“这种蛇有一定的智力，长期生活在狭窄的岩缝里，眼睛像比目鱼一样发生了变异，眼睛横着长，一大一小，小的那只长在大的上面，看起来就像独眼，你也是运气好，它下面那只眼的眼眶长了一层厚角质，钻水洞就跟泥沙和石片黏在一起，没伤到眼球，就破了点皮，这蛇以前被人捅过眼睛，反应特别大。”

霍宇心不在焉，随口问：“我看它也没怎么反应，一个人都没伤到。”

“它没攻击人，可能是你的缘故，也许你身上有另一条蛇的气味，也许是你本人的气味。”

霍宇嗯嗯两声，吴邪察觉了他的敷衍，不再解释，和小孩各走各的，没有对话，没有眼神交流。

霍宇看着他们的背影，自问怎会有这样的想法。

他想起那天在沙丘下看到的人影，吴邪放下望远镜，平静地说那是幻觉。

不需要做什么实验，往事处处有迹可循。再迷糊青涩，他也足够了解吴邪是什么人，这沙漠又是什么地方。

在他熟悉的正常社会，听话乖顺的小孩子总会激起大人的保护欲和关爱，在这个地下世界，对生命的基本尊重是一件难得的事情，这种尊重在吴邪身上尤其难寻。

这完全不是秘密，所有人都能看得出。

胡娟和莽五会打让张家小孩放血的主意，是必然。莽五被怀疑有曾经叛族的可能，假使猜想成立，他的动机就更加可疑——张家人会不知道自己家族血液的功效？可如果莽五知道，怎么会甘心被毒个半死？霍宇仍是想不通，甩甩头不再纠结，听吴邪的意思，他们与自己不会再见面了，接下来与自己生存息息相关的只有两个人。

霍宇想入非非地走着，对洞道的变化无所察觉，他不记得吴邪领着他们走出钻入了几回，只感到喜忧参半，喜的是，这是他全凭自己的思索在层层迷团中摸到的一点真，这简化了横亘在他面前的黑暗中的庞然大物，小部分的实体出现了，它们可以被他以普通人的俗欲所理解，这种东西很可能贯穿了沙漠之行的始终，也许，他可以把这称为——吴邪的把柄。忧则是，他难以置信亲眼所见的黑吃黑、家族厮斗、尸变和盗墓行为，以及某个无关路人追进来又被抛下，都能被轻飘飘一句“感情问题”所概括。

不管了，反正现在这个人，他的“问题”是存在的，什么玩意啊。霍宇憋了一句感叹在心里，对着前面男人的后脑勺就要喷薄而出：你总在我以为你突破了道德下限的时候，又取得新的突破。

霍宇一转念，打消了说句恶毒的话来嘲弄吴邪的想法，为了过过嘴瘾被人提防起来没什么意思，他想再确认一次，究竟这两人是比较奇特的忘年交还是真的越过了那条线。

想了想他还是忍不住：“小朋友，你几岁了？再早熟也不会超过十四吧？”

这话太过拐弯抹角，也不是对着吴邪说的，对方压根没理会，倒是小孩转过身来，仰头看看自己，又仰头看看吴邪，欲言又止，最后什么也没说，默默转了回去。

霍宇环顾四周，发现视野开阔许多，洞道变成了两米高，可容三人并行，不需要之前那样排队似的行进，四壁也不规则起来，不再是齐整的水泥洞，而是岩洞，像是天然生成的溶洞，坑坑洼洼，上面的岩缝还滴水，只不过水滴是混着泥沙往下落，地上也没有钟乳石，只有沙土堆。

霍宇顺着坑洼的洞壁看过去，三面都发育有大大小小的浅洞，最深的一米，最浅的三十厘米，有的洞平得不能称之为洞，仅仅是洞壁的某个部分向外凸出了一段，有的看上去幽深得好似另一条长洞，走近用光一照，不过能装个人进去而已。

正这样想着，他立刻看到身旁刚走过的洞里有个背对自己的人，吓了一跳，忙回头看，那人两脚离地，扑在洞壁上一动不动，像具尸体。霍宇转头又看前面，前面两人见怪不怪继续走，他跟上去，看到了更多挂在洞里的人，差不多每三米就有一具，都背对他们。

“不跑吗。”霍宇低声问吴邪。

“你不休息了？”

霍宇不接茬：“起尸怎么办？”

“温度不够，起不了尸。过了这段就好了。”

尸体林立的岩洞把霍宇的各种想法一扫而空，越想着过完这段路就好，越是感觉这路没完没了，水滴声和坑洼的洞壁让他想起自己早年常做的一个梦，梦到在一个洞里寻找出路，两壁全是石做的烛台，立着盏盏红烛，烛后供着大小佛像僧像，还有一些非佛非僧的塑像，朽坏的牌位像一座座碑，他小跑起来，恍惚中看到了洞门，低头瞧见，自己手上也有一盏蜡烛。

