立春这天，五寺鸣钟，四门大开，新帝率大队人马从顺天门直入帝京城。
从顺天南门沿御街向北，经朱雀门、州桥一带是皇城的中轴线，一路上皆有重兵把守，一旦过了朱雀门，九重宫阙便遥遥在望。
御街两旁店铺林立，宾客盈门，以太傅徐南卿为首的文武臣工一早就在朱雀门迎驾，声势极为浩大，成千上万的百姓挤在道路两旁，人人手持立春时节的雪柳和春幡，欢呼雀跃，一派太平春光。
入城的大部队由十二排骑兵打头引驾，随后是旗、幡、幢组成的旗阵。新帝没有乘坐帝辇，而是率众将士御马前行，龙骧虎视，折冲四海，帝王君威衬得身后的雕金祥龙銮驾都黯然失色，路边百姓们皆俯首跪拜，山呼万岁，声音响彻整个帝京城。
“这个端王，还没登基就摆出这副架势！”朱雀门前静候圣驾的臣子行列里，两位大人站在队伍边缘窃窃私语，其中一人看着缓缓而来的銮驾面露不悦。
“如今变天了，李大人千万慎言！”贾大人按住他的胳膊，微微摇头。
那李大人愤怒地甩了甩衣袖，却不敢高声：“哼，今不如昔！”
陪伴新帝左右的是镇安大将军和新任命的宣武大将军，数千人之多的近卫军仪仗紧随其后，各式步辇、金辂渐次排列开来，浩浩荡荡，华盖高举。鼓吹手等仪仗队伍过去之后，是追随新帝锄奸肃政的文武官员和各精锐纵队，此时百姓们也纷纷从圣皇之威中回过神来。
只见两匹高头骏马之上，年轻的少将军身着玄甲，眉眼冷峻，本就清越无方的气度被沙场打磨得更加沉敛。纵马行走在他身侧的那位，手中长枪一片清寒，眼神锐利如刀，虽然身形消瘦，却不显得荏弱，远远望去只觉得此人如满月弯弓，蓄势待发！
陆淮岳和袁知晏率铁骑军先行，旌旗猎猎，铁蹄阵阵，锋利的刀箭直指云霄，沉重的煞气铺天盖地袭来，令人骨寒毛竖，望而生畏。
看到如此出色的少年郎，帝京城的男女老少都被狠狠惊艳了一把，无论是大家闺秀还是小家碧玉皆是看得移不开眼，真真是走马御街，万人争睹。
街道两侧有胆子大的姑娘家将手中的雪柳、春幡往二人身上掷去，袁知晏下意识抬手接住了一截雪柳，枝上碎花如雪，百姓们欢声雷动，其他人见状更是不甘落后，一时间，荷包香巾纷飞如雨。
不知是谁高喊了一句：“这不是将军府上的两位公子吗？”
人群忽然安静下来，继而一片哗然，像是沸水入了油锅。
“你没看错吧，可是镇安将军和昭德将军府上的公子？”
“我在将军府东边的行市卖了十几年青鱼了，保准看不错！”
“天爷嘞，两位小公子一晃长这么大了啊！”
有人揪住一个匆匆路过的白布罩衫小厮问道：“炭张家的，你家铺子离国子监近，你看那马上的是不是昭德将军府的公子？”
“什么？”张阿四猛地停下脚步。
开春之后天气回暖，买炭的客人不比年节那阵子多，忙了一整个冬天，柜上的伙计们都乐得清闲。掌柜的今日要归账，让张阿四去各家府上收帐，他原本也打算来御街凑热闹的，还想着能不能再见到二位小公子，听说镇安将军又立了大功，若是昭德将军还在就好了……
他顺着那人手指的方向看去，惊得张大了嘴巴：“是、是……”
话还没说完，他就奋力向人群中挤去，挤到最前面时被禁军拦住了，他怔怔地凝视着马背上那道瘦削的身影，扑通一声跪倒在地。
“袁公子！是我，我是张阿四啊！”
袁知晏也看到了他，他握紧了手中的缰绳，身体微微前倾，似乎想将他从地上扶起。
