书房内燃着细密的沉香气味，忙不迭地染进白色的烟缕之中。
李景坐在书案前，翻阅着定装好的的杂文，左手深按着眉心，末了，又将书覆手合上，身体靠在椅背上，眼神放空。
万庭栖在一旁打着香篆，闻声停下了手里的活计。
“殿下，可是气味太重了些？”她拿开长柄的香押，另一只手盖上了银色的炉顶。
李景没将视线移过来，只是默默闭上眼，左手按抚眉心的力道加重不少，他轻叹一声，唤道：“过来。”
万庭栖顺从地走了过去，临了案前，道：“殿下有何吩咐。”
“帮我捏捏肩吧。”李景眉间郁积着阴翳，浓得化不开，“你的事办的如何了？”
“回殿下，”万庭栖走到他身后，手指搭上李景的肩膀，声音忽然放轻，“那人手底下的党羽多半已被肃清干净，余下的只有他在朝中多年来结交的大员，我们不好下手。”
“此外，我与林轩去徐府那日，见到一个南下的流民，听口音像是从齐郡来的，他说是同父母一并被兼去了田地，这才流落至此。”
“这倒也在我预料之中，”李景并不惊讶，“得找个时机，把杨朗叫过来，如今形势间不容发，我有事要与他商议。”
她按在李景肩膀上的手一顿。
“怎么了？”察觉到肩膀上的手劲一泄，李景睁开了眼睛。
“回殿下，”万庭栖深吸一口气，强压下心头涌上的种种异态，“没什么，我只是觉着您平日里过于辛劳，也该多留心身体，不要伤了神。”
“你倒会说话。”李景难得一笑。
“我们这些当下人的，不会说话，哪能叫您称心呢？”万庭栖陪着笑，匆忙应了两句。
“我挑中你不是为了这个。”李景眼中疲色骤然扫尽，声线顿时冷了下来。
“不必称自己是什么下人。”
“是。”
万庭栖仔细回忆在裕王府的这半年，裕王待她堪称厚道。自己的资历并不算高，但深受李景信任，她也道不清缘由。
在还未进府之前，她就道听途说过些闲话，裕王殿下生性凉薄，不喜与人亲近，现在看来，这冷傲的名头也不全是真的，李景脾气是淡了些，但身为权贵，却从未轻贱过任何人。
这一点，跟镐京城里那些骄横的达官显贵们截然不同。
李景书案上除了公文，便是几件造艺上乘的木雕，堆在案角，形态各异。
这位殿下素来喜欢这些物件。
见李景一如既往地端起其中一个上手把玩，她附和着道：“殿下当真是喜欢这等精工。”
闻言，李景淡然一笑，轻声道：“我有一故人，她最喜欢琢磨这些，久而久之，我也有了这习惯。”
他的声音一如既往地温润，只是语调很低，像是陷入到某种执着的情绪之中。
万庭栖不再问下去。
很久以前，她也非常喜欢这种雕工细致的小玩意儿，往往书读了一半就溜去集市上挑拣成品，再要么就是自己掏来料子，比上曲尺，一点点地雕凿，爹为此常常数落她。
她曾经也有个很好的故交。
只是世事难料，人之相逢如萍水之约，转眼间就随风散去。出事那天夜里，她带着一身狰狞的瘢痕连夜逃了出来，从此再没见过那人。
着实可惜。
她沉默不语，尽心地控住手里的动作，书室内悄然无声，燃着的香篆带着醇郁的底味，纤细的白烟缠绕着升起来，又旋着散开。
“淳定新上任的知府，朝中突然冒出好几本参他的奏折，”李景骨节有些突出的手摩挲着精巧的制品，“你去看看，若真如奏折中所言那般，是个穷凶极恶的贪人……”
“你便拿了他。”
花梨木雕琢成的鸟雀飞回了案上。
“遵命。”
——
淳定新修的这座府邸气派得很，院墙规整，画栋飞甍，屋脊高耸，上覆黑绿瓦片，下铺卵石小道，墙柱新刷了朱砂的赤色，一尘不染。
寒冬凄冷，万庭栖拢紧了身上的黑袍。
眼前劳作的短工裹着被泥浆溅上的破布棉衣，在后门领了饭食，蹲在一旁嚼着发硬的馒头，边吃边粗声交谈着。
“你们几个下贱坯子，拿了馒头还不滚，在外头吵吵什么？弄脏了知府大人的新宅子，全都杀头！”
暮色将临，一声粗戾的怒吼刺耳地炸了出来。
从后门走出来一个满脸横肉的胖管事，狰狞地用手指着巷子里依偎取暖的几个短工，嘴里飙出一口唾沫星子。
“老爷别气，我们这就走，这就走。”人堆里站出来个瘦削的汉子，脸上带着讨好的笑，一连冲那管事鞠了好几个躬。
说着，他便张罗着地上坐着的兄弟们起来，帮忙收拾着御寒的衣物，还有准备带回家给妻女吃的干瘪馒头。
一时间人头攒动，所有人都忙活起来。
人群中有个约莫十四五岁的少年，面如土色，病恹恹的一副模样，动作迟缓，匆忙间一时手滑，竟不小心将馒头散落一地。
馒头骨碌碌转了几圈，停在了胖管事的脚下。
他硕大的粗鼻抽了两下，绿豆大的眼睛顿时睁开，浑身升起一股强烈的戾气。
周围的长工噤若寒蝉，没一个人敢出声，纷纷惊恐地停住了收拾的动作。
