却说黛玉同姐妹们到王夫人住处请安，见王夫人正和自己兄嫂家来的人商议家务事，又听探春说姨母家遭人命官司，见王夫人事情缠身，随与姐妹们告辞出来，到寡嫂李纨房中去了。
这李纨就是贾珠的妻子。贾珠虽然年纪轻轻夭亡，幸存一个儿子，取名贾兰，今年刚五岁，已入学读书。李纨也是金陵名官之女，父亲名叫李守中，曾是国子祭酒，国子祭酒是个官职名，是最高学府国子监的主管官员；家族中的男女没有不读诗书的。到李守中执掌家业以来，便奉行“女子无才便是德”的道德规范，所以生下了这个女儿也没有叫她十分认真读书，只不过让她把《女四书》、《列女传》等书读了读，认得几个字，让她记得前朝这几个贤女就拉倒了。但让她以纺织和针线活儿为学习重点，因此取名为李纨，字宫裁。所以这李纨虽年轻丧偶，且居住在富贵大家族中，竟如枯木死灰一般，外面的事一概不闻不问，只知道侍亲养子，闲时陪伴小姑子等人做针织或读读书。如今黛玉虽客居于荣府，已有这几个姑嫂相伴，除她老父亲之外，也没有其他人可顾虑了。
贾雨村接任了应天府的知府，一到任就有件人命官司呈报到案，是两家争买一个奴婢，各不相让，以致殴伤人命。雨村当即就把原告拘来审问。那原告说：“被打死的是小人的主人。因为那天买了个丫头，没想到是个拐卖人口的骗子拐来卖的。这骗子已经接收了我家的银子，我家小主人本来说第三天才是好日子，再接入家门；这骗子又悄悄地把那丫头卖给了一个姓薛的家里。被我们知道了后，去找那卖主，要要回丫头。无奈薛家原来是金陵一霸，倚财仗势，竟令众奴仆将我小主人打死了。行凶的主仆都已经逃走，没有了下落，只剩下几个局外的人。小人告了一年的状，竟无人敢做主。求太老爷抓捕凶犯，以扶正义，此生感激不尽太老爷大恩！”雨村听了，大怒道：“怎么会有这等事！打死人就白白地走了，还抓不回来的？”说着，当即要发令签，让衙役立刻将凶犯家属抓来拷问。只见案桌旁站着一个差役急忙使眼色不让他发令签。雨村见了满腹狐疑，忙停住正要抽签的手，喝令众人退堂，只留下那个使眼色的差役一人伺候。雨村把他领进后堂密室，差役忙上前请安，笑问：“老爷这□□年来加官进禄，就忘了我了？”雨村道：“我看你也十分眼熟，但一时想不起来。”差役笑道：“老爷怎么把出身之地都给忘了！老爷不记得当年葫芦庙里的事么？”雨村大惊，不禁想起往事。原来这差役是葫芦庙里的一个小和尚，因庙里炸制供品着火之后无处安身，想到差役这件生意倒也轻巧，反正也耐不住寺院寂寞，便趁年纪轻，蓄了发，充当起差役。雨村哪能想得到是他？忙伸出双手握住他的双手笑道：“原来还是老相识。”便赏他坐下说话。这差役不敢坐，雨村笑道：“你我也算贫贱之交了，这里是私密处，坐下不妨。”差役这才斜侧着身子坐下。
雨村问：“方才为什么不让我发令签？”那差役道：“老爷荣任到此，难道就没抄一张本省的护官符来？”雨村忙问：“什么是护官符？”差役道：“如今凡是做地方官的，手上都有一个私单，上面写的是本省最有权势及富贵的大乡绅姓名，各省都这样。如果不知道，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命也难保呢！所以把这私单叫做护官符。方才堂上所说的这薛家，老爷怎么惹得起啊！这件官司并没有难断之处，从前的官府都因碍于薛家的情分和脸面，所以才一再推脱。”一面说，一面从挂在腰带上小袋中取出一张抄的护官符来递给雨村。雨村一看，上面都是本地名官望族之家的顺口溜：
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
雨村尚未看完，忽听门外传报“王老爷来拜”。雨村忙整理衣冠迎接。有一顿饭工夫才回来，接着问这差役护官符上具体所指，差役指着护官符一句一句说给雨村听。原来这护官符上顺口溜第一句“贾不假，白玉为堂金作马”指的就是京城中贾家的荣、宁二府；第二句“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史”说的是贾母娘家为官经商的亲属多的是；第三句“东海缺少白玉床，龙王来请金陵王”说的是贾政夫人王氏和王熙凤的娘家是金陵的大官宦家族；第四句“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”的“雪”是“薛”姓的同音字，说的就是这薛家。贾政夫人王氏的一个妹妹就嫁给了这薛家。差役介绍完了还说：“这四家都连带有亲戚关系，一损俱损，一荣俱荣。现在那被告打死人的薛家就是‘丰年大雪’所指的薛家。薛家不单靠这三家，他家世交的权贵亲友在外地也不少，老爷抓谁去？”
