太后寿宴当日，我依照母亲教过的样子，说完一通祝寿的吉利话，奉上家中送来的寿礼。

母亲找来一位绣娘，绣了副松鹤延年益寿图。

送松鹤图的确没什么新意，往年一场太后寿宴办下来，道贺的京官里有半数会送这东西，他们或是找名画家绘制，或是用珍奇宝石拼出一幅宝石画，也有不少会送绣图的。

绣娘名唤琳娘，她的手艺京中闻名。

琳娘每年出产的绣品有限，若是想要得上一份，总要提前找她商定时间和价格。

草草算下来，绣品耗费时间足有半年之久，绣图价值该是不菲。

我心想，母亲挑选送给太后的寿礼，完全符合我家一贯行事风格。

宴席送礼向来是门学问。

我家不爱出风头，母亲自然不会选择奇珍异宝作为寿礼，免得引起众人讨论，再招致旁人嫉恨，编排我父亲贪墨之类的谣言。

两名内侍一左一右展开绣图，方便太后观赏。

琳娘绣得松鹤图上，松叶与鹤羽用了层层晕染的针法。太阳光线折射下，真丝绣线闪闪发光，松树与仙鹤看起来栩栩如生。

这样精致的礼物送给太后，想来足以表达我家对太后的尊敬之意 。

令颜盛装打扮，侍立在太后身侧。

见到我家送来的松鹤图，令颜抢先叫了声好，她对太后说：“外祖母您看，这松鹤图上的松针与仙鹤，看起来竟像真的呢。”

太后满意地点点头，让她身边的杜嬷嬷送上赏赐给我。

我领赏回到席间坐下，提着的一口气还未喘匀，视线对上屏风后面坐着的苏恒。

我在桌下做了一个手掌下压的手势，示意苏恒稍安勿躁。

苏恒眉宇间有短暂的不悦神色，他很快调整好情绪，继续同他周围人低声寒暄。

我方才送上贺礼给太后，席间各家女眷总要对我家恭维一番。我得应付完这些场面事情，再行离开座位。

宴席上，男客与女眷席位中间用几扇屏风隔开。

屏风与屏风之间尚且留有空隙，坐在屏风旁边的人可以看清对面情况。

我先前同令颜打过招呼，特地安排这样的位子给我和苏恒。

我对令颜说，有事要见苏恒，但不好让我母亲知道，省得母亲对我见苏恒的事情追问到底。

令颜知道我母亲的厉害，爽快安排好座位。

酒过三巡，我寻了借口，起身离开席间，苏恒紧随我其后。

来往宾客里倒是有人瞧见我同苏恒在一处，人们不会多问我什么，我与苏恒毕竟是定亲的关系。

待我们走出永寿宫一段距离，我轻车熟路地带苏恒走到僻静处。

我说：“就是这里了，你的时间紧迫，宴席上人多眼杂，保不准有什么人注意到你我离开。”

苏恒颔首说：“在下晓得，多谢唐小姐。”

