凌琛手中拿着郎中开的方子，在想，如今宋妍身子不适，应该翻不起什么水花，暂时能消停一段时日了。又看了看药方中列的药材，对袁芝瑶说道：“让李婶按照这个方子去抓药吧。最近一段时日，你好生歇息着，别累着自己。”

袁芝瑶摆了摆手，“阿瑶为了套话才去看的郎中，不必如此大费周章。再说了，这么多年，阿瑶也不疼也不难受，大可不必。”

这药方中药材繁多，每日要将所有药材煎煮成一碗，分三次服下。袁芝瑶看着便觉得口中发苦，想要蒙混过去。

凌琛也不给她机会，“喝一些就当是补身子了，我去拿给李婶，你就别管了。”说罢拿着药方便往厨房去了。

却说陈小宝自昨日听得凌琛的话，便盼着凌侍郎能快些来寻自己，去挑一匹骏马，连一日都等不了。

小孩子心性，哪里知晓什么矜持，见凌侍郎今日没来寻自己，便干脆由着性子去了凌侍郎住的别院。

“仙女阿姊，我来看你了！”陈小宝告诉别院的小厮，自己是来看袁娘子的 ，不一会儿便被领进了院子。

二人闲话了一阵子，陈小宝便打探道：“凌侍郎今日不在府上？”

“在呢，许是在书房忙着。小宝找凌侍郎有事？可要阿姊带你去？”袁芝瑶笑盈盈道。

陈小宝忙摇头，“侍郎若是在忙，就算了。等侍郎有空，自会来寻小宝的。”

袁芝瑶见小宝一幅欲言又止，想要见凌琛却又害怕打搅他的样子，问道：“小宝但说无妨，或者有什么别的事，阿姊能帮上忙的。”

陈小宝挠了挠头，嘿嘿一笑，不好意思道：“也不是什么大事。侍郎这段时日教我骑马，小宝学会了。昨日侍郎说会带我去挑一匹骏马呢！小宝……小宝有些迫不及待罢了。”

“这事简单，阿姊现在就带你去马市挑选。”

“当真？”陈小宝欢呼道，片刻后又有些犹豫，“可……小宝挑不好。而且怎么能让阿姊破费呢。”

“怕什么，先去看看又无妨。卖马的人自然会教你如何挑选的。”

袁芝瑶带着陈小宝坐上了马车来到马市。这也是袁芝瑶第一次来马市，虽有些忐忑，但她毕竟比陈小宝要长好几岁，心中告诉自己可不能露怯。

马市的马匹众多，有高大的骏马，也有小马驹。毛色也繁多。

陈小宝一路瞪大了眼，一会儿摸一摸这匹的毛发，一会儿与那匹牛头不对马嘴地对着话。

行至一处，陈小宝忽地停下了脚步，他看着眼前这匹身量与自己差不多高的马匹，拉了拉袁芝瑶的衣袖道：“阿姊，小宝喜欢这匹。”

袁芝瑶顺着他的眼光看去，那马匹皮毛油光水滑，泛着红棕色。鬓毛修长，尾巴有节奏地拍打着。它见到走来的陈小宝，警惕地用前蹄刨了刨地面，扬起一阵尘土，紧接着头高高昂起，发出一阵嘶叫，神情优雅威严不可侵犯，似乎在警告想要靠近的人。

马匹的主人适时地走来，他拍了拍马匹的身子，又在它耳边低语了几句，那马方才静下来，高傲地看着陈小宝和袁芝瑶。

“喜欢这匹？”马匹的主人问道。

陈小宝点点头，投去期待的目光。

“哼，倒是好眼光。不过，看你年纪这么小，应该骑术一般吧？这可是匹烈马，一般人驯服不了。”马主人有些不屑道。

陈小宝被他的话激到了，忙说：“别看我年纪小，个子也小。可我有天赋，我不信驯服不了他！”

、“那你上马试试。”马主人打开栅栏，将那匹马牵出，试图让陈小宝吃点苦头，好劝走他。

陈小宝倒也不怯，走过去先安抚了一下马匹，待它安静下来便踩着马镫翻身上去，手拽缰绳，双腿一夹马腹，那马匹便乖乖地信步往前走。

小宝骑着它在马场溜了两三个来回，翻身下马后，就连马匹的主人都瞠目结舌，赞叹道：“小小年纪有这等本事。”

“自然是凌侍郎教得好。”小宝头一昂，得意道。

今日袁芝瑶带了足够的银子来，问了问价格，又讨价还价了几回，尽管小宝一再地拒绝，袁芝瑶还是将马匹买下送给了陈小宝。

“让阿姊破费了。”小宝摸着马匹油光水滑的皮毛，有些不好意思又有些爱不释手。从马场回家的路上，陈小宝见人便炫耀起自己的马匹来，惹得袁芝瑶笑着频频摇头。

马匹就养在陈小宝家的后院，那里有一块空地，四周用砖土夯了矮墙。陈小宝简单地搭了个马厩，铺上稻草，正好拿来养马。

天色暗了，陈小宝进入了梦乡，梦里他感受着骑着骏马自由奔腾的快乐，耳边是得得的马蹄声和马匹嘶叫声。

直到第二日清晨，屋外传来爹娘说话的声音，陈小宝才知晓，昨夜那马蹄声和嘶叫声是切切实实存在的，哪里是梦境。

空地里拴着的马匹不见了，矮墙被人砸了个口子，一看就是有人故意为之。

“定是旁边叶家干的好事。昨日和我们吵过后，就扬言要我们没得好果子吃。干得真不是人事儿！”小宝阿娘叉着腰骂着。

两户人家吵架，皆因凌侍郎一事而起。叶家说凌侍郎是个登徒子，将袁娘子骗在身边，又对宋娘子动手动脚。还说凌侍郎就是去岁在占城稻上动手脚之人，还栽赃陷害给柳侍郎，害得人家家破人亡。

