因为这场暴雨，河堤坍塌，皇上深感不安，再次传旨严令各地加固河堤，防止水灾，又下了命令取消今年秋闱，改至明年春日。至于宋清和林宣的婚期，也只能被迫改期。

出发这日，思思和宋知越都来送她。思思是个姑娘，内心柔软，握住她的手泪水涟涟。可宋知越如今是个大小伙子，能耍刀射箭，一双眼睛还红的跟兔子似的，忍着泪不留下来。宋清感到心疼，抬手擦擦他的眼睛，柔声道：“好了，我又不是不回来。”

“一定要回来，快点回来。”宋知越抿着嘴唇，湿了眼眶。

宋清拍拍他的肩，给他一个坚定的眼神，“一定。”

临走时，思思又嘱咐道：“记得帮我给朱朱带个好。”

“一定。”宋清想起朱朱，方感时光飞逝。朱朱都走了这么多天，不知道过得如何了。想来秦家一定将她照顾的很好。只是，不知道她心里可有放下景王，有没有找到如意郎君。

“走了。”林宣从马车中探出身来，催促她。宋清和思思及宋知越作别，握着林宣的手上了马车，向黎王殿下行礼，又掀帘道别，直到目光中的身影成为雨幕中一个模糊的小点。

之后的时间过得极慢。朦胧的雨天中，她度过了一个又一个的白天、黄昏和黑夜。根据传来的消息，东南河堤的流民有二十万之众，三州尽力妥善安置。这些人每日口粮是一大笔开支，官府早已捉襟见肘，幸而朝廷的钱粮已早几日运到，暂时缓解了危难。

可每日依然有人因病死去。病。可能是风寒、旧疾，也可能是饿死、累死，或者是疫病。一想到最后这种可能性，宋清心中的忧虑就越来越重。若真是疫病，而来信未报，则意味着官府很有可能没有发现这件事，或者隐瞒了这件事。

“但愿不是隐瞒。”宋清忧心忡忡地道，又问林宣，“七叶紫花兰铃草的图传出去了么？”

“出发前一日就传出去了。生尘庄的人在找，他们经年治病救人，熟悉药草，想必能早些找到。”林宣道。

等进入徽州地界时，雨终于停了。天空中出了久违的太阳，兵士们欢呼起来，纷纷将脸朝着太阳，感受着这来之不易的温暖。不远处有农户晒起了被褥和衣裳，草地上有马儿和兔子在跑。

徽州太守张瑞英、青州太守贺宏远以及宿州刺史洪年昌等官员齐刷刷地跪在城门口，不敢抬头。乌泱泱的一片人海，引来了许多百姓的围观。他们站在远处，好奇地望着这辆马车，不知来的是哪位贵人。

黎王殿下掀了车帘，看到这阵势，刚刚好些的心情猛然又沉了下去。三州长官自报家门后，黎王殿下当着众人的面便骂道：“糊涂！水灾肆虐，满目疮痍，你们不去赈灾济民，反倒跑这里来迎我？！钱粮和药材前几日就到了，我是没长手还是没长脚，让你们巴巴地赶过来？！”

一行人吓得不敢说话，面面相觑。张瑞英叫了声“殿下”，正欲开口分辩，却听到黎王殿下怒声道：“速速起身，随我去流民安置所！”说罢甩下帘子。林宣骑马打了鞭子，沉声道：“各位大人，带路吧！”

宋清心中微惊，对黎王殿下的敬意又多了几分。黎王殿下一向宽以待人，甚少有这样发火的时候。方才这些官员，抛下流民来迎他，是因为他是皇子，是奉命来赈灾。来迎他，是礼节，也是本分。可在这位皇子的心中，这些都不重要，比不上人命来的可贵。

马车驶进徽州，窗外的景象渐渐繁荣起来。久违的日光让街上重新变得熙熙攘攘，围观的百姓挤满了两边。这样的热闹，宋清很久没有看到过了，于是忍不住掀开帘子往外看着。然而奇怪的是，没有乞丐，没有流民，似乎所谓的水灾只是一个谣言。一切都太正常，太繁荣。就算在上京的十里大街，往日里也总有乞丐讨钱，可这里却没有，就像提前有人已经将他们驱赶走一般。

过了很久，天色渐渐变暗。领路的人停下来，张瑞英跑过来拱手道：“殿下，天黑了，不如先行歇息，再……”

“张瑞英。”

“臣在。”

“今晚马车不停，速速赶往安置所，若是再敢耽搁，别怪本王不客气！”黎王冷声道。

“是。”张瑞英变了脸色，忙跑回去带人继续赶路。

到了深夜，一行人马终于停下来。宋清下了马车，踩到地上，人有点晕乎乎的。等脚下的湿气漫上来，又吹来一股冷风，她这才清醒一些。出了半天太阳，但地面没有干透。比起白日，空气也变凉了。林宣过来，给她披了件衣裳，拉着她跟着黎王一道往前走。

