从江邑来的云已经到了菱州，这些日子秋雨不断，衣裳穿在身上都有潮湿粘稠的触感。
硕大的雨滴敲打在房檐瓦片上，叮咚哐当练成一片。外间小榻上，女子额间布满细汗，乌发散乱。虽然双眼紧闭，眉间却拢起不安之色。
“夫人！夫人啊……为什么不带我走？”
冲天的火海里，那具本已断气的尸身从光洁的地上蹒跚爬起。她一抬首，血泪便从眼窟窿里汩汩流出。
“不、不要过来！”
自己害怕地往后，背却触碰到冰凉的墙壁，退无可退，可那面容可惧的女子伸着手还在向她不断靠近。
“啊啊啊啊——”
那人忽然脚下被什么绊住，身子笔直向自己扑来，陶蓉猛地闭上眼。
就在两个即将接触的瞬间，她从床上惊坐起，捂着心口仍是心有余悸的模样。
……是梦啊。
她的指尖触了触喉头，难怪能自如应答。
主卧传来窸窣动静，不一会一道纤细的身影就从那边关切地探过来。
“……怎么了，又做噩梦了？”
周岁安披散着一头乌发，提了灯走过来，眼角懒懒地耷拉着，还是半梦半醒的神情。
自从发现郑家的秘密设计逃离，周岁安便对家中称要选她为书童伴读，随着到周府借住调养不知觉也有几日，同样都是清闲的日子，却不觉光阴飞快，眨眼间就从指缝里溜走了。
如今她居住的是周岁安原本丫鬟守夜的居所，只隔了一扇门，自然一点动静也能听见。
对于惊醒了她，陶蓉有些愧疚。她点点头，身子往后一倾，无力倚靠在墙背上。
本就狭小的空间因为两个人面面相觑而更显拥挤，周岁安将提灯随手放置在案上，顺势坐到她榻边。
“府医说你惊吓过度，郁结在心，还需调养上一些时日，我已经请他替我们保密，所以就安心休息吧。”
“那日所见一切——我们自保尚且勉强，你只当是一场梦，至于你弟弟……”
陶蓉瞬间打起精神，周岁安却是话语一顿。她心病很重，本就需要修养，不能再受刺激，还是先将陶家白事瞒上一瞒吧。
“据我收到的消息，忠义武馆将他接前去小住，听说他们是你的旧识，所以有他们照料，你也就不必担心了。”
那阿爹……
陶蓉的动作还未比划完，就被她的话匆忙打断。
“好了，不要再想这些了，如今你的新身份是我的伴读阿兰，再优思这些，被人察觉可不好。”
如今要想藏匿，便还不能与家人相认。与其思念徒增寂寞，不若顺其自然。
大抵是两个人共患难过，周岁安对她的态度和先前已是截然不同。陶蓉也从没想过，会认字还能给自己引来杀身之祸……
不自觉回想起密室里的情景，陶蓉脸色变得煞白，又是一阵干呕。
“我知道你在想什么，千错万错都是他的错，和我们没有关系的，而且那个人也求我们了不是吗？希望我们帮她早点解脱……我们带不走她的，不过是尊重她的选择罢了……”
周岁安的喃喃低语，比起在安慰陶蓉，更像是在说服自己。
“……不要再去想了，睡吧。”故作冷静地说罢，周岁安起身回到自己的房间。
陶蓉的双眼在黑幕里恍惚着，目送她的背影和灯影在夜中一同摇曳，而后又熄于浓重的夜色里。
·
等待的日子眨眼就过去，陶庄昨日在家中设过斋宴，睡不着也闷在被子里倒头就睡，今日便开始着手收拾自己不多的行囊。
武馆里早就开始忙活，其实也没有什么好忙碌的，但是周婶老是觉得应该做点什么。
先是和谢春花两个人一起宰了母鸡熬汤炖肉，又是把院子里外全部用水泼洒过，定浮尘。
周婶在厨房里闷得浑身冒热气，她红着脸到外边大口吸了几口新鲜的空气，拿手背擦去额角细汗。
“老母鸡汤，大补的，给他补补气血刚好。”
谢春花斜一眼笑道：“那鸡正值壮年，还没老呢。”
“那也好，肉嫩点老严咬得动。”
周婶随意扫了眼周围，奇道：“奇怪，刚散了堂，策哥儿又到哪去了？平时那么积极，该搭把手的时候偏偏没影了，这几天就没逮到过他影子的。”
“也许是和杨姑娘待在一起呢？……我随便猜的。”话虽如此，她的语气却很笃定。
谢春花看见过他和杨柳青在一起，绵软的阳光洒在她白净的脸上，琥珀色的眼睛像一眼能望到底的清泉。
