清风记得这片枫林。

听父亲说，老庄主的妻子爱枫，所以清明山庄到处种着落红枫。四季飘红，飞叶艳艳，比那春日落英都要多几分惊心动魄的美。

他生在这里，长在这里，幼时常在枫树下玩耍。美景见多了，便当做了寻常，日后再看山河，大多缺几分惊艳。

如今他仍站在枫树下，为清轩的女儿——清明山庄的大小姐，及她的贵女朋友们添茶倒水，侍奉点心。

他眼神规矩，动作从容利落，摆弄好一切后便随侍一旁。

决淑指指旁边的位子，“清风你也坐。”

“不了，我站在一边，小姐有事也好吩咐。”

清风低眉答道，面上浅笑任谁看了都舒心，无师自通了一身皮笑肉不笑的本领。

他立在一边，将决淑的动作尽收眼底，仔细留意、记下她的习惯及喜好。

一个瘦小的人影进入视线。

“水锦姐姐让……让我来送帕子。”声音细小怯懦。

水锦是清淑房里的婢女，连她都能使唤的，想必是个下等丫头。

小女孩身着脏到辨不出原本颜色的破布衫子，一副皮包骨的模样，面黄枯瘦，整张脸瘦到畸形，唇角破裂肿起，头发脏若乱麻，只有一双黑漆漆的眼睛若生在旁人身上还能称得上美，可是嵌在那样一双深凹的眼眶里，只能称得上恐怖了。

清风用余光打量她，实在是她太扎眼了。正思量这个乞丐似的人会是谁，清淑拧着两条眉毛，“她怎么让你来送?放这吧。”

并不拿手去接，又喊另一个婢女再去拿。

女孩刚要把帕子放在桌角，桌边坐着的贵女将脚一伸，露出一双精致的绣花鞋，“给我擦擦鞋吧。”

小女孩跪在地上，低头细细擦起来。

贵女们一众哄笑。

只有决淑不大开心，“她算起来是我妹妹，你们不要这样捉弄她。”

清风如被雷劈中，震惊地看着眼前的小女孩。

一个小贵女笑了，用嫩生生的声音说：“可是我娘说，小妾生的不是妹妹，是庶妹，尊卑有别，跟我们不一样。”

她听了决淑的话，有心要捉弄这个“妹妹”，这时一个正拿馒头喂鸟的小姐，将手里的半个馒头扔在她脚边，小女孩见了宝似的，忙伸手去捡，她才刚碰到，一只精致的绣鞋就踩到了手上，贵女将脚一拧，隔着小手将馒头踩扁了。很神气地用不知从哪儿学来的词骂：“贱骨头，饿死鬼托生的。”

小女孩却像得了宝，开心地将扁馒头揣进怀里，接着擦起鞋来。她擦完了，双手捧上帕子，贵女被恶心到了似的，两个指尖捏了帕子丢在她头上，又惹得一阵哄笑。

这个女孩实在讨人嫌，又脏又丑，抢个馒头跟宝贝似的，没半点骨气。而且还笨，却连伺候人都伺候不好。贵女小姐们也就无聊了捉弄她找点乐子时，对她有兴趣。

决淑更觉丢脸，忙让她下去了。

旁观的清风体贴地拿帕子给贵女擦手，另一只手握得很紧，指节发青。

随后端起桌上一个空了半边的糕点盘子，“我去再添些点心。”

他离了视线后，将糕点拿帕子包了，盘子放在一边，立马朝女孩消失的方向寻去。

女孩正捧着馒头开心，擦擦鞋被踩一脚换块馒头，真是极为值当的。清风从后面跑来，喊了声：“染儿。”

她听见有人喊她，转过身，被抱了个满怀。清染吓一跳，紧紧护着馒头挣扎起来。

清风稍稍松开她，双手捧住她瘦弱的肩膀，将她上上下下看了一遍，张口已哽咽，“染儿，是你吗染儿，你怎会变成这个样子?”

清染被她握着肩，疑惑地看着这个不认识的人对着她泪流满面。

清风还记得她婴儿时的模样。彼时老庄主尚在，对宝贝孙女和自己极为宠爱，他们自小是由老庄主看顾的。年级小小的他自告奋勇承担起照顾染儿的责任，跑前跑后，忙来忙去，惹得老庄主开怀大笑，说倒像他在照顾这一老一小。

他们的婚约在出生前就定下，父母曾笑言，两人自小如此亲厚，就算长大做不了夫妻，也能做一对相惜的兄妹。

可他从小就打心眼儿里认定，要和她相伴一生的。以至于每次父母亲要带着自己驻守外地，他都要在分别前很天真地问父亲，能不能带着染儿一起和自己生活。

父亲只是摸摸头，笑他傻孩子。染儿还要陪着母亲呢。

他还记得染儿的母亲，清裳姑姑。她不苟言笑，待自己却很好，曾要将神剑“冰魂”送给他。可是父亲不让收。父亲说那是清落叔叔的遗物，就算要送，等长大不迟。

他对清落叔叔的印象已经很模糊了，只隐约记得他有一双极好看的眼睛，眸光潋潋，见谁都含着笑，跟清裳姑姑同进同出、形影不离。

那时还没有染儿，他对自己极好，会做各种小玩意儿给他玩，人们都与他亲近。

后来他死了，原本话就不多的清裳姑姑更不爱笑了。

短短几载……

面前的染儿茫然不解，而他百感交集，泪如泉涌。

他们分开的时候，染儿尚小，还不记得他。他拭了泪，将丝帕包的点心塞到她怀里，“染儿，我叫清风，是……”

