尸体被泥浆包裹着横亘在粟苗田中，堆耸成一座突兀扎眼的长山包，无人敢凑近细瞧。淤泥被处理得七七八八，只剩下没过脚踝的高度，雨停了半晌后虽变得黏腻异常，已构不成威胁。

山洪冲屋毁田，回避东山坡的乡民都有数。收尾关头却闹出了人命，这具无名尸到底是何人，又为何会冲至此地，赔偿善后满是麻烦事。

心中担忧胜过惧意，樊薏顾不得多想便让仆役将尸体拖出，往上面浇了七桶水才使面貌显露。

那人已泡得青浮囊肿，嘴角被砾石所划，整个下颔的肉剥离翻开，露出森然白骨，圆瞪的双眼受污泥所覆，左眼似被压爆，深坑干瘪，只留下泛着死气的灰霾。幸而这几日天气还算温凉，否则必定生满蛆虫，更加惨不忍睹。

乡民们只抻脖子瞧了眼，胃里便翻江倒海，纷纷弯身呕吐，尸臭逼得他们连连后退。

“啧……”霍倾抱臂站在一旁，饶有兴致观摩着，“死相真难看。”

樊薏不似他们那般大反应，辨清尸体面容后，心中怒火骤燃。

此人哪里是无辜遭难的乡民，分明是数日前畏罪潜逃的乡丞。他倒好，信誓旦旦保证黄龙会如期改道，山洪袭城当日却卷走乡衙库银，拍拍屁股当了甩手掌柜，留下自己收拾烂摊子。

仆役扒开尸体怀中包袱，用水随意冲洗后却惊得怔立当场。

里面满是金锭银锭，珠宝首饰，还夹杂着些不打眼的碎银铜板。乡民们穷苦惯了，几乎要被这阵仗闪瞎眼睛。

樊薏愤愤地踢了脚乡丞，“狗东西！以死谢罪倒便宜了你，连累三村百姓遭殃！”

若非此人，她早已落实防洪之策，鹿鸣乡也不会横生如此多枝节。水患冲城兹事体大，随意寻借口将自己摘出去，别说乡民不服，就是呈到县衙里也不定能摆脱尸位素餐的嫌疑。

樊薏正愁灾后捉不回人问罪，这下好了，连人带财送到跟前。她当然不会告诉众人，除了碎银铜板是乡衙公账，其他都是乡丞的私财。

一个小小副官比衙门富有，实在有些丢面。

“把乡丞大人抬走，随意裹张草席丢到祁山喂狼，别让他脏了田地。”

大灾之后往往跟着大疫，如今暴雨初歇，周遭水源地已被破坏，气温攀升势必滋生病菌。死一个乡丞不足惜，可若是放任乡民回去，一旦瘟疫霍乱横行，三村百姓遭殃，小小乡官纵有十个头都不够砍。

樊薏粗略扫视着人群，目光游移许久，定格在一个手执羽扇的男子身上，他髯须齐整，形貌儒谦，却穿着打满补丁的袍服，看起来分外怪异。

“甘士价，”樊薏喊了声，她除去身上蓑衣，下意识放到霍倾手中，紧接着又道：“我有事与你商量。”

甘士价是樊薏的谋士，不过这些日子都在东山坡管着乡民，不大回府衙中。他本以为樊薏赴任不久，资历浅薄，必不能妥善处理此次天灾，却没想到她不仅做得极好，所用方法还很新奇。

纵使再愚笨，甘士价也猜出这多半与樊薏身旁那病弱清隽的男子有关。他扒开人群，徐步走出，身后跟着一只欢脱的小斑点狗。

小狗脸上满是污泥，甫一看到数日未见的人，便糯糯地汪叫几声，如箭般疾冲而来。

“金锭！”

樊薏蹲身将小狗抱起，却见身旁的霍倾似是受了刺激，忽然丢掉蓑衣弹到十步开外。她被这突发状况吓得眼皮直跳，本想过去询问，不过走了几步，便被急声打住。

“大人留步！”

霍倾如惊弦之鸟，病弱的面色急转苍白，他攥住清淤机边缘摸索着后退，不慎撞到尖角，手腕纱布很快被血色染红。

这是第一次，樊薏从眼前人身上看到了惊惶。

这几日霍倾都静雅温吞，伤了手也不皱眉头，方才看那死相惨烈的乡丞亦无情绪波动，可现在素来沉稳平和的模样已失了踪迹。

金锭才几个月大，虽说沾了污泥，但素来待人良善，性子乖巧从未乱吠。樊薏不解霍倾的应激反应，却识趣地没有多问，她止住脚步，默默将金锭藏入马鞍下勾着的软袋中。

“车驾暗格里放有药箱，足下先去处理，莫要耽搁了伤势。”

