穆和光看向他的目光陡然严厉起来，说道:“即便班稷假意和谈，也不得不议！穆家势大不假，可上面还有皇帝！后宫向来不得妄议朝政，陛下宠幸娘娘，难道便要为此事消磨掉所有情分吗？如今国库空虚，税收疲敝，此次大捷已是侥天之幸！朝廷如何还能再兴战事？”
“此次班稷前来议和，明眼人都知其中多半有诈。你当只有你一个聪明？此战大捷，战果还需慢慢消化。倘若朝廷承得起军需，只管乘胜追击、挥师北上便是，何必徒增争执，舍出有功之臣，更辱国体？”
他话锋一转，又说道:“为今之计，唯有传信向家主说明来因去果。借助曹、穆两家之力，或许还有斡旋的余地。”
穆祉炜又试探道：“那徽昭……”
穆和光冷冷地叹了一声，意有所指道：“如今再想杀他，却也晚了。我们不但不能动他，还得尽力保全他的性命。指不定他便是我们日后的退路。”
他低低地笑了一声，说道：“这倒是我们的仁义了。”
如今穆祉炜已如马陷淤泥，进退两难。
皇帝显然不是个硬气的，局势如此，妥协不过是时间问题。
若穆祉炜执意冒领功劳，迟早会被送往班稷，血祭敌军军旗。若他承认顶替战功，又犯欺君，罪在不赦。
穆祉炜心急如焚，一时却也没有什么更好的法子，只得应下。
……
信使将信函带回穆家，穆家主读到一半，呼吸便粗重起来。
他忍着怒阅罢全篇，气得将信纸狠狠掼在了地上。
“糊涂东西！”
穆夫人正端着药膳走进门，见状不由惊道:“老爷何故如此气怒？”
穆家主渐渐平复呼吸，将事情的来龙去脉对她说了一遍。
穆夫人沉思片刻，松开眉头说道:“此事虽是炜哥的错处，却也不是毫无斡旋的余地。”
穆家主知道妻子素来精明，便问道:“夫人可有妙招？”
穆夫人微微一笑，很是慈和端方的模样:“不过是些妾妇浅见。”
“那小将在众目睽睽之下斩杀班稷主帅，如何瞒得过班稷耳目？老爷只需在朝中略使些手段，让那小将代吾儿受过便是了。”
穆家主叹息道:“这道理我何尝不明白？只怕无法向陛下交代。”
穆夫人将药膳放在桌案上，柔声说道:“老爷一向精明，如何在这等小事上犯了糊涂。炜哥到底将事情做下了，我们如何还能想着两头顾全？两害相权取其轻罢了！只消给陛下一个处置那小将的由头，娘娘又正值盛宠，何愁不能保全炜哥？”
穆祉炜做事之前筹谋不当，一个欺君之罪总归是跑不了。可这欺君之罪，也是可大可小。
穆家主沉吟不语，片刻后，他的眼睛越来越亮，神色终于和缓下来。
他拍了拍穆夫人的手，说道:“夫人真乃我的贤内助。”
……
在乔苓的静心疗养下，徽昭的伤势已痊愈大半，只是表面看来依旧十分可怖，仿佛性命只在旦夕之间。
穆祉炜期间曾两次派了军医前来。
徽昭提前让乔苓配了药，暂时改了脉象。那军医一摸到脉，脸色便是一沉，再看徽昭面色，竟连药都未开，直接告罪出了军帐。
如是几回，穆祉炜认定徽昭已伤及根本，寿数不长。
他唯恐徽昭骤然离世，强令军医用药催发生机，为她吊命。军需匮乏，穆祉炜的私库却极丰。他为此舍出去不少好药，其中颇不乏和隋之珍。
一剂剂汤药开始送往徽昭营帐之中。
送药的军医不知得了谁的令，一定要亲眼看着她将药咽下才肯罢休。徽昭见推辞不过，索性不再迟疑，一仰脖将药饮尽。
她端药的时候手臂微微颤抖，仿佛力有不支一般，不免有些许汤药洒落在被褥之上。
等那军医一走，徽昭便悄悄将那沾了汤药的被褥收起。等夜间乔苓来为她换药时，又让乔苓细细查验那些药渍。
乔苓凑近嗅闻，又拈了一点药渍放入口中细细分辨，片刻后说道:“这汤剂应该只是疗伤所用。其中药材却极不寻常，仿佛隋和之珍，大有滋补调养之效。”
乔苓神色中隐约有几分不解，说道:“这汤剂中所用药材极为珍贵，药效较我熬煎的汤剂更胜十倍。若继续服用下去，只怕用不了半月，君侯的伤便可好全，对君侯大有裨益。”
徽昭沉吟片刻，说道:“穆祉炜不是个好相与的。无事献殷勤，非奸即盗。他如今肯送药与我，难过的日子恐怕还在后头。嫂嫂与王校尉近日姑且蛰伏一二，夜间无需再来看顾于我。”
