临近傍晚，盛都街巷的清风自皇城匆匆赶到西城，路过破败的草屋前，叶声森森，燥热渐散。
穿着吴非辞外衫的阿谷迎风转圈圈，欢喜地看着素色外衫上不是很精致的绣花，咧嘴笑道：“姐姐，这裙子真漂亮。”
葛衣书生有资格参与科考，且从他刚才的言谈举止来看，其出身应当不错的，仅从他口中所说的“绢制衣裳”，就能看出其家底比吴阿婉赵七郎好很多，否则根本无法熬过千里路途，活着来到盛都。
所以，阿谷肯定穿过比这件粗丝外衫更昂贵精致的衣裳，她说真漂亮，更像是对此前安稳生活的念想。
吴非辞半蹲下来，用不太熟练的手法替她梳理，准确来说是抓理辫子，好让她看起来不那么可怜。
另一边，葛衣书生坐于干草堆上，同赵知临自报家门：“鄙人姓周，单名淮，承蒙恩师赐字宗雨，不知贵客贵姓？”
“赵。”赵知临简单回道，眼神紧紧落在不远处的吴非辞身上。
这附近到处都是饿急眼的、抛却一般人理智的、不顾法度的一群人，稍闪了眼，就会出意外，他不得不时刻盯着他所在意的。
葛衣书生周淮能理解对面此人此刻的高度警惕，因他也是，且每天都如此。
“赵郎君爱惜令正，鄙人爱惜吾妹。”周淮望向笑得开心的阿谷，道：“可这地方……”
他垂首默然。
盛都米价方贵，居亦弗易，更何况周淮在盛都无亲无故，身无分文，又是灾民，无处可去，只能窝在此处求得避雨遮阳之所，若他只身一人倒也罢了，却又顾着一个幼妹。
他得想法子，任何法子都要想，撕掉所有的孔孟圣贤书，礼义廉耻心，也要撕出个活口来。
“为何选我们。”赵知临质问他。
周淮一怔。
眼前这位赵郎君比他想象的更清明理智，竟在这么短的时间里揣测到了他的意图，
周淮不打算再隐瞒，说道：“那天下了大雨，只有你们没有追着阿谷打她。”
回想起那日的大雨，他双眸沉重合下，不忍当日画面重现，为寻求一户好人家，阿谷小小的身体穿梭在雨里，一户一户地试着，有的人家不理会她，有的人家大人骂她，小孩踢她。
只有眼前这一对夫妻，站在伞下望着跑远的阿谷，生出了怜悯，周淮利用了这一份怜悯。
“赵郎君是宫门禁卫，令夫人在公主府当差，于盛都中有家宅田产，不算殷实却胜在安稳，且……”周淮算罢两人家底，迟疑许久，才说道：“且令夫人弟弟有腿疾，性子弱，不会欺负阿谷。”
家底殷实之户未必能够待阿谷好，而这一对夫妻不仅家有余粮，亲友和睦，还暂无所出，唯一的弟弟是瘸的，这些对于阿谷而言，都是好事。
他憎恶自己做出的这些低下鄙俗的算计。
但他不后悔。
“她是你妹妹，不是小猫不是小狗，随意将她推给一个所谓的好人家，她就得欢天喜地答应。”赵知临淡声说着，视线依旧落在吴非辞身上。
吴非辞很快注意到了他凝视的眼神，暗暗回望，狠狠瞪他一眼。
他没有闪躲，宁愿看着吴非辞与自己置气，也不肯移开眼，只压低声同周淮继续道：“距明年春日科考不过半年，若是需要钱两，可开口借，但你应该很清楚，我们能给的不多。”
科考是周淮目前最好的出路，若是考中进士，得一官半职，届时即使周淮身无分文，衣着寒酸，凭着榜上姓名，手中官文，也会有富贾豪绅愿意出资助力。
在这个时代，读书的人总会比旁人多出些出路来。
完全没有必要做出临终托孤的事来。
“科考……”周淮喃喃着这两个字，不知作何思虑，只说：“赵郎君，过几日，我在城西门外卖书。”
赵知临：“卖书？”
“是，卖书，还请赵郎君赏脸光顾。”周淮看向赵知临，无比真诚郑重。
许是书生都有些傲骨在身上，借钱开不了口，非要卖些书，收钱才心安理得。
“秽书，不买。”赵知临道。
周淮赶忙摇头：“赵郎君误会了，是一些对赵郎君有用的书，现堆在那些圣贤书下边，路上又受了潮，待我翻找出来晒晒，整理好了再给赵郎君。”
赵知临道：“我是宫门禁卫。”
宫门禁卫只动刀不点墨，何书于他能有用？
“书自是有用的，赵郎君如何用，鄙人不过问。”周淮的眼神渐渐坚定起来，“赵郎君，我用我的书，换你的刀，可否？”
换刀？
赵知临眉间一蹙，问他：“何用？”
周淮迟疑了一会儿，望向小阿谷身上的那件素色外衫，叹息道：“这么好的衣衫，若被外头那些人发现，只怕……我总得想法子护住她，可我手无寸铁，只有圣贤书卷。”
