大本营，将军主帐内。

司徒震正在埋首处理公务，桌边灯火晃动，折子堆成了一座座小山。

“将军，根据各垒城汇报的情况，目前秋收的进展很顺利，收上来的粮食已达七成，各城已然陆续进入晾晒存储的阶段。”

“不过许多垒城的农官时曹上报，近期可能会有一场大雨，会对后续的秋收造成影响。”

司徒震合拢折子，抬头问道：“大本营现在还有多少士兵？”

“四万。按照您的吩咐拆分成小队去垒城各处支援，已然派出了两万。”

“今年狄人不会打过来了，再派出两万士兵去各处支援，尽量在大雨之前把粮食全收了。”

司徒震又想起了一件事，叮嘱道：“加强辖地内的巡防，秋收结束之前，绝不允许有细作混进来。”

“您放心，各座垒城里百姓群居，基本都是互相认识的熟人，若有陌生面孔出现，第一时间便会被人察觉。属下已经吩咐下去，若他们发现异常之人，会及时向我军举报的。”

“再有，属下已经派兵在辖地边境巡逻，各座垒城也派了人秘密查访。天罗地网之下，绝不会走漏任何消息。”

司徒震满意颔首。

“那个安插在秦熙明身边的探子，近日可有探听到什么重要的消息？”

“属下正要汇报这个。”谭俊笑了一下，双手奉上一封密信，“请您过目。”

司徒震拆开密信，垂眼浏览。

过了一会儿，他挑眉，带着似笑非笑的腔调说：“这个秦将军，当真是出乎我的意料啊。”

谭俊不禁问道：“何解？”

司徒震把信递给他：“你自己看吧。”

谭俊迅速看完，笑道：“属下倒不觉得吃惊。”

司徒震道：“怎么说？”

“秦将军里通外敌，陷北地百姓于险境的事情都做过了。”谭俊举起手中的密信，“私交亲王谋求从龙之功又算得了什么？”

“言之有理。”司徒震点了下头，淡淡道，“看来有人拿镇北大将军之位蛊惑他，他终究是动心了。”

圣意难测，暂且不提。老将军分明是倾向于秦熙明的，若有亲王在朝中暗暗助力，秦熙明继任镇北大将军之事便十拿九稳了。

这封密信可谓是杀手锏，不说别的，单只要把内容泄露给另外两位亲王，就够秦熙明喝一壶的。

得好好保存，用在刀刃上。

有士兵进帐禀报，递上来一封信，并言明是司燃监粮官派人送来的，希望司徒将军亲启。

谭俊收了信，转手递给司徒震。

司徒震拆开漆封，拿出折叠的信纸，展开。

熟悉的笔迹映入眼帘。

吾夫，展信安。

司徒震看见开头的第一列墨字，嘴角便忍不住微微上扬。他似乎瞬间从繁重枯燥的公务中脱身出来，心情一下子变得愉悦轻快。

大约这就是传说中的夫妻闺房之乐吧。

司徒震出神片刻，继续往下看。

信中讲述周燃见一老妪孤身收割可怜，于是亲自出手帮忙，结果差点没累废了腰。

他在信中写道：平常百姓躬耕一年只得几亩粮食，实在辛苦之极，可我们官吏什么都没做就要先抽税三成，想一想就觉得羞愧，仿佛我们是吸食他们血汗的寄生虫，而我们中的大多数却个个觉得理所应当，甚至认为他们愚钝、懒惰、低贱。我隐隐觉得不对，却又不知哪里不对，毕竟千百年世事历来如此。

夫君，是不是因为我从小被寄养在别家，未曾受过正统的皇储教导，所以想法古怪，钻了牛角尖？

司徒震欣慰一笑，将信放到旁边，磨墨提笔，书写回信。

卿卿吾妻，见字如面。

你有这个想法只能证明你秉性善良，天生心肠柔软，与你是否从小接受皇储教导没有任何关系。与躬耕农田的百姓相比，我们官吏的确不事生产，但你并不能指望天底下没有行偷窃、拐骗、抢夺、杀戮之事的坏人。

譬如与我们北地纠缠数百年的狄人，如果没有戍守边境的几十万士兵，我们百姓只能一次又一次地承受他们的抢夺、欺辱以及屠戮。又如果没有首领指挥，几十万士兵只是一盘散沙，同样也打不过狄人。于是就需要勇敢的人、聪明的人、有经验的人等等诸如此类，脱颖而出，将几十万士兵按十、百、千、万逐级组织起来，便有了大大小小不同的各级军官。

