太阳的第一缕曙光出现在东边的地平线上时，磨盘村的樵夫贡老汉收拾好砍柴刀和背架，跟老伴道别后，出门准备上山砍柴去了。

当他打开简陋的柴门，赫然看到不远处村口的梅子树下躺着一个人，他揉了揉眼睛，以为自己看错了。走近几步，这才确定是一名衣衫褴褛的俊俏后生。仔细看眼前的小伙子不但衣衫破烂，而且身上满是包扎伤口的白布条，他于心不忍，推了推正自酣睡的小伙子。

虞瀚东被推醒了，他睁眼看到面前弯腰站着一位满脸皱纹的老者，他立即站起身来，拱手行礼道：“老丈勿怪，在下昨晚路经此地，身体疲倦，就在树下睡着了。”

贡老汉摆摆手，脸上堆起笑容，道：“不妨事，不妨事。只是怕你着凉，所以叫醒了你。”

虞瀚东躬身谢道：“多谢老丈。”

贡老汉见这小伙子礼貌周全，心中喜欢，便道：“整整一夜下来，想必你也饿了，如果不嫌弃的话，随我回家吃点粗茶淡饭吧。”

虞瀚东正觉肚饿，他不好意思地答应了。

贡老汉一边领路一边询问虞瀚东姓名。

虞瀚东自称阿东。

言语间，贡老汉带虞瀚东回到了自己所住的泥墙茅草顶的屋子。

贡大娘见贡老汉出门不久突然又领了个人回来，甚是惊讶。待贡老汉说明情况后，贡大娘忙去盛来了一碗粗糙的高粱饭。

虞瀚东就着一碟野菜，狼吞虎咽地将一碗饭全都吃完了。他见贡老汉正要出门，想着自己不能不劳而获，于是坚决要求帮贡老汉一起去山间砍柴。

起初贡老汉还担心虞瀚东身上的伤势，到了山上，他见虞瀚东身手矫健，一点都不像受过伤的样子，这才放下心来。

贡老汉与其老伴膝下无子，平日里以砍柴维持生计，今日见虞瀚东小小年纪淳朴有礼，又能干活，于是想将他留下来。

虞瀚东心想，师父只是说在外历练一年，并没有提任何要求，那平平谈谈地过完一年也没什么问题。于是他就答应了。

就这样，虞瀚东在贡老汉家中住了下来。他每日替贡老汉上山砍柴，然后背到附近的卧羊镇上去卖，平日里空闲会帮贡老汉一家修修屋子、做点农活。当然，他每日早晚都会按时打坐吐纳，不至于荒废功课。

很快村里人都认识了贡老汉家新来的少年，他们见虞瀚东为人热心，纷纷请他帮忙，虞瀚东都会尽力帮衬。

春去夏至，虞瀚东与磨盘村的村民已然打成一片。村民们采摘了村口梅子树上的果实，酿了梅子酒，将第一坛梅子酒送给了虞瀚东，弄得虞瀚东着实有些不好意思。

这天一早，虞瀚东向往常一样收拾好砍柴刀和背架，出门上山砍柴。当他走到半路，后方跟来一对父女。虞瀚东转身定睛一看，认出是同村的孟大叔和其女儿小丫。孟大叔是一名药农，专门替镇上的药铺采集草药，他年前丧偶，现独自抚养女儿小丫。小丫今年刚满六岁，长得乖巧可爱，她自从认识虞瀚东以来总喜欢缠着他，虞瀚东也很喜欢这个小女孩。

这时小丫也认出虞瀚东了，她挥动着小小的手臂，用稚嫩的声音嚷道：“阿东哥哥！阿东哥哥！”

虞瀚东应了一声，随即向孟大叔打招呼，“孟大叔，这么早起来是要去哪啊？”

孟大叔身后背着一个大包袱，他面露难色道：“药铺掌柜让我今日将草药送至镇上，我竟然忘了时辰，一早刚想起来，现在正要赶去镇上，小丫却在这时候非要缠着一同去。唉！这叫我怎么赶路嘛？”

