十杖不多不少，不至于叫人折断风骨，但肌肤里的每一分痛楚，都深刻印证了这皇城中的迫不得已。

韩霁拖着疼痛到近乎麻木的身体，撑着城墙一步一步走向宫门，太监们手捧御令尾随其后，要一道到盐铁司宣读旨意。

太子为示天恩，派了侍卫在宫门等候，送韩霁回盐铁司，此番惩处即为官家授意，太子只是代行罚罪。

韩霁以失仪罪停职，受皇城司纠察，通传盐铁司上下。

忍痛下跪迎旨，黄门所宣皆如流水淌过，不闻于耳，只茫然叩首，面见处置。

他脑中闪过临走时，太子的那道吩咐，只纠提举茶盐司与盐监官之过，重整监察，朝中定末流一派贪腐罪名，不得牵涉三品以上。

此言，李尚书可避，连同其派系交由皇城司密查，缴补纳入税务，警示一二，以维持朝廷秩序。

是为暗惩。

结果尚在他意料之中，故而不算意外。

末了，黄门领侍卫退去，韩霁被方元扶起时，膝盖已经隐隐支撑不稳，他借着方元的力起身，拍了拍方元的胳膊，哑声道：“收好证据，等迟沂回来，挨过这几日。”

官家不愿牵动世家，惟愿息事宁人，可那些老派官僚，根基深厚，此番宫中下旨停职，已是向朝廷众臣公然表示，官家对此事的态度。

盐铁司早从私盐案爆出便为众矢之的，证据留在此处，最为冒险，方元必须保证迟沂归来时，这些证据完好无损。

如今名单上的朝廷重臣乃至皇亲国戚，无形中受时局保护，得以脱离局势。韩霁深知道理，朝臣牵一发而动全身，可那些贴近百姓的毒瘤，必须铲去。

敲山震虎，即便不能动人，盐价也必须稳下去，这是他作为一案之判官的职责所在。

朝臣如何行事，非他职责所在，他所做的一切，只为盐价。

如今他无力护卫证据，这一番担子便要交于方元，韩霁附耳交待落居客店所在，将官服脱下由纠察带走，递还身份符信的腰牌，改换常服出盐铁司大门，到客店托伙计请来大夫，专心卧床养伤。

琐事繁复，却也急不得，为今之计除了养好伤，竭力维持现状，别无他法。

晚间，方元来了一趟，为他送来些消息，也一并带来了盐铁使刘大人的话。

“宫中有意裁撤盐铁司，但因私盐一案被停下，刘大人猜测官家的意思，是要压权。”方元帮韩霁换过药，顺带提了一句。

韩霁问道：“刘大人意下如何。”

方元替他将窗户打开半扇，透了点凉风进来，“姑父即将致仕，盐铁使一位空缺，官家恐怕不会同意迁任官员，重整盐铁司，日后以盐铁副使为司中最高长官，盐铁司权责下落，影响也会大不如前，这才是宫中最愿看到的局面。”

没想到辛苦一场，最终还是无法挽救局面。

当初南下，亦受此番前尘影响，韩霁垂眸沉思，却也风轻云淡了，“天家法度，我等尽职，不为求权。”

方元道：“我当大人这顿板子，是预备要打进这朝堂漩涡中去呢！”

奏折是刘大人上的，名单是他们搜查的，太子单拎了韩霁进宫，要盐铁司对这些名单上的人守口如瓶，韩霁若是执意揭露，无论哪一方都不会站在他那边，实际已是一叶孤舟，随时可为时局抛弃。

可他若轻而易举便应下，则又显得狡猾，反而叫宫中更加忧心盐铁司的忠心。

韩霁这顿板子非挨不可。

太子如了意，韩霁也得一直臣的名头，端看那些名单上的人能不能沉得住气，若是不小心跳出来，便与他盐铁司无关了。

他这条吊在明钩上的鱼，旁人纵是往死里扣帽子，也得估量估量鱼竿那头坐着的人。

韩霁道：“太子总要寻些人出去顶了贪腐的名头，现在谁跳的厉害，定罪便是须臾间的事，末流一派逃不掉被牺牲的命，但最终的结尾也要叫人信服，处置一两条财狼是少不得的。”

“可这样一来，大人岂非危险。”方元摸着胸口贴身的证据，心里颇为不安，“制勘院的人已经回来了，张敬远虽无法脱罪，但恐怕会牵涉其他，楚家那边可有准备？”

韩霁将前两日的事提了一嘴，“楚姑娘已经去信扬州那边，只要余下的查不出，便不足以为惧，楚家是张敬远情急之下拉下水的替罪羔羊，只要张敬远定了罪，楚家就会安全。”

方元心说是这个理儿，“就怕李尚书那边的人揪着不放，要将水搅到民间去，好把自己洗干净些。不过这民商再怎么经营，也要看着官府的意思，闹不上天，谁又会信？他们要是敢动手，好歹也要惹一身骚，这太子的目光就要冲着他们去，阎王贴留好了位置，就等着人跳呢。”

