天光大亮。

自从上次寿宴之后，沈琼就又回到了朝堂之上，朝中众人看着女帝一日不如一日的脸色，面色凝重，都说着“陛下龙体要紧”这类毫无营养的关心话。

沈琼眼底深沉，面上的病态明显，眼神落在底下的百官身上，不言自威。

看着底下百官嗫嚅的样子，沈琼缓缓道:“朕自己的身体，朕自己心里有数。”

“若无要事，便退朝吧。”沈琼手撑着脑袋，微阖着眼。

“吾皇万岁万岁万万岁。”一礼过后，大臣们纷纷走出议政堂。

沈知青留了下来，看着龙椅上没精打采的沈琼，待众人走后上前一步，笑着开口，“启禀陛下，臣有一事请求。”

沈琼睨了一眼沈知青，“说。”

“臣的长女沈佳佳，前几日已经游学归来，如今也到了成人之年，臣前几日问她未来的报复，她跟臣说想要在陛下跟前为陛下效忠。”沈知青眼底的算计一闪而过，取而代之的是深深的笑意，“佳佳这孩子，从小就崇拜陛下，毕竟陛下，可是沈家的荣光。”

沈知青了解沈琼，知道说什么能刺痛她。

凌宇峰曾对沈琼说，沈琼是沈家的荣光。正是因为这份所谓的荣光，桎梏了沈琼二十年有余。

可惜沈琼早就不是当年的无知少女，她能摆脱沈家，名副其实地坐上皇位，怎么又会在意沈知青的三言两语，她神色自若，从容开口:“佳佳有心了。”

沈知青挑了挑眉，脸上笑容不减，“佳佳想入朝堂，武术又高强，臣想让她在陛下身边服侍，不知陛下……”

龙椅上的女人面色苍白，却仪态端庄，尽管是倚在龙椅上的懒散姿势，却透着一股不容置疑的王者气。

“沈知青，”沈琼的声音凌厉渗人，“别怪我没提醒你。”

“什么该做，什么不该做。”沈琼缓缓起身，朝沈知青走去，在离沈知青两步远时停下，压低了嗓音，“你比我清楚。”

耳边的声音冷厉，让沈知青有片刻的恍惚，她觉得自己好像又回到了少时，处处被沈琼压一头的日子。

尽管现在她的背后有凌宇峰，有强大的沈氏，但是她却总是觉得在沈琼面前抬不起头来。

沈琼不过是个孤苦无依的帝王，连自己的女儿都不亲近她。这样的人居然赢过了自己，沈知青不甘心。

沈知青紧咬后槽牙，面上的从容维持得勉强，“看来陛下是不需要了。”

沈琼没错过沈知青眼底的阴翳，抬眸笑到，“我不需要，沈家也自有地方安排她，我需不需要，很重要吗？”

沈知青勾勾唇，沈琼倒是清楚自己的处境。

摆脱了沈氏又怎么样？她沈琼是沈家人，这点毋庸置疑，并且无法改变。

只要沈家一日不倒台，沈琼又能做什么？

沈知青作揖，“臣惶恐。”

沈琼没再理她，越过沈知青，径直出了议政堂，乘上步撵，待回了正安殿后，又走密门出了宫，前往皇女府。

*

夏日早间的阳光给人一种恰到好处的舒适感，暖洋洋的打在身上，让人倍感惬意。

阳光透过树梢，在沈蓓身上打下细碎的光。少女身着姜黄色挂袖双结裙，五官明艳，美眸中自带风情。

沈蓓提着笔，漫不经心的改着石桌上厚厚的一摞奏折。

脑袋里是沈琼不怀好意的笑着说“反正以后也是你来改，我先给你点改改让你适应适应。”的样子。

可是这些奏折写的实在无趣，全是些无关紧要的事情。

沈蓓兴致缺缺，觉得这些大臣写的内容实在是有些无病呻吟。

她撂了笔，目光一转就到了一旁练剑的少年身上。

周延的剑法流畅，如同行云流水，身姿卓绝，眉目温润，拿起剑不似往常，显得极为认真和凌厉。暗沉的黑色袍子穿在他身上，衬得那张白净的脸更为引人注意。

像是注意到了沈蓓的目光，周延扭过头向沈蓓看去，琥珀色的眼睛亮晶晶的，好看得不像话。

“姐姐，你想看我舞剑吗？”少年晃了晃手中的剑，笑得灿烂，两颗虎牙随着笑意露了出来，好生明朗。

自受伤后，周延好像开朗了不少。

周延的伤势较重，段华知道后直接放了他几天假，自己也乐得清闲。

沈蓓还是第一次发现，周延有两颗虎牙。

可能是周延很少有这么肆意的笑，如今这一笑倒让人觉得，他本就该是这么肆意的人，该是明朗的少年。

“不行。”沈蓓从面前的“美色”中缓过劲，捧着脑袋，拒绝了这个极具诱惑的提议，她看着桌上这一摞奏折面露苦色，很快，她目光一转，对周延说:“周延，你过来一下。”

周延大步走了过去，俯下身子，顺着沈蓓手指的地方看去，少女悦耳的声音在耳边响起，如林籁泉韵。

“你看看这些。”沈蓓从桌上抽出几本奏折，递到周延面前，“然后把比较重要的内容告诉我。”

