谢雅听到萧湄压抑的哭声，不得已冲进来，他守礼地止步于屏风和帷幔前，急声将被梦魇缠上的人唤醒。

萧湄猛然睁眼，冷汗湿透背脊，她从榻上坐起身，入目却是桌上那盏摇曳的灯。

伸手一摸，满脸泪痕。

被冷汗浸湿的中衣寒凉刺骨，萧湄却无心多管，一场大梦抽干了精气神，她疲乏地靠着床榻，兀自平复着起伏不定的呼吸，恍惚良久。

是梦，只是梦。

……

飞雪覆城，半个月时间稍纵即逝。

萧湄大病一场，养到如今才有了些起色，她整日枯坐房中煨茶观雪，段清唳的死似乎只是湖面微澜，留下一抹浅痕后再无踪迹。

探子将消息递回宫里，皇帝罕见地有了丝讶然，戒心却不曾降下。

“真真假假，谁知道呢，她是否温顺没有争心，是否曾和段清唳暗中勾连，答案朕已经不在意，纵使她因这场高热而失智变得痴傻，朕一样不会放她回颍川，只有死人才构不成威胁。”

萧湄本以为自己闭门静养，就能避开纷争安然呆到开春，而后带着旨意折返封地。

然而天不遂人愿，她忘了一件至关重要的事。

十年间，大虞在段清唳带领下收复失地，打得元诏不断北退，此次兵败，他们势必要一雪前耻，割城赔款避无可避。

元诏国书很快送至，使节团浩浩荡荡铺满了绥京长街，张扬至极。前些日子送段将军棺椁出城时的白练尚未摘下，巷口角落还留着许多被雪覆盖的纸钱，看起来讽刺无比。

谢雅隐匿行踪，特地出府探查，看到了领头车驾上那戴着银狼面具的男子。

萧湄听着他的回禀，很是诧异，“阿桑洛被元诏王送去寺庙寄养十年，素来不受看重，为何这般重要的和谈，会派他前来？”

谢雅警惕环顾四周，慎重地压低了声音，“殿下若心存疑虑，属下即刻通知楼中同伴，让他们去查清。”

此番使节入京，是十年间头一次，萧湄虽病弱，但到底顶着皇族身份，少不得要与阿桑洛斡旋，总有会面的时候。她不动声色轻摇了头，“绥京处处藏着耳目，行动须慎之又慎，持刀不露，日后遇了大难，能保我们性命。”

在这处处受掣肘的地方，萧湄必须时刻提防，一招不慎，多年筹谋将付诸东流。为今之计，只有以不变应万变。

皇帝预备于重华殿开宴洗尘，所有王公贵胄必须到场。

萧湄进宫时，恰好遇上使团车驾。

那些使臣高声叫嚷，说着听不懂的语言，元诏译官正赤头白脸和宫门守将辩驳什么，双方争执不下。

守卫见萧湄如见救星，忙疾步走来行礼。萧湄本不欲理会，可使团车驾排列宫道，完全挡住了去路。

“王公大臣即将进宫，为何让元诏的人滞留此地？”

那守将有苦说不出，“兵器不入王城，这是铁打的旧例，他们各个不是佩刀就是挎剑，非让放行，末将只是一个守门将官，哪有这么大的权力，若是传到皇上耳中，性命不保！”

元诏译官琢磨出萧湄的身份，他跨步上前，将手置于胸前微微颔首，操着口蹩脚的大虞官话，气焰十分嚣张。

“他就是藐视我王！元诏人佩刀惯了，拿什么规矩作借口搪塞，不想议和？好啊！我们即刻返回，休整兵马再战，你们大虞的杀神段将军已死，届时真打起来，可就不是和谈那么简单了！”

守将见他给自己扣这么大的罪名，当即连声直骂，手握在刀柄上就要拔出。皇城下起兵戈，不管谁对谁错，皇帝为保全两国和谈机会，定会拿守将问责。

萧湄不忍他平白丢了性命，示意谢雅上前拉开二人。

“天子脚下自有规矩，这是王城，而非战场，”她看向那气得胸膛起伏的译官，被冷风激得掩唇轻咳数声，“贵国使节不远万里来此，莫非还端着故土风情，忘了入乡随俗。”

这话温声和气，却说得深刻，既提点译官不知礼数，又把那些纵容他在城关叫嚣的元诏贵族暗讽一通。

译官脑子直来直去，听不出其中深意，粗着脖子半晌无言。

恰在他为难时，身旁车驾忽然撩开了帘旌，有个玄袍男子倚坐其中，刻着繁杂符文的银狼面具遮住了神色，一双蓝眸幽如深潭。

“王子，您——”

只听见清脆的响声，译官谄媚的话戛然而至，猛地扑倒于地，他顶着威压，只能狼狈地爬起不断磕头，嘴角开裂流着血。

阿桑洛将佩剑丢到萧湄车驾前，神色晦暗不明，“译官粗鄙，冲撞了殿下，生剥活剐，任凭处置。”

嗓音冷冽，是标准的大虞官话。

那宝剑被随意弃之于地，在雪里分外扎眼。

皇城下不起兵戈，萧湄当然不会愚鲁到杀一个译官出气，她淡声道：“闹出性命非孤本意，可进了皇城就要守矩，贵使执意硬闯，孤只能禀明陛下钦瞻。”

阿桑洛隔着帘旌看萧湄影影绰绰的面容，并未驳斥，他下了车驾，拿过侍从手中剑，缓慢走至译官身前。

“殿下心软下不去手，外臣替您执刀。”

