方禛告诉县衙看门的侍童上面来人巡察时，那人表现得异常慌乱，半晌那小厮带着人从里面急急忙忙跑出来，身后跟着个胖子，披了件外衣，靴子左右穿反走路特别别扭。

同尧县的人今早得令赶到永平县，十几个人从衙门鱼贯而出并列两侧，各个扶刀颔首满是恭敬，刘县令哪见过阙都里的阵仗，头上虚汗越擦越多。

“二位大人怎么都不先差个人通报一声，也好让下官派人去接你们不是。”那县令谄笑着，从怀里掏出块帕子擦去额上的汗，“瞧我这……真是有失体统。”

“刘大人不妨先回去穿戴整齐再出，没那么心急。”方禛客气地笑了笑，“让下人带我们进去就是了。”

“不敢当不敢当，两位大人唤我刘厓就是。好好好，”刘县令抬手招来两人，叮嘱他们好生伺候，“别怠慢了。”

容瑾心想，这刘厓怕是想学曹操倒履相迎，不巧来的是方禛这么个不好忽悠的主，永平县白骨露野，他吃得浑身油水肥头大耳就是犯了方禛最大的忌。

得了空隙，方禛坐在大堂双腿交叠，饶有意味地评堂内墙上挂着的那幅画：“绢本设色为底，笔触细腻画法精湛，寒潭清浅云舒浪卷，颇有吕师风采。”

丫鬟恭敬地奉上茶，容瑾端起茶抿了一口：“想不到在这都能看到吕师真迹。”

“仿的！”未见其人先闻其声，刘厓快步走过来，哈腰赔笑间就让人把墙上的画摘了，“实不相瞒，贱内是吕师的画迷，我是偶然寻得这幅仿《山水》，就想着真迹我买不起，高仿还是可以的，拿去哄哄人。让二位大人见笑了。”

“谈不上。”方禛轻轻吹了吹热茶，抿了口润嗓，“东州黄金桂，好茶。”

听出方禛话里的意思，刘厓赶忙解释：“嗐，这不是家里亲戚在东州那边做生意，年前过来探望老母亲，顺手带给我的，不是什么值钱东西。”

本地卖一两黄金一两的桂茶，到他这就成了便宜东西，容瑾不知是笑他蠢笨还是笑他觉方禛眼盲，状做无意提起：“年前？不是正巧永平闹饥荒，上头开仓赈灾么？怎就只探望，没把人接走？”

“接走了，肯定接走了啊，”刘厓坐在容瑾对面的太师椅，肚子上的赘肉把衣服撑凸一圈，不停地用帕子擦汗，“二位大人有所不知，这饥荒来得厉害，我为官十六年还是头次遇见这么凶的灾，说句不孝敬的。”

刘厓刻意压低了音量，伸长脑袋露出一节一节的脖颈：“前年下令全国禁止水神祭祀，会不会就是因为这个惹得天神愤怒才降灾……”

“刘大人说笑了，水神再如何了得，掌管的不过是一亩三分地，同天子手里握的不能比，天子要他向东就得朝东，向西就得朝西，要他走就得走，”容瑾笑着慢慢道来，对上地方小官骂得文绉了还怕人听不懂，“岂敢太岁头上动土？”

“是了是了。”刘厓汗如雨下，笑起来脸上的肉把眼睛挤成两条肉|缝。

方禛放下腿：“我们刚来，瞧着外边儿不像是闹过饥荒的样子，家家户户敞开大门，做小本生意，是刘大人治理有序，平了事？”

“说来话长，大人别看现在过得还算安逸，可县里千户就剩下三百不到，还不是蝗灾闹的，朝廷不知地方苦，发下来的粮哪够吃的，吃不到一月就又没粮了，莞城那些杀千刀的赚黑心钱，把次等发霉的坏粮卖给我们，吃死了好一些人。”刘厓手背拍手心，发出脆响。

好似有话说漏，刘厓补充道：“对，就四月发了场疫病，有钱人要命都怕死，自个儿家里屯了三辈子都吃不完的粮，宁愿放烂也不肯分出去，就这场病开始他们用吃不完的粮食收买穷人，把得病的全赶到旁边的村里，任他们自生自灭。”

“你说这叫什么事儿啊？妥妥要遭天谴的。”刘厓摇摇头，丫鬟给他泡了牛乳茶，他噘着嘴嘬了两口，“现在有粮的才是娘，劝了反而讨来毒打，两位大人是抬举我喊我一声‘刘大人’，外边都看不上我这姓刘的，我能有什么办法？”

