“跑什么，一只野猴而已。”

庄烨赶跑野猴追过来时，看到的便是坐在雪地里狼狈不堪的两人，孟宛看上去更严重些，她白净的脸被划破几道口子，身上厚袄子也刮得破烂，“你们有哪里受伤吗？”

孟宛摔得浑身都痛，她缓了会儿神，越发觉得右手腕的痛盖过其他地方，抬起一看，原来是手腕连带着手背红肿了一片。

“宛儿护着我滚下来的，她受伤了，我倒是没……嘶……”赵蓉儿话说到一半想站起来，脚底却突然感到一阵刺痛，疼得她脸都白了，“坏了，我好像崴到脚了。”

庄烨上前伸去手臂，让她搭扶着站了起来，“还能走吗？”

赵蓉儿尝试着动动脚，又是一阵刺骨的疼，只能沮丧地摇摇头，“走不了。”

“我背你。”

语毕，庄烨在她面前蹲下，赵蓉儿吃了一惊，瞥了眼旁边安静看着的孟宛，连连推拒道：“不妥不妥，怎么能让先生背我呢！宛儿扶我一把，只要走出去这段路便能让马车上来了，对吧？没关系，我可以的。”

通向山道的这段路本不算远，但比来时多了个脚受伤的，因此一行三人的速度更是慢了下来。

孟宛自己身形单薄得一阵风都能刮跑似的，没什么力气，看似搀扶着赵蓉儿，实则起不到多大作用，两人刚吃力地走出几步，便双双冒了满脸的汗。

孟宛气喘吁吁道：“咱俩这般得何时才能走出去？我看还是让先生背着你吧，若不然怕是会加重你的脚伤。”

赵蓉儿观她是真不介意，才不再逞强，些许拘谨地趴在了庄烨的背上，只觉双脚一腾空，整个人就轻飘飘地让他背起来。

起先还紧张，担心庄烨背着她在雪地里行走会更加困难，走着走着，发现他步履轻盈，倒是自己多虑了，他只看上去身形瘦削而已，体力远远超于常人，且又是个习武之人，背她一个女子轻而易举。

赵蓉儿逐渐安下心来，可双手仍不敢去揽住庄烨的脖颈，正踌躇间听到他淡淡的嗓音响起，“你揽着我，会更稳些。”

这是她头一次与男子这么亲密的贴身接触，庄烨身上的清香，混在冰冷的空气里充斥着她的鼻息，又不觉回想起孟宛清早说的那些关于情啊爱啊的话，脑子里顿时乱成一团。

跟在身侧的孟宛看出了她的不自在，当然也瞥见了她泛红的耳根，不由暗暗叹息一声，多登对的一对璧人，若是没有她的存在该多好。

强扭的瓜果真不甜，孟宛有些灰心，只片刻便重新振作起来，安慰自己来日方长，想讨一个人的欢心哪里能急于求成？

*

“不知几位可需要帮助？”

三人闻声同时向前看去，见得数步之外的山道上站着两名牵马的男子，皆身着一袭青灰色粗布麻衣，像是读书人的模样。

其中说话的书生与孟宛视线对上，明显愣了一下，转瞬讶异道：“妹妹？你怎会在此？”

“怎的还受了伤呢？快让我看看严不严重？你的袄子都破成这样了，如何能保暖，肯定冷坏了吧！”书生说着话把缰绳交给同伴，疾步朝她走来，着急忙慌地作势脱下氅衣要给她披上。

孟宛尚不知眼前是何人，又看他里面穿得实在单薄，忙捧起庄烨的手炉给他看，“我有手炉暖着，不冷。”

“哥哥怎会途经此地？”孟宛学着他的称呼，想先发制人探他口风，然后再从他话中推测他的身份。

书生听她一问，清秀的脸庞浮现出几分愧疚之色，眼神闪躲地迟疑须臾，才道：“说来惭愧，我复试已过，想着距殿试还需段时日，便应下齐兄的相邀，同往附近游玩了几日，一时流连忘返，若非收到书信得知母亲受伤一事，恐怕我还不曾想着要回家看看……”

原来他是赵如的养子，赵讫。

“什么书信？”孟宛敏锐捕捉到他话里重点。

赵讫一怔，“我原以为是妹妹想法子给我送的书信，你竟也不知？”

他从怀里掏出那封信，递给孟宛看，“信中并未署名，来送信的是个行商队里的马夫，我再三追问，也只说他是收了钱顺道替人送封信罢了，其他一概不知，可若不是你，还能是谁呢？我与母亲在京城中没甚亲戚，街坊邻居也没几个识字的，你瞧这字迹可识得？是不是与你相识的人？”

信中言简意赅，言明赵如在孟府里受了刑罚，伤势严重，倒是句句属实，不过让孟宛颇感意外的是最后一句，“望尔速回家中看望，如若不然必有悔日”，这话说的分明像是与她一样，也预知了后事。

难道除了她和庄烨，还有第三个穿书人的存在？

孟宛收起书信，面不改色地摇摇头，“我之前哪里留意过别人字迹，想来应该是我身边人，哥哥，这信可否先放我这里？”

“你收着，若能找出书信人莫忘告我一声，合该登门拜谢才是。”赵讫看她似乎若有所思，犹豫了下，又道：“我看信中字迹娟秀而有力，更像是出自男子之笔，妹妹你……这段日子里交到了新的朋友？”

