妇人骤然回神，攥着宛晚胳膊的手加重了些力道，眉头是越皱越紧，一脸严肃地怒道：“他是谁？这深更半夜你怎会与男子同回？”
眼前这个矮胖妇人名叫赵如，是孟府东厨里的婆子，孟宛都叫她赵姨。因为早年间她初来孟府犯了错事，险些被逐出府去，是孟宛的娘何明月替她求了情，才让她保住了这份能养家糊口的活计。
那时何明月正受宠，说话也有些分量，后来失宠落魄了，赵如便成了孟府里唯一照顾且真心对她娘俩好的人了。
宛晚一懵，很快转换身份入了戏，她的眼泪是说来就能来，秀眉微蹙，说话也变得怯生生似藏了诸多委屈，嗫嚅道：“赵姨，这位是我学堂里的教画先生，今晚若不是先生救了我，恐怕我就……我就……”
书中没有具体讲出孟宛是如何被下药的，但提到过她在孟府里的处境，就是个平日里受尽欺辱，供她姐姐们消遣的可怜人。
宛晚思忖着这事多半跟她的姐姐们脱不了干系，再有赵如初见她时的态度，不必说多，她也肯定能明白个中缘由。
听完这话赵如恍然大悟，忙上下打量起宛晚，见她身上没伤只是氅衣下的衣服狼狈了些，才放下心来，心疼地来回搓着宛晚冰凉的手，“可怜孩子，她们实在是欺人太甚了！”
宛晚继续呜咽着。
“对了，你吃过饭了么？饿不饿？赵姨这篮子里呀，有你喜欢吃的酥饼。”说着赵如掀开上面盖着的棉布，拿出几个用油纸包着的酥饼，哄孩子似的口气道：“来！拿上几个回去吃。”
赵如平时没少见过孟宛被欺负的灰头土脸的样子，只是她身份低贱，从孟府里亦是如履薄冰，能做的最多也就是私下逞逞口舌之快，或者拿些好吃的哄哄罢了。
庄烨穿的单薄，马车边上站了半天人都冻透了，他是个极度讨厌冬天忍受不了寒冷的人，瞧着这里没自己什么事了，抬脚准备迈上马车打道回府。
赵如听见动静看了要离开的庄烨一眼，急吼吼地让宛晚脱下氅衣，接过来，又脱下自己的袄子披在她身上，三两步追上去喊住了庄烨。
她把氅衣交还给庄烨身旁的仆人，客套地道过谢后笑着把手里的篮子举到他面前，说：“一点小心意，先生请收下吧。”
赵如不知道庄烨的真实身份，只想着他帮了宛晚是个好人，不能光是口头道谢，总要有点表示，便学起自家老爷与人打交道的样子，把手头上唯有的物件递了上去。
四下寂静了片刻，庄烨视线轻轻扫过眼前破旧的篮子和赵如粗糙的手，面目上闪过转瞬即逝的一丝厌烦，旋即收敛，声音却越发冷清清：“我不收。”
话讫，没再停留，折身钻进了马车里。
宛晚察觉到庄烨的微表情，遂看向马车绝尘而去的方向沉思，这个人好像特别抵触别人对他的善意。
“这位教画先生瞧着长得眉清目秀，怪是俊俏，没想到是个性子那么严肃的人。”
赵如讪讪地嘀咕着走回来，边领着宛晚往后门走去边随口道：“我听人说那私塾里的先生们凶得很，还会拿戒尺打手板呢，他没打过你吧？”
宛晚只勉强笑笑，没有应答。
她哪里知道打没打过，怕会说多错多，反倒惹人生疑，索性装着情绪低落一直沉默。
孟府的人口众多，府邸占地面积亦极广。孟令涛本就不是个低调的人，又曾救过皇上一命，与之有些交情，在京中几乎是横着走，因着城中心地界寸土寸金，委实找不出这般大的府邸，这才举家搬到了城郊住。
从孟府正门绕到后门不算近，好在路上赵如一直喋喋不休地说家中母亲犯了老毛病，小儿又去科考不能在家伺候，她挂念得紧，故连日趁着夜里回家看看这件事，倒也显得没有那么枯燥漫长。
