听见这一声厉喝，林子里的人像是被吓退了，两人身后传来一阵慌张的脚步声。

万庭栖三步并作两步，手一挥，直接冲过去把那人揪了出来。

林轩下了马，看着眼前因暴露而垂头丧气的人，不免咋舌。

这是个身形矮小的孩童，穿了一身打满补丁的旧麻布衣服，脸色蜡黄。

“你是什么人？”万庭栖皱着眉，“来这里做什么？”

这孩子被她提溜着，显然是受了惊吓，支支吾吾的，半天说不出一句通顺的话来。

“实话实说，”万庭栖移开眼，攥着这孩童领子的手泄了力，把他轻轻放在地上，“我们不会对你怎么样的。”

双脚颤巍巍地落了地，这孩子赶忙跪到了地上，大大的脑袋枕着竹竿一样的手，不无恐惧地道：“两位大老爷，我来这儿是看看有没有值钱的东西可以拿。”

没等继续发问，这长得像小老头一样的孩子又补充到：“徐大人是这乡里最富贵的人家了，他家里遭了灾，也没个亲朋前来打点，我就想着能不能过来找些铜钱碎银什么的。”

“大老爷，我不是坏人，也不想做小偷的。”孩子怯懦地说，“我家里今年遭了旱，种不出粮食，田都让地主兼去了，我们一家也被赶出来，只能一路流浪，乞讨度日。”

“您二位可要开恩呀，”他哭丧着脸，又连着磕了好几个响头，地上的枯土被撵出几个小坑，“家里人都快吃不上饭了，我实在没办法，才来的这里，没成想还没进去，就被逮住了。”

这孩子虽然年纪不大，说话却十分世故，这或许是日积月累的流亡教给他的。

大昭近些年来国势不顺，外有敌寇，内发天灾，不少百姓流离失所，这些事情万庭栖多少也有所了解。

但她没想到流民一路南下，竟然已经到了京畿地带，天子脚下尚且如此，其他行省此时又是一番怎样的情形，难以想象。

这件事必须向裕王殿下交代。

万庭栖沉默不语，眼前跪着的人也不敢抬头看她，气氛顿时僵住了。

“小兄弟，你别害怕，”林轩见她不发话，只好蹲下来，作势要扶那孩子起来，“时候也不早了，你吃饭了吗？”

那孩童受宠若惊，赶紧爬起身来，拍打两下衣服，将挂在身上的枯枝败叶扫落了下来，道：“回老爷的话，还没呢。”

像是响应这小孩儿的话一般，他肚子配合地响起了一阵咕噜声，孩童尴尬地笑了两声，不好意思地挠了挠头。

林轩看着他，收起了一贯挂在脸上的浅浅笑意，从怀中拿出一块干粮，递了上去。

孩子接了饼，话也顾不上说，立刻狼吞虎咽起来，饼子虽然干，但他吃得很快。

他们二人就这么静静地看着他吃。

啃了一小块，这孩子便不再吃下去，而是从怀里拿出一块半缺的布料，将饼子小心翼翼地包了起来，塞进了贴身的一个小布兜里。

“怎么不吃了？”林轩看着他这一套行云流水的小动作，问到。

“回老爷的话，我想把这饼子带给我娘和我阿爹吃，他们也好久没吃白面了。”孩子神色喜悦，面色看上去多了几分红润。

“你是个孝顺的，饼子拿好，别叫人抢了去，”万庭栖把临走前揣的几块干粮一并给了这孩童，“快走吧。”

孩子感激涕零，身子弯下来，向他们深鞠了一躬，转身就要走，忽然又被叫住。

“小兄弟，我们同你目的一致，也是来这里发意外之财的，”万庭栖收起脸上的厉色，淡淡一笑，“不过现在你既然拿了饼，就不要再跟我二人争抢了，好不好？”

