第二天我睡到日上三竿，中间不曾有人来叫我起身。

莲知说，夫人分别派人向宗学和昌裕郡主那里给我告了假，说是我偶发身体不适需要休养。

母亲是个精明的人，“身体不适”是个模糊的形容词，不适的原因可以有很多，时间也可长可短，这个说法适合解释我眼下状况。

掐指一算，到我及笄的日子只剩下六日，这几天我便得了母亲恩准在家休养。

做衣服的裁缝婆婆又被母亲请来为我改衣服。

裁缝婆婆没有半点不耐烦情绪，我想，这是看在母亲让碧盈姑姑递上只装满银锭的托盘份上。

母亲做这事时没有避开我，我看见碧盈端着一只托盘走过来，托盘上蒙着块轻薄的红绸布，一看便知道绸布下面盖着的东西是银子了。

今天礼服的修改不过是在领口处加一块花边装饰，这样领子就会高出一截，正好遮挡住我颈子上的伤口。

那道伤口不长也不深，却在白皙的颈子上显得尤为突兀，到底需要找些东西遮掩。

这几日，莲知在包扎伤口的纱布外系一条质地轻薄的丝质长巾作为装饰，用来帮我遮挡住白花花的纱布。

我受伤这个事传出去总归不大好。

眼看定安公家的女儿就要及笄，偏在景贵妃宫里来人到我家后，我的颈子间莫名其妙多出块纱布来。

这事让有心人听到，少不了要说我家闲话。

我对镜照过，颈间系着丝质长巾的我像是个北方边陲之地来的女人。

我见过那些女人，她们有着不同于京城女子的粗犷长相，但没有京城女子礼数繁多。

那些北方女人有些是随着她们的丈夫来到京城的，夫君在战场上立下军功、获封爵位来到京城，女人们也跟着成为一座府邸女主人、朝廷亲封外命妇。

还有几位北方女人自己就是上阵杀敌的将领。

母亲自我幼时便对我说起，有几位北方来的姨姨是巾帼不让须眉。

她们的战功之高，让不喜女人的朝堂都得耐心听她们站在大殿上分析战事，让深深忌讳后宫女子干政的圣人到底要给她们军功封赏。

上阵杀敌是九死一生的事，世人再如何说女人不是，总要面对死里逃生的人积攒些口德。

边陲之地人口稀少，中原的兵士嫌弃边关条件苦寒，给得饷银又少，不愿千里迢迢前去驻守。那些地方要是真的打起仗来，是个人就得学会提刀保卫家园，很多时候便顾不得征兵来的人是男是女。

父亲在领命去西北边关以前，在北方边境要塞驻扎过一些年头。

那些来到京城的北方将领不少是父亲一手提拔上来的部下，他们一同在战场上出生入死过。

从西北边关回到京城的短暂时间里，父亲常会与他的老部下在家中小聚。

我偶然碰见过几次，席间的父亲会与老部下们谈笑怒骂，那时的他是神采飞扬模样，一点不像世人口中那个有板有眼的定安公。

见我站在门口，父亲便会心情很好的叫我过去，给诸位叔伯姨姨挨个见礼。

那些叔伯姨姨看到我，纷纷称赞我出落得愈发美丽了，将军有这样的女儿真是好福气，直听得我心里喜滋滋的。

几位姨姨还会亲昵地拉着我说话，有位擅长枪法的姨姨总会问我最近剑练得如何，要不要改天去她府上同她学枪。

我性子天生疏懒，只说学堂课业紧，在家练剑的时间很有限，更别提学枪法了。

这种时候，父亲通常不会戳穿我是懒于练武的事实。他只说，我的女儿姓唐，她到底是要出嫁的，嫁去的人家不是京中贵族，便是各省世家。

这时姨姨们就会反驳父亲，说她们同样是女人，也能上阵拼杀，我和她们相比又不差什么。

父亲便苦笑着给自己斟酒，不再说什么了。

见到这些叔伯姨姨的日子很少，大多数时候他们不是去到边关驻守，就是领兵前去抵御外族入侵。

前朝留下了太多问题给禹朝，其中包括甚少停歇的边关战事。

同战场上回来的这些姨姨说话让我感到舒服。

她们才不像后宫里的娘娘们那样，一旦我和令颜被邀请去做客，娘娘们便会问，我和令颜去某位嫔妃的宫里时，那宫的嫔妃对我们说了什么话。

饶是令颜习惯于应付此类问题，也是提着十分小心回答，生怕哪句话说错挑起后宫失和。

这种问题我干脆装作听不见，这可比母亲问出的事情更难回答。

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我及笄的日子很快便到了，各种礼仪典章母亲给我逐条细细叮嘱过，这次我将礼仪流程背得滚瓜烂熟。

在这段时间里，令颜来探过我几回。

我心知自己受伤这事瞒不了她，便推说自己练剑时不当心划破点油皮，及笄日子眼看便到，于是告假在家中温习礼仪。

令颜的优点是温柔得体，凭借她的敏锐，她能够猜出来很多事情。但若碰上对方有心遮掩，她即使看到知道，也会装作她不知。

正是令颜的这份得体，才让她在皇室宗亲女眷中显得与众不同。

及笄这天，我穿上修改过多次的礼服，这衣服看得我已然生倦。

一应饰品也是早早定做好送到家里的，碧盈忙前忙后替我穿戴。

母亲不放心莲知，她嫌莲知毛手毛脚的容易出岔子。母亲让碧盈姑姑从前天开始住在我院子里，替我张罗着大小事情。

碧盈本要替我戴上碧玺珠子串成的禁步，我说：“碧盈姑姑，请等一下。”

