宋长明何曾受过这样的气。从小到大，除了皇上，他不曾给任何人认错，即便是父母兄长。做错事时，受骂挨打是常有的，他习惯用沉默表示妥协，但认错的话从未说过。

小时候，他因喜欢朋友的缠金银剑不得而将对方打得头破血流，被兄长揍了一顿，然而最终的结果也不过是父亲拦了下来，并要他在佛堂磕头下跪作为不再犯的保证。长大后，父亲兄长被杀，他一路南下，路上遇到诸多无可奈何之事，宁愿挨饿受冻，亦不曾说过半句软话。

现在，他女儿的丈夫，当着所有人的面，要他跟一个毫无家世根基的妾室认错。

这是一种侮辱。他毫不客气地瞪着赵扬，沉声隐隐怒道：“她只是一个妾室，是和奴婢一样的人，而我是你妻子的父亲，你就这样尊卑不分么？”

“殿下，算了……”阿碧声音很低，几乎要听不见。她小心地拉着赵扬的衣角，仿佛一只毫无攻击力的幼猫那般脆弱，只要有人稍微一使劲就可以拧断她的脖颈。

赵扬轻轻握着她的手，将那只在他衣角上移动的柔软的手包在掌心，动作是那样温柔，看的宋知淑心中憋闷，眼睛里直犯酸。

“我说过，有我在，永远不用害怕。”他对阿碧轻声说道，再次抬头看向宋长明时脸上又恢复了方才的冷若冰霜，“方才你也说了，圣旨已传，我如今是五皇子，五皇子的妾室可比一个因罪被废为庶人的岳丈要高贵的多。”

宋长明的脸色阴沉，无法接受赵扬这样的话。明明是因为自己，赵扬才从一个世子变成了五皇子。可他非但没有感激之心，却如此羞辱自己，简直是一条忘恩负义的蛇。

“五皇子，你忘恩负义了……若没有我，你还是区区一个世子，如何能做五皇子？”他咬牙道。

“笑话！”赵扬的声音陡然拔高，将怀里的阿碧吓了一跳。他拍拍阿碧的背，温声安抚她，待她安心后才看向宋长明，凉凉道：“我做五皇子，是因为我本就是皇上的儿子。而你拿出那张遗书的目的，是为了给自己脱罪，我的身世只是你用来脱罪的趁手的工具。我从未要求过你什么，也不欠你什么。”

宋长明心中愤恨，“可我到底证明了你的身世。”

赵扬对宋长明这样所谓胁恩以报的意图十分不耻，更何况，他不认为这是恩，“那只是一个引子，真正证明我身世的是楚嫔和韩嫔宫女的证词。”

“你……”

赵扬抬手打断他的争辩，面无表情地道：“岳丈大人，承认吧，你是为了救自己，我的身世只是你的工具，被你利用，否则你又何必揣着那遗书那么多年，今日才愿意拿出来呢？”

宋长明一时无言以对。赵扬毫不留情地戳破他内心的隐秘，将他身上那层伪装狠狠撕开。

多年来，宋长明拿着这封遗书，从未有想过让它大白于天下，证明赵扬的身份。一来是上面所写之事于陛下声名不利，分寸的把握直接关系到他的升迁，甚至是性命，二来，也是更重要的一点，他何必为一个毫无血缘关系的孩子证明什么呢。直到赵扬娶了知淑，一切都不同。他是皇子的岳丈，一旦陛下要他的性命也可脱罪，而且，有一天，赵扬登上帝位，他便是皇后的父亲。

他有自己的心思，自己的盘算，而赵扬明明白白地戳破了这一点，不留余地。如今赵扬还没有罢休，一心要将他的尊严踩在脚下。

“现在我是五皇子，为了知淑，愿意庇护你们，但并不意味着你想做什么便做什么。安顺侯府已经没了，这里是五皇子府。若你不愿意待在这里，尽管看看，偌大的上京，还有哪里能庇护你。或者，你还是想像二十年前一样，一路南下，再找到一个秦蓁帮你重振侯府？”说到此处，赵扬顿了一下，耻笑道：“可是岳丈大人，你不再是少年郎，已经不能再通过俘获一个女人的心来达到自己的目的了。”