译官听到剑身出鞘声，跪着的身体颤抖不止，他深深叩首，没等说出求饶之言，已经血溅宫道。随着一声力竭的惨叫，译官身体轰然倒地，那颗头颅滚落雪中，眼睛里惶遽之色定格。

阿桑洛将长剑弃于地，接过拭巾擦着手中鲜血，双目如狼，冷冷盯着萧湄的车驾，“闹事者已死，殿下能否放行？”

看似商量，实则逼迫。

阿桑洛拿译官性命为这场闹剧买单，轻易就定了一个人的生死。

那颗双目圆瞪的头颅渐渐被飞雪掩埋，冷风裹挟着血腥气穿过帘旌送至鼻息，萧湄心中复杂，她心知拖着不放，只会有更多人死去，只能无奈默许，面色愈加苍白。

阿桑洛吩咐随从将译官尸体抬下去，最后看了眼萧湄的方向，“传令，卸刀入城。”

随着使团车驾陆续驶入宫道，一场危机草草闭幕。

宫门闹剧很快传到皇帝耳里，碍于和谈在即，他无法撕破面皮，一口恶气只能哽在喉中。

不久后，重华殿内。

“外使随旨和谈，皇帝陛下万年无极！”

大虞一朝兵败，皇帝处于不利地位，却依旧端着君主架子，居高临下睥睨着众臣，“诸使万里奔劳，接风宴后好好休憩一番，和谈之事日后再议。”

萧湄腿脚不便，刻意降低了存在感，在嘈杂声中很是缄默，低眉敛目静坐着。面前摆满琳琅膳食，她却只是听着靡靡乐声，始终不曾动过筷箸，素净白皙的手中转着枚山鬼钱。

不过小半个时辰，重华殿内气氛高涨起来，臣子们放开姿态，互相游走席间敬酒。

“城关闹剧，乃外臣御下不严，宴后必当重罚，还请殿下莫要往心里去。”

萧湄闻声抬起头，发现阿桑洛不知何时已站在身前，他的态度恭谦有礼，温润如玉，惶惶然君子之风。

方才宫道上斩杀译官的场景仍历历在目，凶煞的银狼面具似乎浸透了鲜血，萧湄没有被这温和表象蒙骗，她举起酒杯，礼貌性地微抿一口。

“副使的大虞官话，似乎很是标准。”

阿桑洛注意到那枚山鬼钱，只是瞬间便错开，蓝眸闪过暗光，“身为元诏储君，自然要知己知彼。”

萧湄不动声色将山鬼钱拢回袖中，她知道皇帝正时刻注意着自己，同谁攀谈太多都容易引火烧身。

使臣得了机会一雪前耻，话里话外暗藏针砭。皇帝何曾经历过此等羞辱境地，心中烦闷，不过半晌，酒盏空了十余次。老太监没法做出抢夺的僭越之举，只能看着他连饮不断，直至酩酊大醉。

人一旦喝醉，就容易出事。

皇帝听着使臣之言，猛然将酒盏摔回案上，酒水溅落一地，“区区元诏，蕞尔小国，也敢踩在朕的头上！”

此话一出，满堂噤声，老太监哪里还顾得上僭越不僭越，直接伸手抢过酒盏。

“陛下，虎饮伤身，您已经醉了！”

皇帝意识些许回笼，看着底下近百双眼睛，想到自己方才脱口之语，想找补却发现不知该从何说起，只好尴尬地令乐师换了曲目。

好在那些使节听不懂大虞官话，唯一知道话中意味的译官和阿桑洛，一个畏畏缩缩不敢翻译，一个转着手中的骨瓷小杯，面具遮掩下，看不出情绪。

皇帝松了口气，“诸位尽兴而归，莫要拘谨，随意随意。”

席位间觥筹交错，酒意上头，众人很快忘了这个小插曲。

宴席过半，旁侧大臣不知哪根筋搭错，皇帝刚说了要尽兴而归，他竟十分没有眼力劲地站起来喊了声，“皇上，奉安殿下似是醉了。”

萧湄抬眸看了眼周遭陌生的面孔，本不想徒惹是非，可这句话将她推至人前，只好顺水推舟接过了话头。

“臣不胜酒力，腿疾又犯，无奈先行离席，还望陛下准允。”

阿桑洛远远望去，琉璃酒壶仍旧满着，就连骨瓷小杯中的酒也只是同他交谈时略抿了小口。

醉与不醉，心中自知。

朝官外臣都在场，皇帝不好发作，只得应承下来，“送奉安回府，看护着些，莫让她见风。”

阿桑洛兀自啜饮辛辣割喉的烈酒，听着皇帝暗流涌动的话，直到那木制轮椅碾着大殿的绒毯无声离开，他才放下酒杯看去。

萧湄似乎愈渐瘦了，脊背单薄，从生死关隘中活转过来后，脸上没了血色。

正当阿桑洛看得入神时，身侧使臣忽然伸出抓过肉食的油手，他醉得脑袋发昏，吐字已经不清，口中哈着腥膻的浊气。

“王、王子，与……与我痛饮！”

萧湄的身影很快被夜色吞噬，无论如何纵目，再也看不清。

阿桑洛收回视线，蓝目幽光渐冷，他随手将用来割肉的曜石短刃掷于案上。

只听见刀身扎入木屑的闷声，那使臣瞬间酒醒了大半，他看着精准钉在指缝中间的短刃，后怕地咽了咽唾沫，只要再偏离半寸，五指不保。

宴席正酣，天色却已经暗沉，宫灯陆续亮起。

谢雅推着轮椅走过宫道，轮辙很快被风雪遮盖，影子在身后拉得细长。

萧湄目色淡然，已无醉意，她看着浓如墨的夜色，声音很轻，“派些人手细查阿桑洛的底细，我不太放心。”

“殿下之意？”

“或许，段将军尚未身死。”