他们这次扮作平头百姓出来，为的就是不引人注目，在林子里碰到生人，自然要编个理由搪塞过去，免得落下把柄。

“谢谢两位恩人，我知道了。”那孩子说着，一溜烟便跑走了，很快便不见踪影。

处理好这段小风波，二人栓好了马绳，便直直朝那片废墟地走去。

雪早就停了，日头高挂着，风断断续续地卷起一地的焦黑，二人走近了看，才发现烧的那叫一个片甲不留。

翻来覆去看了好几趟，并没有发现什么异常，这才安心作罢。

万庭栖站在那一片枯地中间，抬头望向头顶那一片澄澈的天，有只落单的飞鸟盘旋而过。忽然间起风，林地边的落叶被层层叠叠地卷起，又慢吞吞地落地。

她感觉衣角忽然被人拉了一下。

“做什么？”

“万大人，我这儿还有饼，你吃吧。”一小块镶芝麻的饼被拿起来，戳了戳她。

“我不饿，你吃吧。”她上下打量林轩一眼，没接过去。

“也行，那我先吃了。”

“你出来做事，带的饭食似乎格外的多。”

“万大人，”林轩还是一副笑相，“人活在世上，不就求个衣暖饭饱嘛，再说，我也习惯了。”。

“少贫嘴，回去了。”

衣裳一黄一黑的两个人走进空旷的林子，解了绳，几个呼吸间便起身上马，消失在鸟声罕至的山脚地带。

——

浓云不消，将本就不炽烈的光晕遮掩的分缕不剩，巍峨的宫墙被镀上一层阴影，太和殿前落了雪，细碎的雪粒层层相叠，掩住着了旧痕的石砖。

殿前两列红袍官员肃立在风雪之中，乌纱帽两边的翅上挂了不少白霜。

太和殿前高而阔的阶梯之上立着一件髹金雕龙木椅，身着正金色黄袍的男子端坐其上，神情肃穆，视线聚焦于阶下众臣。

“今日天寒，诸卿冒雪赶赴于此，朕心甚慰。”他身上围着件狐毛大氅，怀里的手炉漫着暖意，声如洪钟。

闻言，站在众臣首位的红袍老者即道：“尽心王事是臣等之职，陛下谬赞，臣等惶恐。”

皇帝轻笑两声，是为满意。

李景在队伍前头站着，冷眼围观这日复一日上演的宫廷戏剧，等待着正题。

诸臣议事，雪忽然间停了，清晨时分，天色依旧昏暗。

一番虚与委蛇的上命下从之后，他听见父亲道：“还有何事，诸卿请奏。”

阶下一名二品大员快步走了出来，手持笏板，弯着腰，道：“启禀陛下，臣有本上奏。”

“讲。”

“三皇子殿下已到，不知陛下是否宣见。”

来了。

李景外衣下那只右手攥了起来。

“宣。”

皇帝大氅下的手炉忠诚地递着暖，铜制的外壳被手轻轻抚过，手指间的力道突然加重，不过没在坚硬的外壁上留下一丁点痕迹。

两字落下，朝堂陡然萧肃了起来。

朱红色的殿门被侍卫推开，一个身着深紫色衮龙袍的英俊青年走了进来。

他大步流星，很快便到了众臣之前，皇帝阶下

李郴的那副相貌较三年前变化不大，漆深的眼眸显得阴郁，冷厉的眉直入鬓角，脸上带着豁然的笑。

他是该笑的，得势之人，自然如此。

这人一贯对自己的言行不加掩饰，本家地位超然，出身优渥，从不把任何人放在眼里。如今看来，真是没有一丝一毫的改变。

“臣李郴参见父皇。”李郴到了御前，敛去脸上的倨傲，撩起衣袍，恭敬地跪在那片湿冷的砖地上。

“免礼。”皇上将手从大氅中抽了出来，抬手一挥，示意他起来，语气相当和煦。

“你去零陵已有三年，我看了当地呈上的奏折，都说你勤政爱民，敬贤下士，你说，朕当赏你些什么？”

“回父皇，此乃是臣分内之事，”李郴的眼垂着，凝视着膝下已经被雪浸润的衣角，朗声道，“陛下厚德，臣不敢请赏。”

“你可以不要，朕可不能不给，”皇上朝身边的宫人使了个眼色，“吩咐织造局，赏李郴丝绸五万匹，黄金一万两。”

