红袖跟着朱朱收拾碗碟，片刻后进了厨房。朱朱在一旁忙着洗碗筷，她便打下手。朱朱不理她，也不拒绝，脸色冷冷的，对她的到来表示本能的抗拒。

终于等到朱朱歇下来，红袖忙跟上去，赔笑道：“朱朱姐，方才那几道菜可否指点我一二？”

朱朱也不看她，语气无波无澜，“我记得你会做饭。”

“会做饭，但味道没法跟你做的一模一样。”

“那是你的事。”

面对朱朱的敌意，红袖并没有退缩，种种告饶赔罪，最终以一个耳坠达成了交易。等五道菜重新出锅，已经是半个时辰后的事了。

林宣已经走了，宋清百无聊赖地坐在厅里，摆弄着直男审美风格的攒花簪子。朱朱陪坐在身边，红袖一个人将五道菜逐次端出，摆好碗筷，对宋清道：“都在这里了。”

“叫我什么？”宋清抬眼。

红袖低头，“小姐。”

宋清见她少了一只耳坠，心知她是讨好朱朱，不禁哼笑一声，转头对朱朱道：“没下毒吧？”

红袖猝然抬头，满眼震惊。朱朱却面不改色，认真地道：“没有。”于是二人动筷用饭，徒留红袖一人静立屋中。

同为丫鬟，可朱朱就能跟宋清同桌用饭，她却不行。再者，她来这里，原本也不是打算当丫鬟的。就凭宋清当初对她母亲的承诺，也该是姐妹才对。哪知这宋清竟如此翻脸。红袖微微收拢手掌，心中不忿。

酒足饭饱后，宋清擦擦嘴，对红袖道：“都收了吧。”说完又对朱朱道：“以后烧水打水做饭这些活，都交给红袖吧。”

“是，那我……”

宋清笑笑，“跟着我上街、听戏、游园，你若有想做的，也只管去做。”

红袖心中不平，“朱朱也是丫鬟，小姐如此不会太放纵吗？”

“丫鬟？”宋清轻笑出声，“朱朱不是丫鬟。她脱了奴籍，是自由的了。”

红袖倏地睁大眼睛，不可置信地道：“脱了……奴籍？怎么会？”

“怎么不会？我是她的主子，见她忠心，替她脱奴籍，还她自由，合情合理。”

替丫鬟脱奴籍，合情合理，却少见。至少在侯府中，是从没有的。即便母亲受王氏看重，到死也是奴籍。这也是当初为什么父亲发达后便休妻另取的缘故。可宋清做到了……红袖揪着衣角，心绪难定。仿佛什么东西裂开了一条缝，隐隐透着希望。

“怎么？你那位主子没有想过替你脱奴籍么？”宋清问道。

红袖面色微变，佯装镇定，“奴婢不明白小姐的意思。”

“你心悦宋知文。他让你来接近我，事成后纳你为妾，是也不是？”

红袖脸色骤变，犹如木雕一般怔怔站着，好半天才开口，“你……怎么知道？”

我是看过书的人，当然知道。宋清道：“这不重要。只是你不妨问问自己，宋知文若真对你有情意，何不早早替你脱了奴籍，纳你为妾，非要由着红芷院将你送到我身边，如今又要跟着我。是他真有苦衷，还是根本不曾将你放在眼里？等待事成？”宋清笑了一下，“他是宋公子，是小宋大人，要什么样的人没有，非要你来，难道不是情意在心的人才会死心塌地？”

红袖木然地站着，身上直发冷。她还未想明白宋清是如何知道这一切，就被劈头盖脸的质疑砸了一通。而这些质疑，又似乎真的在印证什么。那些心中原本的怀疑种子顷刻间长大，变成参天大树，划破她的幻想。她无法相信，又无法辩驳，默了许久，才道：“那你为什么留我？”

“我答应了你母亲。我恨她，但是答应的事会做到。我言尽于此，你自己想想。”宋清不再和她废话，拉着朱朱出门了。

朱朱还在担心，“小姐，你说的，她能听么？”

“听不听在她，旁人没法子。她若回头是岸，自然好。可若是痴心不改，也只能自作自受，谁也救不了。”

朱朱听着，若有所思。

红袖有没有想明白，宋清没问。她知道，情意这种东西，不是说放弃就放弃的。但只要能让红袖怀疑，动摇，不会安心做宋知文的那步闲棋，这便足够了。

路上，宋清提出让朱朱带着东西挪到思思屋里，依旧和思思住一间，而红袖独住一间。她想过朱朱会心存芥蒂，早已准备好说辞，但朱朱竟然毫无不悦之色，只是轻轻点了头，神色淡淡。

那日之后，红袖恭顺许多，再也不像刚来那日张牙舞爪。她将一个丫鬟的本分做的很好，事事周到妥帖，倒比从前在绮兰院时稳重许多，仿佛一个孩子突然长大的模样。

宋清不好总使唤朱朱，有红袖在身边，许多事都方便。尤其是最近，朱朱总是去城外看人跑马，白天看不见人，宋清便让红袖做了厨子。幸得从前跟朱朱学过几次，红袖做的很合口味，宋清也没挑刺，难得给了她笑容，邀她坐下一起吃。红袖愣了片刻，方才坐下。

