黎王最终什么也没说，放了张瑞英。并不是因为信了张瑞英的清白，而是还不到时候。洪年昌显然明白这一点，及时阻止了贺宏远质问张瑞英，拉着他作别离开。

张瑞英临走前，黎王对他道：“张大人，若是贺大人和洪大人有任何闪失，我要你的命。我奉命前来，有这个权力。”

张瑞英躬身微笑，“您当然有这个权力，殿下。”

三人走后，黎王忧心忡忡，看着跳动的烛火，脸色焦灼。林宣对他道：“殿下，大灾后常有疫病，生尘庄的人已去找药了。只要找到治病药草，这七万人就有救了。”

“生尘庄？”黎王后知后觉道：“还是你想的周到。他们世代行医，想必比寻常大夫更有把握。”他如此说着，但脸上没有太多希望。治疗瘟疫的药草，什么时候找到，谁也不知道，而且在找到之前，又有多少人会枉死。

宋清忽道：“殿下，虽然瘟疫难治愈，但只要您愿意救他们，生尘庄的人愿意救他们，那就会有人活下来。”

黎王心里一动，对宋清笑了笑，“多谢。宋姑娘，你先去休息吧。”

宋清走后，黎王沉默不语。林宣道：“殿下莫忧心。生尘庄所有人都去找了，想必很快了。”

“没有，林宣，我不是在想这个。”黎王摇头，苦笑道：“只是有一瞬间，我竟认同了张瑞英说的。”

天亮后，黎王和林宣去了云上谷。张瑞英极力拒绝，说是怕黎王染上疫病，但林宣将刀架在了他的脖子上，冷笑道：“张大人，横竖你是要被下狱了，不如我先送你一程，就说你无颜面对陛下和百姓，如何？”

张瑞英一个文官，从未见过明晃晃的刀剑，登时便不说话，脖颈都在颤抖。

“我们不进去，就远远地看一眼，看看张大人说的是不是实话。”林宣笑眯眯地道。

张瑞英连忙道：“好，好，好。”

去云上谷和去苏州并不顺路。宋清和黎王及林宣作别，在兵士的护送下往苏州赶。等到了苏州，已是又一个黄昏了。秦老太爷见她来，很是高兴，特地和秦永坐着马车到城门口迎接她。

宋清得知苏州的确不曾遭受水灾，秦家也完好无损，这才放心。只是，当宋清问起朱朱时，秦老太爷诧异地看着她，“朱朱早就离开苏州了。我给你信中写了信，你没收到么？”

“什么？”宋清大惊，“怎么回事？”

“朱朱回到苏州后，每日也不去别处，只尽心侍奉我。我也派人看着她，不让她回上京。不久后，她说要回朱家，我不能拦着她，便让人送她回了扬州。可是，几日后，朱家来信，说朱朱离开了，临走时只留下了一封信，说是因思念你，决定回上京。”

宋清心里瞬间凉下来。朱朱还是要铁了心要回上京，却不是思念她，而是思念景王。宋清忽地想起那时和林宣在跑马场，景王有一日突然没来，听说是新得了个姑娘，带去避暑山庄了。难道那就是朱朱？她问了秦老太爷朱朱离开的日子，差不多能对上，心里便往下沉了沉。

秦老太爷道：“为这事，我给你写了信，信中也说了此事，你竟没有收到么？”

宋清的确没有收到。她向秦老太爷确认了送信的时候，确定信是镖局送的，而且一定是能送到的，不可能会在中途遗失，多半是有人截了。她第一反应是想到了宋知淑和宋知文，可这种家书信件，二人完全没有动机。再者，信件被截，镖局居然不曾告诉她。不可能是因为财，这涉及到镖局的信誉。那有可能是他们得罪不起的人。想了想，只能是景王了。朱朱还是去了景王身边，不来见她，不让她知道自己的消息。一想到这里，宋清心中五味杂陈，说不出的悲哀和憋闷。

秦老太爷看她面色异常，问她，“到底怎么了？你好好的送她回来，她却又要回去？”

“她心里念着……”宋清刻意压低了声音，“是二殿下。”

秦老太爷怔住，秦永也睁大了眼睛，二人面面相觑，难以置信。秦老太爷问宋清道：“此事当真？”

宋清道：“千真万确。”

“这……怎么使得？”秦老太爷叹息道：“这是往火坑里跳啊……”

默然片刻后，宋清暂且放下这桩事，回秦家吃了顿饭。秦家上上下下十几个人，她所熟悉的也只有秦老太爷和秦永二人。好在大家一团和气，对她关照和善，宋清也从容乖顺，那种陌生的距离感很快便少了许多。席间，大家都纷纷祝她即将成婚，却在得知婚期取消时觉得遗憾。

提到水灾，气氛便多了几分凝重。这场暴雨引发水灾，未曾殃及苏州，但他们也无法置身事外。先前捐钱筑河堤，秦家就出了一大笔钱，可是没想到钱花了，水灾还是发生了。甚至青州和江南两地还有许多捐过钱的人私下里抱怨贺宏远，说是早知水灾发生，那当初就不该让人捐钱。