虞瀚东灵机一动，道：“孟大叔，我上午砍完柴，中午正要送去镇上卖。不如由我来照看小丫一段时间，中午我将她带去镇上交与你。”

话音刚落，小丫就拍着小手叫道：“好啊，好啊，我要跟阿东哥哥去山上喽。”

孟大叔犹豫了下，最后他选择了相信虞瀚东。

孟大叔背着大包袱独自朝南走去。虞瀚东将小丫放在身后的背架上，背着她走向北面的山坡。

走着走着，一只小手伸到虞瀚东面前，手心里有颗表皮微红的梅子，小丫的声音飘进虞瀚东耳朵里，“阿东哥哥，这是阿爹摘的梅子。”

虞瀚东接过梅子，塞进嘴里，酸中带甜，汁又多，在这水果匮乏的时代，已经算是不错的水果了。

到了山上，虞瀚东找了片视野较为开阔的地方，将小丫放下来，让她在一旁玩耍，他则一边砍柴一边留意着小丫的动向。

砍完柴，收拾好后正要下山，小丫被一只突然闯出来的兔子吸引住了，非得去抓。虞瀚东无奈只能帮她抓了兔子。小丫抱着兔子，这才满意。

下山后，虞瀚东带着小丫去往附近的卧羊镇，将她交还给了孟大叔。

孟大叔自是千恩万谢。

这样的生活虽然平淡，但虞瀚东却乐在其中，他很享受这样的生活。

又过了两个月，随着冬季日益临近，干柴的需求越来越大，现在虞瀚东负责上山砍柴，贡老汉夫妇负责拿去镇上卖。

进入冬季后，虞瀚东与贡老汉夫妇俩用攒下的钱粮过了一个较为舒适的寒冬。入春后，虞瀚东再次当起了樵夫。

这天。

劳累了一天后，虞瀚东背着干柴回到贡老汉的家中。刚进门就发觉不对劲，只见贡老汉夫妇全都在屋里坐着，他们一见到虞瀚东脸上紧张的神色顿时舒展开了，虞瀚东好奇，连忙问道：“大爷，大娘，是不是发生了什么事？”

贡老汉起身帮虞瀚东卸下干柴，让他坐下。贡大娘倒了一碗热茶，递给虞瀚东。

待虞瀚东喝了一口茶，贡老汉这才喟然道：“今日和老婆子去镇上卖柴，听到一件奇事。说是宫里一位宦寺大人退了下来，眼下住在卧羊镇。据说这位宦寺大人少小离家，现下回来后，感叹家乡的孩子们上不起私塾，于是想开办学宫，教那些没钱家的孩子学识。这本是一件好事，但是入学要求孩子必须住在学宫里，待学成方可回家。这让很多孩子的父母很不放心，都不愿将孩子送去学宫。宦寺大人知道后很是生气，现下联合官府四下搜拿未成年的孩子送去学宫。卧羊镇已经有好几户的孩子被官府派来的差役抓去了。”

宦寺就是宫里的太监。一听闻此事，虞瀚东顿时感觉头皮发麻，这其中牵扯到太监和未成年孩子，必然有令人作呕的事发生。

贡大娘在一旁说道：“阿东啊，这段时间你还是不要出去了，反正我们这些时日也赚了不少钱，能够应付到明年开春了。”

贡老汉连忙点了点头，跟着道：“要是外面有人问起来，就说你得了重病，在家休养。”

虞瀚东不置可否地点头答应了，他忽然想起一事，急忙问道：“孟大叔可知道此事？”

贡老汉回答道：“他已经知晓此事，现如今打算将小丫送去古槐镇上的小姨家。”

虞瀚东这才放下心来。

听从贡老汉夫妇的安排，次日虞瀚东没再出门。

然而好景不长。两天后的下午，贡老汉夫妇急急忙忙地回到家中，一进门就将门紧紧拴上。

虞瀚东情知不妙，立即过来询问：“大爷，大娘，外面发生了什么事？”

