他们把地点选在胡杨树下面。

通常土夫子用工兵铲打洞，而这里的白沙沙质细碎干燥，不像前面湖底的淤泥和湖边的湿沙。一铲子下去，大半的白沙从铲子两侧漏出来，重新覆回胡杨树下。他们改用煮食物的锅和接水的盆来舀沙，将沙倒在离树十米远的地方。在沙地上打洞不同于在土里，随着洞的扩大，旁边高出来的白沙塌陷，落进坑里，只能一层一层地舀，把沙都倒在更远的地方。

他们干这活一直干到中午，坑边上堆起了一圈起伏的小丘，胡杨树的地下根系繁杂，比昨夜云中的闪电还令人叹为观止。片刻后，饭锅在坑底敲击出了沉闷的响声，几个男人都凑上去看。

一层泥糊的坚硬表面。一个角已经塌了，胡杨树的几条根须向下延伸，一直伸进塌陷形成的洞中。

工兵铲派上了用场。

一个小时后，塌陷处扩大到可容两人进入的直径。莽五背着行李下去，两个女孩在坑沿上拿布擦锅和盆，看见吴邪从坑底爬上来，应该是上来找烟。

覃燕垂着头，目光没有和吴邪对上。霍宇坐在旁侧看着她，一边回忆刚才的争执，猜度两人的心思，他得出自己的结论：覃燕是无辜的。自己要是她，不会挑刚才的时间点出来自爆，从她莽撞的言语和举动来说，用自爆来形容毫不夸张，日字旁的那个太轻了。那么，胡娟的身份就是假的，她在刚才的事里显得从容圆滑——过于正常才是反常。

于是，霍宇朝胡娟问道：“娟姐，可以借一下你的素描本吗？”

胡娟放下了盆，不明所以：“……素描本？怎么突然想到这个？”

“太无聊了我，”霍宇道，“莽哥估计要下去很久才上来。”

“好吧。”胡娟说着，从沙上来，拉开行李，翻出三个大本子拿给霍宇。

霍宇坐着翻那三个本子，其中一本是空的，一本画满了，还有一本画了大半。在他就读的初高中里，美术课不是上了主科就是美术老师放放欧美电影糊弄糊弄，偶尔上课，下面的学生也在补其他科的作业。对于线条和色彩他很不了解，因此他难以判断这些画是否与一个画家应有的水平相匹配。

胡娟也走过来看画，她看着那三大本直叹气：“我真是闲得发慌才想到一带就带三个，那个空本子，就是白白增加负重。你喜欢的话，可以挑一本拿去，拿第一本吧，那本我画得最用心。”

霍宇只是看看画假不假，并不想要，多一样东西背在身上，就多一种折磨，况且，他实在不想拿别人自找的折磨来折磨自己。

“还不谢谢人家。”

身后传来吴邪的声音，霍宇条件反射道：“谢谢娟姐。”双手接下来，拿着画装模作样地翻了几下，起身找吴邪。

吴邪不翻烟了，看起素描本来，他对古字画和文物有鉴赏能力，也不排斥现代的艺术作品。他看了几分钟，说：“要是你不想背，就放我包里。”

霍宇期待地道：“怎么样吴老板，看出什么了？”

“看出，画这些画的人，情感很丰富。”吴邪说。

霍宇又问：“这是画家画的吗？”

吴邪点点头：“是儿童插画家那一类的。”

霍宇觉得又抓住了关窍，他轻声问：“儿童插画家为什么跑到沙漠里来采风？”

“艺术家的事，说不准的。”吴邪答得很敷衍，翻了一页，过一会儿又翻一页，显然被画吸引住了。

霍宇见好就收，不再发问，他确定胡娟有问题。他进一步想下去，如果某位儿童插画家突发奇想，想换风格画风景画，确实可以进沙漠画海子，但这无法解释——她欣赏湖景，却对昨晚的闪电无动于衷。

相比起来，覃燕莫名其妙找吴邪吵架，比起想要取得什么结果，更像是一种不理智的宣泄。霍宇觉得，这有点像他爬沙丘时想赖着不走那样的耍赖。尽管他仍对这女孩子心存怀疑，但心里暗自得到了一些安慰：人总会在其他人身上寻求对比式的安慰。比如，设想一种情况：平庸的自己在一队强者里常感挫败，这时，某个人犯了更严重的错误，风评掉到了谷底，大部分人都会不悦，但都能暗暗从她身上找到安慰——至少现在自己不是垫底了。

吴邪翻完了整本画，还是意犹未尽，打发霍宇去问胡娟第二本可不可以送他。

胡娟爽快地取来第二个素描本，吴邪快速翻了一下，把两个本子都收了起来。他见霍宇疑惑地看向他，也疑惑地看回来：“怎么？”

