柳义威乃当朝宰相，地位崇高名声显达，居正为人还敢于担责，韬略蕴胸中，卓立二朝贤宰相，波澜喧笔底，玉成六诏大文豪。
“你年纪不大，为何名下有这么多的产业？”
“舅母本是商人，江南一带的商号都是她暗中打理，或许也是幸运吧，而我只需要每天扮演好不受宠的二小姐即可。”
“宰相在朝廷有极大话语权，为何不早日脱离苦海，还要在那受罪，你有没有想过，若你自小生活在宰相身边，一切都会变得不一样？”
“命运多舛，我娘死的蹊跷…舅舅说当年的太医和稳婆一夜之间全都不见了，在我及笄后才着人打探到在江南一带踪迹，他告诉我即使生产有风险，我娘的情况也断不会至死，所以我必须留在王府，静待时机。”
“怀疑怀安王妃？”
“我倒觉得与她无关，她若要害我母妃，为何不早动手，岂会让我平安出生，几年后反倒又要害死我娘，她又怎知腹中孩子是男是女，她没有理由…”
“你倒是挺能忍，肯在她手底下吃苦。”
她微微扯了下嘴角一阵苦笑，虽无波动，可他还是察觉到了细微变化，谁会甘愿吃苦呢，左不过都是磨练出来的，十几年的冷淡得靠多强大的意志力，可是那些苦她都挺过来了。
“所有人都极力维护王府的面子，王妃知晓轻重计较得失，只因她是庶女所以更加看重正室地位，平日拿我出气罢了。”
“扮猪吃老虎你倒是玩明白了，商场如战场，也就只有那些肤浅之人才会把你当做真正的草包。”
打见魏禾第一眼起，楚怜就知道这个传闻中的活阎王并不骇人，了解后就会知道他身上别具一格的魅力和心胸格局，如今尚不知京城势力，不似从前兵权在握，远在边疆，回到京城只怕是不得安宁。
他紧接着问道：“朝中之事你知道多少？”
“多多少少都听舅舅在信中提及，还有就是密室里暗中收集来的信息，除此之外再无其他。”
“宰相也放心让你知晓，不怕出事吗？”
“太后专政十年，你猜她为何一路提拔舅舅为宰相，即使还政于皇帝也明令不可更改。”
“宰相忠正清廉，他在是国本之幸。”
“或许吧，可在太后眼里，我舅舅是唯一可以帮她压制皇帝的人。”
“这正是我要问的，太后为何一直不肯交出实权，其中到底有何隐情？”
“这我也不清楚，只是偶然听舅舅提过，似乎当今圣上并非太后亲生。”
“怎么可能？”
“据说太后还是皇后时，曾下令赐死了一名宫中女官，老一辈的嬷嬷们说女官勾引先帝被临幸，皇后一怒之下就赐了鸠酒，可谁曾想她怀了龙种被偷偷关了起来，皇后生育却无一男，所以对外宣称女官死了，圣上尚在襁褓之中被偷梁换柱。”
“这么多年难道没人告诉圣上吗？”
“太后的心思何其深沉，当年两位王爷谋反，她尚且能坐稳太后之位，有她在谁敢说，奈何人言可畏，圣上渐渐长大流言也就越来越多，这才不敢交出实权。”
魏禾内心在思量“原来如此，太后夺兵权，这事必然是最重要的一个原因。”
楚怜顿时想到一件事，眼神惊慌，口中喃喃自语，说了三遍原来如此，而后猛然抓住他的手，说道：“方才信中提及的太平军你可知晓？”
“我只知宫中禁卫军，太平军又是谁的兵？”
“太平军的统领是太后的侄子，或是因为被溺爱的缘故，导致他性情桀骜看不起任何人，他可是无所不用其极，这才要来了一支闲散军队，实际就是虾兵蟹将，还自称保佑百姓太平，以此得名。”
“为何我进京从未听说过？”
“那是因为他的军队表里不一，嘴上说的好，实际烧杀抢掠无恶不作，几个纨绔子弟在一起，仗着背后有人唯恐天下不乱，你不妨私下派人打听打听，再看你交出兵权后太平军归到虎啸营里，那谁会代管兵权，相信不难猜到。”
“就没人去鸣冤吗，这偌大的京城就容他们肆意妄为？”
“王公贵族，平民百姓如何与之抗衡？唯一的办法就是自认倒霉，尤其是女子在这世道生存本就比男子辛苦许多。”
“我知道了，我会私下再着人调查一切。”
她将事情和盘托出，告知京城并非看上去风平浪静，实则波涛诡谲，所谓温柔刀，刀刀割人性命。再者是疑人不用，用人不疑，她需要一个可信任的盟友，而他恰巧也需要一个对京城了解，还能互利的伙伴，只见他伸出手说道：“你这样一个扫荡清浊的女子世间少有，希望我们合作愉快。”
她笑了笑将手伸过去握上只道：“只要有将军在，我相信终有一日，可得人间久清明。”
他们相视一笑，知道过了今晚，彼此就是并肩同行的人，只有相互倚靠才能达到共同的利益，魏禾离开后，只见楚怜立马唤思儿进密室。
“怎么了，小姐？”
“我有别的事吩咐你去做，这件事只有你亲自去我才放心。”
“小姐吩咐便是。”
“你亲自下江南一趟，商号那边的棋子也该动了，你去盯着点，切不可露出破绽。”