雍州距京都路远，消息闭塞。徽昭不过低位武将，并不清楚个中情由，只能从穆祉炜的反常举止中窥到几分端倪。
如今这般作态，倒像是朝中有了什么变故，穆祉炜尚且不能让她横死军中。
乔苓面色微变，担忧道:“君侯既知他居心叵测，又何必孤身犯险？不若让我二人随侍在侧，若他日有变，还能有个照应。”
徽昭断然否决道:“穆祉炜如今无意与我难过。我一日有值得他利用之处，便安全一日。若他铁了心为难与我，单凭嫂嫂二人非但挡不住他，还会反受牵累。若因此连累到沈、齐二位兄长，徽昭实在难辞其咎。”
乔苓听得难过，又见徽昭心意已决，便不再相劝，只说道:“我二人如今并无他处可去，依旧留在西北军中。若他日有变，君侯尽管吩咐我等。”
军需匮乏，几乎每日都有不少士兵逃跑，高位将领更无力追究。这两人若肯费心筹谋一二，重回五原郡绝非难事，如何就到了无处可去的地步？
徽昭甚是领情，郑重说道:“还望嫂嫂与王校尉务必保全自身。断没有为我枉送性命的道理。”
乔苓见她如此，便深深拜下，说道:“也请君侯务必保全己身。君侯在，沈家的脊梁便在，我等便有了主心骨。”
……
那日之后，袁方鼎曾来看过徽昭一次。
身长八尺的汉子一进营帐，便对徽昭深深一拜，再起身时一张面皮涨得通红:“我日前慑于上官威势，不敢对将军略表心意，实在羞惭……”
徽昭知他难处，如何肯再去为难？
她在床上装病，不宜起身，便只抬手虚扶了扶，说道:“将军何必如此？若非当日将军送来伤药，徽昭或许早便命赴泉台，如何还有今日可叙？”
袁方鼎面色微缓，犹豫片刻又说道:“当日穆监军拦着军医，不许给将军医治，大将军未必不知情。如今态度丕变，怕是另有所图。还请将军万万小心。”
袁方鼎口中的大将军，正是皇帝御口亲封的骠骑大将军穆祉炜。
他渐渐压低了声音，说道:“几日前我家中来信，曾提到如今州郡之中，将军声名仿佛有些太盛了。”
说罢，他不等徽昭反应，便快速出了营帐。
徽昭不意他竟肯对自己说这些，略一思索便猜到此事定与曹家有关。
下属官员声名过甚，便有盖主的嫌疑，并非好事。
但她位卑人轻，又无兵权，等闲不会引得皇帝忌惮。那些声名传到京城，落到纸面上反倒成了她的政绩，只会显得曹和淇治郡不力。
徽昭掌握的消息太少，一时无从揣测曹、穆两家的意图，只得静心养伤，以静制动。
……
近日雍州忽然掀起一股流言。
风声是从几家茶馆酒楼里流出来的。
起初只是几个年轻人酒后胡言，谈及雍州政事，言语间对如今的雍州刺史曹和淇颇为怨怼。
酒气蒸腾，冲得人头昏。一人有意无意把话题扯到了前刺史邱闻舟身上，言语间极为大逆不道。
酒楼里鱼龙混杂，当时又值晌午，正是人多的时候。待官差前来拿人时，早就分不清谁是谁了。
此事不了了之。流言蜚语却仿佛长了翅膀，不过半月光景便传遍了周遭几个郡县。
曹和淇仿佛此时才意识到事态严重，匆匆上疏向皇帝奏明此事。
他在奏折中极尽春秋笔法，陈明邱闻舟在雍州经营多年，颇得民心，暗示西北军中仍有邱家党羽。
皇帝深恨邱闻舟通敌谋叛，一看奏折便龙颜大怒。
他素来昏聩，如今接到奏报，竟丝毫不想着派人暗中查访真伪，反倒令内监速去传唤穆家主入宫议事。
此事少不了曹、穆两家的手笔。穆家主前日才与曹和淇通过书信，如今接到传召，当真正中下怀。
他宦海沉浮多年，话术极佳，三言两语便将徽昭打为邱闻舟朋党。邱闻舟昔日为徽昭固请长史之位，更成了两人早有勾结的明证。
皇帝震怒之下，欲治徽昭死罪。恰逢穆贵妃在外求见，他堪堪压住怒火，宣她入殿。
前朝后宫不得私通。穆家主极为识趣，当即出声告退。
皇帝丝毫没有挽留穆家主的意思，甚至抬手挥退了侍奉的宫人。
他与穆氏感情和睦，正当蜜里调油之时。有时起了兴致，白日宣淫也是有的。
穆贵妃亲手捧着汤盅入殿，见皇帝面上隐隐带着怒色，不由关切道：“陛下何事烦心？”