他也不知道是什么。

染儿只顾对着点心高兴，听他温声嘱咐，“我现在有事，今晚天黑了以后，在这儿等我好吗？我有话跟你说。”说完又好好看了她几眼，才回去办自己的事。

眼前这个人给她点心吃，对她说话温言温语的，他一定是个好人。染儿这样想着，整个人都愉悦起来，平日里山庄的孩子都欺负她，没有人肯跟她说话。

暮色弥漫开来，清风一心想着染儿，一忙完就朝着白天约定的方向赶去，远远看见一道小小的人影坐在树下。清风眼眶一热，跑过去拉住她的手将她挽起来，把自己抱着的一件斗篷裹上她瘦小的肩，“染儿，你一天都等在这儿吗？”

染儿点点头，她没什么地方去，平日里如过街老鼠般四处游荡寻点东西吃，还要提防着人，不然就被使唤来使唤去、掐圆捏扁地寻乐子了。

她像是夜猫野狗般活到现在，大概是从未尝过甜，所以也不觉得苦。

清风忍住热泪，问她：“你住在哪儿？我送你回去。”

一路上，清风有千万句言语想对她说，他想说他们小时候有多亲密，老庄主及庄上的人对她如何爱护，可话到喉头又哽住。

他一路都思绪翻涌，竟没注意染儿牵着他越走越偏，一直走到东面一个人迹罕至的林子里。

清风停了脚步，这不是回住处的地方，“染儿，我们去哪？”

“去我住的地方呀。”清染声音细细地回答，往前一指，“你看，就是那儿，快到了。”

她手指的地方只有一块黑咕隆咚的东西，清风正疑惑，染儿已经拉着他一路小跑到了跟前。

那是一座低矮的方形小屋，借着月色依稀可见是青砖垒的墙面，看那墙面剥落程度应该是废弃多时了。两扇破败的木板算作大门，一块已经脱落了，虚虚地搭在门框上。

染儿小心地将木板推开一条缝，从缝隙里挤进去，清风也跟着进去，他仔细扶着那板子，才让那“门”没一下子砸下来。

进去后就近乎黑成一团了，只能看见与门相邻的墙上有面窄小的矮窗，勉强能透些月光。窗子上潦草地塞着些茅草，因为不是冬日，天气不算冷，突突地透着风也没管。

小小的女孩已经熟练地用石头打火点燃了干草，火光亮起，清风才看清这室内有些铁索镣铐之类的东西，与窗相对的墙上还嵌着一个锈迹斑斑的铁环，看这些物件，这里应是一个作废的牢房。清染正拨撩着地面铁盆里的柴火，她手中用作火棍的长柄烙铁也证实了这一点。

“染儿，你就住在这个地方？”清风皱着眉，目光落在铺在墙角的一片茅草上，那算作……床吧？

“是啊，我从小就住在这。”

“才不是！”清风抓住她的手，“你不知道有人多爱你！”

女孩儿瞪大眼睛看着他。

“对不起……”清风一瞬颓败下来，他该知道的，他早该知道的，他不该对清轩抱什么幻想的。

“为什么要道歉？”

“因为……因为我没保护好你。”清风慢吞吞地说，拉着她的手坐在了那片茅草上，“染儿，从今以后，我会保护你，每天晚上，我都会来这里看你。”他温暖着那双小手，又想到自己的处境，“但是千万不要让别人看见，知道吗？”

染儿眼睛亮晶晶的，突然说：“你是神仙派来的吗？你也是神仙？”

清风听不懂，清染已经自顾自说下去，墨玉一样的眼睛在黑夜里闪动着亮光的，非常兴奋，“神仙说过，有一天他会来接我的，你一定是神仙派来的对不对？我就知道他没有骗我。”

她越说越开心，简直要跳起来欢呼了，清风一把拥住她，将她死死抱在怀里，“不，我不是神仙，也不是神仙派来的，我是为我自己而来，我是为你而来。”他微微松开怀抱，看着那双纯净的黑色眼睛，“染儿，我一定会保护你，答应我，让我保护你好吗？”

他眼中的诚恳与殷切烫得染儿说不出话来，他简直是在求着自己同意他的保护。清染不明所以地点点头，她还小，不明白他口中“保护”二字的含义有多大分量。

那晚染儿裹着斗篷枕着他入睡，他将女孩小心地搂在怀里，抱着枯瘦的身躯一夜无眠。他的目光沉在夜色里，不知在想些什么。

接下来的一段时间，是染儿自有记忆起，最快乐的时光。