周燃迷迷糊糊醒来，喉咙干涩得几乎冒烟。

一只热烘烘的大手贴在他的后背，慢悠悠地、像摸狐狸崽子似地从后颈一路往下揉捏到尾巴尖儿。

哦，他没有尾巴，不然都不知道被这混蛋拿在手里把玩多少回了。

“你醒了？”

周燃不想理他，作势要起身，却不想腰间一阵剧烈酸痛，瞬间泄力，锁眉皱脸地砸在他身上，无声吸气，好一会儿才缓过来。

“你想干什么？我帮你。”

周燃不情不愿地小声回应：“我想喝水。”

司徒震的心情极好，他捏了把手里的软肉，欣然起身下床，去倒茶。

周燃酸疼得又是一阵龇牙咧嘴，他悄悄掀开被子，看见身上青一块紫一块，尤其腰腹间最为严重，而胸口周围多为牙印。

吴嬷嬷曾经说过的话忽地出现在他的脑海里。

“司徒将军口重，手必然也重。脸都能咬出青印，夫妻敦伦之后，您的身上又怎会一丝痕迹都无呢？”

他慌忙捂住被子，把脸埋进臂间，耳根阵阵发烫。

不想了不想了，再想会出人命的。

这时司徒震端着茶杯回来了，周燃连忙伸手去接，却不想司徒震躲过了他的手，把茶杯里的水倒进了自己嘴里。

周燃瞬间懵了，这是要干什么？

还没等他反应过，司徒震已然欺身而上，手掌捏住他的脸颊，堵住了他的嘴。

叩开齿关，茶水尽数渡入他的口中。

唇舌勾缠，涎水从嘴角溢出，沿着仰起的下巴滑落至锁骨。

周燃被迫大口吞咽，又狼狈地应付他不讲道理的纠缠，拼命捶打他的肩膀，却一点儿办法都没有，差点儿喘不过气来。

茶水渡尽，司徒震松开他的嘴，双手撑在他的耳边，直勾勾地盯着他。

炙热贪婪的眼神不加掩饰，明晃晃地昭示他的意图。

周燃脸色骤变：“不要了……”

他试图推开他，又不停地装可怜。

“好夫君，你饶了我……求求你。”

司徒震一动不动，见他实在难受不像装出来的样子，才遗憾地亲了亲他的唇，翻身离开，主动平息身体里的燥意。

周燃暗暗松了口气，提起劲儿往旁边挪了挪，仰面躺在床上，不敢与他再有一点儿身体接触。

过了很久，他偏头问道：“什么时辰了？”

“刚刚入夜。”司徒震起身穿衣，“饿不饿？我叫厨房做些饭菜送过来。”

话音刚落，周燃的肚子便咕噜叫了一声。午饭没吃，又被折腾了大半个白日，他自然是饿了。

周燃点头，也想要起身穿衣，却不料又牵扯到肌肉，顿时满脸痛苦地摔了回去。

司徒震忍笑，拿起衣裳上床：“我帮你。”

见他警惕地瞪过来，又莞尔解释道：“你放心，我不折腾你。”

当然穿衣服的过程，不免捏两下揉两把揩些油水，周燃只好听之任之，全当没看见了。

饭菜端上桌，司徒震扶他到桌边坐下，将筷子塞进他的手里。

吃了两口，周燃想起一件事，放下碗筷，巴巴地望向司徒震。

“这下你能放我出去了吧？我可什么都答应你了。”

“出去你打算干什么？”司徒震扬眉，“回军营继续当小旗？”

周燃点头：“对啊。”

“可我也都答应你了。”司徒震表情疑惑，“不需要你证明给我看了。”

周燃坚持道：“那我也要回军营。”

司徒震偏过脸，淡声道：“不行。”

周燃顿时火冒三丈，一巴掌狠狠拍在桌上：“司徒震！”

司徒震把脸转回来，盯着他的眼睛：“出去，可以。回军营，不行。”

他拿筷子指着他，眯起眼睛威胁：“更不准偷偷去，否则让我撞见一次，我就把你关在家里三天。”

周燃快气死了，急道：“司徒震，你不讲道理！”

“对啊，我不讲道理。”司徒震无赖挑眉，“你第一天知道？”

