“副使莫不是糊涂了，你的马鞍空无一物，若真想要，本宫可以赠予几只，何必说这等欺君之言。”

阿桑洛直接忽视萧承恪的挖苦，走到场内，“外臣的猎物还在林中，如若陛下不信，可以遣人亲瞻。”

看台上众人见他成竹在胸的模样，各自交头接耳起来。

皇帝想起折损林中的卫队，咬了咬牙，“荣恩，派些人过去，看看副使究竟是真猎到了东西，还是信口开河！”

荣恩听出话中深意，忙躬身言‘喏’，小跑着退了下去。

二十骑兵出动，沿着阿桑洛射猎路线搜寻。场上众人等得焦灼，可两刻钟过去，也不见人影回来。

萧承恪见此情形，心里没了底，他看着银狼面具上的血迹，皮笑肉不笑，“副使这是猎到了何物，二十人去都拉不回来。”

阿桑洛没有答，这不温不火的态度让萧承恪更为煎熬，他冷哼一声，拂袖回了席中。

又过了一刻钟，林中终于传来希律律的马蹄声。

众人翘首以盼，却只见领头的将官单人独骑折返，身后只跟着熹微日光，再无旁物。他赶到场中翻身下马，胸膛因呼吸起伏不定。

荣恩凑上去，等那将官低声耳语了几句，他才不敢置信地抬头看向银装素裹的密林，而后提着袍服摆裾迅速跑回了皇帝身边。

“陛下派去的骑兵没了，断崖上除了那些野物，只剩满地碎肉血迹！”

“什么野物？”

皇帝话音刚落，林中再次传来杂乱的蹄声，似乎还拖拽着什么，沙沙响个不停。他纵目看去，只见十几匹马身后都拖着已经死透的野兽，等看清那些猎物的模样，皇帝更为诧然。

虎豹熊各一只，山猞四只，豺狼六只，赤麂十数只，其他小型野物若干。

除了赤麂，无一例外都是肉食动物。

马匹艰难往前，那些战利品在雪中拉出不规则血线，一直延伸到密林之中，失了踪迹。

萧承恪豁然起身，神色十分不淡定。

“不可能！这些野兽个个凶悍，寻常人遇到一只都要逃命，你在寺庙寄养十年，骑射不精，怎么可能凭一人将这么多凶物猎杀！”他气得跳脚，快步走到场中跪下，“儿臣奏请父皇钦审，林中必定有诈，必是副使提前安排了元诏族人进去，才会得此成果！”

“外臣是不是独自狩猎，陛下心知肚明。”阿桑洛答得不急不躁。

皇帝派追兵前去，偷鸡不成蚀把米，促成了如今结局。他的脸色十分难堪，暗杀来使的事情一旦捅破，不仅和谈泡汤，大虞将不得不面对元诏铁骑。

几番权衡之下，皇帝做了个艰难的决定。

“朕说过以战利品定输赢，绝不偏私，外使所猎，百官亲见，不管数量还是重量，都要胜于太子，”他环视底下诸多使节，装得平静，“此次冬狩围猎，胜者已经决出，段将军的银鞍佩剑，还有朕的锁云弓，皆作彩头赏予副使。”

此话一出，萧承恪更加不淡定了，他跪着往前几步，不敢置信地喊道：“父皇！您——”

“恪儿，够了！”皇帝猛拍扶手，打断了萧承恪的满腔怨言，他终究棋差一步，没有斗过阿桑洛。

眼看龙颜大怒，百官个个噤声低首，唯有阿桑洛始终云淡风轻地孑立场中。

“陛下莫不是忘了，外臣可不是为自己上场的。”

话中之意，不言而喻。

皇帝本想羞辱萧湄，没想到反被阿桑洛羞辱了一通，他只能打碎牙齿往腹中咽，目色厉厉地转了话锋，“段将军的银鞍佩剑，赏给奉宁，锁云弓赐予外使。”

若说场上最高兴的，非随行使臣莫属，他们欢呼着，用元诏话高喊“王子神武”“少君万岁”。

译官犹犹豫豫不敢翻译，皇帝气得差点就要拂袖离场。

那些战利品很快被剥皮剔骨，做成了百兽宴。

宫人端着小鼎熟肉，从上至下给王公大臣们分食。

围场中央聚集十位甲士，舞剑助兴，鼓点密集而高昂，兵戈交接声此起彼伏，掩盖了杂乱的话声。

这些贵族平日都呆在绥京安乐窝，很少吃到这样新鲜的野味。旁侧武将吃得满嘴流油，形象全无。

阿桑洛只是饮着杯中酒，并不动筷。他不经意侧目，注意到伺候的宫人正在给萧湄夹菜，忍不住低声提醒起来。

“这些荤腥，殿下还是不要沾的好。”