霍宇在现实里也到了出口，洞口嵌了一道厚重的铁门，三人合力推开铁门，进去后再从里面合上，手电照出了第二扇铁门，接着是第三扇。前两道门没有锁，依靠洞口上下缘的凹槽与铁门的凸块契合连接，第三扇门要薄一些，锁上有凿痕，锁芯也损坏了，一推就开。门背后是一个更大的岩洞，洞厅狭长，四壁嶙峋，往前二十余米处延伸出三条岔路，散落的鳞屑在地面铺了一层。

“到了。这里原来是烛九阴的老巢，”吴邪说，“有人把蛇赶出巢穴，修了铁门来防，就是这些人。”他指着西南角几小堆灰白色的东西，霍宇估计那是钙化的骷髅。

“我会把关于你的事，在这里讲给你听。这一路上，你一直没有目标被推着走，不管你听后是什么心情、什么立场，都会找到方向。”

对于吴邪迟来的坦白，霍宇并不想听，他更想知道那小孩的事。在中蛇毒醒来后，特别是经过刚才的变故，他在心里发誓再也不要受任何人的愚弄了，就算自己和先前相比依然不经世故，不懂察言观色，至少学得会质疑。

“你说，我很想听，”霍宇点头，“等我先上个厕所，刚才肚子就有点疼。”

吴邪指着最右边那个洞：“我们不走那条，随便造。”

霍宇打着手电进去，只朝里走了两三米，把手电关了，卸下行李，面朝洞口席地而坐，头藏到凸出的岩石背后，那石头上有一处小洞，霍宇用小刀刨出洞里的沙，眼睛从孔里往外看。

他想，我可以又笨又傻，绝不能又聋又瞎。

吴邪和小闷油瓶对面坐着，相对无言。

不谈正事的时候，他们确实没话可说。在吴邪的想象里，即使闷油瓶不说话，他们之间也是舒适的沉默，闷油瓶舒适了，他自然而然会感到舒适，但不知为何，这个小的闷油瓶在情绪上总是有些别扭，就好比他现在的沉默，表情凝固，坐姿也不松弛。

吴邪自己找了个话题，晃晃手电：“这么久，那小子别是跑了吧。”

小闷油瓶等这一句已久，开了口：“他还小，且是寻常人。”

“要得人心，你必先与他交心。”小闷油瓶又说。

说完，他抬起眼睛看吴邪，吐出下一句：“他力不能及的，我可代之。”

霍宇听得五味杂陈，探头去看吴邪的表情。

小孔里，吴邪沉默一瞬：“我知道。”

吴邪摸出一根烟，没有点，只是握在手上，他说：“这几年，我脾气不太好，好像所有人和事都在惹我发火。”

他坐的位置正好遮住后方的骷髅，骷髅有好几堆，右边的遮住了，左边的还在，在霍宇的视角里，那些白骨简直就堆在吴邪的肩膀和大腿上。

“我对他态度是差，我会改的，”吴邪对小闷油瓶说，“你之前说的我也想过，不能拿自己跟他们比，总有人能做出更恶的事来，我就永远也不会觉得做过了头。”

那双眼睛忽明忽暗地看他，让吴邪心里很空，他微微俯身问：“你讨厌我么。”

小闷油瓶眨了眨眼，一副没听懂的样子，依然看着吴邪，缓缓摇头。

吴邪果然不满意，坐近了些，腰也更弯：“需要想那么久？”

这时，霍宇在小孔里看见，他俩的身形部分重合，吴邪越低头去看小孩，他就离骷髅越远，但由于视差，他身后那两堆东西也远不到哪去，现在的位置像是压在他俩头上。

小闷油瓶又缓缓摇头，偏头去看最右侧的洞穴，霍宇一惊，弓着身子缩到石头底下去。

吴邪也站了起来，往霍宇待的洞走：“怎么回事，你准备在里面养老？”

“没有，”霍宇连忙后退，“那什么，我太紧张了，上不出来！不用过来，里面很脏！”

见吴邪还在往这边走，霍宇把行李扔出了洞口：“不就是怕我跑嘛，活命的东西都在这，我跑不了！”

洞里一片黑，霍宇听见行李被提起放到一边的声音，然后没声了，寂静中依稀听得远处拨弄窗帘的声音，不知是哪条大蛇又在蜕皮。

一只手抓住了他的胳膊：“不开灯，在干什么？”

“我、我上不出来，又有点困了，”霍宇也知道这个借口烂透了，“就靠着睡一下，我真的不跑。”