黄昏时，思思回来了，带了自己新做的衣裳给宋清和朱朱，说是鸣鸾绣坊里新出的花样。趁着红袖去烹茶，思思拉着宋清抱怨了几句，见宋清心中有数也不再多说什么。天色将晚时，朱朱回了院子，三个人才终于团聚，相伴去外面酒楼吃了一顿。翌日，宋清带着二人看庙会，买香粉，听戏喝茶，等到黄昏时才将思思送了回去。

离开侯府，仿佛连空气都是香甜的。有钱、有颜、有心上人，还有真正的亲人和朋友，宋清觉得，自己的幸福指数爆表。每日睡到自然醒、吃饭、听戏、看话本，想做什么便做什么，无人拘束，不必担心没钱没时间，恐怕那些世家公子和小姐都没她这么快乐，快乐到她差点忘了这个上京城还有宋知淑和楚扬的存在。

她站在路边的小摊前，兴致勃勃地挑耳坠，忽然听到一个熟悉的声音传入耳中，“长姐。”

宋清：“……”

倒是很少听见宋知淑这么温和过……

宋清放下耳坠，对摊主笑笑，转身大大方方地应了一声，“三妹。”

“原来长姐还记得有我这个妹妹！”帘子撩开，玉白的手伸了出来，接着便是华服珠钗的女人走出来，带着笑容问候她。只是那笑容挂在嘴角，并没有浮到眼睛上。成了婚，宋知淑挽了发髻，举手投足间甚是稳重，颇有世子妃的风范了。

兵来将挡水来土掩。既然宋知淑敢当街见她，自己也没有什么好怕的。宋清迎着那倨傲的目光，同样假笑道：“三妹有何赐教？”

宋知淑似乎心情不错，“赐教就严重了。只是想来为父亲说几句话。这世上没有不是的父母。父亲纵然待你不如待我亲厚，可到底是你的父亲。你怎可贸然出府，与他断绝父女关系，平白伤他的心。多日来，父亲日日记挂着你，祖母也是如此。希望你念在骨肉一场的份上，不要责怪父亲，安顺侯府永远等着你。”

此话一出，周遭的人都望了过来。安顺侯府，断绝父女关系，不错的的饭后谈资。接下来，她们所说的每一句话都将很快被人传出去。宋清讨厌这种感觉，可是宋知淑偏偏挑这种时候找茬。看来她的婚后生活并不是很愉快。

可宋清偏偏不如她的意，反问道：“旁人误会也就罢了，可做妹妹的，光天化日说这些，可真是不给侯府一点脸面了。”

“你！……”宋知淑被噎住，碍于周围注视的目光，不能随意发火，遂压低声音道：“你明知父亲和祖母记挂你，还偏要自请出府，与侯府断绝关系，你既然做了，还怕我说吗？！”

宋清道：“做什么了？姐姐别忘了，王氏还在庄上做粗活呢！她可是你的母亲，是安顺侯亲自发落她去庄子上的！”

宋知淑忽然心里怕了些，怕宋清扯出来别的，可是转念一想，宋清应当没这个心思。做女儿的不会让母亲的名声和私通两个字有任何瓜葛。思及此处，她心安了些，凉凉道：“王氏有罪，可姐姐抛弃父亲和祖母，难道不算冷心冷面？”

“王氏有罪？”宋清轻笑，“三妹，这么快，你居然不唤她母亲了，真是她的好女儿。”

两人说话的时候，有人似乎认出了宋知淑，和身边的人窃窃私语。有探究的目光落在她身上，让她浑身不适。她自知失言，恨恨离去。转过身的那一刹那，她忽然想到了一个能够让宋清生气的好办法，于是走到宋清身边，拉起她的手，凑近耳边道：“姐姐，你可千万看好你那个丫鬟。她总是跑去看景王殿下，怕是受不了只当你的丫鬟，早就爬上了景王的床，坐着飞上枝头的梦呢！如此贱婢，姐姐……”

闻言，宋清顿觉气血上涌，猛地抽出手，后退半步，冷冷道：“你……”

“啊！”

伴随着这声惊呼，宋知淑忽然身子一歪，踉跄几步，险些就要倒在地上。身边的丫鬟赶紧扶住她。宋知淑的脸皱成一团，急速地喘气，身子轻轻颤抖着，惊魂未定的模样。宋清还未从方才的怒气中缓过来，看到这场景，不禁扯出一丝冷笑。真是拙劣的演技……

“长姐。我不过是劝你体谅父亲和祖母，早日回侯府。你不愿就罢了，何苦来推我？”宋知淑颤声道。

“这做姐姐的怎么还推人？”

“是啊，心也真硬，敢自请出府，可真是个硬心肠。”

“哎，生的好模样，怎么这样……”

宋清听着四周越来越多的指责，心中的不忿慢慢累积着。尤其是其中还有一些来自她总是光顾的小摊。愤怒之余，她觉得无比荒谬又可笑。她冷哼几声，从宋知淑身边经过，走到茶馆看戏的小二身边，抛出几个铜板道借用，便拿走了小二方才招揽生意用的铜锣。

宋清站在茶馆阶下，用力一敲。震耳欲聋的鸣锣声响彻整整几条街。宋知淑不由捂住耳朵，面色依然保持温和，心里却涌起不好的预感，“你做什么？”