“你……”宋长明双目怒睁，眼中是浓浓的恨意，犹如两团烈火，恨不得扑上去将赵扬撕碎。他怎么敢跟自己这么说话？！他不是一条蛇，就是一头狼，一头随时都要反咬他一口的狼。从前，自己被他的表象所迷，错信了他，现在终于窥得他的真面目。怎么没有想到呢？宋长明恼恨。一个少年郎能在吏部考功司游刃有余，怎会是一个简单之人呢？

若放在以前，他定要狠骂赵扬一番，然后狠狠地报复。可是现在，那些泄愤的难听的话到了喉咙却忽地停滞了，在他的理智之下被咽进了肚子。

他当然可以一走了之，可正如赵扬所说，他无处可去。无论是陛下，还是秦家，恐怕都在等着要他的性命。即便苟活，但他已经过惯了锦衣玉食的生活，如何真去做一个庶人。五皇子的府邸，是最好的安身之所。还有……知越。如果自己不在，知淑恐怕不会真心对知越，那侯府的希望便是真的没了。

他站在原地，一言不发，脸色阴沉，不愿服软，也无法离开，只是死死瞪着赵扬，怨毒的目光仿佛要在赵扬身上戳出窟窿来。可赵扬恍若不曾看到，兀自柔声地跟阿碧说话，听着是午膳用点什么或是黄昏去哪里游玩这样的小事，完全不将他放在眼里。

宋长明身体僵直，毫无办法。

最终，他生平第一次，慢慢地，用尽全身力气低下自己高贵的头颅，闭上眼睛，面若死灰，从喉咙中挤出了那几个字，那是连父亲和兄长都没有听过的话。

“阿碧……姑娘……方才我……言语……有失，你……别往心里去。”

身体中有什么东西彻底碎了。

所有人目瞪口呆地看着这一切，除了赵扬。赵扬轻轻地笑了一声，又变成往日那个温润清雅的世家公子，朗声道：“这就对了。”

他低头问阿碧，“你可听见了？”

阿碧轻轻地点头，“嗯”了一声。

“好。”赵扬非常满意，对宋长明道：“岳丈大人，识时务者为俊杰，你能这样，我很高兴，请吧。”他伸手做了“请”的手势，然后搂着阿碧先行踏进门槛，扬长而去。

宋长明艰难地抬起头，感觉到脖颈发酸，疼得厉害。明明还不是年迈的时候，怎么就这样了。他心里倏然觉得害怕，有种风雨欲来的恐慌。

见赵扬走了，众人这才长舒一口气，松懈下来。苏临英走到宋长明身边扶住他，见他面色苍白如纸，不禁心中担忧。宋长明说了句“无碍”，将她推开，他不接受自己是需要人搀扶的弱者。

宋老夫人看着赵扬二人离去的背影，对于宋知淑默许的行为甚为不满，忍不住抱怨，“这是给我们下马威呢！知淑，你也不管管？”

宋知淑勉强笑了一下，“祖母，算了，毕竟是父亲不对，不该训斥阿碧。”

“也不知那姑娘有什么魔力，将楚扬迷得团团转，我看那做小伏低上不得台面的模样，一点儿都比不上你。”宋老夫人身体不好，年纪大了，又在牢里走了一遭，如今眼神不大好，离得远些就看不清东西。

苏临英看出来了，隐隐猜出一些端倪，但并未细究，将那些猜测都咽了下去，永远藏在心底。知道太多不是好事，她从很久之前就懂得这个道理。

“祖母，是赵扬，不是楚扬。而且，您不该直呼他名讳，一定要记住了。他已经是五皇子了。”宋知淑蹙眉嘱咐道，说完吩咐管家和仆妇带众人进去，自己亲眼看着侍卫将重伤未愈的宋知文从马车上抬下来，又抬进府里，最后深深吸了口气，跟着一道踏进门槛。

经过这一场风波，宋长明在永平侯府中果然安分许多，看到阿碧都是绕道走。在永平侯和夫人质问他将赵扬当作工具利用时，他也只是唉声叹气，不曾反驳一句。似乎在所有人眼里，宋长明真的变了。然而，当夜深人静时，他总是对宋知越道：“记着，总有一天，你要重振安顺侯府。”

