浪中的礁石般岿然不动，使得狄人骑兵无法结成军阵冲锋，又在地理位置上增加高度，无限度削弱了马背上的杀伤性。
但垒城也有它的缺点。
其一是机动性为零，永远只能守不能攻。
其二是相较于燕云城这种真正的大城池，垒城太小也太矮了，城墙也不够厚，不能妄想躲在里面大半年期待狄人粮草耗尽自动散去。狄人大军来袭，不说架梯翻城、或者强攻城门，哪怕每人手持长刀去砍城墙，也能硬生生把城墙砍出个窟窿。
所以司徒震把十五万大军拆分成了两部分：九万大军拆分成小队，分别戍守成百上千座垒城，主守；六万大军充作主力，主攻。垒城用狼烟传递信息，互相策应，而主力部队又能在垒城之间来回奔袭，用以支援。
这次来袭的狄人大军足有十万，谭参将手里的五万余兵马就不够看了，所以才要源源不断地从后方垒城抽调兵力进行整合。
本以为整合之后，情况会好转。
没想到谭参将竟然选择后撤主力军队，扩大交战区来延缓狄人的进攻速度。
狄人的军队当真如此凶猛吗？
方校尉叹了口气，眉宇间有淡淡愁绪：“上头传下来的命令，具体的情况我也不甚清楚。”
“这几天，我们一直在向后方转移百姓。”他眺望远方，眼底隐含担忧，“前方的垒城里，现在几乎只剩军人了，一旦主力部队后撤，他们陷入狄人大军后方，从此性命堪忧啊。”
周燃心里也感到沉重，他抬起眼皮，坚定地看向方校尉，声音不大却落地有声。
“我愿意随同您守卫城墙，守护我夏朝疆土，保护我夏朝百姓。”
方校尉拍拍他的肩膀，欣慰道：“好小子，若此番战事了，你能活下来，我定为你请功。”
自从接了方校尉的差事，周燃每天都带着新兵们在城墙上练习守城矛，并虚心向各位守城老兵们请教使用守城矛的技巧。
每天他都会看到军队护送百姓出城后撤的长长队伍，偶尔有狄人骑兵蹿出来捣乱，与我方迅速交锋一两次后便退走，看起来倒像是刺探消息的。
城里的氛围越来越紧张，当我方撤离的主力部队出现在城墙外不远处时，周燃知道，大战要开始了。
他不再下城墙，带领十个人占据了一个守城点，吃食都由专人送上来，晚上和衣而卧，等待狄人发起攻城战。
周燃如此，城里军人亦个个如此。
百里之外，一处起伏较高的小山丘背面，数千名士兵身披草皮趴在地上，一动不动。
山丘下的地洞里，阴影遮蔽处，有极低的声音传出。
“启禀左将军，谭参将已经按照您的指示，佯装不敌，陆续转移百姓，并将主力部队的一半后撤了五十里。”
“狄人并未生疑，今早已然拔营，率军前进，逐渐深入垒城林立的我军辖区。”
“很好，让谭俊多守几天，边战边撤，把狄人大军全部吞入腹中。待时机成熟，本将军所在的大后方狼烟燃起，再发起全面进攻，将所有狄人拖进无法撤退的泥潭。”
“是。”
一个身材普通、相貌普通、牧民打扮、身上披着草皮的人从地洞里闪出，转眼间消失不见。
司徒震盘膝坐在地洞里，蓬头垢面，胡子拉碴，眼睛却如野狼般锐利狠厉。
可汗察察，既然你图谋我的粮草，那就把人留在这里吧。