“当年要不是昭德将军，我和妹妹早就死在羌贼的刀下了！逃难到帝京后，又是公子给我们找营生糊口，再生之德我张阿四一辈子也不能忘……”
男人的头磕得梆梆响，声音呜咽了：“公子，您受苦了……怎得瘦了这么多……”
“阿弥陀佛，昭德将军是大义之人啊！”人群中，白发苍苍的老阿婆抹着眼泪，“当年城西高家二房仗着出了个贵妃，就欺男霸女为害乡里，那些当差的管都不管！要不是将军收拾了这帮没人性的东西，老婆子一家可就没甚活路了！”
张阿四狠狠掴了自己一巴掌：“该死！该死！当初将军有难，我怎地就不敢为他说句话！”
“将军护国佑民，咱们哪个没受过他的庇佑！”
“昭德将军千古！”
“昭德将军千古！”
人群中喊声四起，如山崩海啸，震耳欲聋，一浪高过一浪，声声皆落地，句句皆叹息。
陆淮岳看向袁知晏，袁知晏听不见他的声音，只看到他的嘴型在说：“别哭。”
“不哭。”他回答。
然后，两个少年同时红了眼。
袁知晏再也忍不住，他以手掩面，任随泪水漫流。
爹，忠义在于心，而不在于名。皇家没给袁家的公正，如今天下百姓给了。
这边哭喊笑闹声震天，行至朱雀门前的新帝和官员们自然也听得清清楚楚，有几位脸上藏不住事的官吏当场变了脸色，太傅徐南卿捋着胡须长叹道：“吊君丹心在，黎民长哀吟啊。”
新帝淡淡地扫了一眼在场的官员，沉声道：“如此忠义之臣，朕只盼能再多些。”
众人皆收敛了心思，齐齐躬身拱手：“臣等受教！”
是夜，新帝于崇政殿召见陆淮岳和袁知晏，夜风骤起，只听得宫门两侧的风灯呼呼作响。
红砖琉璃瓦，绣帘碧阑干，琼楼玉宇直入霄汉，白玉蟠龙抱柱绕台，这里是龙楼凤阙，是权力的极限，是欲望的巅峰。生杀予夺大权在握，退一步，名垂青史、千古流芳；进一步，遗臭万年、恶名昭彰，章文帝因此而兴，又因此而亡。
前殿礼官们还在为登极仪制争论不休，新帝特意派内总管张德海前来知会一声，让二位公子稍候片刻。
各式的点心糕饼如流水般送上来，茶水添了又倒、倒了又添，却始终未动分毫。值守的内侍们各个敛声屏气，恨不得踮着脚尖走路，谁也不敢因这二位年纪小就心生怠慢，要知道这可是敢领兵围剿先帝的杀神啊！
二人在殿内候了约莫半柱香的时间，只听得门前传来喧阗之声，新帝大步流星地进来，边走边解下身上的大氅递给张德海，随后便端起袁知晏手边的茶盏一饮而尽。
“新朝将立，百废待兴，这帮老家伙恨不得把朕掰成八瓣使，竟连喝口水的机会也没有！”
说罢，他笑着招呼二人上前。
“可是这点心不合胃口？你们两个小小子随朕四处征战，吃了不少苦，现在也算是苦尽甘来。朕知道你们原本都是活泼性子，回京后切莫再一头扎进营里，百官子弟中有年纪相仿的，多结识多走动。”
殿外草丛里传来隐隐虫鸣，殿内皇帝谈兴正浓。
新帝看向袁知晏：“大乾对你们袁家有愧啊！朕左思右想，决定追封令尊为卫国公，谥号‘忠武’，赐良田万顷，甲第三区，加封食邑两万三千户，子孙世代承袭，知晏以为如何？”
袁知晏一掀袍子跪下了：“陛下，小臣有一不情之请，望陛下恩准！”
“但说无妨。”
“小臣年少愚钝，不堪大任，还须多加历练，只盼早日为陛下分忧。倘若有朝一日真能封侯拜将，恳请陛下将‘昭德’二字赐予小臣，子承父志，以慰家父在天之灵！”