这么一想，楚家到底还是要遭些罪的，可千万不能没有防备，韩霁忙催道：“你去楚家报个信，不！你派个脸生得力的人去，让楚姑娘先有个准备。”

楚家如今掌家的是楚浔，推勘官员回来摆出陆县经过，铁定是要经过一道传讯，说不得还要关上几日，等证实清白才会放回，官府贸然去抓人，楚家不能先乱了阵脚。

方元提了提衣领，整理一番仪容，出去安排此事。

不多时，楚宅便收到了消息。

映棠与楚父商量过后，决定暂且将京城的生意交到映棠手中。

楚父招来管事，要他将账册搬到映棠房里，又吩咐说：“大姑娘要学做生意，这些都送去予她练手，你在一旁协助，万事要以她为准。”

从方元送信过来，楚父便丝毫没有怀疑过，立马就将安排都落实下去，只等着官府传讯。

京城的生意不算广，但却份额庞大，流水开销远胜寿州，管事带人抬了一箱子的账册过去，单就茶叶生意就占了六成，其中还有香粉、酒楼、船舶一类的生意，因主营茶业，其余生意大多盈利一般，如今茶叶生意要谨慎经营，映棠要以练手的名义接手，茶叶首先便不能动。

映棠从中挑出香粉的账册，略略翻看两眼，心里有了数。

京城这边的饮食口味，她知之甚少，入手恐怕难以适应，船舶生意上升有限，唯有香粉可值得一试。

映棠问道：“京城的玉霞台还余多少？”

管事回禀：“依据姑娘往年定下的规矩，春上制出一百盒，京城送五十，每月限售十盒，如今恰好还剩最后十盒。”

“暂且压一压，由月初压到月中售卖。”映棠提笔圈下，又补充道：“派人去扬州调其它香粉过来，另外，寿州的茶宴居还有几盒玉霞台，让他们一并带过来。”

之前送了赵涪八盒，原本也是肉疼的，好在赵涪被抓后，为防留下痕迹，送去的一应打点，迟沂都秘密寻了回来，交还于程之颂，映棠送上去的玉霞台完好无损的回来。

赵涪不舍得下手去用，皆因这玉霞台极为难得，既然多出来八盒，且得好生运用，这物以稀为贵的道理，生意人最擅长做。

香粉生意经营多年，只这玉霞台因配方独特、气味飘然打出了阵势，其余香粉也只有在玉霞台开售时，才勉强得些青睐，其余大部分时间里，收益都跟不上消耗。

可谓是开张吃一月，一月靠开张了。

管事记下这些，映棠又说：“先前运过来的雨前溪山，也依着同样的路子，雨前溪山虽为楚家茶行珍品，但在京城这一带却比不上贡茶栖红，月中借一借玉霞台的风，先将名气打上来。”

趁着贡茶栖红受私盐案的影响，京城这边为避嫌，多半不敢明着追捧，这恰好是雨前溪山打进来最好的时机。

依着方元的意思，楚家被查，至多不过半月，届时清白得身，正好在月中为雨前溪山推波助澜，而陆县贡茶则因张敬远的罪证，显然要被压一道风头。

待事了，新的品鉴大会举办，雨前溪山的胜算便又多上几分，皇商的名头可大可小，但如今这般形势，皇城这把保护伞，可助楚家再上一层楼。

管事速速退去安排，映棠让见夏掌灯，连夜将账册过目一遍，以保接手顺利。

准备既然充分，该来的就还是来了。

楚父在京城茶楼分号查账时，官府差了人过来传讯，当即便将人带走。

映棠一面使人出去打探，一面匆忙接手生意安抚手下，掌柜们被请到楚家的酒楼中，映棠随管事一一见过，留下茶楼与春在堂的掌柜，将雨前溪山与玉霞台的布置点名。

映棠说道：“ 一应来问玉霞台的，都要做出售罄的意思，请客人月中来买，再赠一些新近摆上来的香粉。”

若是人人都来问，香粉赠出去的数目，绝不在小数目，春在堂掌柜忙问：“可要定做一批小巧的盒子，要是直接赠出去，亏空难以平账。”

映棠摇头道：“做香帕，香粉沾上帕子，随手扬一扬，比凑在盒子前面闻，效果要好得多。你去定一批素帕，请绣娘织上春在堂的标记，亏空不必担忧，账上会拨五百两过去。切记染帕子的时候，不同香粉要分开染，炭火上隔一片瓦，再放盛香粉的铜盘，帕子挂在上头熏香后，统一装在盒子里，以免香味流失。”

写好信条盖章，春在堂掌柜往商号支取银两。映棠再将雨前溪山禁售半月的吩咐落实，回头到了楚宅，方元已经在门口亲侯多时了。

“我来送个消息，审理案子的是提刑司，等那边的案诉传回，楚姑娘便可前去提人了。”

作者有话要说：小贴纸

1.在财政上提刑司可以征缴催收地方州县部分赋税、监察地方州县的财政账本、监督地方管理的“国有资产”（户绝、没官财产）、打击专卖物品走私，保证国家税收。是地方性机构。