“奴婢明白了，若有拿不定主意的事，我再飞鸽传书回来。”
“你办事我向来是放心的，舅母掌控商号多年，私下藏了多少我也睁只眼闭只眼，如今只不过早做打算，多留条后路罢了。”
“小姐你做的很好，早该如此了。”
思儿领命后便离开了天然居，秘密赶往江南，楚怜并没有将江南商号一事都告知魏禾，那是因为手掌商号的人不是她，手中并无实权，柳义威虽然都将产业归到她名下，奈何舅母打理总是做假账捞点油水，她自然觉得若是自家人闭只眼也就过去了，可若要将趟京城这趟浑水，也是时候要保证自己人能在关键时刻有所作为。
姝予道：“小姐，近日可还要再以楚怜身份出席？”
“一次就够了，想来也够京城这一阵子谣传话本了，过些时日便是太后庆典，在此期间不可轻举妄动。”
“小姐是打算让天然居去吗？”
“当然，也是时候名正言顺跟皇室扯上关系了，近在眼前的机会不能错过，这样日后你我也好行事，说不定几日太常寺便要上门，不必那么快答应，先晾晾他们。”
不出两日，关于楚怜的话题从未间断，整个京城一传十十传百，话本子编什么的都有，可惜啊，有人欢喜有人愁。
太常寺卿正是不惑之年，只有一个儿子所以颇为宠爱，他每每都跟在后边替孩子擦屁股赔笑脸，只见他气闷道：“你瞧瞧你，又给我惹出什么乱子。”
“爹，你可要为我做主啊，是她们不知好歹。”
“闭嘴吧，脸都被你丢尽了，你以为我想求她们吗，要不是陛下看惯了宫中舞女，我需要去找天然居的歌姬吗！”
“啊…爹，那怎么办啊。”
“备好礼品，过几日去当面赔罪。”
“我不去。”
“由不得你，必须要亲自赔罪才有诚意，否则事情办不好，整个太常寺都要被问责。”
果不其然三日后太常寺卿带着这个傻儿子，和许多贵重物品来登门拜访，姝予也早早备好包房等着他们，就连魏禾与楚怜也在隔壁包房听戏。
“大人您喝茶。”
“多谢姝老板，您客气了。”
看着太常寺卿一直难以开口，疯狂的出冷汗，姝予只能推他一把。
“不知大人今日前来所谓何事？”
“我…是这样的，这个逆子前几日在你这闹事，我都知道了，教训了他一顿，今日特意来赔罪，礼物是聊表心意。”
太常寺卿示意儿子道歉，他一副不服气的表情说道：“对不住。”
“无妨，公子年少意气风发，我自然理解也不怪罪，礼物就不收了，大人好走。”
姝予抬腿就要离开，可把太常寺卿吓一激灵，立马起身去拦着，说道：“等等，姝老板留步啊。”
“怎的，大人还有要事找我？”
“我也就不跟你打哑迷了，我们太常寺想请天然居进入教务司…”
“不好意思大人，我天然居独来独往惯了，不适合皇家宫廷。”姝予立即打断丝毫不给让步的机会.
“那您如何才能答应，若是钱都好说。”
“拒绝便是拒绝。”
太常寺卿没想到姝予会是这么难啃的骨头，几番商量皆无退路，姝予也故意做出为难的样子。
“我也不愿大人为难，大人今日诚意我都看在眼里，双方各退一步，我答应带领天然居进宫献艺。”
“当真？如此是再好不过，听说天然居的首位花魁名动京城，可否让楚怜姑娘…”
“大人您这就是在为难我了，楚怜出场全凭她心意，您也知道她一年回一次京城，如今早已离开，我也无可奈何。”
“这样啊…那着实可惜了，宫宴在十日后，不知可否来得及？”
“大人放心，我既应下自然办得到。”
“如此甚好，届时我们会排马车来接格外入宫。”
“辛苦大人了，慢走不送。”
姝予叫下人送他们离开后，转角去了隔壁包房。
“小姐，您后续有什么计划？”
“你们只需要发动小脑瓜，好好想一出精彩大戏，安心献艺就好。”
“就只是这样吗？”
“余下的事就轮到我自己去做了。”
“不需要我们帮你吗？”
“献艺一场对我就是最大的帮助。”
姝予点了点头便出去安排后续献艺的事情，房内只剩下他们两个人，随后楚怜拿出一枚令牌递给了他。
“这是什么？”
“十二月令牌的其中一枚，此为二月杏花，每一块都有专属刻字，你的是杏林吐艳。”
“有何用途？”
“十二月者分散在樊国的东南西北，你在边关收复整整星河十二州，我便是以此为名，必要时亮出此牌，整个十二月令的手下都会听你派遣。”
“你与我相识不过月余，你就这么信任我？若我没猜错，杏花令便是在你之下最大的权力者。”
“没错，我的是正月梅花，梅蕊传香，姝予的是三月桃花，缃桃献媚。”
“其他人呢？”
“日后若有机会见到再为你引荐，我说过疑人不用，我信你心中所仰，也信你不会背叛我。”
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