我叫莲知过来：“莲知，我交给你的那枚玉佩在哪儿？”

莲知很快会意，她知道我在说什么，便从妆台最上面的小抽屉里拿来了我要的东西。

我示意莲知把东西递给碧盈：“姑姑，戴这个吧。”

碧盈正是不解，我解释说：“终归是定过亲事，既是人家一片心意，那便戴着罢。”

这下碧盈也懂了，她平日里唠唠叨叨的一个人，对这事倒没说什么。她替我将玉佩悬挂在白玉串成的腰带上，又在玉佩下面手指灵活地打好个漂亮络子。

穿上礼服的我像个僵直偶人，要由莲知和碧盈两个人左右扶着向前走去。

仪典流程我演练过多次，今日照做便是。

转身时我偶然瞥见场上宾客，不意外地看到令颜与宣城长公主，还有一些同窗与她们的母亲。

及笄后没多久，我颈子上的伤口就好了，可以如常恢复上学。

每天上学前，我都会记得把父亲带回来的那块玉佩挂在腰间做装饰。

如此几天下来，令颜见我成天戴着同一块玉佩，定要好奇问我。

我淡然回答：“未婚夫送的，说是定情信物。”

这话说完我连自己都恶心到了，苏恒那人我都没怎么见过，同他哪来的什么感情。

此事说来也可笑，两个并不相识的男女因为家中长辈几句话便要定下婚约。

我觉得这事荒唐极了，世人竟还美其名曰父母之言。

我同令颜说话时正走在皇宫里的甬道上，再向前走几步路便是宗学。

路上前后走着几位同窗，我说话时也没避着人，同窗们定是听见我说了什么。

不出三天，我听到圣人赐婚四殿下庆晖与薛大学士孙女薛雯的消息。

听到同窗们议论这个消息时，我正在收拾东西，想着下学回家。

我心知，是我自己央求家人另觅他人、先行定婚，所以我心里没有遗憾这类的感觉。

我反而庆幸，自己以后不用再面对景贵妃和庆晖。

我下学后决定直接回家。

今天碰上令颜来癸水，她惨白着张脸让女使搀扶着上了自家马车，没力气去太后宫中小坐。

出宫时候，有人来我马车外传话说，映小姐，四殿下有请。

我打开车窗一瞧，是庆晖身边内侍何景。

我立刻缩回探出窗户的脑袋，递给莲知一个眼神。

莲知会意，下车去请何景离开。

莲知说：“何内侍，您家殿下已有陛下赐婚的未婚妻子，我家小姐也同苏家商定了亲事。我家小姐总该避一避嫌，不好见外人男子。而殿下若要见小姐，也是于理不合。”

何景不依，还是对我说：“映小姐，您去见一见殿下罢，他近来不太好……”

“何内侍，”莲知打断何景，“殿下如若身体不适，请太医去看便是。我家小姐不是女大夫，不会给人瞧病。也请何内侍日后对我家小姐放尊敬些，小姐的闺名不是外人可以随口称呼的，还请内侍日后称呼我家小姐一声‘唐小姐’。”

我听莲知三言两语打发何景，很快上车来。

车子继续向前行进，我坐在马车上，手里把玩腰间那块玉佩。

玉是好玉，雕工也不错。

最为重要的是，这东西是一个绝妙的工具，可以堵住同窗们散播流言蜚语的嘴。

这玉佩还能拒绝庆晖没来由的执着，陪伴我演完定婚这场戏码。

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母亲说，苏家在我及笄那天备下一份厚礼，算是礼数周全。

及笄那天过后，苏运龄总督差人送了聘书过来，看来当真想要我做他家孙媳妇了。

事情都到了这份上，哪怕说我定亲这事是扯大旗拒绝庆晖，那也得做完整套戏码。

因此在苏总督向父亲提出，让我同苏恒见上一面时，我是不好推辞的。

这天一早，苏家的小厮来送请帖给我，家人接了帖子，再把东西递到我的手上。

那边莲知谢过送东西来的婆子，我戴好红珊瑚珠子的耳环，从镜子前抬起头来，伸手接过苏家正式送来的帖子。

帖子用红色丝带系好，上头附着一小截桂枝，娇艳小巧的桂花开在枝头，花儿尚且沾染着清晨晶莹剔透露水。

我拆开丝带打开帖子，里头夹了张洒金粉的信笺。

我对着太阳光看过，用纸是陶然当地所产云陵纸，不是京畿产出莱山纸。后者是京中公文撰写用纸。

信纸上熏过香，我嗅了嗅，是桂花香，闻起来是甜丝丝的柔和感觉，不会呛得人难受。

信笺上面写着一手工整的楷书字迹，用词文雅客气，大意是请我过府做客。

信上还说，如果我一个女儿家觉得前去苏府多有不便，他苏恒可以去到定安公府上拜访。

我看向落款，那里写着“苏蓝骞”三个字。

我问过父亲，他说，“蓝骞”是苏恒的字。