“叫什么？我一定不辱使命！”闻言，陶庄眼前一亮，重新抖擞精神。
在他的印象里，谢春花一直是以一个年长者的形象，明明很年轻，和姐姐一般大的年纪，却和赵大哥一样靠谱。都难得见她提出诉求，陶庄自然乐于满足，也算尽一点微不足道的心意。
“梅子汤。”
“……”
陶庄沉默了。
倒不是说贵或是难得，只是现在都要到中秋了，怎么会忽然想喝酸梅汤呢？要知道这酸甜冰凉的口感，还是在夏日解暑管用，入了秋，只会浑身发寒的。
大抵也知道自己的提议有些莫名其妙，谢春花话语一顿：“我就是随便提一嘴，要不还是马蹄糕吧，刚好这几天心里有点闷闷的，清甜口感最解腻。”
“嗯嗯。”陶庄神情认真，一五一十地把她方才说的都记下来，“还有呢？”
“没了。”
“那我们出发咯！”
陶庄兴冲冲地拉上赵策一起出门去了，谢春花在身后不放心地追了两步，大声喊道：“早点回来！”
“好——”
出了武馆，赵策瞥一眼身旁的陶庄，状若无意开口：“你和她说了什么？”
“嗯？”陶庄目不斜视，“就问了她想吃什么呀。”
“……”他才不信，这小子嘴巴就没把过关。
“对了。”
在两个人并肩走了一段路后，赵策忽然顿住脚步：“先前你问我的那个问题。”
“嗯？哪个？”
平日因为便利，无论生活还是武艺上陶庄时常前去请教，他突然提这么一嘴，陶庄一时间还真不知道他指的是哪一个。
没有回答他，赵策兀自说道：“没想明白，我得再好好想想。”
陶庄怔了一瞬追上去，“你还在纠结早上的那个问题啊？实在想知道答案的话，我就直接告诉你吧！”
早上？
……哦对，早上陶庄是考了他一个问题来着。
题目似乎是：一个人家里贫困，为何别人问起，却说自己一顿要吃十八样菜。
赵策猜了几种回答，都被一一否决，一觉醒来就把这事抛之脑后了，眼看陶庄会错意，他便顺着对方的意思应下来：“嗯，你说吧。”
陶庄笑了，一副早有预料的神情：“其实他吃的是两道韭菜。”
赵策蹙起眉：“两道韭菜，然后呢？”
这和十八道菜又有什么关系？
“因为——”他故作神秘地拉长了语调，“二韭一十八。”
赵策：“……？”
·
跟着郑钦进府的时候，陶蓉是被一条布蒙住了眼睛的，因此她至今都不清楚自己住在哪个僻静角落里。
侍女不上心，三天打鱼两天晒网，原本还有徐翠云会跑过来讥讽她几句，现在听说她被关了禁闭面壁思过，自己在院子倒是被衬托得愈发安静了。
这里除了人，什么都不缺，可是陶蓉只是个农女出身，既不懂那些富贵人家里的玩具，也耍不来笔墨、识不得书籍。
她所倚靠的做豆腐的看家本领，在郑府就像个笑话。
陶蓉自信她家豆腐在江邑称第二，无人敢居第一，可到了这里，就成了下人们的粗活，即便不买陶家的豆腐，婆子采购来的食材品质也不会太差，府上的庖丁各个精益求精，用火佐料皆有讲究，做出来的口感，竟也不比她家的差。
“……”陶蓉双目涣散地伏在案上。
她觉得自己就像一只麻雀，无意落在了金丝雀的笼子里。
陶蓉总听别人喊郑钦三公子，可实际上自己来了这么久，从来没有听说过另外两位公子的行踪。至于老爷和老夫人，他们大抵心里也清楚她不过是三公子一时兴起的玩物，压根没有要见她的意思。
她无法离开这里了。
即便是离开了郑府，可能会害陶庄身陷险境不说，她爹也不会欢迎她回去的。何况她一个又哑又不识字的人，和人交流都成问题，又能逃得到哪里去呢？
陶蓉刚沉沉垂下眼，就听见远远的传来一阵动静。
“表姑娘，那边是三夫人的居所，三公子吩咐过，旁人无他示意不得靠近……”
“我当然知道，但我不过是想问候一下三表嫂，难道她就这么不愿意见我一面吗？”
陶蓉并不认识那位信步走来的姑娘，但她傲慢的语气却十分熟悉。她隐约记起来，是那时候宴席上的人，郑府的贵客。
“难道你认为，依依是表哥口中的旁人吗？”
周岁安故意重重哼了一声，话里带了责问之意。
