新任徽州太守到任后，黎王一行便押送着张瑞英等人启程回京。

张瑞英贪污河堤款，贿赂督察，致使河堤坍塌的证据摆在案头。铁证如山之下，张瑞英百口莫辩，尽数将所有罪责揽下，自言罪无可恕，只求一死。

朝野一片哗然。河堤乃是驻防工事，张瑞英简直丧尽天良，敢在这上面动心思。如今三十万人受灾，张瑞英是死罪难逃了，与之相关的人也要受牵连。只是……那一位呢？许多人将目光投向了那位紫蟒锦袍的男子。他与黎王殿下面容相像，衣饰亦相似，但身上多了些倨傲，即便是在这样的情境下。

景王冷冷地看着张瑞英认罪，看着黎王殿下将张瑞英贿赂的证据呈上案头，看着龙椅之上的人那审视的目光，心中觉得无比讽刺。从水灾到如今，他每次下朝见父皇，都被拦在外头。因为什么，他清楚。如今这样的结果，他也猜到。只是，他很想问一句，到底父皇是真的气他识人不清，还是他的识人不清给了父皇厌弃他的机会？

他一掀袍子，跪了下去，明明低着头，却微微抬着下巴，显出一种决然的孤傲，“父皇，张瑞英是儿臣举荐。贪污河堤款一事儿臣不知，但终究难辞其咎，请父皇责罚。”

说完，景王深深叩头。朝野上下陷入死寂。

这些年，若真论罪行，景王犯过不少。贪污、结党、杀人，桩桩件件若真论起来，不知罚了多少回。可每次都没有真正罚到骨肉上。这其中，有父亲对儿子的纵容，也有对南安王的忌惮。正当所有人都以为皇上会一直纵容南安王时，皇上却突然因明月楼之事将他身边那些南安王派来的人都赶走了，折了景王的羽翼，这可是从前从未有过的。

那这一次呢？

“景王举人误民，着禁足在府，潜心自省，无诏不得出。”

朝野一片寂静。这便是软禁了。堂堂景王，无上荣光，甚至超过嫡长子黎王，此刻却落得这般境地，真是让人唏嘘。

“多谢父皇，儿臣领罚。”景王叩头。

“大皇子黎王素有仁德之心，清平自持，辅政有功。如今赈灾除疫，剿匪平乱，救徽州三地百姓于危难，亦免我大周之乱，功在社稷，可堪大任。着封为太子，择吉日册封！”

一道圣旨，似有千斤重，落在朝野之上，是比软禁景王还要震动的决定。多年来悬而未决的太子位竟在今日定下。林国公等几个老臣彼此对视一眼，明白了皇上的心意。

景王愕然愣住，轻轻握紧拳头，神色渐渐僵硬。

立太子后，皇上又下了一道圣旨，封林宣做了林国公世子。只是比起前两件事，林宣封世子并未引起很大的波澜，似乎更像是在意料之中。朝中谁人不知，林家长子林郁，大周朝镇西大将军，平定西疆，功勋卓著，不曾在意过一个世子之位，甚至多年来数次请封林宣为世子，不过都被林国公以林宣无状给压下。如今林宣也算改邪归正，又已娶妻，林国公心愿达成，整个人看着都年轻几岁。

册封太子一事交由礼部负责。文书和吉服从礼部送到黎王府，楚扬沉声吩咐手下人小心送去，切莫耽搁。待人走后，他想起那吉服上的花纹，越想越觉得碍眼。

原本他计划得很好，景王被张瑞英连累，很长时间内都不会得到重用。而黎王，根本就无力诊治徽州的瘟疫。无药可救之人，杀了，黎王没这个狠心，放着不管，他也不会。一来二去，染上瘟疫，是迟早的事情。就算真能除了瘟疫，百姓们难免热情。到时，说些逾矩的话，朝上再有人吹吹风，皇上定会忌惮。再不济，还有红月山的人在，那满山的火药，只要有人剿匪，必死无疑。若是惹急了，炸了整座山，伤了皇上深信不疑的龙脉，黎王这个王位怕都保不住。

