次日清晨，问寒踩着最后一抹月光启程，等施天青懒懒地走出客栈时，林焉和刘仁已经等着了。

“哟？”施天青揉了揉眼，好笑道：“这小孩儿扮作女儿也是个美人呢？”

“你瞧谁都是美人？”林焉随口道。

“旁人都是小美人，”施天青凑近他鼻尖，双目微挑，“独阿焉是绝色。”

他似有些遗憾道：“问寒那小子替你画的这幅皮囊，到底还是逊色你百倍。”

林焉睨了眼施天青变作的模样，也回敬了一句评价，“你这幅皮囊，跟你原本的气质倒是如出一辙。”

“如出一辙的风流多情？”施天青话音含笑。

“如出一辙的招人烦。”林焉坐进马车，冲他抬了抬眉，“走了。”

施天青纵身跃进马车，刘仁扬鞭往宫门去，林焉暗自扫了施天青一眼，他正半阖着眼，似乎在补眠。

问寒的离开，他一句也不曾过问。

临到宫门前，林焉推醒他，递过去一枚丹药，“吃了。”

施天青眼尾上挑，拈起药丸，随手扔进口里囫囵咽了，方才问：“是什么？”

“现下才问，若是毒药，你可就死了。”

“不会，”施天青漫不经心道：“我死了你会心疼。”

“化髓丹，服下后一日之内仙法全无，如同凡人。”林焉解释：“我猜测，宫门甄选，或许验的不是容貌，是仙根，你我灵力之身若被察觉，你做人家宠妃的梦可就泡汤了。”

“若是一日之内逢上杀机……”施天青拉长了尾音，“咱们两个说不准就能死同穴了。”

“我运道向来不错。”

“那就承您吉言。”施天青说着掀帘下车，手撑着帘子略挡在林焉头上方，后者淡扫他一眼，跟着下来。

此时宫门前的征召选妃处已有了三两人，两个衣裳格外精致些的内侍立于门外，内里可从一角窥得亭台楼阁如画，雕梁画栋，颇为精致。

分寸之间，华贵异常，仿佛皆在诉说皇宫内的富贵滔天，于过路之人而言，实在是不动声色的诱惑。

也有荒谬传言说从前前来参与征召的人不多时，那些宫人们也会私自上街，以财色礼物引诱一些长相上佳的人前来参选，传至如今十来年过去，多数人都默认这是以讹传讹的谣言，唯有施天青非觉得是皇家顾忌自己的脸面，硬生生把这谣言给断了。

至于是用了什么样的手段去把“实情”变成“谣言”，那便又有无数血腥遐想了。

一个格外显小的内侍走过来，恭恭敬敬地引着林、施二人进去，又将两人分别带入了两间静室内等候，之后便推门出去了。

等了不过须臾，里头刚巧一个应征失败地出来，捧着一叠银子，眼里眉梢都是劫后余生的笑。

林焉拦了他道：“请问这位……小哥，缘何如此高兴？”

上千岁的林焉觉着自己这么称呼人总觉着怪怪的。

那男人一愣，压低了声音道：“你叫我？”他见林焉双目汇聚于他，也不再犹豫，忙连珠炮似的交代：“一入宫门深似海，我哥从前来此选中之后，便再也没有消息了，从前选中入宫赐下的赏钱也用完了。我老母重病，家里又实在穷困，我不得不来此。”

“若是我也选中了，那谁来照顾我母亲呢？”他抚了抚心口，叹道：“还好我入不了里头贵人的眼。”

他正说着，却突然被人呵斥，那男人甚至不敢回头看一眼呵斥他的人，忙唯唯诺诺地告着罪离开了。

那呵斥人的公公看着年长些，这会儿神色极其不满，他淡淡地扫了一眼林焉，“跟我过来吧。”

林焉也收了话音沉默下来，跟着过去。

里间是一位面色冷漠的内侍，一身公公的衣裳，却愣是让他穿出了隐士高人的模样。

林焉打量他片刻，便听他道：“闭上眼，”他手里一把长鞭轻点桌前座椅，“坐下。”

先前听闻此处有两位内侍负责筛选，想必他与施天青是各逢上一位了。

林焉如他所说阖目坐下，约莫一盏茶的功夫，那人将鞭体折起来与柄一同握在手里，以尾部轻轻触碰他的肩，“入宫吧。”

他甫一说完，便有内侍小跑着过来替林焉以布带遮上双眼，林焉任由视野被阻，出声道：“我有一贴身侍女，亦是我表妹，家里贫苦，希望她能与我一同入宫，也可彼此照应。”

“不行，”替他遮眼的内侍忙打断道：“你入了宫就是陛下的人，怎可带别的女子？”

“那我便不入宫了，”林焉坐回雕花木椅，气氛一时沉默。

“带你妹妹来见我。”清冷沙哑的声音响起，如同冷泉磨砺过碎石，让人忍不住头皮发麻。

出声的是那位手执长鞭的审核者。

随着他话音落下，先前的内侍们都不再辩驳，随后便有人带了刘仁进来，那长鞭的主人只淡淡扫了她微小的身量一眼，便道：“让她进去吧。”

两人遂被蒙上双眼，有内侍引着两人进入宫门，一步一步，往深宫中去。

为了诱他入宫，竟然连他口中的“表妹”都能放行，甚至连二人的具体关系都没有查过，这样的草率简直和甄选入宫的丰厚赏赐一样，仿佛一直在诉说着这里的不同寻常。

天下哪儿有这么好的馅儿饼。

林焉心略下沉，双眼被蒙住，他便在无声的黑暗中用双脚丈量，于心中描绘所经过的道路。

那内侍对他颇为恭敬，每行至阻遏处便会出声提醒，“贵人请抬脚。”

林焉便知道，他已经进了殿内。

“这位贵人，”那内侍已然改了口，“按规程，您这位侍女只能在殿外洒扫，不可入内。”

“无妨。”

林焉扶着内侍的手肘坐下，身下是柔软细致的锦被。

“还请贵人在陛下来前，务必不要摘下束眼布巾。”一名内侍交代道。

“我知道了。”

那些内侍们也颇为乖顺，闻言便道：“那奴才们便告退了。”

随着极轻的脚步声离去，林焉索性摩挲着脱了鞋，懒懒地躺在床榻上假寐，一边盘算着放在脑中刻画的路线。

也不知过去了多久，忽然有一双冰凉的手覆上他的脸颊，他下意识蹙了眉，屏息道：“陛下？”

那人不言语，只从他的脸摩挲到脖颈，指尖勾上他的衣襟，另一只手已然绕到他身后解开了腰带。

林焉伸手握住在他身上游移的那只手，正要开口，却忽然一顿。

——他摸到了一枚戒指。

触感微凉，不是玉石，亦非金银，这是身怀仙术者的随身储物空间，灵戒。

“施天青？”他道。

那人另一只手忽然停下，而后绕到他耳后，随手一扯，那轻薄如纱的布带便顺着他的鼻梁滑落，露出一双好看的眉眼。

“不让你揭开，你还真不揭开？”施天青戏谑道：“若是同我在一起时也这般听话多好？”