“你……”冯信对着连锦打量了一番，忽然想了起来，“我记起来了，你是那日在靖察司的那个丫头。好啊，你混到这虚云寺，有什么企图！”

“冯大人请慎言——”在一旁观望许久的裴宴安见情势对连锦不利，径直从人群中快步走了出来，将连锦挡在身后，道，“怎么，冯大人这是将虚云寺变为自家祠堂了吗？除了你，旁人都来不得？”

冯信被裴宴安一噎，刚想接腔，却被徐嗣年一个眼风制止了。

“靖察司守卫盛京安危，裴大人作为都指挥使身负重任，自然是哪里都去得。”徐嗣年拾掇好一身狼狈，对裴宴安侃侃笑道，“不过这姑娘，倒是眼生。”

说着，他将目光转向连锦：“姑娘方才所说，误解了这白鹤的好意，倒不知是从何说起？”

裴宴安不欲连锦与徐嗣年多言，想将她带离，连锦却不避讳，轻轻扯了一下他的衣袖，给了他一个让他安心的眼神，转而对徐嗣年落落大方回道：“敢问徐大人，此处为何处？”

徐嗣年哼笑一声：“自然是虚云寺。我大穆的佛门重地。”

“民女听闻我大穆朝一向敬神礼佛，此处既是佛门之地，该是杜绝杀戮，远离荤腥才是。而方才徐大人，却以活鱼活虾喂饲白鹤，岂不是坏了佛门的规矩，险些犯了大错吗？”连锦意有所指地看了地上的竹篓一眼，又将目光投向一旁的冯信。

徐嗣年面上喜怒不显，眼底有暗流汹涌：“姑娘好一副伶牙俐齿，你这般说来，倒真是老夫的错。”

连锦莞尔：“大人何辜，大穆子民皆知，丞相大人温良恭俭，仁义宽厚，是底下人行事有失，才险些铸错。方才白鹤激烈拒食，正是倾羡大人的声名与风姿，要保护徐大人免于英名受损。冯大人却要砍伤它，可不是误解了它的好意？”

徐嗣年侧目好好地打量了连锦一番，庄肃的脸上忽然露出一丝笑：“呵……呵哈哈哈……”他望向裴宴安，看起来心情极为愉悦地道：“裴大人，你认识的这位姑娘可比你有趣多了。”

正说这话，下一瞬，眼风锐利扫了一眼身边的仆从：“你们把这白鹤给我看好了，要是少一根羽毛，我要你们的脑袋。”

说着，他一拂袖子，沿着甬道扬长而去。

“徐大人，徐大人！你别听那丫头胡说……”冯信意识到自己的失误，已经惹了丞相不快，但想挽救，也已经晚了。想再冲白鹤撒气，如今亦是不能。

连锦见徐嗣年走远，从随身的竹篮里抓出一把药草放在水潭边：“冯大人的手看起来伤得不清，这儿距离城中路途略远，医治怕是不太方便。这里是些消炎镇痛的药草，大人自便。”

说着，也不管他是否理会，拎起篮子便离开了。

冯信气急败坏地抓起药草，刚想狠狠地扔出去，但被白鹤啄伤之处，忽然剜肉刺骨一般剧痛难当。他心忖，连锦当着这么多人的面给他药草，怕只是想羞辱他，应该不敢在草药中动什么手脚，遂咬牙抓起一小撮药草揉碎按到患处，疼痛似乎消减了一些，但仍是难忍，他深吸了口气，顾不上其他，将药草全数摁了上去。

手臂的痛感似乎麻木了，整个人都变得轻飘飘起来。

他摇了摇头试图令自己清醒一些，走到后山，发现徐嗣年的车驾早已离开，只剩下一辆自己府上的马车，车夫正戴了个斗笠低着头在整理马缰。

“徐嗣年这个老东西，待我获得陛下青眼，他又算个什么东西！”

口中暗啐着，冯信摇摇晃晃上了马车，对车夫吩咐道：“快回府。痛死老子了。”

车夫低着头“沉沉”应了声“是”，那声音冯信听着耳生，也没多想，只觉得脑子昏昏沉沉，沾着座垫倒头就睡了。

马车在山道上颠簸前行，左拐右弯绕去了偏僻的小路……

此时，连锦早已绕到虚云寺前殿。

她在殿外恭敬地上了三炷香，进入殿中，面对法相庄严的神佛，她凝神仰望，却没有许下任何愿望。

身侧的人来来去去，连锦始终笔挺地跪在佛前，念诵了一整日的地藏经，待到离开时，已是酉时。

都说中元节的夜晚不宜在外，礼佛的人们在申时之前陆续都下山了。殿外此时已是空空荡荡。

而连锦惊异地发现，裴宴安竟一直在等着她。

他目光淡淡看着殿门的出处，背着一只手腰背挺直地站在殿外的槐树下，茂林修竹一般，见她出来，神情方有了些波动。

他不紧不慢地走上前，沉声道：“天色不早了，我送你回去。今日你折了冯信的面子，他怕是不会轻易罢休。”

