三个月前，吴嬷嬷抵达燕云城，便想方设法地潜入左军辖地，寻访周燃的踪迹。

却不料在左军辖地内掩藏行迹竟如此困难！

每入一座垒城，就好像有无数双眼睛落在她身上，好像所有人都知道她是外地人。

尽管那些目光不含恶意，但‘好奇’本身就足以让习惯隐藏身份的吴嬷嬷如坐针毡。

她当了半辈子的细作，对这样的目光太敏感了，如同平常人裸着身子出现在目光聚集之处，简直头皮发麻，恨不得立即逃走。

她稍稍打听了一下周燃的下落，没有得到有用的线索，又听说司徒震正在辖地内巡视各座垒城夏季灌溉之事，害怕不小心跟他撞见，便火烧屁股似地回到了燕云城。

后来，左军跟狄人打仗，辖地戒严。

再后来，秋收，除了燕云城整个北地都在戒严。

吴嬷嬷便一直没找到机会再次潜入左军辖地。

直到几天前，她打听到左右两军即将进城上缴税粮，税粮是军粮的重要来源之一，若出了岔子司徒震难辞其咎，他必将亲自押送。

司徒震进城，说不定也会带着周燃。

于是她便在城门口附近找了个客栈，坐在窗户旁边日夜守候，望眼欲穿。

当主子身影出现的刹那，她忍不住激动地站了起来！

他变了，变得她险些都认不出了。

秋日的暖阳下，他骑着一匹白马随军入城，姿态自信而放松，眉宇间神采飞扬。他身着一袭束腰绑袖红衣，腰间悬挂宝剑，一手扯着缰绳，一手握着长鞭，威风凛凛。

再也不是那个曾经躲在她怀里，仿若小女孩般怯懦自卑的主子了。

应是司徒震替他拔了毒的缘故，他长高了，手长脚也长，容貌也变了。

原先如雪团般柔和的脸部轮廓多了几分锐利刚硬，两边脸颊微嘟的软肉变平整了，从颧骨处流畅地衔接下来，挺直的鼻梁在面颊处投下小片侧影，下颌角折出干净利落的线条。

他的眼睛依旧美丽妩媚，眼尾的朱红小痣如从前那般勾魂夺魄，妍丽的红唇依旧娇艳迷人。

整个人褪去了青涩，变得成熟，如夏日怒放的大红芍药，耀眼夺目，尽情地展示着生命的气息。

吴嬷嬷有些恍惚，仿佛看见了三十年前的皇后娘娘。

她站在御花园里，回头嫣然一笑，刹那间百花黯然失色。

除此之外，她亦在主子身上找到了些许陛下年轻时的影子。

看见他，就好像看见了姻缘树下曾经互许终身、琴瑟和鸣的那对璧人。

如果没有那场滔天大祸，主子本该是众皇子中最出类拔萃的嫡子，是夏朝理所应当的储君。

只可惜一切都被毁了，连带她也跟着受尽了隐姓埋名、寄人篱下的苦楚。

吴嬷嬷掩饰住眼底的恨意，离开客栈，垂首跟在运粮队的后面。

远远地，她看见司徒震包圆了客栈，留下一部分士兵，又带着周燃往镇北军营的方向去。

那里是军事重地，哨岗甚严，吴嬷嬷不敢靠近，只敢在远处等着。

直到傍晚，周燃出来，旁边没有跟着司徒震。

她知道机会来了。

见到吴嬷嬷，周燃欣喜不已，噔噔几步跑过去握住她的双肩：“吴嬷嬷，你怎么来了？”

吴嬷嬷激动地抱住他，不禁热泪盈眶：“主子，老奴终于找到您了。”

熟悉的温暖怀抱拥着周燃，触动了他的柔肠。他拉起吴嬷嬷的手往客栈里走：“咱们进去说话。”

不料吴嬷嬷却一动不动，不敢置信地问道：“主子，司徒震那贼子蓄意将您与老奴分隔千里，又将您一直软禁在北地，如今您居然还这般信任他吗？”

周燃讪讪松了手，不太自在地替司徒震辩解道：“他……其实没什么坏心眼，就是霸道了些。”

吴嬷嬷震惊地瞪大了眼眶，声音略微激动：“主子，他在诓骗您啊！”

她怀疑的目光如有实质般落在他的脸上：“莫非？您被他强留在北地的这半年，心里已经完完全全地相信了他？！”

周燃心中一惊，脑海里顿时警铃大作。

本能般地，他觉得让吴嬷嬷知道他与司徒震达成的协议并非一件好事。

吴嬷嬷含辛茹苦抚养他长大，感情自然不必多说，可她也是吴家的心腹忠臣，与吴永修保持着紧密的联系，他相信吴嬷嬷，可他不相信吴永修。

他迅速清醒，张口就把锅推回吴家，带着些委屈口吻：“好歹他替我拔了毒，这半年待我也没有什么不好，除了不能离开北地，我想做什么他都随我，比在纪府时自在多了。”

吴嬷嬷不禁心生愧疚，长长地叹了口气：“这件事，确实是三少爷做得不对。”