可他没想到，瘟疫真的解除了，红月山的山匪也安然无恙地平了，甚至百姓们那些赞誉之词也都自觉带上了皇上，一切都与他的设计完全背离。隐隐之中，他几乎都要怀疑是有人猜到了他的想法。可是不会的，谁会想到他呢？如今，原本该是两败俱伤的局面，却陡然一转，成就了黎王的太子位。他这一番谋划，倒是为他人做了嫁衣裳。

还有林宣，和宋清在苏州成婚了。当日热闹的情景，从巡防营都传到了礼部，他也听到了几句，说是郎才女貌，天作之合。简直无稽之谈，林宣有什么才？若不是仗着林国公和林将军，皇上能将他一个纨绔子弟放在眼里？

不过没关系，至少景王被禁足，又深恨太子位旁落，一时间再不会注意他，势必要有后手。南安王得知消息，只怕不会甘心。日子久了，不怕不出乱子。只要出乱子，就有机会。而黎王么，至少比一个景王好对付。他对自己的信任，可比景王要强。

不久后，礼部右侍郎因母亲生病自请外放，带母亲回老家修养，皇上一番斟酌后将他调回老家做刺史。右侍郎之位空缺，正当所有人都以为楚扬会升任时，楚扬却调任去了吏部，成了考功司郎中。官阶未变，仍是郎中。可吏部考功司郎中可比礼部郎中更有实权。吏部为六部之首，考功司执掌文官评议和考核，直接关系到官员升迁。即便是四品以上的官员，也得仰仗考功司评议。在错综复杂的朝堂关系中，做考功司郎中，要有后台、有能力，也有手段。而这些，楚扬都有。

调任文书下来这日，楚扬被人簇拥着恭贺。喧嚣的欢声笑语中，有拉拢、有试探，也有挖苦。但他不在意。他拒绝礼部左侍郎，调任吏部，自然是为了更靠近实实在在的权力。一时的奉承挖苦，并不能入他的眼。他颔首微笑，面容和煦地回礼，礼数极为周到，半点挑不出错。便是那几个垂涎这位子而不得的人，也只能悻悻而去。

回永平侯府的路上，他看见红色的仪仗队在街上穿行，引得行人驻足观望，甚为热闹。当先骑马的新郎一身红衣，神采飞扬，笑容耀眼。旁人纷纷赞叹，楚扬只觉得刺目，尤其是在看到那越来越近的一顶花轿。

他想起来，今天是林宣和宋清成婚的日子。他不想知道，可总有人无意间说起。他刻意忘了，可今天这幕还是将一些他不愿提起的东西往他嘴里塞，仿佛是在告诉他：

你喜欢的是宋清，府里那个就是一个替代品，永远不可能是她。你喜欢的宋清嫁给别人了，她真的嫁给别人了。从前说过的话，她全忘了。自己还记得，可宋清忘了。他盯着花轿，心生怨怼，丝毫不记得是自己先放手。又或者，他不记得自己的放手，心里才会好过些。

同一个人，成了两次婚，大周朝也怕是只有宋清一个人了。第二次成婚，她已然多了经验，早早藏了些糕点在袖中，等上了花轿后慢条斯理地吃着，避免了挨饿成婚的尴尬局面。

花轿是从秦宅出发的。梳妆打扮是苏临英和齐珠华带着思思和小红张罗，一旁的宋知越看直了眼，很认真地道：“清姐姐真好看。”

宋清满意一笑，“有眼光。”

至于安顺侯和宋老夫人，谁也没有提起。

自家纨绔子弟终于走上正途，还娶了亲。林国公心里痛快无比，多喝两碗酒，笑得嘴都合不拢。林瑶看着一双璧人，眼里除了高兴，还有浓浓的羡慕。不经意间对上不远处黎王殿下投过来的目光，林瑶顿生心酸，移开了眼。

成婚第二天，宋清起了个大早，执意要和林宣去给林国公敬茶。林宣拦不住，只得应允。结果林国公压根没在，早早就去上朝了。宋清懊恼无比，只恨林宣闹她，害她没能起更早。

林国公回来听说后，哈哈大笑，喝了宋清一杯茶，直言宋清不必如此拘谨。宋清起初还提着心，后来发现林国公是真不在意她何时起来，是否敬茶，连管家之事也不急，只说林瑶暂管，之后慢慢来。似乎她嫁给林宣，就完成林国公的心愿了。

