夏末溽暑渐渐消弭，转眼间已经入秋。

樊薏无暇顾及旁物，一心扎在谷道，每日往返于祁山与乡衙，为修渠之事奔忙。

人一旦沉潜于忙碌中，时间流速就会变得无比迅捷。整整一月，掘窟钻昼夜不息吞吐泥沙。乡民们知晓水渠修好之后有益多方，在掘好的深沟中砌砖抹泥，干得十分卖力。

樊薏口上说着只有蒸饼白菜汤，其实偶尔还能用她的小金库上顿荤菜。

三村数百乡民加上府衙仆役，每日粮食补给耗费极大。只是樊薏并不心疼，她深知舍不得孩子套不着狼的道理，早已有更大谋算在心，就等着修渠大成之后行水开闸。

这日晌午，众人正歇工用饭，留驻府衙的南风忽然策马而来，将一封邸报送到了樊薏手中。

封戳上‘遂县县衙’几个大字分外惹眼。

“薛知县将来视察，大抵傍晚便至，大人是否要准备什么接待事宜?”

樊薏本还打算拆开邸报一看，听到南风这般说，便随手丢在地上，又捧起瓷碗喝着凉粥。

“接待?”她拉长了声音，有些嫌弃，“我不把饭菜收起来已是天恩，还特地接待，薛崇义不过酒囊饭袋，真不知道他当初怎么当上县令，坐到现在。”

甘士价在一旁刨饭入嘴，风卷残云吃着，丝毫不见儒士之风。他看着面前人来人往，忙假咳两声，压了声音提醒。

“大人当心隔墙有耳，而且当初薛县令的确是科举入仕。”

上次甘士价酒楼失言，搞砸筹资之事，樊薏还在为此耿耿于怀，眼下他竟敢一壁吃着自己的私库，一壁帮薛崇义说话，简直反了天。

樊薏站起身来，慢悠悠喝了口粥润嗓子。

“什么？甘士价！你竟敢背后议论薛县令的官是买的，真是不像话！”

近些的乡民纷纷侧目看来。

甘士价吓得直接噎住，听自家大人这般污蔑自己，百口莫辩，捶着胸口才把饭咽下去。他涨着脸，深知自己触了樊薏的霉头，不敢再提一句薛崇义，只兀自扒完饭把海碗递出去。

“阿姚姑娘再盛一碗!”

阿姚没敢接过来，转过头帮别的仆役盛饭。

甘士价擦了擦髯须上沾染的米粒，悻悻地起身，拿过勺子自己舀起饭食来。

县衙的邸报说是傍晚时分来视察，然而还不到申时，薛崇义那壕气的车驾便出现在祁山脚下。车驾不仅比普通的宽大一倍，还盖着骚包惹眼的大红帘旌，在一众粗麻短褐的乡民中分外瞩目。

大抵是为了承重，车驾底下钉了好几条承重的铁条，眼下已经弯折，离断裂也就那么几天的事。

薛崇义被人扶着下来时，整个车驾摇摇晃晃，像是马上要散架。

樊薏抬手松松脸，挂了笑容迎上去。

“知县大人莅临，怎的不早些发邸报呢，下官好亲自去府衙相迎！”

甘士价想起樊薏晌午时所说的话，默默背过了身。

湖绿官袍被薛崇义一身肉撑得紧绷，他走下车驾，先是看了眼散布各处正在操作掘窟钻的乡民，才用巾帕擦净脸上油汗，寻了处背阴处坐着。

“樊大人啊樊大人，本官当初真是小瞧了你，身为女子却一手操持修渠，没有扶资还能做至此地步，真乃手眼通天的大人物。”

从薛崇义角度看去，沟渠开源处已经大变样，原本丛生的杂草被齐整砖面所替代，正在乡民的卖力苦干下往远处延伸。

那日从乡丞尸体上扒下的珠宝本该归入公账，但樊薏嫌晦气，全拿去典当换了银钱来购买修渠材料。泥砖一车车往里运，由着乡民仆役砌入深挖的沟道。

她微修了行渠路线，特地避开了沿途村庄齐聚地，直接通向远处青粟田扎堆的平原。只要这般昼夜不停修葺，不遇暴雨发大水，最迟在初冬前夕便可完工。

“樊大人，那位助你修渠的先生眼下在何处，带本官去见见，上次再酒楼你可是应承下来了，穷得快吃不起饭的鹿鸣乡竟还有这般人物，真是奇哉怪哉。”

霍倾满心想要跟来，但樊薏想着他的背伤总拖着不是事，于是命南风留守乡衙，顺带监视他。只要伤势尽快痊愈，自己也不必再往里面搭钱。

樊薏没想到自己无意之举，竟阴差阳错断了薛崇义揽人入麾下的念想。她躲入阴凉处，避开恼人毒辣的日头，滴水不漏答着话。

“怕是不成，他正在乡衙纳凉享受呢，大人来得不巧。”