她拉起周燃的手，低声道：“这里不是说话的地方，您跟我来。”

周燃顺从地跟在她的后面，离开了客栈。

客栈二楼天字贰号房间里，士兵进门禀报：“谭参将，司大人跟着那老嬷嬷走了。”

谭俊视线扫过满屋子平常百姓装扮的士兵们：“诸位，一雪前耻的时候到了。跟上去，找到贼人隐藏的位置，包围潜伏，如果再被发觉……”

士兵队长抱拳打断他，立下誓言：“请谭参将放心，卑职等绝不允许再次失败！”

“好。”谭俊满意颔首，“去吧。”

士兵们同时抱拳，脚步又轻又快地离开了房间。

谭俊又召来一个心腹，低声吩咐道：“去镇北军营找司徒将军，告诉他吴家找来了。”

吴嬷嬷在小巷里左拐右拐，推开了一扇隐秘的大门。

“主子，我们进去。”

周燃瞧了两眼，跨进了大门。

是一座二进小院，充满了生活的气息，院子角落里堆放着各种杂物，大缸里水波荡漾，两只鸡在地里啄食，主人家晾的衣裳被风吹得卷起一角。

周燃以为这就是吴嬷嬷的落脚点，却看见她径直穿过后院，推开了后门。

后门外的死胡同里，停着一辆泔水车。

车上四个大桶，桶身被污渍染得斑驳，气味酸臭难闻，前面车夫戴着斗笠，遮了大半张脸，手里抓着缰绳和驴鞭，安静地等待着。

吴嬷嬷跨上车，掀开桶盖，小声道：“主子，快钻进去。”

周燃怀疑的目光掠过泔水车，问道：“吴嬷嬷，你要带我去哪儿？”

“当然是去一处安全隐秘的地方说话。”吴嬷嬷以为他嫌弃泔水桶太脏，连忙解释道，“这桶就是外面做做样子，里面其实很干净。”

周燃暂压下疑虑，跟着跨上车，钻进桶里蹲下。

吴嬷嬷盖上桶盖，钻进了另一个桶，遮掩住身形。

泔水车缓缓启动，驶出死胡同，穿过大街小巷，停在了一座造纸坊的后门。

车夫跳下车，掀开两个桶盖，低声道：“到地方了，进去吧。”

吴嬷嬷下了车，轻敲门板与守门人对了暗号，带着周燃入内，穿过长廊抵达后院。

她推开一间屋门，笑道：“主子您看，谁来了？”

那人背身而立，一袭青衣翩翩，带着浓郁的书卷气息。闻声，他转过身来，俊逸如画的眉眼温柔舒展，嘴角笑意浅浅漾开。

“鸯鸯，好久不见。”

周燃怔然，喃喃道：“六表哥？”

吴永仕细细地打量他，轻叹道：“许多年不见，你竟长得这般高了。”

周燃不禁百感交集。

他自然是见过吴家众人的。小时候，他的容貌还不曾如此显眼，充其量就是个过于漂亮的小姑娘，偶尔吴嬷嬷也能带他出去逛一逛。若是正逢吴家入京办事，吴嬷嬷便会带他去吴家，教他认亲。

那段岁月里，他在纪府受尽冷漠苛待，少有的温暖记忆便是待在吴家与六表哥一起作伴的时光。

因而他总是问吴嬷嬷：“三表哥什么时候入京？六表哥什么时候来？”

可惜他年纪越长，容貌便越显眼，同时纪府的管束也越严厉，也越少有机会出府。

而吴家两位表哥似乎也越来越忙，几乎没有时间入京来探望他。

他与吴家的联系，也仅剩下一封又一封的密信。

周燃走进房间，随他到桌边坐下，轻声问候道：“吴家好吗？三表哥好吗？你……好吗？”

吴永仕浅笑：“都好，你呢？”

周燃点头。

气氛顿时安静下来，两人相对无言。

许是分别太久，他们对彼此太陌生，根本没话可聊。

吴嬷嬷连忙打圆场：“主子，这次六少爷千里迢迢地过来，是有话想跟您说。六少爷，是吧？”

“……是。”吴永仕局促地接腔，目光染上些许愧疚之意，“鸯鸯，我是来跟你道歉的。”

周燃眼皮轻颤了下，没说话。

吴永仕低下头，低声说起过往：“去年冬天，我按照约定，扮作商人带着筹集的大批财物入京，去向纪府求娶你，助你正大光明地离开京都，但途径松漳府时被一伙贼寇盯上了，他们想抢我的财物，我便带人与他们打了起来。”

“打斗的动静太大，引来了官府的注意。官兵将我和那伙贼寇带回了府衙，我是苦主，简单问询过后本该直接释放的，谁知那松漳府知府见我是外地商人，又携带着大量财物，起了贪心，竟以路引造假为借口，强行将我扣押。若是其他理由，我还能据理力争，可偏偏是路引造假，我……我不敢妄动。”