只不过孟宛的这副身体干瘦柔弱，待走到后门口的时候已是两腿打颤，几欲晕倒的程度。
宛晚强打着精神跟赵如道了别，随后往地上一坐哆哆嗦嗦地掏出油纸里的酥饼啃了几口，缓过来劲后才抬眼看向门前挂着两顶灯笼的破落木门。
这里就是孟府的后门，进了这扇门以后她便成了孟宛。
*
接连下了几日大雪，孟府后院的房屋和地面无人清扫，积了厚厚一层。
这日虽寒风未止，但难得雪停出了太阳。
冬阳倦倦，透窗照进房里雾蒙蒙的。孟宛坐在榻上仰头大口闷了整碗汤药，她一边把空碗递给何明月，一边有些激动地看向窗外，“雪停了，今日我总能出门了吧！”
那晚进了孟府还没来得及摸清府内的情况，她先病倒了。搁现代就是个普通感冒，吃点药便能好，可在这里竟足足高烧了三天三夜，险些要了她这条小命。
孟宛这一病把何明月吓坏了，没日没夜地守在她身边，别说是出门了，连床都不让下。
她这副如此娇弱的身子，大概就是让何明月给惯出来。
“不行！”何明月接过空碗放在桌上，把汤婆子塞进了孟宛两手中，又匆匆忙地走到火盆旁添上几块炭，“今儿外头风寒大，你大病初愈可不能再冻着了，明日吧，我听人说私塾得明日才能去进学。”
因为连日的恶劣天气，私塾也暂时停了。
孟宛一张脸刚要垮下来，忽然又想再挣扎一下，她指着外面的雪白景象，讨巧道：“娘亲，我都初愈好几日了，今日就让我出去吧！你看院子里的雪都积那么厚了，我去清扫一下，正好活动活动身体，出出汗……”
“那更不行！”何明月仍然态度坚定，板着脸严肃道：“吃过饭我就去清扫，有娘在哪里用得着你来。”
说到饭，孟宛的脸色更难看了。
孟宛和何明月在孟府里的处境，比她想象中还要苦上数倍。
她们住在偏僻的后院里，简陋的两间屋一个小院，连个贴身伺候的奴仆都没有，每日吃饭还要自己去东厨里取。
那饭菜清汤寡水，连点荤腥都不见，孟宛连着吃了几日，人是越吃越瘦，现在听见要吃饭就没了胃口。
她实在想不通，孟府家大业大的，何明月便是再不受宠也没犯过错事，为何会被如此对待？这其中绝对有故事。
孟宛绞尽脑汁回忆书中有关何明月的细节，除了人疯疯癫癫和无意中帮过女主一次以外，再没了，她们母女的存在感真的很低。
“何夫人——”
听这大大咧咧的嗓门，孟宛心知肯定是赵如又带着吃食来了，她机灵地转向门的方向不自觉吞咽了一口，猜测着今日那百宝箱一样的小篮子里又会装着什么好吃的。
果不其然，赵如的小篮子没有让她失望，今日竟然带来了鲜花饼。
何明月也有些意外，赵如几次推让她尝上一个，她看了几眼还是没舍得下手拿，只道：“留给宛儿吃吧。”
一听这话，孟宛已经递到嘴边的鲜花饼都不好意思继续吃了。
“你怎么不吃了？”何明月从篮子里又拿一个递到孟宛手中，催促道：“快吃吧，娘不喜欢吃这种点心，太甜了。”
赵如在旁边看不下去了，“哎呀，你们母女都吃吧，别再让来让去了！过些日子府上要有喜事，鲜花饼多的是呢。”
“喜事？”
孟宛口中嚼着鲜花饼，声音含糊不清。
她迅速反应过来，应是赵蓉儿的娘岑清晏带着她要再婚嫁入孟府来了。
这里世风开放，未婚女子可自由相看对象，择意中人成婚；和离或丧偶如若自愿，亦可再嫁。
话音一落，何明月的视线停在手中鲜花饼上，神情明显黯淡了下去。
赵如意识到自己一着急多嘴了，有心再劝慰两句：“何夫人，你……”
“无事，习惯了。”
