七月初，余夏未尽。

北军大破苍戎，不日回京的消息传遍了整个上京。百姓欢欣鼓舞，自年后因战事弥漫开的紧张随着一场大雨烟消云散。

这一仗对大梁来说不容易，对苍戎人来说自也不易，那苍戎人被赶回关外老家，估计要修养好一些功夫。

初九日，沈府内张灯结彩，一早大厨房里就开始准备席面。

沈老夫人和大郑氏、小郑氏并府中女眷都坐在一处，一边闲聊一边又听着外头消息。

今日便是朝中说的北军到京城的日子。自然不是整个北军都回来，盖是周佑领着的那支轻骑并北军中一些将领，其中就有沈继业。

他是剑风关守将，这一役意外频出又至关重要，是以他是奉了皇命回京交代的。

只是对沈家来说，什么交代不交代的都不重要，重要的是，三爷离京日久，终于能回来见上一面了。

沈承文与沈功成兄弟二人都入宫去了，连沈明晏也外头打探消息，家下小厮一会回来一个，说的都是沈继业一行到了何处，还需多久。

从清晨一直等到正午，来往的人倒是不少，只是沈继业却还没回来，姜氏有些急。

大郑氏瞧着婆婆微有焦急之色，很是有眼色地开口：“母亲不必担忧，想必是行军人多耽搁了时辰，咱们三爷如今是打了大胜仗，那是衣锦还乡。”

“大伯母说得是。三叔一向有勇武之名，这会没回来，说不定是因队伍里带了女子不方便。要我说，三姐姐也太过冒失了些，好好一个姑娘家，跑到边疆去，也不怕叫人传出什么……”

“婳儿！”沈明婳说了一半，倒让小郑氏打断了。

沈明婳抿了抿唇，很是不服气。这次剑风关大胜，倒是让沈明嫣出尽风头，不知道的还以为北军的救命稻草是她送去的呢。

姜氏朝她们看了看，没说什么。

这些人不知嫣儿带着什么，她却是知道的。

当年本是因为先帝与先皇后喜欢这丫头，才将那东西交到她手上，为的是日后入宫，可以顺理成章交予帝王。

可谁知时移事异，先帝驾崩，这小皇帝即位偏一心推行新政，嫣儿又忽然不愿入宫，一块虎符，竟跟着她去了剑风关。

姜氏不知道沈继业回来之后，沈家将面临的是平步青云还是性命之灾，她总觉得新帝不简单，嫣儿那丫头，也变得不简单了。

“老夫人！老夫人有消息了！”一个小厮跑进来回禀，气喘吁吁连口茶也顾不得喝，“三爷已经入城了，只是，没让归家，直接应召入宫了！”

“什么……”姜氏起身猛了，扶了扶额头，“可瞧清楚了？”

“是大公子给了信，小的们得了信就赶紧送回来了，当是大公子亲眼瞧见的。”

“母亲，这是何意？”大郑氏还算见过些世面，知道被召入宫中怕是有什么大事。

姜氏扶着她的手坐下，略想了想方开口：“派人去宫门口守着，倘有了消息，立时送回来。我要回明园去，你们不必跟着。”

“是。”大郑氏应声，只是神情复杂。老夫人想必有什么事情瞒着她们，不过她有镇国公府的路子，倒也不必急。

*

离开上京时，沈明嫣没想过回来先到的地方，竟然还是这座宫城。

章台依旧座落在前往内宫的必经之路上，远远能瞧见，只是几次路过这里，心境大有不同。

她本是与三叔一道入宫的，但君臣之间商议要事，她一女子，自不能参加，是以添宝公公便将她引着从这边这条路往养心殿去。

养心殿偏殿，似乎是祁珩习惯招待她的地方。

这回沈明嫣留了心，在将走进那屋中时，开口问了一句：“添宝公公可知圣上什么时候来？”

添宝抬头看了眼天色，日已偏西，他想了想道：“姑娘许得多等一会，圣上只怕入夜才来。”

入夜才来，果然祁珩也着急那虎符之事。

“公公可知裴大人的病好了吗？”外人眼里，裴倾是在府中养病，她自然要这么问。

添宝有些惊讶，不知这位沈三姑娘怎么问起裴倾来，便道：“沈三姑娘可是有什么事？若要找裴大人，那可不巧，今日下了朝裴大人就去和圣上议事了，恐怕不得空。不然，小的替姑娘带个话去？”

“那倒不必。”沈明嫣笑笑，“我二姐夫在青州上任乃是裴大人引荐，我得了二姐嘱托，便想替她谢上一谢，因听闻裴大人病了，故有此一问，既裴大人忙碌，改日就是。”

裴倾果然回来得要早些，他提早见祁珩，只怕要赶在三叔回来前，先给那帝王一个合乎情理的解释。

沈明嫣找的理由自然听不出问题，添宝亦听说过此事，不疑有他，交代了此处侍奉的宫人几句便离开了。

而此时，张公公推开御书房的大门，引着沈继业和周佑走了进来。

屋内坐着年轻的帝王祁珩，还有那位御前红人，“大病新愈”的首辅裴倾。

门扉扣合，沈继业与周佑扑通跪下。

“末将有罪，请圣上责罚！”

他二人才回京来，身上还穿着兵甲，这么一跪，呼啦啦地碰撞声响起来。

祁珩摸了摸耳朵，笑出声来：“二位将军这是做什么？快快请起。”

那俩人都不起来，两个武将嘴也笨，话也不敢等闲乱说，就这么跪着。

祁珩无奈地摇摇头：“朕让你们起来就起来，那调兵的事裴大人已和朕说过了，朕又不怪你们。”

“剑风关战事告急，末将领兵，虽是为了迎战苍戎，但到底自作主张，是末将之过。”沈继业垂首请罪。

祁珩叹了口气，不得已起身从桌案后走出来，亲自将这两人扶起：“朕说了，个中缘由裴大人已经解释。这上京的虎符意外到了剑风关，倒正好替朕解了燃眉之急，这是好事。两位将军不但无过，而且有功。”

“末将不敢！”

这俩人哪敢居功？

虽不知道裴大人怎么解释的那虎符的来历，但他们接受了幽州平州驻军的援助不假，说不好听点，怀疑他们有不臣之心才是一个帝王应有的反应。

这时候还认了自己有功，除非是脑袋不想要了。

祁珩也不跟这俩执拗武将掰扯了，他也知道，虎符这事可大可小，但面前这两个人是万不敢称自己无罪的。

于是他转而道：“朕今日召二位来，也不全是因为剑风关的事。那战报已说得清楚了，朕不必再问，朕想知道的，是为何没有这块虎符，剑风关就守不住。关隘苦寒，沈将军，你说去岁收成不好，可朕瞧着平州的税可没少交啊。”

沈继业有些讶然地抬起头来，先没开口，倒是看向裴倾。

裴倾轻轻顿首，他才忽又跪了下去：“圣上明鉴！平州大族富商趁去岁收成不好，囤积居奇大肆敛财，关口守军靠捕猎填补。税当然不少，苦的都是平州下辖村落和关下百姓啊！”