“赤子心少年郎啊，好好……”新帝神色动容，俯身将他从地上扶起，一旁的张德海也低头拭泪。
“少年郎就要有少年郎的意气，都给朕打起精神来！”他拍了拍陆淮岳和袁知晏的肩膀，“朕听闻沈鸿下月初七要办惜春宴，这入京的第一宴，去的人只多不少，你们不妨也去瞧瞧，替朕探探这些世族的虚实。”
二人领命：“臣遵旨。”
尚书府的惜春宴定于巳时二刻，初七这日还未至巳时便有客人登门了。
各府的马车停满了街巷，听闻两位公子前来赴宴，沈鸿一行人赶紧到门口迎接。
尚书府虽比不得王公府邸七进七出的大宅宽敞，却打理得别有一番意趣。
园内假山石壁摆放得极其平稳，石林间留出一条鹅卵石铺就的小径，仅几尾箬竹、几垒碎石加以装点。曲径通幽，沿着此路前行，便步入到花荫深处，复前行，眼前豁然开朗。
水榭亭台临池而立，草木葳蕤，水流泠然，蓼花苇叶下成群的锦鲤浮在水面上，有宾客逗弄也不避开，十分亲人。通往凉亭的小径加铺了白玉条石，大概是为了防滑，条石上还镌刻了花纹，细细看去每一块的花纹竟各不相同。
“沈尚书真是心细。”
“陆公子过奖了，”沈鸿不知道陆淮岳在想什么，见他盯着地上的条石，温和从容地笑答，“此处近水，地面湿滑，就命人加刻了条纹。此等雕虫小技也能被公子一眼识破，公子才真是心细如发。”
袁知晏对石头不石头的没什么兴趣，他心不在焉地四处张望，赴宴的年轻女眷大都戴了帷帽，一拢轻纱便隔绝了他找寻的目光。
尚书府宾客盈门，这会儿已经到了不少人，相熟的夫人们聚在一起，互相寒暄说个不停。
小厮站在拱门处，喜气洋洋地高声通报：“镇安将军府，陆二公子到！”
“昭德将军府，袁公子到！”
几乎是一瞬间，在场的所有官员和女眷都转了身，朝陆淮岳和袁知晏的方向看过来。
“郡主，陆二公子到了！”贴身婢女低声提醒着座上的女子。
永宁郡主捏着帕子，掩住上扬的嘴角，一双眼睛柔情似水，她身着水红色宫裙，裙摆处绣着簇簇盛放的海棠花，头上的发簪也是海棠样式，衬得愈发娇俏动人。
永宁郡主是当今皇后娘家哥哥的二女儿，国舅爷曹光胸无大志，整日招猫逗狗，惯会见风使舵，招惹了不少是非，偏偏曹家几代单传，护他护得比眼珠子都紧。
有这样一位皇后姑母珠玉在前，曹家怎能甘心只出一位皇后？
自进京以来，大女儿曹雪就严格按照皇后的规矩教导，而二女儿曹露早就被册封为永宁郡主，可谓是千娇百宠，凡她想要无有不应，把她爹的本事学了个十成十。
见诸位贵妇人都侧目打量着她，永宁郡主也不觉得尴尬，她亲热地挽着徐夫人的胳膊，娇嗔道：“惜春宴人人都要献艺，永宁准备了首曲子，王姨待会儿可要帮我！”
“郡主放心。”
王氏是徐太傅的发妻，身为一品诰命夫人，常年青灯礼佛，平日极少与她品阶之下的官眷来往，与永宁郡主却是熟识的。
一朝天子一朝臣，徐家欲与曹家交好，今日顺水推舟送个人情，何乐而不为？
“二位公子和沈尚书也算是同一条船上的人了。”
“听说官家过几日便要论功封赏，我看将军府变国公府这事是没跑了。这两位年纪尚浅就在官家面前挂了名，到时候一位是国公府的二公子，一位直接袭爵，谁要是能和这两家结亲，该有多少人羡慕啊！”
“你怎见得陆二公子将来不会是国公世子呢，他的功劳可比他那位兄长大得多啊！”
一听这话，在座的不少夫人都动了心思。