是日冬至，桓琰悄然离开建康城，给另外四位桓氏子弟留下干净无尘的客宅，行踪像雁影掠过，除了桓铖与家里忠仆，没有谁在知道荆州的南郡公曾来过。

圜丘祀天一派庄严肃穆，按部就班地进行着，自始至终平安无险，顺利结束。

桓琰果然是在说笑，根本没有什么黑火。桓铖虽松了口气，但之前不得不将其记挂在心上，着实耗费了他不少心力。无怪心里藏事的人，会逐渐变得敏感多疑。

既然自己得到桓琰的一个颔首，桓铖遂开始联络江湖门派，瞒着身边所有人，为谢曙安排好了宫变后的退路——只要桓琰兵变攻城，他即刻就会派人将谢曙从宫城密门暗道送出去。

他现在还需要一个长得像太子谢曙的庶民，这几日不能抽身去亲自理事，便安排在新年之后罢。

这些暗地里的腌臜之事，他桓铖是第一次这般做，坦荡多年的心因此紧紧填塞而满，心里忐忑不安，他只好接连多日避见太子。

自冬至祀天一直到新春宫宴，桓铖一直都在小心翼翼地躲避太子。远远望见太子立刻背身而走不说，就连避不开的祭祀宫宴，他也不会多看太子一眼。太子对此十分不爽。

固然心中不快，但谢曙仍会让桓铖心甘情愿地来到自己的面前。

于是称病多日的太子一夜之间突然爬树摘梅，在树下看着的宫女内监们纷纷吓得惊叫，这哪儿是昨天那个气色恹恹，强撑病体去出席宫宴的太子啊？

知道内幕的雪朱立刻遣人去请桓铖，而桓铖也如愿地站在树下，仰头直视着树上的太子。

“雪朱，你怎么还把桓将军叫来了？不知道他现在是左卫将军，可不是我含章殿的殿中将军了，这宫禁之事一向繁多，不怕打扰了人家吗？”

雪朱不明所以，慌不择路地跪下叩首，“知错”、“宽恩”地念。谢曙佯装不耐，快速地打发走了旁人，只余下桓铖一人。

“殿下如此体谅微臣，臣不胜感激。只是还望殿下快些下来，今日日头虽大，但树上仍有积雪融冰，届时弄湿了衣裳，感染风寒，又教皇后娘娘担心了。”

“他们不知道，你是知道的。我身子虽不算强健，但爬棵矮树是没问题的。”

桓铖毕恭毕敬，颔首行礼，道了声“是”。

“你也知道，我从来不会去折梅的。”

“是。”

太子被他的冷淡惹得更加冒火，脸上的笑却更加灿烂。“那桓将军猜猜看，本宫今日为何要亲自上树折梅？”

桓铖抬头与之对视，太子见他嘴唇翕动，却一语未出。太子笑了笑：“因为我想见你。”

桓铖立刻低头行礼，说什么也不带动一动的，僵硬十分。

“桓将军倒真是个大忙人，也就只有上树摘梅才能请您登临。”太子冷嘲道。桓铖噗通跪下，同之前的雪朱一样求饶恕罪。

太子扬起嘴角，晃着双脚，伸手去摘一枝粉梅。树枝干脆，花蕊轻颤，抖落下些许冰晶。“桓将军喜欢梅花吗？喜欢的话便赏你了。起来吧。”

桓铖起身，抬手去接那只梅花，手中却迟迟没有异物落入之感。疑惑抬眸，只见太子又摘了几枝梅花，凝神把玩。

“昨日母后跟我说，待我生辰一过，便该有太子妃了。”太子将目光转向桓铖，“我的生辰，你知道的，七月初，新年一过，一眨眼，半年很快就会过去，届时我就该有太子妃了。所以……”

梅林罅隙间的阳光被厚云缓缓吞没，天地间雪覆梅花，竟有些苍白。太子停顿许久后，话锋一转：“所以桓将军到底什么时候才肯成亲啊？”

唇红齿白的小太子一笑，在他桓铖眼中，连梅花也失了颜色。但桓铖看得明白，这是灿烂之下的悲伤情绪，俗话说的强颜欢笑。

桓铖没有回答，因为他从未想过未来的某一日会娶一个姑娘进门，同她共度余生。

他从小似乎就很厌弃除母亲之外的女子，当然，若说实话，他也狠狠厌弃过自己的阿母，可孝道当先，他的那点厌弃不足为道。

男子在他眼中，是刚毅果敢，聪慧博学的存在。女子卑弱愚蠢，遇事只晓哭啼吵闹，也有安静谦恭的，但其实內里都藏着蛇蝎心肠，时不时要算计他人。桓铖熟知的少之又少的女人中，成钰定是后者之首。

出神之际，忽听见树上一阵响动，冰晶雪露纷落，弄得额头有些凉。

桓铖看见太子踩在树干上，站立其间，他小心翼翼地调整站姿，但还是晃得梅树摇摇，一朵梅花飘落，挡住了桓铖的眼。幽香盈鼻，惹得桓铖神思恍然。

“桓铖，我喜欢你。”红袍一身的太子在松手跃下前，语气笃定地说。

嫣粉朦胧间，阳光倾洒出一片，火红迎面坠下，桓铖伸手抱住。太子手中梅束横在二人之间，面面相碰，冰香泠然，花朵冰碴颤动间出声瞬响，听起来像两颗炙热之心的碰撞。

桓铖头稍稍仰后，看清了藏在梅后的半张少年脸。对方问：“你到底知不知道？”

桓铖的心砰砰直跳，又被梅香熏得脑胀，故而怀疑自己是否真听见了那句告白。他磕磕绊绊地说：“殿下……”

太子早就猜到此人会是这个反应，认命地叹了口气：“我虽身在深宫，但还是知道……这世间有一种异于父王母后的情爱……我喜欢你，听起来不应该，可我还是喜欢了……明知不可为而为之，抱歉，吓着阿铖哥哥了。”

太子挣脱怀抱，拿着梅束跳落在地，忽的弯腰牵起桓铖披风一角，拇指细细摩擦着暗于周围的一角。“这血……是洗不干净了吗？”

有些消化不过来的大傻子红着脸点了点头。太子笑着说：“桓将军怎么这么勤俭啊，罢了罢了，你把这披风送我好了，就当作是贺我新婚之礼吧。”

桓铖利索地解下披风，叠好送入太子怀中。不知是该喜该悲的他，磨蹭了半天还是问出了口：“殿下，要这披风作甚？那上面洗不去的血污，都是那伙贼人的溅血，多不吉利。”

这在他看来，这并未有任何美好之处。

“因为看着此物，总能想起桓中郎将拼命护着我的样子。”

桓铖不是谢曙，当然不知道那日飞扬的披风，挡住的不只是奸人血污，还有他对阴谋暗害的恐惧。不过他也全然忘记，真正挡在他身上拼死护主的，是个宫婢。

“本宫要回去了，桓将军若忙……”

桓铖只觉得浑身血气翻涌，他望着白皙较弱的小太子，恍惚间有道声音在脑海中响起：“清清白白是指想发生些什么，却未来得及。你心思在那，何故掩耳盗铃。”

桓铖俯身，轻轻地将他搂入怀中。他早就想做了，从很久之前，他就对这个小男孩有了想法。

鬓角边的梅香清幽，桓铖只觉得他们之间的感情，应似那红梅，凌寒而开，不畏世俗，也不与世俗。怀中抱住的是他这辈子最想要去保护的人，无关其他，只关风月。

像是沉海中抓住了一根浮木，桓铖多年来的欲望虚无在这一刻有了实质的着落。