然后赵策笑了，是她从未见过的轻快，常年如积雪封锁的浓眉弯弯地舒展开，侧面的睫毛像摇摆的蒲扇，扑闪的蝴蝶。
她垂下眼睑，更加用力地搓洗手中的方布，好像这样就能将心头的烦闷一并洗净。
“那敢情好啊！”
这么一说周婶顿时不气了，眉笑眼开道，“你别说，真说不定呢！还是你们年轻人有本事，出去一趟这事就搞定了……不行，等他回来，我非要问个透彻不可。”
问清楚吗？其实她不是很想知道。
谢春花低头笑笑，伸手递过手里的布，有意打断话题。
“我不方便进去，麻烦你了。”
“小事儿。”
周婶拎着桶水进了赵策的屋，先把席子用劲擦一遍，每一下都发出“擦擦擦”地有力声响。
席子皱起又被捋直，她抱着两张席子和新褥子出门来，谢春花连忙接过。
扑咕——
被褥一抖，熟悉地馨香在空气中蔓延开。周婶依次将其抖展，又规整地铺到晾衣绳上。
“多晒晒好，等晚上你再帮他抱进去。”周婶话语微顿，伸手就是一拍，“这里是赵策的，别管他，让他自己搬，一点忙都帮不上，让自己把自己的收拾了。”
谢春花笑：“新买的席子是陶庄的咧。”
“……啊？”
她又慌忙摸了摸，试图安抚席子情绪，“哦哟，打错了打错了。”
·
陶庄操办完家中事务，来到武馆时，已经接近黄昏，正好谢春花把菜端上来，香喷喷的鸡汤香扑鼻而来。
江邑孝礼风俗较轻，出了头七便能改善些许伙食，二七能脱白衣着素服，主要是怕人悲伤过度，不能自已。因此只要不是大油大辣的口福享乐之荤物，都能理解。
他忍不住连汤带肉舀了一勺洒在白米饭里，鲜香四溢的汤汁顺着缝隙浸润到饭里的每个角落，让米饭塔尖都微微泛起油光，让人看着便觉得饥肠辘辘。
“陶庄爱吃猫拌饭啊。”严正心望去一眼，想让他多说话，特意起了个头。
“哦是有这么个事来着。”
周婶特意留下来就是想蹭碗鸡汤，她立马接上。
“每次有汤汁撒一瓢到饭里搅鼓搅鼓，舔得比猫还干净，我看以后给他的饭里加勺调味的好了，这样他吃得有味道，也能多吃些。他这个年纪就是要多吃些长个子，策哥儿也是我半带大的，我熟。”
不知不觉成为了饭桌上议论的中心，陶庄羞涩敛眸，却无意瞥见筷子夹着的鸡肉，手里的动作登时顿住了。
“怎么了，肉没熟？不能呀？”谢春花注意到他僵硬的姿势，奇怪地看过来。
“是啊，不能吧，我尝尝？”
周婶刚给自己夹一块，还没送入口中就听见桌子斜对面传来簌簌动静。她抬头看陶庄吸了吸鼻子，眼底瞬间泛起泪花：“……这鸡肉哪来的啊？”
“鸡肉哪来的，当然是鸡身上来的啰？”周婶不明所以。
“咋啦你们家吃鸡肉从猫猫狗狗身上薅哇？真是……”
“呜哇哇哇哇哇哇哇！！”
他忽然把碗筷一放，往臂弯里就是一扎。伏在桌上哭势渐大，周婶急忙收住嘴，左瞧瞧右看看，不明白哪句话牵动了他的伤心事。
谢春花试探着安慰说：“咋啦？不开心你和我们说嘛！”
“你们是不是把院子里的那只鸡给杀了！”他哭着诘问。
“是啊……”不杀哪有肉吃呢？
然而话刚出口，陶庄哭得更惨了。
“你们一开始让我喂它的时候，不是说是只蛋鸡吗？怎么说杀就杀了呢？我喂了小几个月都喂出感情了，现在怎么说杀就杀了……怎么就……怎么就都走了呢？”
周婶本来想让他别发神经，一个鸡杀了就杀了，至于哭成这样？但是顾及到他最近生活不太如意，动了动嘴唇还是往肚子里咽下去了。
“唉……”严正心低头饮了口酒。
他和谢春花倒是很能理解陶庄的心情，就像压死骆驼的最后一根稻草，其实人在极度伤心的时候是哭不出来的，就算是本能地留下眼泪，心里还是懵懵的。
要接受朝夕相伴的亲人的离世，往往需要好几日去消化，等身体察觉到身边的空荡，日积月累的恐慌和悲伤才会一股脑地涌上心头，然后借着看似鸡毛蒜皮大的一点小事哭出来。
“哭吧哭吧，哭出来就舒服了。”
这么一闹他是一点吃饭的心情也没有了。谢春花一边给人顺背，一边掺着他往屋里走。
哭声越来越远，严正心和周待年面面相觑一眼，良久拿筷尖儿敲了敲饭碗，打破沉默，“吃吧。”