“得了病就赶进村，病死的人凑成京观，尸体挤着尸体病传病，那里还有多少能活的？”方禛抬起眼皮看他，“县里总不至于没有个医师吧。”

“方兄有所不知，永平县不比阙都，十里八乡能出个医师都算走运。”容瑾替刘厓做解释，刘厓看着他觉得是个好说话的主，立马附和说“对”。

“县里有头有脸的锢着那唯一的老医师，不肯放人，早年收的徒弟再有能耐也是分身乏术，管不了那么多人，”刘厓皱着眉头叫苦，“不是没有张贴告示请人过来，是他们听了这里闹的时疫严重都不敢来，先前倒是来了游医，可不但没控制住疫病，还把自己搭进去了。”

方禛似笑非笑地摇摇头：“如此说来是天意？永平县不至于犯下大罪招来天罚。”

“方兄这话说得迷信。”容瑾跟着唱红脸，“皇上为黎明操碎了心，怎么起了灾祸就成了天意？”

“容兄以为？”方禛唱白脸配合他。

“我看分明是有小人意欲栽赃，永平风水宝地可不能被有心之人糟蹋了。”容瑾放下茶盏，杯中茶水过半，“多说无益，劳烦刘大人带我们过去瞧瞧。”

刘厓看了眼外边的天：“二位大人怕是还没用过，不如先在下官这凑活一顿，咱们申时再去。”

容瑾方禛相视一瞬，齐声道：“也好。”

最后方禛和容瑾吃了白面馒头配野菜汤，刘厓擦着汗跟他们解释吃馒头是形势所迫，就他家里还屯了白面粉能凑活吃一两顿，方禛开玩笑说他身上的肉割下来称斤都能卖黄金万两。

容瑾温和地说：“怕是永平事务繁多，操劳坏了身子。”

他处处帮刘厓说情解释，刘厓心里对容瑾的敬意和感激之情足够立块碑了，对容瑾点后哈腰招呼他再多用点白面馒头，生怕人吃不饱。

方禛在心里的白眼翻出天际，心想好人你全当，坏事我兜着，天底下的好事尽让你抢去做。

“事不宜迟，我们现在就过去吧。”方禛抖袍起身，粗布衣裳硬是给他穿出江南锦缎的感觉，“刘大人，我们行事得低调，就不方便直接向民众透露身份，就说我们是……”

方禛一时没想到合适的身份，容瑾替他补了句：“看到告示找来的游医。”

“好好好。”刘厓笑着点头，往旁边伸手，“二位大人这边请。”

方禛走在容瑾旁边，低声道：“你会看病吗？就装大尾巴狼，要是露馅了，百姓不得手撕你。”

容瑾顿了顿，笑着开口：“家母曾拜吕师门下，容某从小受母亲教诲，称不上饱读医书但多少学了些，若是百姓要手撕了方兄，我倒可以试着帮你拼一下，绝对不会让方兄死无全尸的。”

“你！”方禛顿时语塞，他不明白自己犯了什么错要被皇上派来监督这种人。

刘厓以为方禛喊的是他，扭头对“啊？”了一声：“方大人，您喊下官？”

“没喊你。”方禛没好气地说，更是不乐意去瞧刘厓那张胖脸，他就爱看美丽之物，看刘厓对他来说无疑是凌迟处死的酷刑，没德没品满口胡言的蛀虫，多看一眼少活一年。

“哦哦。”刘厓自讨没趣，转过身继续带路。

外头没多热，入秋温度宜人，刘厓出的都是虚汗，这会儿有人在他连马车都不敢乘，跟着走一路，到村口的时候整个像是刚从水里洗过般，胸前的布料微微渗着汗液，染深几点。

“就是这儿了，大人们还是用帕子捂住了脸再进去罢！”刘厓做比说得快，用方巾折了折蒙住半张脸，布料边缘把肉勒得紧，方禛看了眼差点厥过去。

容瑾没说话，把布蒙上，蹙着眉头目光森寒地盯着村口一片，受大风倾倒的破烂茅草屋，道路积骨互为枕藉的人排了一条街，女人枯坐在地上怀里抱着婴儿头骨，嘴里念念有词。

都不是，是哪里奇怪，容瑾心说。

方禛用胳膊肘撞了撞他：“走。”

他们跟在刘厓身后缓缓上前，站在村口不远处，刘厓清了清嗓高声说：“乡亲们，乡亲们，咱们有救啦！”