贡老汉做了轻声的手势，他一脸愁苦地低声说道：“唉！真不明白孟老弟怎么想的，前天就应该将小丫送走了，他非得磨蹭到今天。他以为一大早路上就不会有人的，没曾想还是被官府派来的差役逮了个正着。可怜孟老弟被两个差役打了一顿，浑身是血，小丫也被差役抢走了。”

虞瀚东脑子里顿时嗡嗡作响，此刻他只有一个念头，小丫危险了。

贡大娘也在一旁急道：“这可怎么办？这可怎么办？小丫才这么小，从来没有离开过他爹，要是有个三长两短，让孟老弟怎么活啊。”

她话还没说完，“嘭——嘭——嘭——”的敲门声响起，粗暴的力量几乎将刚换的木板门敲坏了。

贡老汉夫妇同时浑身一震，虞瀚东则心中一惊。

“大白天的锁什么门？快把门打开，我们是镇上官府派来的。”门外的声音大声吼道。

贡老汉赶紧将虞瀚东往后院推。虞瀚东立即明白了，他迅速离开了屋子，躲到了后院。

贡老汉见虞瀚东躲了起来，这才镇定一下去将门打开。

门刚挪开一道缝隙，就被两名凶神恶煞的差役推开了，他们都穿着黑衣黑帽，前者满脸横肉腰挂铁剑，后者身材较为壮实手持长棍，两人一进入屋内就环顾四周，胖差役皱了皱眉头，喝问道：“你家不是收留了一名少年郎吗？人呢？”

另一名差役已经在屋内翻找了，他打开米缸、又瞧了瞧陈旧的衣箱，一番东翻西找，一无所获，他失望地回到了胖差役身旁。

贡老汉赔笑道：“禀告两位大人，是有名少年在老汉家居住，但前些日子染了重病，老汉将他送去古槐镇医治了。”

胖差役一把推开贡老汉，怒道：“怎么我们要找的人不是生病了，就是去外地了，你们以为我们这么好糊弄吗？”

屋外的虞瀚东立知情势不妙，他忽然想到了什么，随即翻墙离开。

他一路小心翼翼地溜到了村口附近的杂草丛中，然后趴在草丛里寻找着什么。不一会，他找到了一株粉绿色的小草，将其小心地连根挖了出来，接着把根须部分摘了下来，去除泥土后，直接塞进嘴里用力咀嚼，又吐出一些灰绿色的枝叶涂抹在脸上、脖子上和手上。只过了片刻，虞瀚东的脸突然肿得像个猪头，脖子上和手上全都红肿不堪，他摸了摸自己的脸，这才满意地站起身来，装作一瘸一拐地向贡老汉家走去。

推门而入，只见差役举棍正要打向跌倒在地的贡老汉，一旁的贡大娘早已吓软在地，虞瀚东立即一瘸一拐地跑过去护住贡老汉，口齿不清地喊道：“别打我大爷···”

两名差役如同被定身了一般，一动不动，片刻后，两人都笑了起来，胖差役扶着身边的同伴，大笑道：“这就是村里人说的俊俏后生，哈哈哈——他要算是俊俏的话，我就可以娶公主了。”

另一名差役跟着调侃了几句。最后胖差役朝地上吐了一口痰，这才骂骂咧咧地领着同伴离开了。

幸亏虞瀚东回来的及时，贡老汉只被打了两拳，伤得并不严重。

当虞瀚东将贡老汉夫妇扶起来时，老夫妇俩见到他如此怪模样都被吓了一跳。虞瀚东赶紧解释，自己只是吃了一种叫麻藜草的草药，它带有毒性，短时间能让人肿胀不堪，过一个时辰毒性就会消散，到时还是能恢复原样的。

贡老汉夫妇这才放心。

虞瀚东想要去卧羊镇打探小丫的消息，于是借口告辞。贡老汉夫妇也不想虞瀚东再被差役撞见，于是帮他准备行李，还给了好几贯铜钱。虞瀚东坚决不要，老夫妇俩拼命劝说，最后虞瀚东只收下了一贯铜钱。

跟贡老汉夫妇告辞后，虞瀚东从后院离开了。

走到村口，虞瀚东在草丛里又拔了几株麻藜草，妥善用手帕包起来，这才上路。