裙角的猫儿绕着腿转，时不时拿头蹭一蹭鞋背，老祖母将鱼干丢给侍候的桂妈妈，将猫儿抱起，抬手摸了摸韩霁的脸，又从头到脚看了好几眼，语气格外怜爱道：“我的乖孙孙哟，你也舍得回来。”

韩霁抚摸着脸颊，闻到几丝鱼干味，不由苦笑道：“孙儿是有公务，如此才下了职过来，辛苦祖母等我。”

老祖母一惊，举起手来一看，忙哎呀道：“真是老了老了，我这手方才喂了鱼鱼，快去打盆水来，给我孙儿洗洗。”

桂妈妈端着鱼干，无奈的看了一眼韩霁，抬手叫人去打热水过来。

韩霁扶着祖母往屋内走去，老祖母拍拍他的手，直说他瘦了，“饿了吧，小厨房里吩咐人做上了，就等着你来，”她回头吩咐桂妈妈去将园门锁上，“那边送过来的菜一并退回去，咱们自己园子里有厨房，犯不着闻那起子恼人的味。”

她转头和蔼的顺着猫毛，拉着韩霁往桌上坐去，桌子边上架了爬梯，是专程为了这只名为鱼鱼的老猫打制的，祖母从这只猫的祖母辈养起，到如今是第三代猫了，如今到了它这一辈，却是一只公猫，祖母养了它十年，既当儿子又当孙子，平日里不许儿子上桌陪她吃饭，却许这只猫上桌。

老祖母把猫放上架子，在侍女端来的水盆里洗了手，一边擦一边吩咐上菜。

韩霁跟着洗了手，也用帕子擦过脸，等菜上齐了，韩霁起身为祖母布菜，却被抬手挡下。

老祖母笑道：“一家人吃饭，还讲究这些，你只管吃你的。”

韩霁闻言只好坐下，只是往桌上扫了一眼，见都是些素菜，不由凝眉，“可是府中克扣黎园用度？”

老祖母摆手让桂妈妈替他夹菜，“她敢，是我家鱼鱼近来胖了些，我怕它上桌子吃的太饱。”

桌上都是素菜，鱼鱼不屑一顾，自然懒得理会，韩霁举起筷子的手一顿，“祖母不是专程吩咐人做了菜等我，怎么……”

老祖母撇撇嘴，“你陪我几日它陪我几日，你这来日奔波的，合该清淡些才好，”她替韩霁夹了一块豆饼，暖声说道：“再说了，祖母这里的菜，我怕你看不上，我怕你在别家姑娘那里用过饭了。”

韩霁正舀了一调羹暖汤喂进嘴里，闻言一口呛住，猛地咳嗽起来。

老祖母起身替他顺气，叫人倒来茶水递上，“你先前托祖母准备的东西，祖母都替你备上了。”

她笑得格外慈祥，皱纹被眉眼的笑一道带着绵延，弯成一条线，说完又跑去屋子里间，不多会儿就抱了一只毛绒绒的小东西出来，“你瞧瞧，这是鱼鱼的闺女，找隔壁邻居家的小花生的。”

小猫儿通体雪白，正睡的迷糊，猛然被人抱出来，连眼睛都睁不开，柔柔叫了两声，又在老祖母怀里伸了伸腿，转头就趴在舒服的位置又睡下了。

韩霁捂着嘴不断咳嗽，还是就着一口茶水才将将咽下去，他犹豫了一阵儿，从怀中拿出一盒茶来，放到祖母面前。

“这是楚家的雨前溪山，辛苦祖母替我筹划，如今……借花献佛，”他往前推了推，颇为不好意思的又咳了两声。

老祖母把小猫放到鱼鱼身上，逗着它们一起玩，小猫不大乐意的睁眼，无奈的撅起屁股伸懒腰。

她打开茶盒，凑近闻了闻，连连笑道：“这样好的东西，竟然这时候才拿出来，可见是舍不得，真真是让我乖孙儿破费了。”

这一想下来觉得不对劲，忽而关上茶盒，老祖母扭头问他，“可是人家姑娘送的。”

韩霁茫然，点了点头。

老祖母又问：“那你可有送人家些什么？”

韩霁茫然，愣了会儿，只作摇头。之前送过一些，大多是借着查案的由头，若说真正算在他名上，倒当真不值一提了。

老祖母果然抬手一巴掌打在他背上，连声哎哟，“我的乖孙儿，男儿郎哪有这般小气的，担心人家姑娘嫌弃你。”她赶忙喊来小厮吩咐人出门采买，“快些去备些谢礼回来，要顶好的，快些去，快些去。”

她转身回来再看韩霁，竟是恨铁不成钢一般，“你可知道那楚姑娘现居何处，一会儿带上东西，你随我一道去，我也瞧瞧那姑娘，想来能入你的眼，定是个拔尖的。”

韩霁放下筷子，是吃也不敢吃，站也不好站，闻言只好劝道：“我与楚姑娘尚未婚配，怎好贸然登门。”

老祖母却不这般想，她倒觉得，“这自古不登门，哪来的婚约，你不登门，别家去了，就不剩你的份了。”