“不是在偷听吧。”

“绝对没有！”

“我只是过来提醒你一下，这条路不能走，”吴邪打开电筒，往洞穴深处照，“你偷听也罢，偷跑也罢，睡觉拉肚子也罢，不要往里去。”

霍宇慌乱点点头，踉跄了一步，不自觉回头看：“那是什么，死蛇？”

“是人。”

“蜕的皮都还挂在身上，是蛇啊。”

霍宇忘了刚才的惊慌，一心想弄明白远处那具东西是何物。

“你旁边就有，”吴邪照亮左侧的洞壁，“看这个。”

那是一个人裹在齐腰的蛇皮里，身体扭曲瘫软如同偏倒的大型布偶玩具，全身罩在半透明的网状隔膜里，脸上有着形似烛九阴般的独眼。

“这叫人蜕，里面的人以为跟蛇学习可以长生，把蛇赶跑，自己来当蛇，结果死透了。”

吴邪该吓的也吓了，没再管他，径自回小孩那儿去了。

霍宇不敢待在蛇人旁边，爬回他的老地方，靠在石头叹了口气，他觉得现在不能叫偷听了，他最多只能偷听到小孩的真话。

见吴邪独自回来，小闷油瓶虽有迷惑，也未置喙，吴邪从他的表情看出，他还有话要说，便坐到他身侧，手势示意他向左挪动，侧对洞穴，这样两人的侧脸都能被那边看见。

霍宇又气又无奈，放弃了从孔里窥视，直接坐在石头背后旁观。

小闷油瓶不多在意吴邪的坐向调整，他全副注意都集中在组织语言上。

“你和他，你的手下，还有中毒的那个人，你们是一样的，”他说，“你以前不是做这一行的。”

“你不姓张，也不姓汪。”——他不知如何评判这两个家族的恩怨，他只知道这些不是吴邪的责任。

“你没有先天资质，也没有经过从小的训练，这些事……跟你无关，”他说这里，眸子颤了颤，“吴邪，你的目的？”

吴邪早准备好了答案：“为了摆脱一个宿命。”

小闷油瓶抬了抬眼，而后垂下头，再看他时神色有些落寂：“宿命……是不能摆脱的。”他自知他的经验在成人眼里说服力甚微，但这确是他对宿命二字的切身感受。

“我就知道你会这样说，”吴邪笑了笑，“关于我的姓氏，你很快知道了，我不算完全的局外人。”

“你和张家有直接关联吗？”

吴邪神色犹豫。

“为何你要帮张家？”小闷油瓶问。

“总得有人去做。”

“非得是你吗？”

吴邪身子后仰些，摸着那根烟。片刻，他说：“没别人了。”

小闷油瓶等着吴邪继续说，谈话却停在那句话上，让他心惧，他始终不能相信张家人会落魄到一个人也找不出来，可很快，他意识一件更加严重的事，以全新的目光打量了吴邪、整个洞穴，和那一脸惊诧探出头来的年轻人。

他站了起来，下意识一掀袍子，才想起下身并未着袍，吴邪烟都惊掉了，站起来拉住小闷油瓶的手：“怎么回事？你是要跟我行大礼吗？”

“对不起。”小闷油瓶说。

霍宇被他俩言谈的信息量打懵了，这不是他想要偷看的内容，他仿佛误闯了托孤现场，尴尬得不知如何是好。

吴邪也很乱，他是彻底摸不清这小孩的脑回路了：“你道什么歉？”

然而小闷油瓶自认为他这样做是有充分原因的：“张家本该……至少还有一个人。你说……没人了……”

吴邪绕了一圈总算想通，拉着他坐下来，拍着他的背道：“我的错我的错，是我说话不严谨，看你吓得，你没有死也没有叛族，还是张家的族长，张家也还有人，没有跑得一个都不剩，我只是说，我是最合适的，没别人了。”

吴邪想想，还很不可思议：“傻不傻，你怎么想到怀疑自己的？”

小闷油瓶仍迟疑地问：“若我仍在张家……我身在何处？”

吴邪看他眼睛睁得大大的，满是疑惑，想让他放松一点，道：“你是不是在想，未来的你不忙张家的事，也不跟我在一起，那个天杀的现在人跑去哪里了？他还有什么事能比这两件重要？”

吴邪说着，差点把自己逗笑了，他再看小闷油瓶，对方抬着眸子，头往下轻轻一点，竟默认了。

他拨弄着小孩的刘海，把柔软细长的一绺绕他耳后：“你小时候比大了可爱。”

什么话啊这是？霍宇想，果然跟他猜的一样，这人出了沙漠就该去坐牢。等等，好像忽略了什么——“未来的你”？