霍倾低眉敛目地背靠着清淤机，生怕正歪头好奇打量的金锭会冲过来，他哪里愿意多呆，匆忙后退回到了车驾上。

樊薏看着那人落荒而逃，竟不知该笑该叹，她望向昨夜清出的数十座泥山，鬼鬼祟祟拉着甘士价到了角落。

这场山洪是灾祸，亦是机遇。

往任乡官不作为，这里的土地尽是沙砾碎石，不仅蓄水能力差得没边，还留不住肥料，除了不值钱的青粟，什么庄稼都养不活。

山洪积淤，樊薏心中已有计量。她特地让乡民留了十厘洪泥，以备壅出肥沃田地，下茬改种。巨大商机摆在眼前，加上霍倾这个木械师的相助，鹿鸣乡咸鱼翻身时机将至，她怎么可能甘心错过。

甘士价默声听了许久，沉吟问：“大人莫不是打算以沃土壅田？”

鹿鸣乡穷得有名，如若壅田成功，樊薏根本不敢想象这是一笔多大的财富。她想起数日前快马送去县衙的灾报，心知要想灾后重建，少不了要靠自己劳心劳神。

“县里迟迟没有赈灾打算，多半是被薛县令吞了去，他的胃口你我有目共睹，送再多东西也是肉包子打狗。那些储蓄粮还够撑一段时日，东山坡的乡民暂时不能回来，若因疏忽引发疫病，你我难辞其咎，待想好万全之策，再做决定。”

樊薏看了眼远处还未缓过神的霍倾，生怕把金锭自己捡来的人形钱袋吓走，不动声色轻压住它往外探头的动作，脑海里思绪清明。

“乡野之地，最不缺豆饼灰粪,你现在即刻带着乡民搜罗混入泥山，秋收过后，我有大用。”

眼下正值盛夏溽暑，天气阴晴不定，泥山一旦经过几日曝晒，届时不仅错失良机，再想混灰可就难上加难。

甘士价身为谋士，所思所虑自比常人透彻，知晓壅田沃土百益无一害。虽眼下耗费些人力，但下一茬青粟得其所利，收成不翻倍都说不过去。

然而他并不知道，纵是眼明心通若自己，也猜错了乡官大人真正的心思。

秋收过后，樊薏并不打算再种青粟。早在清淤伊始，一个大胆的想法便已在她心中成形，任各种变故磋磨，再难湮灭。

乡民世代生养于旱地砾土中，早已潜移默化接受困厄的命运。他们禁锢于看天收成的窄界，以为按部就班劳作整年便可丰收，然而此次洪积没有霍倾樊薏，青粟苗早已闷坏田中。

混泥壅田之策，在乡民们看来，比起新奇，更像是毁掉土地的异端。

甘士价和樊薏轮番上阵，饶是二人道理再多，把嘴皮子都磨破，他们还是犹豫踟蹰，狐疑着不肯应下。

“大人年纪轻，刚赴任半载，不懂鹿鸣乡的气候，若因此沤坏了田地，来年我等靠什么吃饭？”

樊薏知晓空口白舌捋不通，可又不愿就此放弃，她心下一横，扬声对众人道：“诸位不信，便白纸黑字订契，若来年收成有损，本官自掏腰包赔付。”

此话一出，人群哗然。

霍倾坐在车驾上躲狗，亦忍不住探出头来。他没想到多发份工钱都像取了性命的樊薏，竟为了落实壅田之策，肯拿自己的私库作赔。

三村百姓说多不多，两百户人家按人头来算，还不得把钱袋掏空。她竟如此有信心能改变青粟田现今的面貌，就不怕栽了跟头，赔个底朝天。

乡民们细想一番，壅田成功，他们少不得沾樊薏的光。壅田失败，就算来年没了收成，他们也能得赔付，咬咬牙撑过难关。无论怎么想，这都不是赔本买卖。

“诸位暂且思量，做与不做全凭你们心意。”樊薏言尽于此，对着甘士价道：“你留下来斡旋，稍后带消息回府衙。”

霍倾看樊薏弃了马往车驾走来，特地把宽袖拉起些许，露出尚未处理的伤势。

樊薏猜不透此人心思，只是看了眼腕伤便错开目光，她上了车驾，寻了位置对坐饮着茶，“足下如此不爱惜自己的手，想来视不视疾上不上药，也无甚所谓，日后落下病根残废了，可千万不要让我捱官司。”

“上药这种精细活，还是大人比较合适。”霍倾乖觉地推来药箱，把伤手放到樊薏面前。

“是吗？”

霍倾听见这凉声反问，心道不好，可话已说出口，只能硬着头皮演下去。谁知樊薏拆开纱布便将止血棉重重按下，他疼得嘶声倒吸凉气，竭力忍住抽回手的冲动。

“足下若疼，我唤旁人来。”樊薏非常善解人意地收回手，似乎方才只是无意之举。

“大人说笑，区区小伤——”

霍倾的声音骤然顿住，被迫梗在喉中。因为樊薏挑了痛意最磨人的止血散，毫不留情倾倒于伤口。