此时，夜已经很黑了。兵士们燃起火把，照亮了眼前的路。在那些火光中，他们看见密密麻麻的临时搭建起来的房屋，每个房屋门前都挂着牌子。淤泥已被清掉，也没有蛇虫鼠蚁作祟。

张瑞英朝黎王殿下拜了拜，“禀殿下，水灾后，臣立刻派人安置流民，开仓放粮。如今百姓们每日三餐饭食，皆由官府发放，住所也都在修缮。殿下不必忧心。”

黎王面无表情，也没答话，瞥了一眼贺宏远和洪年昌。此二人面色沉沉，似有不忿，却什么话也没说。

黎王道：“每日伤亡多少？”

“回殿下，十余人而已，皆是些年事已高的老人，因为受了风寒而伤了身子骨。”

“而已？”黎王冷冷道：“张大人是徽州太守，是父母官，死了人，你却说而已？”

张瑞英哑然，讪讪地赔罪。此时有几间屋子内响动，里面走出人来，似乎是要起夜。等出来后，几人看到眼前的阵势登时傻了眼。张瑞英命人将他们带了过来，回答黎王的问话。

据这几人描述，他们家里遭灾后，官府就立马安置他们到这里，每日提供三餐饭食，并无间断。只是他们说起这些时，脸上有惊惧，却没有悲伤，那种因为天灾而流离失所的悲伤。

黎王将这一切尽收眼底，折道回了城里，在张瑞英安排好的客栈中休息。然而待张瑞英走后，黎王立即点燃屋中灯火，吩咐林宣，“派人跟着张瑞英，将贺宏远和洪年昌给我叫回来。”

片刻后，贺宏远和洪年昌就出现在了屋里。这两人回来的速度，让宋清怀疑他们似乎压根就没走远。宋清一个姑娘为什么会在黎王的屋子里，他们没有关心，甚至没有给宋清一个眼神。洪年昌还在犹豫着如何开口，贺宏远则扑通一声就跪在黎王跟前，大呼道：“求殿下救救百姓！”

“起来说话！”黎王道：“宋姑娘，请两位大人坐下。”

宋清刚要动，贺宏远却猛磕了一个响头，再抬头时满脸愤慨，眼中含泪，“殿下，张瑞英是个混账东西！方才那些人的确是流民，却是他精心挑选出来的受灾轻的身体还算康健的流民，受了他的胁迫要说些好听的。可真正的流民还在城南三十里开外，住着帐篷，受着寒风，日日哀嚎，每日死去的百姓有好几百人，染病的更是三千之众啊……”

“混账！”黎王猛地拍下桌子，脸色铁青。纵然早有猜测，可真听到时，他还是对张瑞英的大胆和无耻感到无比震动。黎王低下头来，盯着贺宏远，“此事可当真？”

“千真万确，臣以这条性命起誓。”

“他就不怕被发现吗？”

提到此处，贺宏远脸上的愤慨含着一丝悲哀，“这几年来，每有督察大人来徽州，张瑞英皆与其称兄道弟，盛情以待。徽州境内，无数民怨，都不能上达朝廷啊……”

其中原因，黎王心知肚明。因为贺宏远是景王举荐的，督察的人要顾着景王，不可能因为民怨去得罪景王。但是，他竟未想到张瑞英竟大胆如此，在这众目睽睽之下，敢于弄虚作假。景王明知自己会严查，就不曾警示过张瑞英么？还是他们有什么后招，笃定即便自己查到，也不会受到严惩？

“恕微臣直言，这场水灾的罪人就是张瑞英！”贺宏远义愤填膺地道。

“贺兄！”洪年昌连忙开口，仿佛害怕他说出什么。

“怕什么？难道你我就冷眼旁观，任由张瑞英横行下去吗？！”贺宏远悲愤地道：“我们不是没有劝过他，可又如何呢？他依旧我行我素，何曾听过你我二人一句话？从前，他只祸害徽州一地，可如今，东南河堤塌陷，三州遭殃，十万条人命，二十万流民啊！再藏着掖着，你我还有什么脸面来当这个父母官？！”

洪年昌明白，也同样悲愤，但他比贺宏远多了一分顾虑。眼前这位是黎王殿下，却不是皇上。如今他们和盘托出，倘若那位保了张瑞英，做了皇帝，那他们就绝无生路。又或者，不用等到继承大统。只要张瑞英能安然度过这场水灾，那位能好好地坐在王位上，那他们，就难保不会被清算。今晚这场对话，是算上他们的身家性命了。这也是他犹豫不决的原因。可就像贺宏远所说的，十万条人命，二十万流民，他实在无法再像从前一样视若无睹了。因此他不再说话，保持了沉默。

“贺宏远，说下去。”黎王沉声道：“若你有半句虚言，我饶不了你。但若你所言为真，我会做我该做的。我来这里，不是为了听赞歌。”

在跳动的烛火中，他的脸庞尤为坚毅。