那宫人得了指示，鞠起身子示意自己已听明白，便不再动作。

“谢陛下。”李郴深深低下头，作了稽首的礼，脸上的神情没有显露出半分欣喜，只不过无人留心。

军国大事当前，李郴毕竟贵为皇子，母族又出身兵家，把他从零陵召回来，也是理所应当的事，不言语温和一些，怕也难以服众。

需要之时倍加珍惜，一旦不再需要，便弃如敝屣，古来做皇帝的大抵如此。

李景将视线收了回来。

“三年时间，说长不长说短不短，”皇帝拢起肩膀上那件狐毛大氅上缀满厚实的绒毛，“你可有学到什么？”

“回父皇，臣未曾学到什么。”

话毕，朝野一片哗然，原本安静的太和殿前被压低的议论声此起彼伏。

殿前的那位红衣老者沉默不语。

往日出言不尊，触犯龙颜，如今好不容易回京任职，他这是明知故犯了？

李景暗道一声不妙。

“臣毕生所学，唯陛下与皇兄教导，诸多道理，没齿难忘。”李郴在最后那四个字上加了重音，他说的恭敬，却也切齿拊心。

职至高位，都是些绝顶聪慧的人，在场的无一不知他这番话是说给谁听的。

李景在心里轻叹一口气，攥着的手微微放松。

他同父异母的弟弟正当着皇上和众臣的面耀武扬威呢。

皇上只是笑而不语。

“杨朗。”

“臣在。”殿前队首的红衣老者走了出来，步履虽缓，但胜在稳健。

“你是当首辅的，说说看，近年来我大昭国情如何？”

“回陛下，今年北疆碑夷南下，军情紧急；今年三月，北方颂川，燕岭，齐郡三省大旱，颗粒无收；同年六月，南方洪灾泛滥，湘源，四蜀，湖州等五省受灾严重，粮草难以供给；中原地带，秦郡，晋原两省地震，伤亡无数，亟需援粮。”杨朗每道一句，神情便沉重一分，

“都听到了吗？”笑意消失殆尽，皇帝脸上尽是忧虑之色。

一声厉喝，底下的官员顿时如潮水般散开，顷刻间跪倒一片。

“国事艰难，诸卿，多尽心于此吧。”皇帝难掩疲态，扬了扬手，“退朝。”

一声令下，远处随之传来一道悠扬的钟声，在高大的宫墙间来回游荡。众臣纷纷站起身来，三三两两退开，多数都在低声谈论些什么。

一刻钟不到，太和殿前人影寥寥。

刚出殿门，李景就加快了步子，只盼赶快离开这片是非之地。

他没得到什么有用的信息，现在只知皇上对李郴态度转好。如今碑夷入侵，朝廷如临大敌，此时万万不能再涉党争，外忧内患纷至沓来，李郴必然会借机招兵买马，结党营私。他现在亟需回去与己方臣子商议一番，再做定夺。

万事无全然顺利之理，他前脚刚迈出去，就无可奈何地察觉到身后逐渐加快的脚步声。

李景站定，等着那人开口。

不料李郴居然直接伸手，紧紧抓住了他的右手手腕处，那只手上传来的力道之大，竟让他一时无法挣脱。

“皇兄。”

李郴慢悠悠地走过来，笑眯眯的眼直视着他。

“你知不知道这是宫里。”李景虽然有几分讶异，但并不气恼，他着实没那个必要。

“皇兄，这我当然知道，”李郴笑意不减，“你放心，宫里的规矩我自然是懂的，只是有个问题，想要请教一二。”

李景感觉到手腕处传来的那份力道骤然加大，他不置可否地挑挑眉。

“你杀了我的人。”方才的淡定在此刻荡然无存，李郴猩红的眼像是要将他生生凿出来几个口子。

李景轻笑一声，反手将他的手直接拍开，动作之突然，以致那人都愣了片刻。

“我不知道你在说什么，若无要事相告，恕不奉陪了。”

他看着李郴，感觉这人与以前毫无二致，一样的冲动，易怒，不计后果，一样的纨绔，荒诞，不思进取。

李景人生为数不多的悲哀，有相当一部分是出于李郴，他为此感到很遗憾。

因为还有更重要的事需要做，所以他不准备陪李郴玩这种幼稚的质问游戏。

晨光初显，宫城迎来了这半月以来的第一抹空前盛大的日出，偌大的宫城内，朱红色的石墙被接连镀上一层柔和的金边。

“告辞。”

李景理了理有些凌乱的袖口，笑道。