何明月已经数不清这是她进府后第几次办喜事了，是早该习惯了。她摆摆手，笑得牵强，“你快回去吧，府里有喜事，你应当会很忙。”
难怪这段时日府里没人过来找她麻烦，原来是都在忙喜事。
孟宛瞥着何明月脸色，对于孟令涛这种渣男她除了劝离说不出别的话来，她们母女在孟府里过得日子甚至不如寻常人家，还有什么可值得留恋的——可惜这些话不符合她的人设，没法说。
“娘亲，我今日不出门了。”
她听话些吧，或许能让何明月高兴一点。
*
次日一早，天色尚未完全放明，晨雾飘渺中的街巷里行人寥寥，仅有零星几家商贩在陆续张罗着买卖。
孟宛坐在其中一家茶坊门口的木凳上，掏出包袱里的水囊，喘着热气喝了几口。她已经走了半个多时辰了，刚问过去私塾的路，竟然还需不停歇地走上半个时辰的山路。
怪不得今早何明月叫醒她时，说她起晚了，怕是会迟到。
就孟宛这具柔弱无力的身体，本来一个时辰的路程，她走走歇歇，最少也要拖延到一个半时辰去了。
走到末了，连续有马车路过她身边，看驾驶的方向，应该都是去私塾的。
孟宛气喘吁吁地想起了庄烨，人比人真是气死人。同样是穿书进来的，人家穿的身份尊贵样貌也出众，既不用发愁吃穿，出行还有马车接送。
哪像她，命这么不好。
好不容易走到了私塾大门口，结果踩到冰面脚下打滑狠狠摔了一跤，把何明月给她洗得干干净净的衣裳弄脏了，膝盖也磕破了。
等孟宛一瘸一拐地走进讲堂里，教琴先生已经抱着琴结束了清早的第一课，用一种“孺子不可教也”的眼神看了看她，几次欲言又止，最终摇着头离去。
“我当是哪来的叫花子讨饭讨到了这里来，原是我家妹妹宛儿呀！”
这间讲堂里共有八人，此时正分别坐在左右两侧列成两排的书案之中。有人充耳不闻收拾案面；有人干脆起身离开讲堂；剩下的人则都转向了门口狼狈站立的孟宛，准备冷眼看热闹。
开口说话的女子坐在靠右第一排，长得姿色平平，孟宛顺着看过去一眼认出了她的身份——因为她嘴角边生了颗甚是有特点的黑痣，所以她是孟令涛的正妻张兰溪两个嫡女中的姐姐，孟知君。
孟宛扫她一眼，平静地走向讲堂右侧最后排的一个单独书案旁，脱下外面的锦色绒毛披风坐在了凳上，然后慢条斯理地把披风叠好放进凳边的黄梨花矮方柜里面。
她的目标是庄烨，对其他人只需维持好孟宛的人设，得过且过就够了。
偏这会儿孟知君来了兴致，不想那么轻易放过她，于是携府内其他两个妹妹孟知雅和孟棠一同走到孟宛身前，围成一圈落座。
孟知君撑着下巴倾身靠近孟宛，头微微一歪，语调戏谑地轻笑道：“姐姐们这些日子忙得差点把你给忘了，宛儿妹妹不会怪吧。我有一事还挺好奇的，想请宛儿妹妹给解解惑。”
“那晚……”孟知君降低了声音，眼神暧昧地瞟过孟宛的胸口处，“你是怎么能’安然无恙‘离开庄先生府上的啊？”
她特意咬重了“安然无恙”这四个字。
庄烨生性暴戾，动不动便要体罚，私塾里的学生们都怕他。孟知君想着孟宛能平安无事地出来，定是付出了些什么——比如身子。
孟宛眉头微皱，抬眼看了看孟知君恶毒阴狠的嘴脸，忍了又忍没伸手给她一巴掌。
她的坏，孟宛早在书中见识过了，本以为她能以局外人的身份冷静待之，可当那大段的文字化成了眼前一个真实的人，才发现她根本做不到置身事外的平静。
“你这是什么眼神？”
孟知君仍在笑，只是笑容里渐渐掺了几分怒意，“姐姐在问你话呢，为何不回答？”