渐渐地，北风刮起来，天一日一日地变冷。阳光总是隐在云层里，堪堪撒下几点。景王府大门紧闭，无人进出，显得萧瑟冷清。宋清斟酌再三，终于递了名帖进去，得到的回复是景王禁足，府内之人一律不得进出，至于宋清说的朱朱，则并无其人。

碰了钉子后，宋清又好不容易买通一个送菜的老农，终于打听到朱朱确实在景王府，而且可以自由出入府中各院，并未被禁锢。如此看来，是朱朱不愿见她了。可是为什么呢？就因为自己不顾她的念想，强行将她送回苏州？可朱朱，不该是这样子的人。宋清想不明白，也没有答案。好在景王对她似乎不错，常让她陪伴左右，待她比一些贵妾还亲近。

转眼间，年关已过，又是一个新年。春暖花开的时候，皇上给太子赐婚，选了韩国公之女做太子妃。一片喜气洋洋中，素来恭敬的太子竟然当朝抗旨，在朝中引起轩然大波。抗旨，违抗的不仅是一桩婚事，更是伤了陛下和韩国公的面子。韩国公什么话也没说，只拉下脸来，甚是不悦。这桩婚事商议许久，太子从未提出异议，如今当朝抗旨，实在是难看至极。

有人为太子开脱，说他是欢喜至极，乱了方寸。但太子这次似乎真铁了心，说自己心中已有他人，情愿太子妃之位空悬，只娶侧妻或纳妾而不娶亲，也不愿委屈自己，委屈了韩国公之女。言之凿凿，不给旁人半分维护契机。太子心中属意谁，众人心知肚明。可再中意，也不能为了一个女子而抗旨。违逆皇上的心意，便有可能会影响即位，这是十分不明智的举动。利害关系，皇上明白，百官明白，太子也明白，可他还是这么做了，用他的未来赌一份情意。

韩国公之女素来心高气傲，不愿做侧妻，更不愿做妾，即便对方是太子。在皇上的斥责中，一场早朝落下帷幕。之后连着三日，次次提起赐婚，太子次次抗旨。最终的结果是皇上以太子行为不当为由，当廷罚了十军棍。

对于一位皇子来说，廷杖，是极重的责罚，何况是太子。但太子一声不吭，任凭棍子砸在身上，也没改变抗旨的决心，一句软话都没说。盛怒之下，皇上又加了十军棍，最终，太子是被人抬回去的。

林瑶偷偷出府去了东宫，见到太子卧床不起，满头是汗的模样，不由红了眼睛。当晚，她去书房见林国公，一直待到深夜。具体谈了什么，旁人不得而知。只是五日后，陛下改了赐婚圣旨，将太子妃换了林国公之女。韩国公之女被拒婚，伤了颜面，皇上为了安抚，封她郡主，平息了这场风波。

这样的结果，几乎可以算是皇上对太子的纵容了。这是从前几乎没有的事。一时间，百官纷纷猜测，看来皇上立太子是早有决断了。还在太子和景王之中摇摆不定的人都渐渐倒向太子。

圣旨到东宫时，太子正卧在榻上上药。听到这消息，他连忙理好衣袍，穿戴整齐后跪下接旨。整个人容光焕发，仿佛连伤都好了大半。

同样容光焕发的还有林瑶。她一扫连日来的郁结，真正开心起来，连眼里都生出亮亮的光，说话时声音清丽飞扬，仿佛早春时枝头上的喜鹊。路边的百姓和小厮见了，也不由被感染。

自从接了圣旨，太子的伤好得飞快，不过三日就恢复如常。每日下朝后都要给林瑶带礼物，竹子编的菜篮、黄玉雕的金鱼、或是好不容易寻来的某位大家的真迹，每一样都深得林瑶喜欢。两人也时常约着出去赏花踏青，谈笑自若，不再避着旁人目光，真是好一对神仙眷侣。连宋清这个有夫之妇看了，都要心动。