“小畜生，手脚粗苯得很，看我不抽死你！”
在那少年惊惧万分的神情中，一道接着一道的粗鞭恶狠狠地抽打在他瘦弱的身体上，几乎是瞬间，便被七零八落地烙上几道血痕。
少年只得痛苦地趴倒在地，在尘土飞扬的地面上滚来滚去，激起泥水四溅。
“老爷，”方才那瘦削男人忍不住了，向前一步，面露苦色道，“您行行好，别再打了，这小子的爹害了病，要不是为了他家老父的药钱，也不会过来做这苦力，您大人有大量，就放过他吧。”
胖管事置若罔闻，越抽越起劲，一边用力挥舞着鞭子，一边嘲讽着地上的少年，周围人看在眼里急在心里，却都怯懦地不敢出声，那少年惨烈的嚎啕愈加大声。
不知过了多久，他似是打累了，放下鞭子，直喘粗气。
见状，瘦削汉子连忙带了几个人扶起地上奄奄一息的少年，迅速拾掇好馒头，一行人逃也似的离开了。
见此情形，胖管事哼哼两声，转身进了门。
万庭栖冷眼看着眼前这一幕惨剧，手攥成拳，指尖都有些泛红，她出来行的是暗事，隐匿行踪为首要，奈何帮不了他们。
平复了呼吸，她轻踏两步，飞身落到这座华贵府邸挺立的屋脊之上，夜色深沉，巧妙地瞒住来人的身影。
脚下这间似乎是柴房，里面隐约传来断断续续的女子哭声。
胖管事进了府，立刻快步赶到这间柴房，从中揪出一个纤弱的女子，硬拽着拉走了。
“我们家老爷看上你是你八辈子都修不来的福分，还在这儿哭！”
女子眼角带着泪，怒目圆瞪，跟胖管事一路撕打，不肯挪动半分。
胖管事急了，拉扯中被女子用牙齿撕开一道血淋淋的口子，疼得龇牙咧嘴，只好扔下她，去厢房找伤药去了。
进了屋，不点灯的室内可见度极差，胖管事慌里慌张地搜寻着药膏，嘴里还骂骂咧咧的。
单手续上灯油，周遭这才亮堂起来，他擦擦头上的冷汗，忽然觉着身后莫名其妙起了一阵风，犹豫一会儿，慢吞吞地将头往后扭了一个弧度。
一张苍白的脸出现在他的面前。
啪！
胖管事被一巴掌扇倒在地，咳嗽着吐出来几颗带了血的牙齿，他难以置信地捂着肿起的脸，不无惊骇地看向眼前的人，一时间愣住了。
这是个极其漂亮的男人。
眸子清浅，上挑的眼角为他那张冷漠的脸增添了几分温润的味道，却一身黑袍，浑身散发出让人不寒而栗的气息。
美人不分男女，若是在平时，这厮定要好好调笑一番，可惜，这位美人儿刚刚一巴掌把他抽得头晕眼花满地找牙，胖管事就是再蠢笨，也知道来者何其不善。
“畜牲。”
万庭栖冷冷地道。
一只白皙的手伸了过来，直接挟住了这厮的衣领，将他肥硕的身躯硬生生从胖管事上拽起来，随后以一个常人难以想象的力道死死扼住了他的喉咙。
咔擦。
喉管处一声脆响，胖管事的身体软绵绵地坍倒在地。
万庭栖略微活动了两下右手，四下观望一番，出了门，径直朝主室走去。
淳定知府喜滋滋地沐浴完出来，唤了几声管事的名字，却半天没得到回应，他倒也不急，坐到床沿上慢悠悠地等，时不时呡一口茶水。
一刻钟过去，窗外还是没个人影，报着狐疑的忧虑，他站起身，准备出去看看。
走到在距那扇雕工精致的木门一丈远的位置，吱呀一声，门开了，一道身影走了进来。
淳定知府的眼顿时看直了。
果然是位姿色绝艳的佳人，只是为何穿着一身黑袍呢？
怎么……好像是个男子？
他呆愣在地。
佳人冲他笑了笑，拿出了一把明晃晃的匕首。
——
事情办完的时候天已落了黑，万里无云的苍穹外一颗星星都看不见。
万庭栖揉揉酸痛的肩膀，走进了黑夜中的一座粗陋小镇。
将易装后打听来的地址看了又看，她确信那少年的家就在这里，这间破败的茅草屋里。
屋子堪称由种种枯枝废草堆积而成，勉强称得上是屋顶的那个部位漏了好几个大洞，浅浅看上一眼，便知道里边住着的人该何等煎熬。
见此情景，再想到淳定知府那骄奢淫逸的起居，她很难不伤神。
万庭栖轻叹一声，将购来的医药和饭食放在了门前，她挑了几剂品质较为上乘的药，还顺手带上一盒疗外伤的膏贴，只是不知那少年的父亲生的什么病，所以只好多买了几类，他们日后也用得上。
为避免麻烦，她拿去了药原本的包装，换了两张破布包着。
敲了两下门，等了许久，万庭栖终于听见里屋传来一顿一顿的脚步声，她迅速转身离开。
面色枯黄的少年一瘸一拐着开了门，惊讶地发现了地上的东西。
“爹！我们有药了！”
万庭栖匿在不远处的阴影里，将那少年喜悦的欢呼声听得清清楚楚。
她忽然也想起她的爹来。
若不是爹早早被逼着辞了首辅的相位，哪轮得到他杨朗上位呢？
明天似乎是他来裕王府的日子。
她万庭栖等这一天已经很久了。