而一个人的时间和精力都是有限的，如果终日忙碌于躬耕，就没有机会变得更加勇敢、更加聪明、更加的有经验，所以专职于组织士兵保护百姓的军官便不再从事生产。他们要将时间空余出来，练兵、学习、积累打仗的经验，处理无数人聚集在一起产生的种种琐碎事。

处理政务的朝廷官员亦是如此道理。夏朝疆域之大，百姓人口之多，比起一盘散沙，有组织的群体显然更有优势，必会自发聚集，于是有识之士脱颖而出，成为了组织的头领。皇帝就是夏朝这个庞大组织最大的头领，朝廷官员则帮助皇帝将百姓逐级地管理起来。

因此，我们官吏不事生产是合理的，我们有更大的职责要履行。只是我们要记得，百姓跪在地上唤我们为‘大人’，将辛苦一年所得的粮食上缴三成给我们，我们也得保护他们，尽力让他们吃饱穿暖，若能让他们在辛苦生产之余得一两分幸福，那就再好不过了。

我们拥有了支配他们的权力，也就该承担相应的责任。

司徒震写满了足足两张信纸，又抽出第三页，分享些生活中的琐碎小事与他。

吹干了墨迹，他将三张信纸折好，装入信封，漆封盖印，递给谭俊。

“送到司燃监粮官手中，不得贻误。”

护卫骑马赶回的路上，周燃已经恢复了行动力，开始参与垒城秋收缴税粮。

府衙开了一道侧门，担着谷子的百姓从街头排队到街尾。

等待的闲余，他们交头接耳地说话，脸上带着明显的喜色。

“今年的收成不错，比去年多了半成。”

“老天保佑，今年开春之后风调雨顺，狄人也没打到我们这里来。”

“是啊，听说更北边的交战区，田都被马蹄踩毁了，有的甚至城破了，可怜哟。”

“这样的可以领救济银子吧？”

“是啊，司徒将军心好，估计要养着他们过冬了。”

“我听说司徒将军放了一批羊肉出来，等下缴完了税，要不要一起去割些羊肉，回家好好庆祝庆祝？”

“好呀，辛苦大半年，一家子也该吃些好的。”

周燃坐在门边，看他们说说笑笑，不知怎的，心情极好。

脸上一直带着淡淡的笑容。

日落黄昏，最后一位缴税的百姓离开，粮税官吩咐小吏关上侧门，搬走桌子。

他抱起厚厚的几本账簿，对周燃拱手道：“司监粮官，下官要去与仓储那边交接税粮，您可要同行？”

周燃颔首：“心中好奇，愿前往一观。”

粮税官伸手，在前方领路：“请。”

周燃跟着粮税官去了谷仓，旁观他与负责仓储的官吏一起清点账目并交接收缴上来的税粮。据负责仓储的官吏说，这些税粮在谷仓放不了几天，很快大本营就会派运输队过来，将这些税粮全部收走。

到时候周燃也可以跟着跑一趟运输，回大本营正好顺路。

交接结束，已是深夜。

周燃回屋歇息，才知道送信的护卫已经回来了，还带来一封回信。

他拆开漆封，展信阅读。

仿佛司徒震低沉的嗓音在耳边响起，温柔又耐心地教导他。

读完前两张，他豁然开朗，总算是念头通达，不再纠结于吸食百姓血汗之事。

读到第三张他分享的生活琐事，周燃的眼角不自觉染上淡淡的笑意，仿佛心里有花朵在缓缓绽放，满腔都是春意。

周燃把信塞进心口，钻进被窝，抱着它香甜入睡。

草原下起了大雨，淅淅沥沥，秋意凉凉。

随着秋收进入尾声，满城的百姓都放松了下来，生活进入热闹欢快的节奏。

街道上人来人往，络绎不绝，从一个店铺逛到另一个店铺，连大雨也无法阻拦他们的热情。

雨停后没两天，大本营的运粮队抵达垒城。

周燃参与了两方交接，并跟随运粮队一同回去。

行走几天，大本营的轮廓在极远处隐隐浮现。

周燃顿时激动起来，扔下一句：“我先走一步。”

便迫不及待地打马奔去，直直冲向军营。

马蹄声急速，他的心脏也同样砰砰乱跳。

如一阵风般，要去见他日思夜想的男人。

抵达将军主帐，得了通禀。

他掀开门帘，眼睛寻到坐在书案后面的男人便挪不开了。

他的脸上不自觉绽开灿烂的笑容，张开双臂扑向他。

抱住他的脖子，在他颈边蹭来蹭去。

“司徒震，我想你了。”