周燃没有办法，生气之余又多了几分伤心。

他愤怒地舀起一坨米饭塞进嘴里，咬牙切齿地嚼着，仿佛在嚼司徒震的肉泄愤。

嚼了半天往下咽的时候，却发现他又咽不下去了。

周燃顿时心急，怎么什么时候他竟添了这个毛病？连饭都不能好好吃了？

他使劲往下咽，可越是使劲越是着急，他就越咽不下去。

越急越咽，越咽越急。

最后哇地一声吐了出来。

司徒震吓了一跳，连忙倒茶喂水，轻拍他的后背。

周燃生气地推开他：“不要你管！”

司徒震见他眼尾泛红的委屈模样，顿时叹了一口气。

“真是娶了个小祖宗回家。”

“生气就生气，怎么还吐饭呢？”

他温柔地把他搂进怀里，轻抚他的后背哄道：“不进军营了好不好？我教你当皇帝。”

周燃抹去掉下的眼泪，瘪嘴问道：“你什么意思？”

“傻燃燃，进军营是去当将军的，可你的目标是当皇帝，若一头扎进带兵打仗之事，岂不是误入歧途？”

周燃抽了下鼻子：“当皇帝不需要了解军事吗？”

“需要。但不必如你这般从兵丁做起、埋头深耕，只需要掌握大局即可。”司徒震摸摸他的脸，温声道，“更何况你还有我呢。你的时间不多，不该在军事上耗费太多精力。”

周燃心里舍不得小旗那点儿权力，也舍不得施二猴钱山山他们，但司徒震的话有道理。

“你知道怎么当皇帝？”

“我不知道，但我知道当皇帝得学哪些东西。”司徒震点点他的鼻子，“我记得你说过你要当个好皇帝来着，可不能食言。”

“我当然不会食言。”周燃的劲头上来了，哼道，“你瞧不起谁呢？”

司徒震莞尔：“行，那我等着你让我刮目相看。”

“快说说，当皇帝要学什么？”周燃迫不及待地抓住他的袖子，使劲扯了扯。

“眼下就有一件要学。”司徒震抬眼，似在眺望垒城周围大片大片的农田。

“秋收。”

粮食是一国之根基。

丰收之年，百姓能吃饱，也能缴上税，国库就有收入，就有充裕的支撑处理各种事务。

歉收之年，百姓吃不饱，还要强制缴税，便只能卖儿女卖田地，流离失所，国库的收入也不足，做什么都没钱，使唤谁都爱答不理。

若长此以往，百姓怨声载道，如蹈水火，就是王朝覆灭之时。

这个秋天，于左军辖地内而言，是丰收之年。

春耕夏灌，司徒震无不细心操持。

又打得狄人元气大伤，无法再袭扰边境抢夺粮食。

只要秋收顺利，粮食定能堆满垒城内的座座谷仓，百姓们喜笑颜开，人心安定。

实是重要得不能再重要了。

司徒震任命周燃为监粮官，让他走访田间地头，调查每户人家每亩田地的产量，协助相关官吏处理秋收等一干事宜，监察各座垒城的粮食税是否存在暴力征收、多收乱收等恶劣现象。

待秋收结束，周燃也就大致明白了国之根基的运作模式。

不过在此之前，周燃得先学会骑马，不然左军辖地之大，他把腿跑断了也跑不完一趟。

“腰腹用力，双腿夹紧。”

腰间一双大手流氓地摸来摸去，耳朵旁暧昧地贴着嘴唇，吐出来的火热气息直钻进他的耳朵里。

“就像你在床上，用力夹紧我的腰一样。”

周燃额头青筋凸出，忍了又忍，才忍住了没有打爆身后人的狗头。

自从圆房之后，也不知道怎么回事，司徒震对床笫之事热衷堪称恐怖，平时就爱动手动脚，嘴里也尽说些不干不净的下流话，稍微不留神就把他往床上抱，一耗费就是大半天的工夫。

周燃实在是受不了，虽然做那事的确很爽很开心，但他的身体真经不住这么折腾啊，都快散架了。

而且秋收的日子越来越近，据闻有些垒城就是这两三日的工夫了，再让司徒震这么黏黏糊糊地教下去，他怎么履行监粮官的职责？

“你下去。你坐在我后面，我如何学得会骑马？”

司徒震亲亲他的耳朵，恋恋不舍地放开他。

“记住了：脚只有前掌踩在马镫上，骑马时全身要用力，用脚踢马腹的动作驱使马，用缰绳控制马行走的方向，不要轻易抽打马鞭。”

重新把要点嘱咐了一次，司徒震翻身下马，站在旁边。

“我教了你这么多遍，你也试试吧。”