案卷之事已了，殿试重开。

应选的士子中，宋知文的名字换成了龙彦。圣旨传到龙威镖局时，他正在林国公府附近徘徊。一炷香后，他仍然转身离去，就像前几天听闻侯府抄家所以急急赶来见她一样。

回到镖局后，一众镖师都簇拥过来高声欢呼着，如众星捧月一般，满脸的兴奋。

“龙彦委实厉害！居然进殿试了！晚上可得好好喝一杯！”

“就是！一定要喝！我早说了，龙彦是个有才学的，哪像我们，一身武夫气！”

“是是是，你说的对！要我说，这次殿试，龙彦肯定能当个探花！”

“要当就当状元，当什么探花？！”

“就剩几天了，你快些温习课业。都快那该死的侯府，耽搁了龙彦好些时候……”

说话的人忽然噤声，极不自然地咳了一下。

龙彦道：“无妨。”

“不是，”对方摇了摇头，面露难色，指了指不远处石案边的两人，“宋家姑娘和林世子在等你。”

宋家姑娘？龙彦心头一跳，顺着方向看去，果然看到那熟悉的温柔的笑脸，还有她身旁那个家世武功都要胜过他的少年。

林宣道：“接旨吧。”

很久前传旨太监宣读完就离开了，但龙彦回来，礼数还是不可缺。他郑重地跪下，双手举起，从林宣手中恭敬地接过圣旨，最后慢慢起身。

原来陛下知道了一切，如今特意宣他去殿试的，怪不得叔叔们那么高兴热闹。龙彦看过圣旨后，心绪复杂地合上了。殿试，选官，这是每个科考之人的终点，他当然该高兴。可同时，这也意味着，安顺侯府真的完了。错誊试卷之事，圣旨上写的清清楚楚。听说，侯府的人被放出去了，但安顺侯府却再也回不去了。他不喜欢安顺侯府，但这样的局面不是他想看到的。

“为什么？”避开众人，宋清问他，“宋知文和你的文章换了，你肯定早就发现了吧？为什么不告诉我，不告诉林宣？”

龙彦目光微闪，平静地道：“我不能和世子去争，惹怒了安顺侯，于我而言不是好事。”

“上次我问你，为何不这么说？”

“我说了，世子妃就会帮我么？”

宋清怔住。是啊，虽然当时龙彦矢口否认，但她已经知道真相，还是选择保持沉默，希望这一切都不要有人揭破。在她心里，那一杆秤本就是偏的。

她以为龙彦有什么难言之隐，原来龙彦是清楚连她自己都后知后觉的偏心，所以才拒绝告诉她。内心隐秘的自私被人戳破，宋清无言以对，长久以来的愧疚感瞬间冲破牢笼，将她整个人包裹起来，密不透风。

“世子妃。”龙彦坦然道：“龙彦不介意这些，您也别放在心上。每个人都有自己珍视的东西，在公理面前，世子妃会选择自己的家人，这是人之常情，这没有错。”

然而宋清不知道的是，上次她来问龙彦时，龙彦就已经察觉到她知道了什么，后来也发现宋清选择了自己的家人。虽然心中早有准备，但当真的一切风平浪静时，心中的那股酸涩还是溢了出来，压得他喘不过气来。

她也不知道，龙彦保持沉默不是怕得罪宋知文，惹怒宋长明。他确实受到了胁迫，但那胁迫针对的却是另一个人。

“只有千年做贼的，没有千年防贼的。这道理你应该明白。林宣不可能永远保护她。宋清害死了我的母亲，我早就想杀了她。这个世界上，没有人比我更想要她的命。但若是你愿意用你的三年来交换，我可以放弃这个想法。”

街对面的二楼戏台上，宋清正坐在雅间，愉快地吃着点心，看着新出的折子戏，不时和齐珠华说着什么，脸上的笑容耀眼，如同那天的阳光一样。

而他身边，是一个肃杀的侍卫，弓弦已经拉满，箭头淬了毒，直指宋清的心脏。

杀了她，你也跑不掉，林宣不会罢休。他想。

但是他不敢赌。