“此事可大可小，我担心连累了家里人，又惦记着你的终身大事，连忙写信回去求救。三哥派人过来替我斡旋，试图以一半的财物为代价换取我的自由，但那知府出乎意料地贪婪，不仅要吞掉我预备带上京都的所有财物，还狮子大开口般地向我三哥另外索取。”

“斡旋期间，那知府似乎察觉到了什么，居然顺着我假路引的户籍所在地往下查，抓到了替我办假路引的匠人。”吴永仕沉沉地叹了口气，“事情到这里就不受控制了。那知府是当地豪强出身，树大根深，仅仅杀了他是不够的，吴家几乎倾巢而出，才将这事抹得干干净净，一点儿异常都看不出来。”

“鸯鸯，是我对不起你。我办事不力，将整个吴家都牵扯了进来，失约于你。”吴永仕一把抓住他的手，略显激动地说，“可我怎么也想不到司徒震做得如此狠绝，竟直接求得圣上赐婚，不过短短半月时间，便生生将你拱手送于那凶兽口中，害你受尽苦楚。”

周燃挣脱他的手，轻声道：“六表哥言重了。”

吴永仕顿时失落不已，喃喃道：“你心里在怨我对不对？是了，你该怨我，这是我应得的。”

随即，他重新打起精神：“可我不能再眼睁睁看着你受苦了。我这次来，就是要带你回家！”

周燃蓦地抬眼，重复道：“回家？”

“是啊，吴家不就是你的家吗？”吴永仕嘴角上扬，温暖的笑容令人不禁心生向往，“你想不想三哥？还有其他兄弟姐妹们，各位伯娘婶婶，他们都盼着见你呢。”

周燃垂下眼皮，盯着交握的手指，没说话。

以前，他确实视吴家为真正的家，把吴永修当成三哥，把各位伯娘婶婶当成至亲的人。可后来他才知道，吴家人未必将他当成了自己人，至少吴永修肯定不是。

吴嬷嬷瞧见他的表情，暗道不妙，显然主子对吴家起了疑心，不再如从前般依赖信任。

她赶紧帮忙解释：“主子，这次接您回去，其实也是因为时机已然成熟，吴家打算着手帮你恢复皇子的身份了。”

周燃猛然抬头，失声道：“你说什么？”

吴嬷嬷向吴永仕使了个眼色，示意他继续讲。

吴永仕重新握住周燃的手，安抚道：“是真的。我们的密探从太医院偷得一份脉案，去年冬天时圣上患了风寒，缠绵病榻近半年，落下了咳疾，越发老迈孱弱。而朝中三大亲王的斗争已到了你死我活的激烈程度，圣上心里的不满已累积至巅峰，这个时候将你推出去，是最恰当不过的时机。”

周燃顿时信了七八成，不由得追问：“你们打算怎么做？”

吴永仕勾起嘴角，轻声透露出一个惊天秘密：“圣上身边的首领太监寿公公，是我们的人。”

“所以我们想让圣上知道的事情，圣上就一定会知道。”吴永仕慢慢说起吴家的计划，“我们打算让寿公公找个合适的时机，直接禀明圣上，将当年调包之事一力承担下来，再自裁谢罪。圣上便会以为此事乃寿公公一人所为，目的只是为了保住圣上的嫡子，既将你推出去了，又不至于让圣上怀疑到吴家的头上。”

“此后你与吴家，一个在明，一个在暗，里应外合，共同对付三大亲王，查清当年的冤案，替皇后娘娘报仇，还她清白之名。”

周燃难以自制地心动了。

恢复皇子身份，查清当年冤案，替母后复仇……桩桩件件，都是他最在乎不过的事情。

他犹豫了片刻，说道：“我要跟司徒震商量一下。”

“万万不可！”

吴嬷嬷听闻，立即高声制止：“主子，万万不可呀。司徒震只是一个外人，这样的机密怎能轻易告知一个外人？岂不是让整个吴家陷于危险之境？”

吴嬷嬷坐到周燃身边，与他促膝长谈：“而且司徒震的脾气你也知道，最霸道不过了。若他不同意，又或者他有别的主意，必会强要你和吴家配合他，到时候咱们谁控制得了他？吴家的计划是早就定好了的，万无一失，他再强行插手，岂不凭空生出许多波折？”

吴嬷嬷见他还在犹豫，语重心长道：“主子，您别想着指望他了。他手里是有十五万兵马不假，但他是边境守将，永安侯府又日渐没落，在京都帮不了我们什么。如今他能保守住您的身世秘密就行了，若您真想用他，等您恢复了嫡子身份，手里有了筹码，便该是他来求您，而不是您求他了，这样您才能真正收服他。”

周燃将指尖捏得发白，依然顾虑重重：“可北地是司徒震的地盘，你们怎么把我从他的眼皮底下带出去？”

“错了。”吴嬷嬷露出一个自信的笑容，“主子您错了，北地是镇北大将军的地盘，不是他司徒震的地盘。”

“北地的确不是本将军的地盘，可你们想要偷偷带走本将军的夫人，亦是痴心妄想！”

门被乍然推开，司徒震高大的身影堵住门前，沉着有力的声音如响雷炸得众人心惊肉跳。