周燃干净利落地动作，脚尖轻踢马腹一扯缰绳，就操控马儿跑了起来，学得非常快。

周燃并非没有骑马的经验，几个月前他抱着马脖子满山林乱窜的经历犹历历在目，后来司徒震骑马带他回北地，在马背上待了好几天，他对马已经很熟悉了。

只不过他没有接受过专门的骑马教导，并不算真的‘会骑马’。

只有真正学会了，司徒震才放心让他骑马在左军辖地内乱跑。

就这么学了两日，周燃已经跑得很纯熟了，像模像样的。

司徒震给周燃拨了两个骑兵护卫，一个文书小吏，就放他离开。

秋收迫近，司徒震作为辖地统帅，亦有大量的公务要处理，没时间泡在和周燃谈情说爱上了。

两人分开，各自专注办差，一个由上而下，一个由下而上，两头包抄，劲儿往一处使。

秋日炎炎，士兵们脱下盔甲只穿着坎肩，拿着镰刀弯腰在地里劳作，辛苦得就像一头头老黄牛。

周燃骑马穿梭在农田之间，从一座垒城奔向另一座垒城。

刚开始磕磕巴巴十分生疏，现如今已经能娴熟自如地向百姓了解今年的耕种收割情况，学会了如何在文书上记录关键信息、如何体察百姓种种艰辛为难之处、如何撰写公文汇报公务、如何与垒城的各司官吏打交道。

勒动缰绳让马停在路边，周燃翻身下马，大步走向不远处的农田。

田里的百姓多为男子，也有为数不少的壮年妇人，都在额头前绑了块汗巾，穿着露胳膊的宽松坎肩弯腰忙活。

有一块农田很奇怪，只有一位瘦弱的老妪独自劳作，收割的进度比旁人差了一大截，简直慢如蜗牛。

“婆婆！婆婆——”

周燃走过去，站在田埂高声大喊。

老妪闻声抬头，四处张望。

“婆婆，是我在叫你，你过来一下！”

周燃举起手臂使劲挥动。

老妪看了他一眼，埋头继续收割粮食，没搭理他。

周燃见惯了，也不泄气，坚持道：“婆婆，你过来一下，我有事问你！”

闻言，老妪慢吞吞起身，颤颤巍巍地走了过来。

她说话的口音很重，吐字又含糊不清，需要十足的耐心才能听明白。

“你有什么事？”

“婆婆，你家的男人呢？怎么只有你一个人在地里收粮食？”

“死了！打仗死了！”

周燃心中一惊，不禁生出几分怜悯，又有些唏嘘。

半晌，他开口道：“家里除了你，就没有别人了吗？”

“儿媳累倒了，小孙子太小。”

顿时，周燃心头仿佛被一块巨石压住，沉重得有些喘不过气。

“我记得战死的将士都有一笔丰厚的抚恤银子，如果你愿意拿一点出来雇两个男人帮忙，你和儿媳就不用这么辛苦了。”

老妪摇摇头：“要留着，给小孙子娶媳妇。”

周燃叹了口气，对这个反应并不意外。

他也穷困潦倒过，深知贫穷人家多么看重银钱，因为他们拥有的实在太少，生活耗费银钱之处又太多，不得不一文钱掰成两半花。

便如同这位婆婆，把全家都累倒了，也舍不得雇佣两个壮年男子帮忙。

他转头看向护卫，吩咐道：“你拿着我的腰牌去附近垒城走一趟，让驻防的军官派两个士兵过来帮忙。如今正值秋收的关键时期，所有将领士兵都有协助的义务。”

护卫接了腰牌，领命而去。

周燃挽起袖子，大步走向农田：“婆婆，我来帮你收粮。”

旁边的文书小吏连忙阻拦：“下官知道大人您爱民如子，可您后面还有许多农田要巡视，在这里耽误不得啊。”

“没事儿，上面派下来的监粮官并非只有我一人，更何况我才是原本安排之外多出来的那一个，在这里耽误些许工夫也不碍事。”

周燃四处张望，没发现趁手的工具，吩咐文书小吏：“你给我借把镰刀来，附近的富户人家应该有多余的。”

文书小吏无奈，只好遵命。

借得了镰刀，周燃站在老妪旁边，弯腰仔细观察她的动作，模仿学习。

“大人，您小心一点儿，别伤到了自己。”