苏恒拜托我做得事情不算难，是在今日太后寿宴时，找到后宫里一处僻静地方，让他能与所见之人说上几句话。

我站在院子外面的树荫下，苏恒在院中等人。

我与苏恒不过一墙之隔，可我不想飞身上屋顶，瞧一瞧苏恒在见谁。

我只是将苏恒带来此处，无甚兴趣了解苏恒想见何人。

知道的事情越少，越能保护我自己。

我在心里掐算时间，寻思一炷香过后，如果苏恒那边还未结束，我便要先行回去。

遥听脚步声响起，似是有人自另一个方向进入院子。

苏恒先是与那人低声交谈几句，隔着一堵墙，谈话内容我听得不大真切。

后来苏恒与对方起了争执，二人高声说话，我方才听出，来人是一名女子。

争吵不过片刻工夫，我瞧见苏恒怒气冲冲地从院子里走出来。他大步流星离去，居然不记得我还留在院外等他。

院中传来窸窣声响，我侧耳细听，是女子啜泣之声。

眼下情境真是让人啼笑皆非，我有心替苏恒办事，倒被他撇下不管。

我一时好奇心起，想要知道院内之人是谁，竟能将工于心计的苏恒气得拂袖离去。

我想了想，觉得自己不好出面，便抄近路先行回到永寿宫。

前脚跨进永寿宫大门，我看见玉笙女官值守在大门处，胡乱想了个借口拉她离开，只说有事找她。

走出永寿宫，我同玉笙说，自己在永寿宫附近散步透风时，听见一处院落里有女子哭泣之声。院子距离永寿宫不远，想来是今日寿宴宾客。

我推说，对方怕是初次入宫的官宦人家年轻女眷，离开宴席以后，找不到回去永寿宫的路。

女眷想来脸皮薄着，羞于开口求助宫人，生怕事情传出去引人耻笑，只好躲起来兀自哭泣。

玉笙对于我的说辞半信半疑，但她不曾表露出怀疑情绪。

我说完一番话，双手在宽大的袖中绞成一团，觉得自己这瞎话编得实在太烂。

这段路不长，但我走得心里打鼓，生怕院中女子已经离去。

我的运气很好，同玉笙刚走到院子附近，便听见女子的压抑哭泣声。

玉笙不免吃惊，原来我所言非虚。

她示意我留在院子外面，我点点头，知道这种丢脸事情，越少被人撞见越好。

想来院中的女子哭了这样久，脸上的妆容已经哭花，总要玉笙女官帮忙整理仪容，我进去也帮不上什么忙。

玉笙提起裙摆快步走进院子，对那女子说了什么，女子慌乱间大声道谢，她说自己迷了路。

说来也是巧合，女子的说辞倒与我的瞎话不谋而合。

院子里响起吱吱扭扭的打水声音，看来此处院子里是有水井的。

待女子洗净哭花的妆面，再向玉笙借来胭脂水粉简单装扮，她很快可以回到宴席上。

宫中女官仪容要求极为严格，像玉笙这种大宫女，平日会随身携带小罐胭脂水粉及小镜，方便自己检查整理妆容，避免在贵人面前失了礼数。

我站在院子外面，百无聊赖地数着眼前树叶。

数到不知几百片叶子时候，玉笙走过来对我说，院中女子已在她指引下，由另一条路回去永寿宫。

我佯作不经意地询问玉笙：“不知是谁家女眷，既是在宫里迷了路，也不知要问人，只是躲起来嘤嘤哭泣。”

玉笙犹豫一下，还是对我说：“回唐小姐话，院中哭泣之人乃是煜王府的周夫人。”

这个回答倒是出乎我的意料，我眨眨眼睛隐藏情绪。

我转身走在玉笙前面，省得自己脸上流露出什么惊讶神色，再被玉笙看了去。

苏恒千方百计要见的那个人，竟是新进煜王府不久的周侧妃。

我边走边想，苏恒出身陶江两省中的陶然行省，而周侧妃出身邻近的江姚行省。

都说两省世族世代交好，那么同为两省世家出身的苏恒与周侧妃相识，倒是理所当然的事情。

我开始在想，是不是江姚周家成为陶然苏家棋子，周家这才送了女儿来京城联姻。

细想又觉得不对，苏家族中人丁兴旺，年轻一辈中自有适龄婚配的女子。苏家何必大费周章，从周家挑人联姻。

况且苏恒是情绪失态离去，留周侧妃独自一人在院中哭了许久，双方情绪表现不符合利益交换失败模样。

想想便知，就算周侧妃在煜王府的日子不好过，今日她是来参加太后寿宴，偏心她的太后总不会容许宫人给她脸色瞧。

而煜王妃在众目睽睽之下，总要收敛对周侧妃的厌恶之情。

若周侧妃真是苏家棋子，她应该借机利用寿宴见到太后的时间，向太后哭诉煜王妃欺负自己一事，让太后将矛头对准煜王妃及其娘家文远侯府。

而苏恒不过一介外臣，他尚不能触及煜王府家事。

由此说来，周侧妃不太可能向苏恒哭诉，她在煜王府中的遭遇。

倘若说周侧妃这颗棋子，真是因为受到委屈，要与苏家翻脸，那苏恒怒极离去这事又说不通了。

既是如此，苏恒应该留在院子里，劝说周侧妃忍耐煜王妃的脾气。好让周侧妃继续留在煜王府里，完成刺探消息的任务。

苏恒今次有求于我的事情，从头到尾透露着古怪。

以苏恒的高傲性子，他若不是没有办法，断然不会求到我的头上。

我与他关系冷淡，而苏家又是权大势大。

以苏恒他祖父在京中的影响力，远远比我一个女眷来得神通广大。

现在看来，应该是想见周侧妃这事，让苏恒没了办法。

苏恒因为一些理由，无法动用苏家力量解决问题，这才放下面子，转而寻求我的帮助。

一个女人在何种状态下，会不顾场合地伤心哭泣？

我想，她应该是伤心到极致，心中悲愤难以自抑。

那苏恒到底说了什么话，会让近来颇受宫中喜爱的周侧妃哭泣？

虽然有些话本子里的曲折味道，但“为情所困”四个字很快出现在我的脑海里。

我回到永寿宫，远远瞧见苏恒在原地踱步。

待我走近些，苏恒瞧见我，脸上浮现些许尴尬之色。

苏十二公子好算想起来，他匆忙之下将我忘在原地了。

我今日抓住苏恒一个把柄，当下心情大好，便笑着对他说：“我想要回去坐坐。”

苏恒说：“那便依照唐小姐所言，我们回去罢。”

在我笑吟吟地注视下，苏恒抬手虚握成拳放在唇边，像模像样地清清嗓子，未免显示出他的心虚来。

我心情大好，与苏恒并肩而行。

我脸上的笑容却在下一刻僵住。

庆晖站在影壁前，他面无表情地注视着我，那威严模样活像是永寿宫门前的石狮子。

我竟是忘记，今日太后六十大寿，诸位皇子皇孙自会前来贺寿。

庆晖作为当下炙手可热的实权皇子，定是要来出席太后寿宴的。

我多日以来不曾见过庆晖，听闻他头些天离开京中，到外省办差去了。

夏末的阳光透过树叶，在庆晖漂亮的脸庞上洒下细碎影子。他还是老样子，好看得让人挪不开视线。