霍宇吞吞吐吐地问：“你是想拿去哄那孩子？”

“对啊，”吴邪说，“不然我拿来哄你吗？她临摹了好多绘本和插画，对了，你看一下有没有你看过的。”

“没有没有，”霍宇连连摆手，“就算看过，我也不会讲故事。”他心里充满了怪诞猎奇之感，心想这地方的沙那么白，说不定是以前的死人骨头风化而成。在这里给小孩子讲童话故事，比坐在家里跟小孩子说鬼故事更恐怖。退一步说，那小孩子在这种鬼地方比成年人还镇定，也不是能被童话故事给哄住的性子。霍宇再看吴邪，后者一副捡到意外之喜的样子，唯恐他再给自己安排什么保姆伴读的活，拔腿就溜。

吴邪确实有些惊喜，在这里想找一点儿童玩具和读物实在太不容易了，沙漠里出现小孩的几率本来就很小，更遑论出现绘本和儿童插画的机率。想到这里他又记起，他给小闷油瓶伪造身份的时候对方并不在场，只在刚才听了一个尾巴，得向他解释一下。

小闷油瓶今天特别孤僻，挖开的地洞丝毫没引起他的兴趣，他没有参与整个挖洞，也不看地势，坐在一边，目光没有焦点。

吴邪走过去时，他正在看天空。这让吴邪犹豫了一下，他想着，让他再看一会儿，反正都要下去了，底下那污糟的一团不值一看。不出两秒，就见小闷油瓶的右耳动了一动，随即，他朝吴邪看了过来。

吴邪走近他，坐下来倾着身说：“我必须给他们一个解释——我知道这不是一个好解释。你和我没有血缘关系，而且，据我所知，你的母亲非常爱你。”

小闷油瓶摇摇头，示意他不在意这事。

吴邪看着他头顶小小的发旋，心想，也许他还没有父母的概念，现在也不是提这事的恰当时机。他换了一个话题，想让他开心点：“下去之后，你可以每天告诉我一点你在管道里面发现的线索，我跟你说一些我知道的事情。”

小闷油瓶说：“不用了。”

他沉默地看向吴邪，对这件事不抱希望了。

吴邪看出，他的眼神在说——你已经进去过了。

他承认道：“我只进去了一小部分，你对还有我有帮助的。”

小闷油瓶摇头：“我不知你所想，无从言助。”

他们都不再说话。

吴邪找到了烟，抽完一根，好久才道：“你这样聪明，过不了多久，一定会猜到的。”

莽五从坑里爬出来，把锅架到气罐上，倒水烧开，煮了一包泡面，边吃边说：“下面很长。从这儿下去是排沙室，往前走，有一条长廊，一个沙子掩埋的水池。我估摸着长廊是两道防风墙之间的空隙。那墙忒厚，有好几层。”喝完面汤又道，他没走到头。其他几人从他的吃相看出，他是认同这个入口了。

男人们背着行李下去，女人和小孩还站在上面，胡娟没有说话，轻轻拉了一下覃燕的衣袖，转过身去，滑到坑底，伸腿跨进洞里。

覃燕在坑边犹豫，她一点也不想进到这个洞里，就像她前几天不想进古庙一样，路上的那些所谓的发现，成为不少人的葬身之地。她以为吴邪王盟等人多少有点不同的，可他们的行动和莽五愈发默契，俨然是一丘之貉。

独自留在上面必死无疑。早知最后还得下去，她应该控制住自己的探究欲和怒气，不要得罪吴邪他们。她不安地想，接下来的路途，一旦发生意外，她可能是被最先丢下的了。

有人碰了碰她的衣服下摆，覃燕吓了一跳，回头看去，是那个小孩子。

“你认识我？”他问。

覃燕无法回答这个问题，她看了看地洞，确认下面的人走远一段距离后，小声道：“等我们出了沙漠，就带你去找你的家人，你还记得你爸爸妈妈其中一个人的手机号码吗？或者你家的大致地址，只记得城市也行，啊……”

小孩一个闪身跳进了洞里，她在上面愣着，没有反应过来。

他本想着，跟上这支队伍时，最开始就是这个人想让他留下，后来又提到了他，也许这个人有那么一分可能会知道自己的事。但她一开口，他就失望地垂下了眼，这是一个彻底的局外人，她不仅没法带他出沙漠，也没法带他去任何一处，她自己都找不到自己的出路。

进了洞，没走几步，就见吴邪站在黑暗里，看自己下来，他把手电移开一个角度，走在前面引路。

吴邪问：“你小时候看过童话吗？”

小闷油瓶没有理睬。