九月十八，青门寺不曾有密信传出，昭平未归。
青乌愈发不安，踱步于殿内殿外，竹绿跟在后面端茶送水，案上照常例摆上一盘新鲜瓜果，今日是宫中应季御赐的蜀中甜橘。
点卯的时辰已过半个时辰，点卯的女使又一次到青乌跟前，说道：“吴阿婉这个时辰还没有到，青乌，应不应当勾划下她的名字？”
“烦什么？！！！”青乌怒一挥袖，打掉点卯女使手中名册，斥道：“人这会子不来，你不去问问与她住得近的婢子们，打听她为何不来，来来回回几趟，只问要不要划名字？”
点卯女使伏跪在地，仓惶道：“是是是，婢子这就去问问去。”
起身退下时，地上的名册都没敢捡起。
打听来的消息不是很好。
点卯女使站在宴明殿外头，不敢到青乌跟前去，只招手让竹绿出来，让她通传。
竹绿走至廊下，据实回禀道：“她们说，住得近的那几个婢子早儿见她出门了，还在附近的炊饼摊前买了些朝食。”
青乌焦躁，手上拿起一颗甜橘，剥到一半又放下，问道：“早儿就出门了，那现在怎么还不见来？”
“这……”竹绿不知怎样回答，只说：“吴阿婉这人脑子好，应该不会有什么事，即使有事，那也是别人有事。”
竹绿自己就常常被吴阿婉捉弄，上次出府看病，抓药回来发现吴阿婉人不见了，回府时被女使揪着问话，若不是偷售膏药的女使心虚，她早就被罚俸半月了。
青乌摇头：“难说。”
临近太后圣寿，富商孙府门外络绎不绝，车马自早到晚未有停歇过，家主孙伯余偶感风寒，几位少主露面主事。
孙府酿酒起家，后院中仍留酿酒所用的锅罐瓮桶等物什，家主孙伯余若得闲，也会酿上几斗，酒香流散至府内，浅浅迂回。
能在此处坐下安然品酒的，也就是礼部侍郎吕维与内侍宦官张有才，两人捏盏咂舌，喝几口青杏酒，酸几句诗文，未成句，半月门后便走出来一人。
“孙大，近来贵人事忙，倒把老友撇到一边去了。”吕维遥遥问话。
“哪敢哪敢！”
孙大便是孙伯余，四十出头，身穿窄袖胡服，脚着乌黑布鞋，虽是富商，却一副谦卑儒雅模样，躬身走至廊前阶下，向阶上两人拱手：“草民见过吕侍郎，张俸官。”
吕侍郎掌此次太后寿辰宴礼诸事，张俸官乃太后身边起居内臣，两人平日与孙伯余颇有往来，言语间都称他为孙大。
张有才起身，道：“这青杏酒烧得不错，有味道。”递给孙伯余：“孙大，来一口？”
“近日偶感风寒，不便饮酒。”孙伯余带着歉意，说道：“今年好的青杏来得迟，拢共酿出两斛，日后再有新的，还请两位贵人赏脸到府小酌。”
吕维道：“瞧你什么话？客气成这样。”
“他哪里是和我们客气，分明是在我们面前装个穷样子。”张有才觑看孙伯余的鞋，道：“你看他，富甲一方，穿这种鞋，倒显得我们身上衣裳过于奢侈了。”
“张俸官言重，孙某是给官家办事，哪敢富甲一方，且又在家里头见老友，随便穿穿。”孙伯余一面说，一面侧身上前，引两人至堂内叙事。
“今年又是葡萄酿？”吕维负手，踏步进入堂内，没等答话就否决，“再好的葡萄再好的功夫酿来酿去都是葡萄酿，圣人也品不出新意来。”
“是是，吕侍郎说的是。”孙伯余点头，打一手势，外头进来五位身姿妩媚的胡姬，一位领路，两位持银壶，两位端着金盏，持壶者倒酒入盏，是市面上常见的羊羔酒，各大酒肆皆有酿造。
内侍宦官张有才皱眉，长眼斜斜，说道：“贩夫走卒随便都能卖到的玩意儿，你要送进宫里头？”
孙伯余笑了笑，吕维与张有才看他一眼，掀袍坐下，接过金盏抿了两口，比市面上的羊羔酒味道更清，更醇，回味中有一股淡淡的酥梨奶香，回味不腻。
到底是酿酒起家，这么多年没有失手过，寻常羊羔酒都能做出这等清润滋味来。
“有多少？”吕维问。
孙伯余站在堂中微欠身子，垂首回道：“八十斛。”
孙伯余口中的斛是实打实的，依着宫中的度量，一斛酒百十斤，与市面上吆喝的一小罐一斛完全不是一回事，八十斛算起来就是八百八十市斤。
内官张有才搁下酒盏，顺手摸一把胡姬的皓腕，一抹唇，道：“才八十斛，都不够填杯底的！二十日前，怎么说也得三百斛进宫。”