薛崇义后头准备好的腹稿尽数打乱，拉人不成，只好着眼于前。这条水渠会给干涸的土地带来多大财富，他根本不敢想象。

想起那日酒楼相拒，薛崇义心中已有悔意，可现在再提入股扶资，简直是司马昭之心。

樊薏将他眼红牙酸的神色尽收眼底，她摘了片梧桐叶，扇着风走过来，“大人觉得这水渠如何？”

薛崇义心里艳羡，却仍旧嘴硬。

“略显窄小。”

他酸声酸气说了一通，丝毫不知道自己已落入樊薏圈套。

“那日下官带着诚意申请扶资，大人直接回绝，让我好不伤心，渠小日后再扩，当务之急是将水引到青粟田，等丰收换了银钱，万事都好说。”

樊薏故意把‘丰收换银钱’咬得极重，薛崇义听罢果然按捺不住，他将屁股往砖堆上一挪，“樊大人现在还缺扶资吗？”

鱼儿咬了钩。

薛崇义想的是自己出了扶资，日后青粟收割，樊薏总会记起自己的好，分一杯羹轻而易举。

“樊大人有这些奇形怪状的木械助力，人手又足，怕是不缺银钱，”他伸头看了眼食棚锅桶，里面只剩几个馒头，饭菜已空，一点油腥都不剩，于是接着道：“县衙府库里倒有几千石粮食，或许可以解你目下困顿。”

薛崇义并不知道，早在他来时，樊薏已经命仆役将肉菜粮食全都藏起，这些只是蒙骗他的穷困表象而已。

等他反应过来自己说漏了嘴，想要改口时已经来不及，因为樊薏已将早早准备的批文递过来，毛笔红墨一应俱全。

感情在这等着自己呢。

樊薏忽然拔高了声音，“大人竟要匀出五百石粮食，下官代乡民先谢过您的慷慨之恩。”

周围乡民纷纷扭头看来，薛崇义脸上像打翻了五彩罐，青一阵白一阵。他本想随意拨出一百石粮食糊弄过去，没想到樊薏率先捧到高位，张口就要五百石。

薛崇义知道眼下推脱存粮不够无异于打自己的面皮，天知晓他方才为何要如实报出府库存粮。说出去的话就是泼出去的水，周围那么多人听着，他总不能将要赠粮扶资的话收回来，只好抢过批文签字画押。

等签完字，薛崇义回过味来。

“慢！”他想把批文抢过来，奈何樊薏已将其拢入袖中，只好攥着手切声问：“樊大人真只是要粮，这批文上面是不是少了何物？”

怎么能不许诺他好处！

自己赶来视察，还送了五百石粮食，如此恩荣，这小小的乡官怎敢空手套白狼！

樊薏装傻充愣，“大人的意思，还想再添些扶资，那下官代乡民谢——”

“樊大人！”薛崇义咬牙切齿喊了声，简直气得跳脚，“做人留一线，你还有两年契约，回到扶安乡之前，谁也不能保证会发生什么！”

樊薏听着这些恐吓，全然不在意。

薛崇义吃独食惯了，从不会干赔本买卖。只要别人稍有触及利益，便是踩了他尾巴，怎么着都要反扑一口。那些粮食他积压在府库中，宁肯捂得发霉长牙，也要囤粮抬高市价，将来再遇到天灾人祸便可发一笔横财，打得一手好算盘。

樊薏偏生不让他如愿。

薛崇义指着满脸无畏的樊薏，气得手抖，碍于周围人多眼杂，他只能压低声音，试图最后挽救，“樊大人真的打算自己操持水渠之事吗，下三村待收的青粟多达百亩，仅凭你一人，把握不住。”

“过些日子下官亲自去县衙提粮，余事不劳大人费心。”樊薏强硬态度依旧，堵住了见缝插针的机会。

偷鸡不成蚀把米，薛崇义气恼不已，下颔积肉随着胸膛起伏而耸动。视察没有如愿分一杯羹也就罢，还搭了几百石粮食进去，他却没有任何法子，只得甩了袖子悻悻离去。

樊薏没有谄官献媚之意，和薛崇义撕破脸是早预料到的事。跟这种人共事分赃，她宁愿在霍倾手底下当个洗衣婢，起码还偶尔有银票嘉奖。

薛崇义气冲冲推开衙役相扶的手，本想自己上车驾，奈何砾石松散，他左脚悬空后便径直滑倒。只听见‘刺啦’的布料撕裂声，湖绿官袍被划出几条缝。

正红色裈裆若隐若现，分外辣眼。

樊薏迅速撇开目光，捏着鼻梁颇觉尴尬。

窝在食棚底下啃骨头的金锭忽然屁颠颠冲出来，对着薛崇义吠叫了几声。然而他正骂着衙役，浑然不知自己的裈裆已被乡民们尽收眼底。