刚开始，周燃动作很笨拙，速度比起老妪远远不如，但他天生脑筋机灵，学什么东西都很快，动作渐渐熟稔，速度也跟了上来，甚至慢慢超过老妪。

割了一段时间，他累极了，抬起头一看。

尽头遥不可及，他割下的那一小堆相比之下还没有一小片指甲盖儿多。

而旁边的老妪，虽速度不及他，手里却十分稳当，在用稳定的速度持续进行收割。

周燃舒展了下筋骨，弯下腰继续收割。

时间过得极慢，每时每刻都仿佛是在煎熬。

周燃越发频繁地直起腰身歇息，手里的动作越来越慢，到最后竟被老妪赶上了。

他不禁问道：“婆婆，你怎么这么快？”

老妪看他一眼，很友善地教他：“你不要起身，要一直弯着腰，起身的次数越多，越容易觉得累。”

周燃不禁咋舌：“那腰不会疼吗？”

老妪道：“疼，忍着。”

周燃受教。

他歇了一会儿，重新开始。这次他学老妪的模样，即使腰累极了发酸发疼也不起身，一直闷头往前冲，果然进度大大加快，迅速反超了老妪。

大日高悬长空，热浪滚滚袭来。

周燃如同在温泉里泡着，前襟后背全湿透了，脸庞、脖颈处汗珠一颗又一颗地往下落，砸在黝黑的泥土上。

以前的日子，他觉得北地的秋季十分凉爽，有时候一场雨下来，人冷得直打哆嗦，要添一件比较厚实的夹衣才觉得温暖。

现在他却觉得这秋天极热，甚至比夏天还热，四面八方像有火堆在燃烧似的，浑身热得发烫。

骑兵护卫归来，只带了一个男人。

是个军官打扮的，他有些惭愧地说：“大人，驻防的兵丁都去田里抢收了，实在分不出人手，唯末将一人稍有空闲，特来相助。”

各座垒城戍守的左军小队也是有农田的，属于军队共有，而且是任务田。每个小队穿上盔甲是士兵，脱下盔甲就是农民，每年都要与北地百姓一同春耕秋收，是军粮的重要来源之一。

周燃也知道这个情况，并没有多怪罪，只朝他点了点头。

他已经累得说不话了，心里唯靠着一股劲儿支撑，满脑子只想着尽快帮老妪把粮食收割完。

两个男人一起帮忙，待日落西山，干到了三分之二。

余下三分之一，得明天再继续了。

周燃累得直不起腰，两条腿抖得跟筛糠似的，全靠两位护卫搀扶才得以一步步走出农田。

军官忙道：“大人您回去好好歇两天吧，剩余的三分之一末将明天过来一趟就帮忙收完了。”

他抱拳，连连解释道：“农官那边传来消息，说五天内必有大雨，驻防的兵丁全去抢收了，要赶在下大雨之前把粮食收回来晾晒，任务重时间紧，实在分不出人手，就连末将也是放下手中的差事挤时间赶来，并非故意不肯支援百姓，请您一定要明察啊。”

周燃摆摆手，咽了口唾沫：“凡公文呈递必以事实为依据，我会仔细查访，不会冤枉任何人，你放心。”

军官表情放松了些，恭敬在前引路：“请您去府衙歇息。”

入了府衙，垒城的城主又来请罪，直言自己不够体察民情，未曾发现辖下百姓艰难之处，没有事先调配人力帮忙，贻误了秋收。

周燃勉强打起精神应付他几句，将人打发走，趴在床上就睡着了。

累得连饭都不想吃。

第二天他醒来，理所应当地爬不起来了，腰也一阵一阵地疼。

大夫按摩帮忙舒展筋骨时，文书小吏在旁边絮絮叨叨。

“大人，您可千万别再学那老妪，弯腰闷头干一整天。那是极伤腰的，多来这么一两回，您的腰可能就再也直不起来了。大人您身份尊贵，岂能如那平头百姓般损伤自己的身体？”

按摩的大夫接腔：“这位大人说得有理，您的身子骨不似常人那般强健，还要多多爱惜才是。”

周燃闭着眼睛，叹道：“我知道了。”

众人退下，留周燃一人在房间里休憩。

周燃睁开眼睛，翻身仰躺，又叹了一口气。

他有一肚子话想说，却无人可诉，此时此刻竟分外觉得孤寂难耐。

片刻后，他起身下床，走到书案前坐下。

挽袖研磨，铺纸提笔。

写下一行行墨字。

心事随之缓缓流淌于纸面。

书信既成，他折纸装入信封，漆封盖印，召来骑兵护卫。

“将它送去将军主帐，忠武左将军司徒震手中。”

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