雪从夜里开始下起，至天明未歇，甚至还有愈下愈紧之势。
大风卷裹，鹅毛纷飞。周充冒雪奔袭入宫，王梁一干人已兜着袖口在东直门前接应他。
“将军，说是内阁昨夜已查到了咱们账上的缺漏，皇上一早急召，必是要问责。”
“我已知晓此事。”周充让人牵走昌月马，顶着割面如刀的风雪大步往宫道上走。
王梁紧跟其后：“将军不知其中明细，那笔钱是内阁从漠北盘子里查出来，去年兵部少拨了五百万两的白银，若是这账真要连着往年的一起算……”
他脸上冻得嘴唇发紫，可后背不停地冒汗，又接着道：“马元亮与康逊二人便是将其家底全盘托出，也不见得能拿出这么多银子。就怕萧阁老与皇上进言，要另立新案查这笔军饷的来龙去脉……据说皇上已连夜从附近的州县急调了几名巡按御史回京协助，到时罪名再想往马元亮和康逊身上引便难了！”
周充听到五百万两时，稍放慢了脚步，皱眉回头：“去年漠北军中何来五百万两的缺口？”
李梧虽知情每年朝廷拨给漠北的银钱不足，可如今账目上差的不是七八十万两，而是五百万两！
一旦公之于朝堂，她如何能再睁一只眼闭一只眼？趁事情还未闹大前密召他们问责，已经是留面子了。
“下官也不知他们怎么查出来这五百万两，说不定是三皇子暗中报信，”王梁早上听到这数时，也是慌了神：“看来这次萧阁老这是铁了心要对兵部下重手！”
“行事欲急，反遭其噬。若真是李重烈给内阁通风报信，便有意思了。”
周充喉间闷笑，白眉染雪，已恢复了镇定：“且先走着看吧。”
周充与兵部官员从宫道绕进了东直门，正要进承平殿，便在殿前见到那一抹雪白的身影。
“外头的雪路可不好走吧，各位大人——”
萧挽在朝服外头披了件通体纯白的狐褥子，只有腰上的东珠稍作点缀，凸显得他的五官温润而薄情。
他的靴子明明陷在雪中，身边也只带了个撑伞的贴身丫头，偏给一种人高处不胜寒的错觉。
这是太阳打从西边出来了，难得萧挽起早，还是在这样寒冷的雪天。
此等反常之举，也让王梁诸辈更坚信了萧挽确实是居心不良。
周充以笑掩疑：“萧阁老久等了。”
萧挽一贯敬重他，十分礼貌客气道：“我也方才到，只是宫人方才通报，皇上仍在梳洗，还得劳烦周将军与诸位大人同我在此等候片刻。”
承平殿的侍监过来请他们去外殿避风雪，萧挽和周充都不约而同地站在这庭中没动。
两位权臣彼此看了一眼，顺其自然的，便在原地赏着雪闲谈起来——和颜悦色，毫无半点剑拔弩张之势，简直像对忘年之交。
周充确也很赏识萧挽。
说起来，他与萧挽并无私怨，早些年他还曾提拔过这个年轻人。可惜萧挽心智非同寻常，与自己的政见也大不相同，终究是难以同谋。
想到此处，周充不觉轻声叹了口气。
“将军何故叹气？”萧挽问。
周充望着茫茫雪景，“瑞雪兆丰年，可离年关还有两月，这雪下得不是时候。”
萧挽笑了笑：“在下倒是觉得，这场雪恰逢其时。”
周充听了这话，不知为何，心头莫名一紧。
就在这时，丁柔掀帘而出：“皇上召见，诸位大人请随奴婢来。”
众人便随之进了承平殿，一并跪在帘幔外等候皇上发话。
李梧黄袍加身，帝冠置于手边，她坐在镜前描摹凌厉的眉梢：“你们在洛京都是生了长目飞耳的，消息比朕要灵通。说说吧，漠北那五百万两究竟是怎么回事？”
王梁痛心疾首道：“皇上，日前有马元亮康逊等官员行贿乱纪，而今才知漠北军饷有失，兵部一夕之间风波四起，千头万绪尚待厘清……还请皇上给臣等一些时日，定能查明真相！”
李梧见王梁痛哭流涕的模样，面上也无半点怜悯，冷冷道：“天下悠悠众口，他们戳得是朕的脊梁骨。王爱卿一口一个不知，想替兵部多宽限几日，自是不打紧的。”
听起来轻飘飘的几句话，王梁大惊失色，以头抢地：“……皇上，皇上恕罪！臣并无此意啊！”
周充不管王梁处境，待李梧描完那只眉毛后，才道：“皇上，依臣所见，不妨将这马康贪腐案与漠北军饷案子合二为一。”