远处躺在地上的人闻言，摇摇晃晃地从地上爬起来，拖着脚步在地上摩擦出“嚓嚓”的响声，形容枯槁，面黄肌瘦的脸上僵着茫然和某种难以置信的神情，慢慢聚拢向他们靠近。

“张贴的告示有着落了！这两位是从其他地方来的游医，说能治咱们的病，乡亲们有救啦！”刘厓扯着面巾喊着，往旁边跨一步，将身后两人暴露在大众视野。

所有人的目光紧紧咬着方禛容瑾不放，那种眼神活似饿狼窥伺猎物，他们不像是来求治病的，更像是来讨口吃食。

人群中有人喊了句：“我们不要医师，要粮食，要吃的！”

不等容瑾他们开口，刘厓擅作主张：“有的！有的！朝廷已经派人下来赈灾了，只要清点人数，就能开仓放量，三天，就三天！很快就有粮食了，朝廷心系永平，不会放手不管我们的！”

人群一阵骚|动，依稀能听见前排的人小声哭喊着：

“我们有救了。”

“太好了，终于可以吃上饭了。”

“三天、三天……”

容瑾方禛面色难看地同时看向刘厓，这番话看似是在安抚民心，实则是在向他们施压。

朝廷至今都没下达过开仓放粮的命令，他们一个安抚使一个观察使，要如何越过仓司行使开仓的职权。

“狗官胡说八道！就是你把粮食藏起来的！”不知谁在人群中喊了这么句，后排的人往前面挤，人头攒动。

他想拉住刘厓，暴|乱的人群步步紧逼，扑面而来的死气令容瑾感到恶心，向左看去，方禛被人群团团围住，他只得往后撤了半步。

刘厓双手扇动，试着安抚躁动的人群：“粮食是路上遭了土匪，所以才没的，谁家不是吃了上顿没下顿，我知道你们心急，但是只要三天，再忍三天就有吃不完的粮食，再忍忍吧！”

姓刘的上下嘴皮子一碰，三天后的粮食就成了吃不完的，就算三天后朝廷真能开仓放粮，顶多支持半月就得关仓，这帮难民生了惰性，都是吃了上顿没下顿不愿动手的亡命徒，用天底下的粮仓供应他们都不一定能吃一辈子。

“先看病吧，看病！活着才能继续吃饭！”刘厓大喊着让人群后退，清出一条道。

容瑾蹙着眉头示意方禛往前走，周遭实在太混乱了，聚拢起来的人如蚁群驱赶不散，一簇一簇地围坐在地上等他们过去看病。

没有羊肠手套，容瑾也不敢轻易伸手察看，永平县的时疫说不清是以什么方式传播，从裸露在外的皮肤来看，抱着幼儿头骨的妇人身体还算干净，他先是走过去让人伸手，双指并拢搭在妇人手腕上。

妇人嘀嘀咕咕说着听不懂的话，方禛蹲在身边轻声问道：“如何？”

“寻常时疫，有药就能治。”容瑾眉头紧蹙不解，刘厓说的话半真半假，这病是传得厉害，可就算再不济的游医来了也不能说把自己搭进去。

他若有所思地扭头看向刘厓，那人站在几个百姓跟前，嚷嚷着不知说什么，听着像是永平县的方言。

突然，一双手扑向容瑾脸上的面巾，方禛脸色骤变，未来得及做出反应，只见原本安静的妇人瞪着双猩红的眼，尖锐嘶哑地喊：“救救我，救救我的孩子，我还不想死，不想死！”

死人肉的酸臭味冲得容瑾头脑发昏，他顿时想起这是他们先前在村口瞧见的那妇人，幼儿头骨估计是他们吃完啃不烂才捞上来的。

她嘶吼着拖动没用的双腿在地上爬，十指紧紧抠住容瑾的手臂，容瑾从地上慌乱地站起来，才发现这妇人的腿不知道何时蛀满虫洞，肉虫在皮肉下蠕动，一点点啃食她的双腿。

“方禛！”容瑾压着嗓子喊。

正当他们把妇人从手臂上扒下来，检查容瑾手臂上五道血指痕时，那个粗犷有力的男声在人群右后方高喊：“我认得他，他们就是朝廷派来赈灾的皇爷！”

容瑾醒悟，目光狠厉地往声音方向看去，他终于知道是哪里不对劲了，虽说前几次发问的人都是不同的声音，可统一的都是中气十足，不像是饿了十天半个月还能发出的，难民里混入了其他人，他在煽|动这群难民。