架子上打架输了的小猫愤怒的喵呜两声，张牙舞爪的从架子上飞跃而下，擦着韩霁的腿跑进里屋。

老祖母转头又拍了鱼鱼一巴掌，不过这力道不痛不痒的，像是手只在肉上弹了一弹，她轻声骂道：“你也一大把年纪了，还这般胡来。”

这话听着像是骂猫，韩霁却觉得是在骂他，不过转念一想，本就定好要上门提亲的，如今楚姑娘的父亲正在京城，又买了宅院住下，正宜登门。

只是登门的日子不能马虎，还需选个合适些的日期才好。

他正要开口，老祖母也想到了这点，只说，“今儿个不行，这都下半天了，赶明儿挑个日子。”

老祖母坐回桌前，望着一桌子菜，又催促道：“先用饭吧，菜都凉了。”

韩霁松了口气，拿起调羹搅了搅汤，不知何故，竟然有些忐忑不安。

祖孙二人顺顺利利的吃了一席饭，直到韩霁终于招架不住，被祖母塞了半桌子的菜，终于摆手叫人撤下。

一杯消食茶还未饮尽，园门骤然被敲响。

桂妈妈上前来禀，“是那边院子来了人。”

老祖母冷嗤一声，“好在是吃完了饭才来，没白的叫他恶心一阵。”

敲门声又起，外头有人喊道：“禀老太太安，老爷请二公子过去一趟。”

老祖母摆摆手，“多半是要问你盐铁司的事，既然是公务，不好叫他打听，祖母替你挡一挡。”她让人开了园子后门，叫韩霁先走，又派人到前面回拒，说韩霁被司里叫去，现下不在这边。

“晚上又从后门回来，祖母给你留了屋子，你就在这边住，一来陪陪祖母，二来也省的去那边，住着不方便。”

韩霁起身拜别，从后门闪出去，他正好回一趟司里，看看方元那边办的如何。

马匹留在正门，老祖母派了马车在后门等着，韩霁绕开正门返回盐铁司，其间从案库里调了近几月的盐录，比对各地盐务收支，对照南下搜查的证据，寻找切口。

就这么一直在司里待到傍晚，从方元出门到下职，直到最后一个人也走了，方元和刘大人都没有回来，同僚陆陆续续打了招呼离开，韩霁起身走出门，轮值的门房将门锁上，转身问他，“韩大人，这都下职了，可是家中马车来的迟了。”

韩霁摇头，望着最后一抹夕阳，思虑着方才查出的空隙，见门房收好钥匙往身上挂，面含歉意道：“无妨，是我一时忘了时辰。”

他袖口里收着一卷楚州盐录，今日来不及查完，后续半卷估摸着要忙到后半夜，韩霁跨出门，祖母派来的马车已经等在外头，临到上车，却突然改了主意。

方才盐录里查到些线索，有些关键的东西现在必须去理清楚，韩霁拢了拢袖口，叫来车夫，让他回去替自己传个话，就说司里有公务，今日要宿在外头。

他记得方元离开时提到了南水巷，南市离此处不远，不及半个时辰也便到了。

盐铁司门口有颗银杏树，韩霁路过时特地捡了片叶子。

这片叶子一直被他带到南水巷口，透过一位卖花女郎送去了楚宅。

见夏递来一片银杏叶的时候，映棠正从正堂回来，她数月未能尽孝，今日亲自下厨做了父亲最爱的醋鱼，没想到厨房里寻不到适合的鲈鱼，只好用白鲩代替，前前后后做了好几次，总也不满意，便就端了还热着的最后一条鱼。

“姑娘，门外有卖花的女郎过来，说是姑娘付了银钱定了花，要她送到门上。那花里夹了一片银杏叶，奴婢觉得蹊跷，就让她先在门外等着。”见夏把银杏叶放到桌上，又去端来净手的水。

映棠捏着银杏叶反复瞧了瞧，递过去叫她收好，一边洗手一边吩咐人将女郎请进来。

卖花女郎提了一篮子花过来，映棠挑好花插进花瓶，喊来扫院的小厮，“你去将花都送到正堂里。”

等周围没了外人，只留那卖花女郎，映棠将一挂钱放入花篮，轻声问道：“派你送花的郎君人在何处。”

女郎屈膝微微福身，“就在出巷子口的面摊，”她从篮子里盖着的布下拿出一枝绿萼，双手托举递上，“那位郎君说，这是单独赠与姑娘的。”

他知晓楚父在家，卖花女郎这般明目张胆的上门送花，映棠必然不好收下。

竟然连这一步都想到了，映棠接过绿萼，凑近了闻，婉言向女郎道谢，“烦恼姑娘再去替我传句话，请他多等一等，我这会子不好直接过去。”

她抬手示意见夏再拿一挂钱过来，却见女郎将篮中的那挂钱拿出，放到一旁的桌上，“郎君买下我的花，我替他跑一趟，出门到面摊那里也不过顺路，姑娘的话我一定带到。”

映棠只好回了一礼，又吩咐见夏将人亲自送出门去。

她到里屋换了身素雅的衣服，等天暗了些，才戴上帷帽出门。