虽然之后蒋县令拿出江峰的书信，给凌侍郎洗刷了冤屈，可还是有好多百姓觉得，这不过是借着江峰之手在掩人耳目罢了。说不定，江峰还是被凌侍郎给逼迫的呢，不然他为何莫名其妙离开了肃北？

陈小宝的耶娘听了便不乐意了。凌侍郎为百姓做了这么多实事，却如此被人编排，于是和叶家大吵了一架，生了嫌隙。

小宝阿耶见妻子一幅马上要去讨个公道的表情，好声好气劝道：“好了好了，人家说不定只是逞口舌之快罢了。先去找马吧，这可是袁娘子花了好多银子买来送给小宝的呢！”

陈小宝揉着惺忪的睡眼，一脸震惊看着空荡荡的马厩。他听见耶娘说的话，问道：“叶家？我昨日回家还路过他家门头，他家小郎君还笑嘻嘻和我打招呼哩。问了我好多关于马匹的事儿，这马厩还是他帮我一块儿搭的。”

“呸！黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！肯定是他家干的，你别拦着我，我要找他们家赔钱！”

小宝耶娘拉扯间，一阵熟悉的马蹄声由远及近。

陈小宝朝声音传来的方向看去，高兴地跳了起来，“阿娘，它回来了！”

马匹越过矮墙进了院子，在陈小宝身边蹭了蹭前蹄，这才渐渐安静下来。它的嘴里叼着块什么东西，小宝眼尖看见。

“这是什么？”他从马匹的嘴里将那东西抽出，细细瞧起来，竟然是一块绢丝帕子，上面绣着花样。

只是本该白净的帕子上染着已经干涸的血，而帕子的角落绣着个字。

小宝还未看清是什么字，阿耶一把从他手上拿过那块帕子，“小孩子家家，别管。快去找几块砖把墙修好。”

说罢便拉着妻子转身往屋里去，进了屋，他们展开方帕细细看了起来，应该是女子随身携带的丝帕，在帕子的角落上又看见绣着的一个“妍”字，难道是名字里带妍字的小娘子被人害了，随身携带的丝帕正好被那马儿给带回来了？

得快些报官才好。

小宝的阿耶去马厩将那马浑身上下检查了一遍，再没发现其他的东西了，才带着丝帕去了县衙报官。

可此事却如同一粒小石子丢进大海中，好几日过去了，没有掀起一点浪花。

小宝的阿耶去官府问过一次，那衙役挥挥手将他赶了出去，说是没有接到有哪家女子失踪的报案，这就是马儿不知从哪捡来的一块儿废弃的丝帕，没法立案。

他也没当回事，此事就此揭过。

那日小宝阿耶去县衙报官后，此事呈递至蒋县令手上时，恰巧宋安堂也在。他好奇看了一眼，便看见了丝帕上熟悉的绣花和文字。

蒋涛自然也是见着了丝帕上的字的，他瞥了一眼宋安堂，暗自腹诽，宋尚书府上不就有个名字里带有妍字的小娘子。

随即，他将呈报之人打发走，拿着丝帕朝宋安堂看去，“宋尚书，这……”

“嗯，给我吧。报官之人叫什么？还有没有说其他的？比如，发现了尸首？”宋安堂接过丝帕揣入怀中。

江峰失踪那日，蒋涛便去寻了宋安堂，知晓了江峰并非离开了肃北，而是被宋安堂派人处理了。

“倒是未听说，应当只是家中马匹正巧捡到。报官之人叫陈力，他儿子陈小宝和凌侍郎身边的袁娘子似乎关系不错。”

宋安堂眉头一挑，这世上的事儿就是这么凑巧。千错万错，错在宋妍此事办得不干净。

宋安堂离开县衙，便往府中去。

他径直走进宋妍的卧房，见她面色苍白，仍然很是虚弱的样子，更是气不打一出来。

宋妍倒是尚未察觉到主子的异样情绪，这么多日，她躺在屋内，宋安堂竟是连这屋子也未踏入半步。

她知晓自己此事大意了，但总归结果是好的，主子定不会不管自己的。果然，主子今日就来看自己了。

“主子，你终于来看妍儿了。妍儿好想你！”宋妍拖着有些虚弱的身子起身下床。

她瘦了一些，外衫显得愈发宽大，衬得整个人弱柳扶风，让人怜惜。

宋安堂走近，逼得宋妍又跌坐回床沿，紧接着将她推倒在床上，欺身上去。

一只粗糙又有些苍老的手扼住宋妍的脖颈，她的脸通红，喘不上气，“主……主子，别闹……”

当她发现这次不同以往，宋安堂并非在玩闹后，惊恐地看向宋安堂，用尽力气挣扎，“妍儿……妍儿做错了什么？”