关于瘟疫之事，秦家则一无所知。看来瘟疫的确只发生在徽州，并没有波及江南和青州。张瑞英竟打着这个主意，就算是到了皇上面前，他也能说自己用七万人的命换三地四千万人的命，甚至是整个大周，只怕到时皇上也不会惩治他，而是嘉奖了。

生尘庄的人依然没有消息。他们出动了几乎所有药铺的大夫和伙计，连少庄主都去山上找药了，可却一无所获。相像的花草很多，可要和图上一模一样的，紫色、七片叶子、花瓣如铃铛、叶子如兰草的，却并没有。宋清看着他们送来的七八分像的花草，忧心忡忡。

“宋姑娘，山上，崖底，甚至水里面，大家都找过了，没有一模一样的，你是不是记错了？”生尘庄的少庄主周良开口道。

“不会错。”宋清笃定地道：“那是友人曾画给我的，我记得清清楚楚。我那友人医术精妙，四海游历。他不会错。”

其实是原书作者画在微博上的。宋清为了让人相信，说是她有一个友人，医术高明，曾在江南一带见过这种花，若灾后生疫病，此花可解疫。生尘庄的人得到消息，立马便派人去找。瘟疫蔓延的代价，谁都担不起。

周良眉头深锁，对宋清的话感到怀疑。须臾后，他忍不住道：“宋姑娘，恕在下直言。在下从小游历，对江南一带药草花木极为熟悉，我这生尘庄亦是见多识广之辈，若是在西疆或北地，未曾见过还说得通，可若真是在江南，我等岂能无一人见过？姑娘既是从秦家来，想必也问过秦家人了，做生意之人早将这江南走遍，难道就不曾有一点消息？我们也贴了告示，一直也不曾有人来报。”

面对周良的质问，宋清心中也是疑虑重重。生尘庄、秦家，都没有人见过，那会是在哪里呢？可是作者明明在微博那幅画上标注了地点，的确是在江南，这不会错。那一定是在某个常人不会去过的地方……

“那这江南之处，是否有什么地上是诸位不曾去过的？”宋清问道。

闻言，厅中一位老者轻笑出声，开口时言语间几分不屑，“宋姑娘，你这话未免有些托大了。你虽是秦家人，却不曾在秦家长大，难道我们这些人还没有你……”

“先生……”周良轻声打断了他话，摇摇头。那老者便不悦地扫了宋清一眼，闭上嘴，兀自玩弄拇指上的扳指。

宋清向周良露出一个感激的微笑，继续道：“特别是一些山上或者水边……一般人都不会去，不会注意的地方……即便是官府的册子上也不曾……”

猛然间，周良和那老者脸色一变，齐齐望向宋清。厅里的其他人也是面面相觑，似乎意识到了什么非比寻常的大事。

宋清十分疑惑，不知是哪句话触到了他们敏感的神经。她正要开口，就听到周良凝重的声音。

他的脸色沉沉，比方才更添忧虑。老者要阻止他，却被周良抬手拦住。周良抿了一口茶，站起来，望着宋清，重重地点点头，“若如此算来，还真有一处，地处江南，我等却不曾去过。”

那老者长叹一口气，“好好的，哎……”

周良仿若没有听见老者的叹息，继续道：“红月山，地处青州和江南交界处，山上有悍匪群居，恶行无数，官府久治无果。五年前，官府将附近三座城镇民众外迁，换得暂时安宁。”

“什么叫久治无果？”宋清不解，“一帮悍匪罢了，朝廷派兵剿匪，如何不能平？大周连西疆都平了，难道不能平一个小小的红月山？”

“可红月山不是西疆。”周良攥紧拳头，眼中涌起愤然。

“周良，够了。”老者拄着拐杖站起来，低声道：“再说下去就不行了。”

宋清察觉到周良的愤慨，但也碍于他这种愤慨，只能装作未曾听到一般，淡淡喝了一口茶。直到周良平静下来后，宋清才问：“所以，红月山上的花草，诸位是不曾见过的？”

众人纷纷点头。老者叹息道：“自从那些人占了红月山，谁都没再上去过。”

“那更早之前呢？”

“更早之前？”老者努力回想着，慢慢道：“那些人来时，都是二十年前的事情了。在那之前上过山的人，如今早搬去了别的镇子，可也在江南之内。我们到处贴了告示，他们总该看见。若是真见过，冲着那赏钱也该来告诉我们一声。”

“除非他们不敢。”周良接过老者的话道：“没有哪个百姓愿意为了银子得罪一帮悍匪。那些人活得好好的，突然有朝廷的人上去剿匪。他们知道了，不会放过报信的人。”

“也许就是没有。”老者道：“江南的山那么多，就偏偏会在红月山？怕是宋姑娘记错了也未可知。”

周良猛然间又站起来，大声道：“先生莫不是怕了？您不敢去，我敢！”

“你发什么疯？”老者以拐杖砸地，其余人大气也不敢出，只能静静看着。

周良没有说话，静立原地，脸上涨红。和老者对峙片刻后，他冲宋清抱拳道“告辞”，最后一掀袍子走了出去。