连锦抿着笑，忽然生出一丝玩笑的兴意：“大人怕他吃了我吗？”

裴宴安闻言略略掀起眼睑来，他定定看了连锦一会儿，认真地道：“我担心他对你不利。”

连锦在他异常郑重的目光之中愣了一瞬，反而不自在地避开了视线的接触，故作镇定地劝慰道：“大人不必忧心，我既然站出来了，就不怕他报复。”

裴宴安也不反驳她，只淡淡说：“下次若见到徐嗣年，离他远些，他比冯信更危险。”

连锦知道，他是真心为自己着想，看着他深沉的眼眸，默默点了点头。

两人相伴下山的时候，天已经黑了，没有星星，对面山头有零星的灯火在无言的黑暗之间闪烁，白雾似的光晕将山峦连绵起伏的形状清晰地勾勒出来。风声自远方幽幽传来，像是低声呜咽。

裴宴安手中提着一盏灯笼，走在连锦身侧，两人前后隔了一两步的距离。他走得极慢，余光一直扫着侧后方，留意连锦是否跟上了。连锦亦不疾不徐地保持这个距离。

因着这日是中元节，晚上的时候，家家关门闭户，回城的沿途道路上都没有什么人。快到城郊时，两人看到有一个小姑娘手中挎着个篮子，站在官道一旁的树下。

连锦和裴宴安相视一眼，走上前去。

那小姑娘七八岁的模样，穿着比她身子更大很多的粗布衣衫，巴掌大的脸颊上满是脏兮兮的污渍，怯生生地将他们望着。她的篮子里是满满的冥纸。

连锦走到她跟前，俯下身子低声问她：“小妹妹，你在这里做什么？这么晚了，怎么还不回家？”

小姑娘低低地开口：“舅娘说了，得把冥纸都卖了，才能回去。”

连锦的神色有半分凝滞，而后很快回复如常，她从随身的荷包之中拿出一锭银子，温柔地问：“你看，这些银子买你这篮冥纸够吗？”

小姑娘盯着银子看了好一会儿，认真地点了点头：“够了。”

连锦将银子放在她的手掌中，随后接过篮子，轻轻地抚摸了两下她的脑袋：“好了，姐姐把你这篮冥纸都买了，你赶紧回家吧。”

小姑娘愣愣地看了她一会儿，冲她深深鞠了一躬后，攥着银子转身就往城里方向跑了。

“你给她的银子，够买十篮冥纸不止。”目光随着小姑娘跑走的方向，裴宴安淡淡开口。

连锦低眸浅笑：“是啊。”

裴宴安侧目望着她：“可那些银子，一分也不会进入她的口袋。也许，日后她的舅娘会愈发变本加厉地用她赚钱牟利。”

“我知道。”连锦抬头看他，眼中是看穿一切的透彻，“今日是中元节，这里不会再有其他的人经过。若她今日毫无所得而回，也许明日她就会被赶出门去。我赠她银两，她至少今晚可以过得安稳。”

裴宴安轻叹：“但她不可能每次都遇上你这样的人，往后怎么办？”

“穷苦人家，多一个人多一口饭，并不是那么轻而易举的事情。即便她舅娘为牟利而收养她，总好过她饿死街头。”

灯光忽明忽暗映照着连锦的侧脸，她回过头，目光颤了颤，有不知名的情绪一闪而逝，她静静看他：“大人，有的人，能活过今日已经很难了，何谈往后呢？”

说着她兀自向前走去，裴宴安若有所思，跟在其后。

走出一段路，才发现，竟走到了护城河畔。

护城河对岸是堆放罪人尸骸的乱葬岗，故而，这一带百姓都避讳着，河畔留着两支未燃尽的蜡烛和几道烧了一半的符纸，河面上一片漆黑，深沉的暗色令人窒息。

连锦走到护城河边方停下，她久久伫立着，仰首远望对岸，眉间似有万水千山。

裴宴安手中提着灯笼，在她几步之外，静静地看她。

半晌之后，她沉默着从篮中取出冥纸，纵手将他们撒向天空。白色的冥纸纷纷扬扬，在昏暗的光影之下，像枯叶，像飞蝶，在半空停留片刻，没入湖面，沉寂地飘向远处。

她单薄的身影，纤弱却笃定，仿佛在进行一场盛大的祭礼。

裴宴安并不知道她在祭奠谁，只感受到无声的悲恸汹涌袭来，她孑然的身影立在河边，仿佛下一瞬，就要被这无边的黑暗湮没。他忽的感到心口发闷。

许久之后，她转过身，仿佛穿越了无尽的时空，她的视线与他凝望的目光隔空交会，她唇畔泛起淡淡的笑：“大人，我们走吧。”