司徒震紧紧搂住他，沉溺在这片刻的温存，眼底一片柔和。

他双手箍住他的腰，轻轻揉捏：“腰还疼不疼？”

“不疼了，大夫说我到底年轻，恢复得快。”

周燃不假思索地答完，一抬头撞见他漆黑眼眸中的意味深长，突然打个了激灵。

“不不不，其实我也没有彻底恢复，大夫说我要多休息，不能做什么激烈的事……”

司徒震静静地看着他，越看周燃就越怂。

忽地，司徒震展颜一笑，点点他的鼻子：“想什么呢？这里是军营，我身为左军统帅，岂能带头玩忽职守？”

周燃顿时闹了个大红脸。

司徒震将他抱在膝上坐着，抓住他的手有一搭没一搭地把玩。

“税粮快收完了，我要送去燕云城，你要不要与我同去？终究燕云城热闹些，你在家闷了半年，要不要过去玩一玩？”

周燃眼前一亮，忙不迭点头：“好呀好呀，我跟你去。”

司徒震亲了亲他的唇，拍拍他的屁股：“去交了差事，回府好好歇着吧。待我这边事了，就带你入城。”

“嗯。”

周燃撅嘴在他脸上啾了一口，利落地从他怀里跳出来，脚步欢快地离开了将军主帐。

“谭参将，这是我的汇报公文。”周燃从怀里掏出一本厚折子，连同取下的腰牌一起递给谭俊，“请您过目。”

谭俊打开折子，垂眼浏览，时不时问他几个问题。

“好，没问题了。”谭俊收好腰牌，笑眯眯地说，“你可以回去了。”

周燃上下打量他一眼，忽道：“谭参将，我觉得你好像司徒震的大管家呀，什么事都是你在管。”

“我处理的杂务比较多。”谭俊解释道，“若你还是军营里的小旗，就可以常常看见熊尧，现在他主要负责练兵备战、驻防巡逻之类的军务。”

不过，将军的确有意在培养他，谭俊心里暗道，也许将军另有安排。

闲话三两句，周燃回了家。

几天后，司徒震率领运粮队，带着周燃前往燕云城。

燕云城一如既往地巍峨雄伟，宽厚的城墙高耸入云，如同天堑般难以逾越。

入了城，司徒震打算把周燃留在客栈。

“你的身份，不宜将容貌过早地暴露在朝廷高官面前。”司徒震摸摸他的脑袋，“等我去镇北军营把税粮交割了，再回来带你出去玩。”

周燃揪住他的袖子，撒娇：“不嘛，我想知道镇北军营长什么样，我也想知道你怎么交割税粮。你带我去嘛~我可以把脸涂黑，再把眉毛画一画，变得面目普通，保证没人注意。”

“胡闹。”司徒震板起脸，轻声训他。

周燃不害怕，他知道司徒震并没有真正生气。他上前抱住他的腰，凑到他颈边小声恳求：“夫君，你最好了~带我去嘛~”

司徒震略微垂眼，便能看见他如墨玉般漂亮的眼睛，和一张一合饱满红润的嘴唇。

他低头，轻轻在那唇肉上咬了一口。

“真是不听话。”

周燃吃痛地缩脖子，又讨好地凑过去：“你答应我了？”

“除了遮掩容颜，还需要换上普通士兵的装扮。”司徒震没好气地说，“我叫人给你拿一套过来。”

周燃亲亲他的嘴巴，兴高采烈道：“谢谢夫君。”

司徒震的脾气软和下来，沉声叮嘱：“记住，到了镇北军营，你只能听、只能看，不能说，也不能擅自行动。那里的人都不是省油的灯，若记住了你，后面我们就麻烦了。”

周燃使劲点头，认真道：“你放心，我绝不允许自己拖你的后腿，更不会给我的未来增添麻烦。”

乔装打扮后，两人一同前往镇北军营。

与左军士兵皆住帐篷不同，镇北军营里的将士住得都是正儿八经的房子。高墙大院，屋檐重重叠叠，屋子一间连着一间，连绵不绝，气派极了。

秦熙明到的比较早，正在同老将军说话。

他身后的运粮车已经空了大半，看样子已经交割到了尾声。

“卑职拜见镇北大将军。”司徒震抱拳行礼，又朝秦熙明打招呼，“看来这次是秦兄先我一步。”

