学生们亦惊讶地看着她。

裴宴安惊异片刻后，扣着她的手腕将她带到一旁，压低了声音道：“这事涉及南朝，非同小可。你莫要强出头，交给我处理。”

连锦径直对上他的眼睛，直白道：“徐嗣年摆明了用皇命压你，你当真有办法？”

裴宴安语塞。

连锦沉声道：“相信我，我有办法保住书院。”

不等裴宴安反映过来，连锦已走到鹿鸣书院的匾额之下。

“徐大人，这鹿鸣书院的匾额，你不能动！”

徐嗣年蓦一抬首，但见一个纤弱的身影从人群中走了出来。

女子一身素白，姿容清丽。

徐嗣年稍稍回忆了一下：“我想起来了，你是那日……在虚云寺的那个女娃。”

连锦抿唇轻笑：“徐大人好记性。”

徐嗣年眼底满是阴鹜：“上次，你拦着冯信不让他杀那白鹤，今日，又拦着老夫摘匾，不知却是何意？”

“自然也是为了丞相大人的声名。”连锦缓缓踱步到匾额之下，伸手遥遥一指，“世人皆知，这鹿鸣书院的名，是先帝赐的，却不知，这鹿鸣书院的匾额所用之榆木，却是当今圣上亲手浇灌，先帝所赐。御赐之物，丞相大人岂能擅动。”

“哈哈哈……笑话！”徐嗣年目光冷冽，“老夫辅佐先帝多年，先帝若是赐匾，老夫岂有不知？！”

“承德四十三年，先帝带着年幼的圣上微服出巡，过宁州府时，圣上甚喜院中的一棵榆树，宁州府丞便将那榆树连根拔起，运往京中移植。京中与宁州气候相差甚远，圣上日日浇灌、细心照料，但榆树却还是日渐枯死。先帝怕圣上伤心，在榆树枯死前着人将榆树移走。当时宋院首正初建学堂，先帝为学堂赐名后，提及此事，思及枯死的榆木无处可去，销毁了亦可惜，便将那榆木赐予鹿鸣书院做了匾额。”

这段秘辛是当年顾弦之与连锦闲话时提起，顾弦之说，陛下每每思念先帝时，便和与他提起此事。

她不紧不慢地说出这段过往：“宋院首为人低调，从不曾向外提及，故而鲜少有人知道。但榆树移植与先帝赠木之事，在内廷扎记中定有记载，陛下亦知情，民女万不敢以此妄言，还请大人明察。”

连锦言之凿凿，徐嗣年却愈发怀疑，既是内廷扎记才有的隐秘，这丫头片子又何以得知？她究竟是什么人？

但这些疑虑都不是当下最重要的。

连锦搬出了陛下和先帝，不管她说的是真是假，这匾额当下都是动不得了，甚至这书院的一草一木，都不可擅动。

“你所说之事，老夫自会求证。”徐嗣年心中有了计较，留下巡防营的人在此留守，自己则带着大队人马离开。

临走时，他给裴宴安留了一句话：“裴大人，通敌之事，非同小可。望你来日莫为今日之事后悔！”

眼见徐嗣年远去，连锦提着的心方稍稍放下。

刚一回头，便看见鹿鸣书院几十号人，齐齐向她施以大礼，为首的韩玺赤诚道：“没想到连姑娘对书院之事，竟比我们这些学子更为了解。今日姑娘救书院于水火，此等大恩，吾等铭感五内，来日必当结草衔环以报！”

连锦道：“大家不必如此，书院虽然暂时保住了，但当务之急，还是要救出严公和诸位教习！”

韩玺感佩于连锦的仗义，但心知此劫难逃，不得不委婉提醒：“连姑娘，严公与诸位教习所涉之事干系重大，吾等身为鹿鸣书院的学生，早已将生死置之度外。但你不一样，你与书院并无干系，一旦牵扯进来，只怕是会丢掉身家性命的。”

连锦目光掠过鹿鸣书院的牌匾，想起某个熟悉的人，眼中热意难遏，她竭力平稳心绪，解释道：“多日前，严公在都察院外为蒙冤的学生申告，今日书院方遭此劫难。书院是教书育人的地方，若任凭严公这样的师长被人肆意构陷，便是今日苟活，焉知来日遭此横祸的不会是其他无辜之人？”

学生们感佩连锦大义，不再做多言。

但事态比想象的更为严重。

连锦和裴宴安离开鹿鸣书院的路上，一阵马蹄匆匆而至，一个暗探送来急报：“巡防营称找到了鹿鸣书院通敌的信件，当中还牵扯到了此前在狱中自尽的安阳王。陛下震怒，下令三日后将涉案的一干人等，斩首示众。”

“怎会这么急？”连锦不解，“便是死刑罪犯，也是层层审查无误，秋后方问斩。此案诸多疑点不明，怎能如此草草处置？”

裴宴安解释道：“叛国之罪不同其他，陛下深恶痛绝。幕后之人便是看准了这点，大做文章。”

他细细寻思：“只是，安阳王死前一直没有认下通敌之罪，眼下却平白冒出了一封通敌书信，着实可疑。只是时间紧迫，又有巡防营的人掺在其中，想要找到证据为严院首和教习们洗清冤屈，只怕不是容易的事。”

一日时间匆匆流逝，裴宴安派出打探的几波人马都铩羽而归。巡防营的戒备森严，半点风声也不曾外露，两人心焦如焚，却无丝毫进展。

裴宴安离开后，连锦忧心忡忡，难以入眠。

这个无比漫长的深夜，被浓郁的墨色染上令人窒息的黑暗。

连锦起身点亮了屋内的灯盏，眼看着蝇虫围着明亮的灯罩没头没脑地撞个不停。

她觉得此刻，自己与这些蝇虫无异。

连锦一遍遍问自己，难道要眼睁睁地看着那个无能为力的悲剧，再次在那人最敬重的师长身上重演吗？

此时，门外响起急促的敲门声。

连锦连忙收拾了一下，前去开门，来人竟是谢洵。

连锦有一瞬怔愣：“你怎么来了？”

谢洵面色凝重：“我听说了鹿鸣书院之事，徐嗣年这会儿正派人四处探听你的身世，你可知道？”

替鹿鸣书院出头之前，连锦便猜到了后果。她移开目光，抿了抿唇：“我不怕他。只是，鹿鸣书院是因重提了三年前的舞弊案而被蓄意陷害，我实在无法坐视不管。”

谢洵知其心性，不再赘言，只沉沉叹了口气：“即便你暂时保住了书院，但严院首在登闻鼓前为顾大人鸣冤，此举触及了背后之人的大忌，此番陷害定是下了死手，这三日想要突破证据，怕是艰难。”

“难道就眼睁睁的看着他们去死吗？”

“当然不是。”谢洵正色道，“三日时间，获取证据虽是困难，但……我们可以想办法拖延刑期。”

连锦眼中顿时绽出光来：“你有办法救他们？”