环顾四周，物质极度匮乏之下，人非人，鬼非鬼，如此境地，确实缺一把防身所用的刀，但听周淮的语气，似乎并非那么简单。
“鄙人如今已是流民，若是买刀定会被城内官兵注意。”周淮知圣贤书，亦懂得揣摩人心，同他低声解释道：“所以，只能恳求赵郎君帮忙。”
赵知临垂眸半晌，随即指尖轻点落于空，不置可否，只抬眼看向一处，幽幽道：“今日之言，仅在你我之间。”
循着他的视线，周淮看到树影下的吴非辞，了然，自嘲般说道：“吴小娘子心里头干净，若是知道那日大雨是我用阿谷算计了她，怕是心头凭白惹了尘埃。”
“她未必不知。”
赵知临淡淡说道，沉静的眼眸里，是正与阿谷玩抛石子的吴非辞，像个孩子似的与一个真正的小孩子较真。
晚风轻撞斜阳，余晖倾洒一片。
“我赢了，我赢了！”最后一把落下，阿谷赢了，高高兴兴蹦跶起来。
哗啦！
吴非辞气呼呼地摔石子：“不算不算，你耍诈！”
这阿谷小小年纪，竟会声东击西，每每到了关键时刻，总是诈她说：“姐姐你瞧，赵阿兄要走了呢！”亦或是：“姐姐看你后边，赵阿兄盯着你呢！”
这倒不是可气之处，真正可气之处在于她每一次都会当真，分心看向后面输了石子。
丢脸丢到一个小孩子面前去，真是难堪。
阿谷道：“分明是姐姐自己不认真，不能怪阿谷，姐姐你不能耍赖。”
“好吧好吧。”吴非辞虽不服气，可到底是输了，不得不兑现承诺：“这件外衫归你了。”
“还有好吃的。”关于赌注，阿谷记得可清楚了。
“行吧行吧，阿谷想要吃什么？过几天给你带来。”
阿谷脏兮兮的脸上露出了光，笑道：“阿谷喜欢裹了白糖霜的馓子，泡在羊肉汤面里的环饼，还有……”她向阿兄的方向望了望，替阿兄要了一个：“夹了蜜枣的蒸麦糕。”
盛都负有盛名的事物太多，面点算是其中一个，馓子、环饼、麦糕这些面点在盛都大街小巷任意一家铺子都能买到，而且味道都不会差，本地产的也不贵，吴非辞点头答应她。
“小时候我背好了书，阿兄就会上城东铺子里给我买。”阿谷颇为怀念道说道。
吴非辞拍拍她脑袋：“你现在不也是小时候？”
“阿谷六岁了，长大了好多呢。”阿谷踮起脚尖与她比划身高。
“哟哟哟，再长大一些，可就比我高了。”吴非辞怪里怪气，手压在阿谷头顶，偏不让她踮起脚。
“姐姐听着很不服气嘛！”
“要不是看你长得可爱，我才不给你买，哼。”
“明明是阿婉姐姐抛石子输了才要给我买的。”
“阿谷，过来，别缠着吴小娘子了。”看着天色将晚，周淮转身对阿谷招手，“不要耽误贵客回家。”
他说着便起身，执意要将两人相送至城门，道：“这里仅此一条路可出入，外头那些人若是冲撞了两位贵客，那便是鄙人的罪过了。”
见过那些人不成人的模样，吴非辞自然后怕，一低头，又见阿谷不舍地抱住自己小腿，破布娃娃般可怜的大眼睛望着她。
左右思量后，吴非辞还是摇头道：“天快黑了，带阿谷出门不方便，留她在这儿周郎君你自己也不放心，幸而这路不长，我与我夫君一道走，周郎君就不必相送了。”
周淮想了想，没有再坚持，拉过阿谷到身边，深深拱手作揖，阿谷虽不舍，却也有样学样，拱起小手作揖，道：“恭送阿婉姐姐，恭送赵阿兄。”
而后站在原地许久，远远地目送两人离开。
赵郎君护着他娘子，伴随着余晖的背影消失在群魔乱舞之中，如一束和煦的光，短暂来过这冰寒深渊，又离去。
“阿谷，识得赵郎君与吴小娘子家的路么？”
“识得。”
“那就好。”
“阿兄，你怎的不开心？”
“阿谷，你为何称赵家郎君作阿兄？”
“因他与阿兄年纪相仿。”
“不行，阿谷只有我一个阿兄，以后你就称他作叔叔。”
“啊？阿谷不明白，阿谷已经唤吴小娘子作了姐姐，不好再让赵家郎君做叔叔的。”
“啧，人小鬼大，那你便称他作姐夫。”周淮抱起阿谷，弯腰钻进草屋里。
“阿谷明白了，阿谷只有一个阿兄，只能叫一个人做阿兄。”阿谷道。
“阿谷真聪明，不愧是我周淮的妹妹。”周淮将她放到草垛里。
阿姑听话地躺下，笑道：“阿兄真不谦虚，不愧是阿谷的阿兄”
“睡吧。”
“嗯。”
早睡晚起可以少吃些饭，睡着了，就会忘记饥饿之苦。
裹着阿婉姐姐送的外衫，阿谷睡得格外沉。
周淮拉出屋角一个黄藤书箧，拍掉上边的稻草屑，将里面的书册一本一本拿出来，借着今夜的好月色，一页一页翻看确认。
而盛都城内，此刻正是家家户户灯火通明时。