秦熙明哈哈笑了一声。

“总不能每次都让司徒老弟你拔尖儿吧？”

司徒震礼貌掀唇，没接茬。

秦熙明看了一眼他身后的运粮车队，笑道：“看来今年你那边的收成也不太好啊。”

“是啊。”司徒震似真似假地叹了一声，“今年春天来得太迟，气温又比往年更冷些，地里的收成难免受到影响。我费了许多心思，才能勉强缴足需要的税额。”

老将军见状，问道：“你这边情况如何？缴了税粮，左军士兵可有足够的存粮过冬？辖地内的百姓会不会饿肚子？”

司徒震还没开口，秦熙明便插话道：“老将军您放心，据闻夏天的时候司徒将军与狄人在边境大打了一场，赢了。估计光是缴获的战利品，就足够左军士兵过冬了。”

他笑眯眯地看过来：“是不是啊？司徒老弟。”

“秦兄说得不错。”司徒震不动如山，同样笑眯眯地说，“本来我还发愁，这偌大的草原，不知道何年何月才能找到狄人王庭。谁知这可汗察察似乎昏了头，竟主动率军来攻打我军辖地，送上门的大批物资，当真是不要白不要。”

秦熙明的表情顿时就不太好看了。

他僵着脸，阴测测地夸奖道：“从前只以为司徒老弟你擅长先手进攻作战，未料你后手防御战竟也同样出色。”

“过奖。”司徒震假装听不出他话音里的阴阳怪气，谦虚道，“不及秦兄你一成水平。”

秦熙明脸色骤变，彻底没办法维持表面上的和谐了。

他心中暗想：消息递过去了，在草原设伏杀人是最方便简洁不过的策略，谁知可汗察察竟率大军去攻打左军辖地，那里垒城林立，他们的骑兵毫无优势，鸡蛋碰石头般地找死，还送上了一大笔物资，简直蠢钝如猪！果然不能指望他们，另想办法是对的。

司徒震礼尚往来，问道：“那右军呢？秦兄的粮草买到了吗？”

“不必司徒老弟操心。”秦熙明冷冷道，“已然解决了。”

司徒震点点头，暗道：看来那位亲王在背后出力不小。

老将军老神在在地站在旁边，仿佛看不见手底下左右两位将军之间的唇枪舌剑。

事实上这样他才放心。

作为上位者，不怕底下人斗来斗去。若他们亲密无间，他才真是要害怕了。

秦熙明的粮食交割完毕，两边对账，签字画押。

然后就轮到了司徒震。

一担一担的谷子倒入粮仓，账目一笔一笔地添录。

待全部结束，记账的军官报了个数字，问道：“左将军，是这个数不？”

司徒震点头：“没错。”

“那请签字画押吧。”

藏在士兵队伍里的周燃暗自纳闷，这个数目不对呀！

汇总各座垒城上交的税额时，周燃在谭俊旁边看了一眼总账簿。

这个数目，比总账簿上的数目生生少了一半！

回想起方才司徒震与秦熙明的对话，他顿时倒吸一口凉气。

好哇，谎报土地收成，私吞税粮。司徒震，你真是胆大包天！

老将军竟丝毫未觉吗？

要知道各座垒城府衙的官吏，名义上是朝廷遣派，实际却都是老将军任命的。

难道他们全都倒向了司徒震？

周燃心中骇然，赶紧低下头，害怕脸上的表情被人瞧出端倪。

怪不得司徒震想要裂土封王，原来早在数年前，他便成了左军辖地实质意义上的王。

好个野心勃勃的左将军！

交割结束，周燃维持着低头的姿势，跟随队伍离开镇北军营。

谭俊道：“镇北老将军与两位左右将军还有机密之事要商谈，我们先回客栈。辛苦几天了，大伙儿好好休息休息。”

这种机密之事，即使周燃想参与，也是参与不了的。

所以他没闹幺蛾子，乖乖跟在队伍后面回到了客栈。

他卸下乔装，脱下盔甲，换上轻便的长袍，下楼点东西吃。

屁股刚坐下，就有士兵来报。

“司大人，外面有人说认识你，想见你一面。”

什么人？

周燃皱眉，疑惑起身，大步走向门外。

看见了一张熟悉的面孔，四十来岁，眼角有着深深的鱼尾纹，满脸激动，眼含热泪。

“主子，老奴总算见到您了！”