霍倾将手往回缩了些许，又恐自己显得弱势，犹豫半晌才从牙缝里挤出几个字。

“大人下手能否轻缓些，木械师可就倚仗它执刀混食，”他顿了声，笑着把手放回樊薏面前，“若是遗落伤残，在下可要赖在乡衙，靠大人接济吃公粮了。”

樊薏性子愈躁，愈发猜不透此人层层包裹的心思。自己绞尽脑汁逃离此地，甚至想闯入县衙撕毁卖身契。他却使尽百般解数，丢了都城晏京的磊落前程，挤破头要留在这穷乡僻壤。

更令人费解的是，昨日霍倾还对伤势无甚所谓，今日反倒装得一副病弱之相，到跟前自讨苦吃。

樊薏本想直接丢了纱布下车驾，莫名愧意却始终绊心，将双腿牢牢黏在原处。

“足下心思弯弯绕绕，我在这穷水苦地山熬了半载，不过跋扈的小乡官，整日扛粗搬重，自然难合你的心意。”她弯身将纱布拾起，拍净灰尘后接着道：“足下这般爱挑捡，寻个粗使婢子岂不更好？”

霍倾避而不答，从怀中掏出张轻薄的纸，刻意放缓动作掠过樊薏面前，又轻轻摁在案桌上。

“大人下手可否轻些?”他复又问道，温吞话声里藏着几分调侃。

樊薏直勾勾盯着案桌，再也移不开目光。

只见一张足有百两的银票明晃晃摆在中间。

有钱能不能使鬼推磨，霍倾不在意，只知道凭此能拿捏住乡官大人的软肋，让她笑脸相迎。

“本官最是慈意爱民，足下这话，未免显得太过生分。”樊薏说得义正言辞，却遮不住眼里闪烁的亮光。她生怕霍倾反悔，不着痕迹把银票塞入宽袖中。

霍倾的伤受雨淋泡一夜，血肉发白已初有感染征兆。樊薏想不通为何他撑着伞，还能泡成这般惨不忍睹的鬼模样，本想开口刺几句，可到底记起自己袖中银两。所谓拿人手短，她上药缠纱布的动作已无先前粗鲁，肉眼可见变得轻缓。

此次平难霍倾居功不小，先前他一心求个差使，而今洪灾初歇，樊薏又在眼前，便自然而然提了出来。

“乡丞谋士自然轮不到足下，侍卫的话，”樊薏摸着眉梢，她睨了眼病恹恹的人，颇有嫌弃，“若遇到贼人当道，不用我护着你就万事大吉了，哪敢将身家性命压覆尔手，若说乡衙里缺什么……”

乡衙里一个萝卜一个坑，早就被鹿鸣乡本地土著占了个遍，除了刚死不久的乡丞，哪里都腾不出位置供这位大神。霍倾劳心数日，若只随意寻个苦差打发，樊薏自己都深感罪恶，她为安排何种差事发愁，全然没了指挥乡民壅田时的从容。

霍倾自顾自斟了茶水，正欲执杯而饮，却见原本匿声思考的人骤然猛拍桌面，将他结结实实吓了一跳。

“我怎么没想到这一茬！”

温凉茶水随着手抖晃洒，濡湿了遮掩伤手的青衣宽袖。

霍倾无辜中招，扬起手晃了又晃，“我在绥京专门托人所裁，天蚕丝和织色锦的料子，足足二十两银子呢——”

他故意拉长声调，温和低缓的嗓音却变作凉水兜头浇到樊薏上，她被这夸张的价格吓得直步走来，手忙脚乱用拭巾擦去袖摆水渍。

霍倾满意地消停下来，所说的话却字字句句踩在眼前人的雷区上，“这也不是甚稀罕物，我已穿旧，本打算回了府衙便丢弃，劳大人为它担惊受怕一番，擦得委实干净。”

他忽略了樊薏似要杀人的眼神，心中暗忖日后定要收拾妥帖这件袍服，好生珍藏。

被这茶水和二十两巨款一打岔，樊薏本已思量好的差使瞬间忘得一干二净，她将拭巾丢回案桌上，话不过脑，嘴快道：“府衙已无甚差使，阿姚素日愚钝，做事总是慢半拍，我身边缺个贴心的婢女照顾起居，足下或可——”

樊薏及时收了声，方才光顾着何种差事适合霍倾病弱的身体，又无需支付太高的工钱，竟忽略了最重要的事。她将余下的话咽回腹中，想起自己脱口而出的‘婢女’二字，颇觉尴尬。

“大人有此想法，在下怎好回绝。”霍倾满口应下，笑意依旧，似乎无论对方做出怎样惊为天人的安排，他都万分满意。

樊薏脸上划过几道黑线，“足下真是空有皮相不生智囊，怕是脑子进了水，连说话都糊涂了。”