李梧看向他：“怎么个‘合’法？”
周充：“马元亮与康逊二人乃原兵部侍郎将，军饷调拨的差事多经此二人之手，许有关联之处，只要有了线索，案子总能加快进度。至于兵部乃至各地方上是否还有其他人涉及此案，臣愿率先作则，任凭吏部纪检司调查兵部上下，以消解世人疑虑。”
李梧喜怒不辨：“倒也算个办法。”
她似是没把话说完。
“五百万两的军饷大案，未经查明便与兵部两名官员挂上钩，是否草率了些？”萧挽在旁淡淡道，一针见血提出了皇上的疑虑。
王梁在地上用袖子擤了把鼻涕，抬起头来说：“萧阁老说得在理，凡事应依照国法，方能服众。可眼下若直接调查这五百万两的去向，首当是要将镇远侯等人从漠北召来，折腾都是次要的，至于镇远侯愿不愿意入京，又是否肯如实参奏，便另当其说了！何况周将军提议将这两件案子合起来查，并非是立马就盖棺定案了，刑部还是依法办案的——”
萧挽轻笑，不与之辩，转而朝李梧一拜：“全凭皇上定夺。”
李梧思忖不定，在镜前起身踱步，一太监便进来通报：“皇上，三皇子到了殿外，此时正跪在雪中不肯起呢！”
李梧顿时不悦，道：“他来添什么乱？”
太监们在皇上面前念李重烈的名讳一向都得格外小心，这会儿他也直哆嗦：“三皇子不知是从哪得的消息，知道了皇上和大人们在议论漠北军饷的事，便说要让皇上还漠北一个公道，严惩马、康二人……还、还一口咬说是他们二人私吞了漠北的军饷，才使漠北打了败仗的……”
“荒唐！”李梧勃然呵斥。
李梧原本只是召集大臣密议，李重烈这一跪一喊冤，这事很快便会闹得满城皆知了。
殿内之人无不齐声：“皇上息怒——”
丁柔见状，道：“皇上，外头雪下得紧，要不奴婢劝三皇子先回去？”
李梧背过身，嗤之以鼻：“他倒是比镇远侯有胆，想跪就让他跪着！”
……
半日后，大人们才陆续从承平殿走出来，见李重烈还跪在雪地中。
这雪虽停得七七七八八，可李重烈身上穿得并不多，已经冻得浑身发僵，脸上也是一片青紫。
几个官员见状，忍不住挨着脑袋要低声议论：
“连皇上和萧阁老都拿不准的事，三皇子无凭无据的，便敢逼宫，皇上岂能不怒？”
“他这实属是病急乱投医，如今只要能给漠北讨点名头的事，逮着机会便咬。”
“不过你们说这三皇子毕竟在漠北长大的，总知道些什么内情。他这么一闹，我看漠北的军饷十有八九就是被马、康二人挪用的。皇上恼归恼，只怕也是要从采纳周将军的意见，将两案合并了一起查！”
“……”
“三殿下，你这又是何必？”萧挽望着阶前纹丝不动的李重烈，薄凉地打趣道。
李重烈脖子有些僵硬：“你管我？”
萧挽微微耸动了下肩，朝李重烈缓步走去。
婢女没有撑伞跟来，萧挽的发顶还落了几片从树上吹落的雪，蹲下身去，不露声色地拍了拍李重烈的肩。
李重烈身子陡然一激灵。
不知萧挽从哪揉的一团雪，这会儿竟全塞进了他的领口中！
“你……”
李重烈冰冷钻心，却又感燥热难耐，隔着衣物，当即一把抓住了那只罪魁祸“手”。
“酷刑”之下，萧挽显出美阎王的姿容：“开个玩笑而已，我哪管得了三殿下？”
李重烈不肯松手：“还得跪多久？”
“皇上主意还没定。”萧挽低声垂怜道。
他想将手顺势抽回，力气偏又敌不过李重烈。
两人掌间暗暗较起了劲。
李重烈拇指扣着他的手腕，也起了玩弄之心：“那萧阁老可得陪我。”
萧挽干脆不作挣扎，潇洒笑了笑：“此事与我何干？”
李重烈死咬他不放：“桩桩件件皆受你指使，怎会与你无干？”
“嘘。”萧挽将指腹置于唇上。
李重烈便真半个字也不说了，耳根霎时红得透底。下一刻，他又看到了什么，猛地推开萧挽的手。
一回头，周充正望着他们二人“恶言相向”“互不对付”的场面。
李重烈面色已由青转红，似乎是恼羞成怒了。
萧挽拍了拍掌中雪，从容起身，无奈又鄙薄地长叹口气与周充诉苦：“周将军，三殿下非得跪着，我也实在是劝不动他——”