孟宛顺着他的话联想到几个人，“没错，是交到了不少新朋友，可我还不能确定其中是谁写的这信。”

赵讫盯着她，眼中飞快逝去一抹失落，转而笑笑，“许久不见，你真是长大了，感觉性子都不同于往年，外向活泼了许多，如此甚好。”

孟宛尴尬地扯扯嘴角，没应他这话，回头将庄烨二人介绍给他，简短寒暄一番，赵讫唤同伴齐公子牵马过来，之后她和赵蓉儿陆续坐上马背，几人朝着私塾的方向走去。

途中，这位齐公子的眼睛仿佛长在了赵蓉儿身上，牵着马三步两回头不说，还卖弄起他的油嘴滑舌来，一口一个“妹妹”直扰得赵蓉儿不胜其烦。

孟宛刚想开口帮她解围，就见庄烨先她一步走了过去，对那位齐公子道：“她受伤了，需少言静养，由我来牵马吧。”

“她不是只有脚受伤么？”

“是，我说她得少言静养。”庄烨伸手朝他要缰绳，语气冷冷的，“齐公子听不懂？”

齐公子一看他这么强硬的态度，显得有些畏惧，老老实实赔着笑脸道：“明白明白，我马牵的也不稳，还是得您来。”

他说罢话，人自觉后退到赵讫身边，与他同行，又若无其事地闲扯起来。

孟宛冷眼瞧着他，默默旁听了会儿二人的对话，其话题不是哪处景色宜人，就是哪家酒酿的醇香，而关于科举考试类的事情是一概不提，赵讫每每提及，总能被他巧妙地把话题岔开。

略一思量，孟宛故意出声问道：“齐公子，你是考中了什么榜呀？”

齐公子脸色一变，叹了口气，道：“说出来不怕孟姑娘笑话，自认才疏学浅，不及赵兄这等天资聪慧的贤才，故而今年未能中榜，只能等明年再来。”

赵讫连连摆手，谦虚道：“齐兄谬赞，你年纪尚轻，来日方长，但我已二十五岁，这个年纪考中，算不得天资聪慧之人，不过是平日里勤能补拙，厚积薄发罢了。”

“既然齐公子没考中，为何不回自己家去？”孟宛状若天真懵懂，紧追不舍地逼问起他来，“难道是跟着去哥哥家中吗？可是哥哥此番回家要照顾受伤的母亲，恐怕不便招待齐公子吧。”

这回赵讫替他开了口，“你有所不知，齐兄家住偏远山区，来往不便，才索性住在京中客栈里，想待到高中之日再回家探望。”

齐公子配合着他的话，添了几分伤感神色，“出都出来了，不考中怎么还有脸回家啊！”

装得还挺煞有其事，孟宛在心中嗤笑，她知道这位齐公子的来历可没那么简单，并非一介普通书生而已，他背后之人大有来头。

原著中赵如去世后，赵讫悲痛欲绝，便是成日和这位齐公子厮混在一起，以酗酒来麻痹自己，最终连中三元的状元郎，惨死在了一名青楼女子的床榻上，沦为笑柄，为人耻笑。

孟宛不知道自己能否扭转得了赵讫的命运，但感觉他和赵如都是很好很善良的人，不该有如此凄惨的命运，她想试试。

“我看齐公子还是先回客栈吧，如今赵姨在我家养伤，家中只有我和母亲两个女眷，而且实在简陋，仅两间屋舍，当真招待不了外男。”

话说到这个地步，齐公子本该知趣，偏他一听到“两间屋舍”，奇怪道：“不对啊，孟姑娘不是孟令涛之女，家住城郊孟府吗？偌大孟府怎会就两间屋舍？”

孟宛佯装大吃一惊，“咦”了声，“齐公子怎的这般了解我身世？听哥哥说的么？”

“没，我从未与别人提起过妹妹的事。”

赵讫也疑惑看向他，“齐兄怎么知晓这些的？”

齐公子这才意识到自己说漏了嘴，眼珠一转，笑笑，打马虎眼道：“我是瞧着孟姑娘气质出众，穿着打扮一看就知是出自富贵人家，又姓孟，自然也就联想到了城郊孟府。”

“既然孟姑娘都这么说了，我不跟着去了就是。”齐公子怕赵讫对他生疑，只得先顺着孟宛的话说，“送你们到私塾后我便走，待赵兄的母亲身体好转，我再登门拜访也不迟。”

几人回到私塾，好不容易赶走齐公子，孟宛正欲随赵蓉儿身后同乘马车回府，不料一路与她无话的庄烨，居然单独喊住了她。

“孟宛过来，坐我的马车，我送你回去。”

“啊？”

孟宛提着裙站在踏脚凳上愣住，倒是赵蓉儿听见了，赶紧从车窗里探出头来，疯狂朝她挤眉弄眼，“还啊什么？就依先生的办，我的腿脚得伸展开，这马车拥挤，也确实坐不下咱俩。”

“哦……好……”孟宛回答的含糊，是觉得庄烨突然主动找她，十分反常。

“等等！”赵讫看出孟宛的犹疑，急急下了马，大步走过去捉住她的手腕，拉护到身后，换自己立于庄烨身前，沉着一张脸道：“男女有别，就算是先生，孤男寡女同乘一辆马车也不妥当吧！”