乡民在田中辩驳的声音愈发大，一群扛锄带铲的人争得脸红脖子粗，刚刚清淤不久的粟苗田里好不热闹。出乎意料的是，甘士价竟凭一己之力舌战群儒，用几个时辰说服他们抛弃了固执成见，以粪灰豆饼壅田。

直至这时，车驾才开始往乡衙方向行驶，留下两道深辙。

“这才是谋士该有的形貌，再蛮横的道理，也能用情商最高的话抚平乡民逆羽，”樊薏指了指愈来愈远的甘士价，话音低低，“足下这清瘦身板，藏疾于肺腑，去了怕是不成事，乡民们手握锄头，若闹起来一铲便可将你拍飞，再毁了这双雕木造械的手。”

她话里藏刺，却说得真心实意。

霍倾的确才智超绝，像是生嚼了木械图谱进腹的异类，举手抬足间便有新奇构想成型，这样的人不该困囿小地。樊薏虽有留人心思，可她知晓霍倾落难前绝非池中物，过惯了堆金积玉的生活，自己心急火燎将人扣下，只能拿几块铜板打发俸银，未免太过寒酸。

霍倾对话中之意眼明心通，却不打算退缩。比起共度难关的灾后重建合伙人，他更像只老狐狸，虽身披病弱外皮，说话做事却步步设套。

无论樊薏说再多，都能靠一句话绝杀。

“在下不要工钱，只想发扬木械。”

这并非正真的答案，他苦心积虑辗转来此，只为寻回遗失多年的贵物。

贵物为何，不可说。

回府衙的路要经过两座夹击山峦，洪泻后黄泥淤积，马儿抻长脖子嘶鸣数声，才勉强拉着车驾龟速前行。山路颠簸摇晃，霍倾手伤再度开裂渗血，命途多舛如此，他却没有再拿此事招惹樊薏，而是默默拉着宽袖盖住了手腕。

霍倾执意要留，樊薏不曾多问，心中亦喜亦忧。

木械所捆绑的商机无比庞大，她为乡衙卖命几辈子都挣不回零头。有霍倾在，莫说自己摆脱贴钱当差的悲催命运，便是带着鹿鸣乡辖下十四村合体脱贫，亦大有可能。可所谓绝地逢生，吸的是霍倾的时运，她虽生来爱财，但这种把将军困在身边当小卒的做法实在令人不齿。

樊薏心乱之时，却听得前方陆续响起巨物落地的轰声，没等探头细瞧，便见引路的仆役忽然惊慌勒马，掉头朝他们狂奔而来，口中竭声大喊。

“大人注意回避！山体骤崩，滑坡引起山石堵路！莫要再往前！”

操纵车驾的马夫远远瞧见前路堵住，立时赤脚跳入淤泥中。他发了狠大力扯着缰绳后退，然而那马儿在泥泞山路拉车许久，已是疲乏不堪，又因前路被堵而受惊，竟一步也不肯挪。

大小山石滚满道路，到处都是坑洼中积水被溅起的哗声，距车驾仅有几步之遥的前头还在源源不断落石。

樊薏撩开帘旌望去，只见山墙底部已被冲塌，更高处无受力点支撑，正缓慢往下落土块。她瞳孔微缩，急声道：“此处已是危地，随时都会落石，快将车驾拉至坡下断椽处回避！”

那个牵绳车夫生得敦胖，见此情形已是吓得面若土色，他忙着保自己性命，直接忽视了樊薏的命令，也不管车上有没有人，赤脚甩着满脸横肉往外跑。

樊薏看那渐远的肥胖身影，气得想骂人，她哪顾得多想，拽着霍倾也要往车驾外撤离。

恰在这时，车夫抹着油汗，以为自己到了安全之地，却没想到一块尖锥长石忽然从顶部坠下，直接将脑袋开剽，还砸断了脊梁。他咧着嘴的笑定格，双眼瞪得外凸，肥胖身躯直挺挺扑于泥水中，血液顺着身体流出，化作迤逦红花。

樊薏哪里亲见过此等血腥场景，吓得直接顿步于车驾前，半抬的脚迟迟不敢落下。她艰涩地咽了口口水，踟蹰不过几息，山墙顶部数道裂痕经不住重压瞬间扩大，数块环抱粗的巨石裹挟湿泥一同滚落，牵引起足底细微震动。

落石速度之迅捷，眨眼间便到近前，根本没有给人反应的机会。樊薏只来得及听见一句急呼，巨石便堪堪擦过迈了半步的左脚，迅速撞毁前椽。

只要再往前，双腿不保。

车驾失去控制，与那死活不愿走的犟马分离。樊薏跟着翻滚了好几圈，被案桌死死压住腿部，全身骨头痛得像是散了架。透过马车窗框缝隙，她看到正在落石中四处躲避的仆役，看到向马车砸来的第二颗、第三颗巨石。

腿部痛意麻痹了神经，樊薏意识已经懵乱。巨石撞过车身时，她只感觉到自己被拉入一个温凉怀抱，铺天盖的黑暗席卷了记忆末尾。