“我路过江邑，早便听闻表嫂貌美之名，想见一面罢了，为何百般推脱？莫不是你存心刁难，挑拨离间！”
她故意扯了个莫须有的罪名，但确实把旁边的人吓到了，侍女嗫嚅一阵，同伴暗暗扯了扯她的袖子，示意别再忤逆贵客。她便低下头，不敢再阻拦：“表姑娘，这边请。”
她的反应在自己意料之中。周岁安挺直背板，昂首向院落中走去。
并非她夸大其词，她与郑三表哥的缘分其实不止于此。在幼时，周岁安就见过这位身世坎坷的表哥一面，彼时他身陷窘境，自己还曾施以援手。
至于后来他被送到哪里去，周岁安虽然不知道，但起码了解其中曲折。接风宴上，外祖母以为他们是第一次会面，想让二人多说些话，熟络熟络，其实与她而言却是重逢呢！
但就是因为这样，她才倍感屈辱，先前两方家长有意试探，三表哥不可能不明白其中意思，她想不明白究竟是为什么，三表哥选择了那个女人，而不是她！
她的步伐在门口定住，陶蓉怔愣地推开门，就望见一位樱唇琼鼻、肤若凝脂的少女，身上的香草珠配精致却淡雅，与外表衣着不同，她眼底流转着灵动的光。
本以为对方还会再多加推辞，没想到这么轻易的就出来见到了，周岁安颇为诧异地挑挑眉，还是规规矩矩行了个礼。
“依依见过三表嫂，此次回乡路过江邑，擅自登门拜访，多有唐突还请多多包涵。”
陶蓉动人的眉眼果真没让她失望，难怪三表哥力排众议也要把她接回郑府，这样的美人，即便是摆家里日日看着，也会赏心悦目。
周岁安思虑罢，心里不以为意，但表面上还是按规矩把面子做足了，她简单解释后，话锋一转：“听闻三表嫂身体抱恙，便携礼前来探望一番，表嫂不会怪我冒昧的吧？”
说罢，她身后一直垂首而立的贴身侍婢便恭敬走上前来，将怀中一个看起来颇为华贵的匣子递交于她手中。
“野参虽小，于疗养滋补确有奇效，小小礼物不成敬意，还望表嫂笑纳。”
陶蓉垂眸扫过一眼，不知该不该接过这份厚礼。若是接纳，郑钦问起，自己要想解释实在麻烦，可若是不接受，眼下又该怎么推拒呢？
气氛一时有些僵持，周岁安微微蹙起眉头，正当她诧异于陶蓉竟然表面功夫做都不做，这样驳她脸面时，对方犹豫着举起手，指向自己的嘴巴，又摆了摆手。
“……”周岁安微愣，迟疑问道，“三表嫂……不利于言吗？”
她再次端详起陶蓉的面庞，就像是灵灵的一汪水，忧愁压不住眉宇间的明艳，不难想象若是她迎着光张扬地笑起来，该是如何的灿烂。
目光又落到她身后的书案上，凌乱摆放的宣纸里，墨痕无力歪斜，一看便知不是惯耍笔墨的字迹。
又哑又不识字，也只有这张伟大的脸，才能一举将表哥拿下了吧？
周岁安没有错过陶蓉面上转瞬即逝的难堪，她不自觉放轻了语气：“抱歉。”
陶蓉摇摇头，转身欲回到原来的座位上，但周岁安顺势跟在她身后，似乎没有要离开的意思：“依依并非有意冒犯，只是有些好奇，嫂嫂既不识字，又无法言语，平日里是如何与他人交谈的呢？”
听说有一套官方的手语在失语者间通用流传，掌握此间学问者不必再费力用手描摹事物形状。
若是天生残缺，即便没有特地去学，自幼耳濡目染，也应该依赖于灵活手势的展现才对，可是看她方才解释时下意识要张嘴的生涩模样，似乎还很很不习惯，至少潜意识里还没有接受自己已经失语的事实……
莫不是作谎打发她？
周岁安说这些的时候，目光一直紧紧依附在她纤瘦的背上，直到陶蓉张了口，才打消她心中疑虑。
“啊、啊。”
陶蓉比划了许久，周岁安都没看懂她究竟想传达什么，心里一时有些五味杂陈。
攀比而致的怒火已然消抿，怜惜她命运多舛，也有不甘于自己输她一筹。
周岁安挑眉：“表哥怎么不多安排几个侍从给你解闷？又或者请个先生教你识字？”
但这些都是郑钦唯恐避之不及的，在他心里，自然是陶蓉少和他人的为好，即便是安排人在她身边，也绝不会和她说起外头的事，叫她心生向往。
见她沮丧地垂下头，周岁安鬼使神差地问说。
“那我教你认字，如何？”