孙伯余皱眉道：“今年江南水多，江米量少，出酒更少，紧赶慢赶也酿不出这么多羊羔酒。”
吕维问他：“紧赶慢赶能赶出多少？”
孙伯余回道：“一百二十斛。”
吕维心里头算计一番，说：“太少了。”
宦官张有才高声道：“何止是少？简直不像话！一百二十斛做得了什么？上至圣人，下至后宫贵人，文武大臣，怎么算都得两百七十五斛，内官都领了旨，可不能在你这里折了跟头。”
吕维：“孙大，多加几口锅，好歹赶出来吧。”
孙伯余说：“老锅新粮才能出这味道，新锅不行，新粮也不够。”
陈米新米出酒量相差不大，但陈米杂质太多，出酒味偏甚至会毁了一锅酒，孙伯余酿酒从来都用新鲜的江南江米。
张有才抬起腿踢了踢一旁方桌：“江米不够，就去买，在我们跟前哭什么穷？”
“江米少。”孙伯余又重复一遍。
吕维与他打商议：“孙大，透个底，能有多少？”
孙伯余道：“吕侍郎，某已经透了底，一百二十斛。”
张有才拍桌：“你这是什么话，就是一斛也多不了？”
孙伯余没有一丝松口，道：“一百二十斛还得天气好，天气不好，一百二十斛都没有。”
张有才轻蔑讥笑，冲吕维道：“吕侍郎，你瞧他这样儿，跟我们在这儿呛呢！”
话至此处，后院有人通传，是户部司度何复金，下了轿进到院中，三人已下阶相迎。
何复金官阶五品，比礼部侍郎低一阶，但职事实权在吏部侍郎之上，吕维见着他少不得客气拱手作礼。
“一百二十斛还不够你张俸官、吕侍郎小酌的？”
一进门，何复金便开门见山，拨清两人心中算盘，往日三百斛，即使从中截下一大半，其余俸给上头，依旧是酒满杯，酿满壶，打眼望去满满当当一场盛宴，谁知道酒水少了几何？今日一百二十斛，怎么截？再截就没法向上头交差，不截，往日的好处没了，如何甘心领这一趟差？
张有才上前，讪笑着在何复金耳边，用不高不低的声说道：“何司度说笑呢？圣人的差事，我同吕侍郎如何怠慢得了？这回盛邀了西域那帮人，少说得多添五十斛酒。”
“少在我跟前扯皮。”何复金声音高高的，瞥一眼吕维，一面在孙伯余恭迎下往堂内走，一面说道：“里头的难处我知道，不难的地方我也知道，张俸官不知道宫外头粮食是什么情况，吕侍郎你总是知道的，孙大这些话实不实，你自己也能听出来。”
跟在后面的吕维点头，又咂舌，“可一百二十斛……少了些，巧妇难为无米之炊，这宴席总不能看起来不像个样子。”
“刚才说了，难处我知道。”何复金掀了掀袍角落座，抬手请吕维坐在对面，又看向张有才，示意他站着碍眼，赶紧坐下。
三人在一堂内，门窗敞开，孙伯余识情状，赶紧躬身告退。
“无妨，你也听一耳朵。”何复金让他留下听几句。
“是是。”孙伯余在一旁躬身伺候，斟茶倒酒。
何复金、吕维、张有才说的话，都是宫中难处，这里少了酒，舞姬那边就得补上，茶点花样也许增设，一来一往，最后何复金定了数，一百二十斛羊羔酒，五十斛葡萄酿，不多不少。
孙伯余应下，躬身拜谢，送三位贵客离开后，脸上的一直挂着的淡淡谄笑瞬间掉落在地，整张脸严肃非常。
一百二十斛羊羔酒，五十斛葡萄酿，是何复金事先与他商量后的数，此次不过是说服吕维和张有才。
张有才与吕维手上突然少了一百多斛酒的油水，不是多添些舞姬、糕点这类能弥补的，何复金手里头要让些利，这两人才会答应。
至于什么利，那是官场里的事，孙伯余刚才仔细听了三人的话，只琢磨出点点眉目来，至于深处，再也听不出什么了。
不过，何复金也没打算让他听出什么，只是让他知道自己这个何司度为了孙府这一百多斛酒，在其中斡旋所付出的代价与退让，令他记下这个人情。
何复金今日来这一趟，既是替孙伯余说话，也是借机敲打他，令他别动歪心思，没有户部，就没有他孙府的明日。
门外车马走远，一老仆从前院进，回禀道：“郎主，事已办妥，押在东二院柴房里头，活的。”
孙伯余皱眉，头疼欲裂，道：“好茶好饭送去，这节骨眼上，别死了。”
“是。”老仆要走，又忧心问他一句：“少郎主那……”
“饿他几天。”
“是。”