萧湄尚未反应过来，便见一柄曜石短刃伸到了面前，将那道烹好的兽肉推开。

阿桑洛不动声色将短刃收回，随手插在案桌上，又兀自饮起酒来，没有开口解惑。

那些猛兽是用什么诱饵猎杀的，只有他自己知道。

萧湄本就对这些腥膻肉食无甚兴趣，听着场中愈发激昂的鼓声，她听劝地搁下筷箸，挥退了身旁的宫人。

“皇兄开口时，孤便知道自己败局已定，不料出了你这么个变数，我们不过几日交情，浅薄如水，哪里值得副使这般卖命。”

几日交情。

这四个字在阿桑洛喉咙滚了几遍，随着辛辣的酒液一同滑入腹中。

“殿下天人之姿，外臣不算英雄，却也不免落俗，只是看不惯贵国陛下如此刁难，合该演一出英雄救美的戏。”

他找了个最不像理由的理由。

这算哪门子英雄救美。

楼高易倒，树高易折。

皇帝疑心深重，阿桑洛此举，不仅把他自己推入火坑。萧湄多年示弱藏拙才换来的监视松懈，也差点付之东流。

“这柄唤作破军的佩剑，饮血十年，为段将军博取了无数功名，孤虽为女子身，也有一试之心，”萧湄观察着阿桑洛的神色，状似无意道:“只可惜身子素来病弱，副使为我解围，应当以此相赠。”

这柄剑，是当初萧湄送给段清唳的，却没想到，兜兜转转十年后，再次回到了自己手中。

阿桑洛到底是不是段清唳，命题似乎无解。

她在赌，赌一个不可能的真相。

阿桑洛攥着酒杯的手骨节分明，夹杂着许多方才穿梭林间射猎留下的细小伤口。

“陛下御赐，外臣怎敢横刀夺爱。”

他用的是‘怎敢’，说得官方客套。

可无论是游湖那日和医官对峙，还是自伤手臂截下蓼心花，亦或者方才上场与太子相争，都不像对皇帝抱有丝毫敬畏和惶遽。

银狼面具像堵高墙，将一切隔绝，让萧湄更加难以分辨内核。

从一开始，结局就已明晰。无论阿桑洛是不是段清唳，都不会收下这柄佩剑，所以萧湄才会没有顾忌地以此试探，只是答案有些不尽人愿。

她看向坐在上首面色阴沉的皇帝，心中泛起隐忧，担心的却非自己，而是阿桑洛。

“这是大虞，不是元诏，你如此剥他的面皮，让太子难堪，就不怕回程遭伏，惨死异国吗？”

是否会因此得罪皇帝，阿桑洛没有放在心上。

他的身份摆在这，纵使站着什么都不干，也是眼中钉，行事言谈何必再忧虑合不合皇帝意思，他是否舒心，与自己何干。

想起方才派去追杀自己的伏兵，阿桑洛拔出那柄短刃，挑起一块半熟的兽肉，他看着上面的油花，道：“段将军已死，现在大虞局势危如累卵，不过随意浆糊的纸老虎，殿下觉得，我会怕吗？”

他说得随意，向来冷肃的蓝眸染了笑意。

萧湄知道，这不是问句。

以目前的形势，元诏若真要出兵再战，大虞几乎没有还手可能，所以这些日子，纵使阿桑洛做出怎样出格之事，皇帝也只是拿底下人出气，不敢轻易翻脸。

因为此次冬狩失利，兽宴全程，皇帝和太子都黑着脸，结束后便立刻下旨拔营，草草摆架回了皇城。

返程途中，阿桑洛一直倚着车驾，闭目养神，整个人被低落气息笼罩，没了和众人相争的游刃有余，沉郁至极。

萧湄的话不断在耳畔回响，某个念头疯狂蚕食着理智，他攥着手，掌心掐出数道血痕，痛意使混沌的大脑渐渐平息。

眼下不是挑破的时候。他想。

昆蒙知道阿桑洛没醉，清醒得很，可他看着银狼面具上已经凝涸的血迹，根本不敢开口问林狩时究竟发生了什么。

车驾忽然驶过颠簸的坑洼路段，阿桑洛倏然睁眼，侧头看向窗外。不知是不是巧合，车驾恰好停在了先前那樽断头佛像处。他收回目光，看着被随意搁在一旁的锁云弓。

大虞臣子都在顾及皇帝脸面，这不敢争那不敢夺，阿桑洛最不喜虚与委蛇和拿腔拿调，自然不可能惯着他们。

“这锁云弓如何?”他将目光移开，问得突兀。

昆蒙想了想，中肯评价道:“的确是好弓，看样子还是用上好的柘木制成。”

“送你了。”

昆蒙一阵语塞，他看着忽然塞到怀里的长弓，咽了咽口水，虽然心动，但知道这意味着什么，不敢僭越。

“属下不敢。”

阿桑洛只是笑笑，随手将这贵重无比的帝王赐物丢出车驾，任其被官道旁繁茂的灌木丛掩埋。