“这样比较快。”

沈蓓觉得这样可以有效避免在那些无病呻吟的文章上浪费时间，正想为自己的机智点赞，嘴角还噙着笑意。

她扭过头，对上了周延专注地眼睛。

周延正压着身子，弯腰看着沈蓓，沈蓓突然回头，正好就撞进了少年眼底。

周延微微倾身，距离拉进，清冽的的鼻息打在沈蓓耳边，让她有片刻的怔愣。

太近了，近到她扭头就能看清少年眼底的自己。

“姐姐，你想偷懒啊。”少年带着笑意的话荡在耳边，一时间，他的气息好像席卷了沈蓓周身，存在感极强。

“想要我帮忙的话，可是要收贿的。”

“姐姐准备拿什么贿赂我？”

沈蓓默不作声的拉开了距离，神色有点不自在，“你想要什么？”

周延因为沈蓓的动作，眼底的神色暗了几分，开口却一副开玩笑的样子，“还真有吗？”

沈蓓觉得自己被戏弄到了，舔舔唇说:“奖励你明天不用早起练剑。”

周延神色不变，心底却在叫嚣着——

不想要这个。

“我这几天都不用早起练剑。”周延摆出一副思考得很苦恼的样子，“等我想到要什么，再告诉姐姐。”

沈蓓点点头，又加了几本奏折给周延，故作严肃地说:“改的越多，奖励力度越大。”

周延一手揽过桌上的所以奏折，“那就都给我吧。”

对上沈蓓狐疑的眼神，周延笑着解释道:“我想要的——”

“有些困难，可能得多改点才能实现。”

沈琼从暗门进了流云殿，找了一圈，终于在偏殿里的院子里找到了沈蓓。

跟沈蓓一起的，还有那个周国的少年。

沈琼敛了气息走近，看见这两人竟都在批改奏折。

沈琼捏了捏眉心，心觉沈蓓跟自己真是亲生母女了，她推给沈蓓，沈蓓就推给周延。

关键是周延居然还坐的端端正正，神色专注的在帮她看奏折，反观沈蓓，坐得懒懒散散，半倚在桌面上，有一下没一下的落笔。

沈蓓倒像是帮忙的那个了。

不愧是她沈琼的女儿。

沈琼轻咳了一声，朝二人走去。

沈蓓和周延不约而同地抬头，周延对沈琼有些防备，目光暗了暗。

这个女人那时候好像不同意姐姐带自己回来，可能会成为阻碍，需要警惕。

沈琼看向沈蓓，微蹙着眉，沈蓓迎着她的目光，淡然开口:“不要紧，周延是自己人。”

“自己人”这三个字明显取悦到了周延，少年面色不动，轻抿着唇。

既然沈蓓说没事，那沈琼也就不顾虑了，在沈蓓旁边坐下，说:“沈佳佳回来了。”

像是早有预料，沈蓓并没有多惊讶。

她上次拒绝了沈知青的合作，那么凌宇峰势必会再找一个能为他所用的傀儡。

只是没想到，沈知青居然舍得把自己的女儿推出去。

沈蓓挑眉，饶有兴趣地想，沈知青会不会是想走当年沈琼走过的路，借凌宇峰的手，摆脱沈家？

至于沈佳佳——沈蓓想起来那个自幼时开始，就处处与她争锋的烦人小孩。

“我昨天被沈氏的暗卫刺伤了。”沈蓓说。

“看来沈知青知道我病重，已经坐不住了。难怪这个时候把沈佳佳叫回来。”沈琼沉吟道，“绕西城近来山匪猖獗，我本有意派你去一趟，可你的伤势……”

绕西城偏僻，离京都大概五日日程。绕西是富饶的水乡，民风淳朴，近几十年来都安若泰山。现在在这个节骨眼上，突然山匪猖獗，再联想到沈蓓遭受的袭击，沈琼很难不怀疑是沈家的手笔。

凌宇峰心思缜密，不会贸然行动，如果此事真是沈家在暗中作梗，而沈蓓不上钩的话，那便不知下次沈家露出马脚是什么时候了。

沈蓓明显也想到了这一点，弯唇笑到，“山匪猖獗扰民这么重要的事情，身为皇太女，我当然得亲自去捉拿了。”

沈琼没有久留，把消息告知沈蓓之后就又溜回正安殿装病去了。

“姐姐，你什么时候去绕西城？”

“就在这几日吧。”沈蓓手指轻敲着桌面，双眼微眯，专注的看着手中的奏折。

这本奏折是绕西的官员呈上来的，把此次的山匪事件写得极其之大。

沈蓓思索着，这些山匪尽数为男子，先不说在京国男子以习武为耻，建国以来，无论是何种性质的山匪，都从未出现过全为男子的情况。

总算是看到本有用的奏折。

沈蓓想再看仔细点，奈何一旁的人目光灼灼，存在感太过于强烈，她没办法专心看下去，于是干脆扭过头问道:“怎么了？”

“姐姐，你会带我去吗？”

“不会。”沈蓓回答得直截了当，丝毫没有反驳的余地，“你的伤太严重了，绕西路途遥远，你就在流云殿呆着养伤。”