雨村听他说完，便笑问差役：“这样说来，那你说怎么了结此案？你大概也知道这个凶犯躲的方向了？”差役笑道：“不瞒老爷说，不但这凶犯躲的方向，就是那拐卖这个丫头的骗子我也知道在什么地方，这个死鬼买主背景我很了解，待我细说给老爷听。这个被打死的小子是一个小乡官的儿子，名叫冯渊，父母都死了，又没有兄弟，守着些微薄家产度日，年纪十八九岁，酷爱男色，不好女色。这也是他前生造的冤孽，碰巧遇见了这个丫头，他便一眼看上了，打算买回来作妾，发誓不再近男色，也不再娶第二个了。所以郑重其事，必须三日后的吉日才迎娶进门。谁知那骗子又偷着把丫头卖给薛家，他想要卷了两家的银子逃跑。谁知又逃不脱，被两家人抓住，打了个半死，两家都不肯收回银子，都想要领人。那薛公子便喝令下人动手，把冯公子打得不成样子，抬回去三天就死了。这薛公子原本就定好那天要进京的，并非为了躲避此事而逃跑。打死了人，夺走了丫头，他就跟没事人一样，只管带着家眷走他的路，这区区人命小事自有他弟兄奴仆在此料理。这先别说，老爷可知这被拐卖的丫头是谁？”雨村道：“我怎么知道？”差役冷笑道：“这丫头的父亲还是老爷的大恩人呢！她就是在葫芦庙旁住的甄老爷的女儿，小名叫英莲的女孩。”雨村骇然道：“原来是她！听说她五岁时就被人拐走，怎么现在才卖呢？”
差役道：“这种骗子单拐幼女，养到十二三岁再带到他乡转卖。当初，这英莲我们天天哄她玩耍，非常熟悉的，所以隔了七八年，虽然模样儿出落得漂亮了些，然而大概容貌未变，所以认得，况且她眉心原有米粒大的一点胭脂痣，从娘胎里带来的，很明显。偏巧这骗子又租了我的房子居住。那天骗子不在家，我也曾问过英莲，她说是自己被打怕了，说什么也不敢说出自己出身，只说骗子是她的亲爹，因无钱还债才卖她的。我再三哄劝她，她又哭了，只说：‘我真不记得小时候的事！’这事儿没有什么可怀疑的了。那天冯公子见了她，一眼相中，立刻兑付了银子给那个骗子，因为骗子喝醉了，英莲才自叹说：‘我的罪孽今日可算赎清了！’后来又听说三天后才能过门，她又转喜为忧。我不忍心，等骗子出去，就叫我老婆去劝解她：‘这冯公子一定要等好日期来接你，可知他对你一片真心，一定不会把你当丫环看。况且他人品绝顶风流，家里还算过得去，平常性情上又最厌恶女客人，现在竟然高价买你，后事不说也可知道，一定不会错。你只需耐心等待三两天，何必忧闷？’她听我老婆如此劝说心里才宽慰些，自以为从此得到归宿。谁料天有不测风云，第二天，她就又被那骗子卖给了薛家！若一开始就卖给薛家还好，这薛公子的绰号人称 ‘呆霸王’，绝对是天下第一个任性的人，而且视金钱如粪土。把冯公子打了个落花流水，把个英莲生死拖活拽地弄走了，如今也不知死活。这冯公子空欢喜一场，一念未成，花了钱，还送了命，岂不可叹！”
雨村听了，也感叹道：“这也是他们遭遇的孽障，并非偶然，不然这冯渊怎么偏偏只看上了这英莲？这英莲受了骗子这几年折磨，才有了个出路，而且又是个多情的买主，若二人果真结合了倒是件美事，偏又半道生出这件事来。这薛家纵然比冯家富贵，想想他的为人，自然是妻妾众多，荒淫无度，未必能像冯渊定情于一人。这正是梦幻情缘，恰好赶上一对薄命儿女！先不要议论他人，你先说目前这桩官司如何了断才好？”差役笑道：“老爷当年处事多么明智决断，现在怎么成了没主意的人了？小的听说老爷补升这个官职是贾府和王府出的力，这薛蟠又是贾府亲戚，老爷何不顺水推舟做个人情，将此案了结，日后也好去见贾、王两家老爷？”雨村道：“你说的何尝不对。但事关人命，蒙皇上隆恩重新起用，正该竭力图报，怎么可以徇私枉法？实在不忍心这么做。”差役听了冷笑道：“老爷说的确是正理，但在如今的世上是行不通的。没听古人说 ‘大丈夫相时而动’，又说‘趋吉避凶者为君子’。依老爷这话，不但不能报效朝廷，而且自身不保，还是三思而后行！”
雨村低下了头，思考了半天说道：“你看该怎么办？”差役道：“小人已想了个很好的主意：老爷明日坐堂，只管虚张声势，写文书发签抓人，凶犯自然是抓不回来的，原告如坚持不肯让，就把薛家的族人及奴仆等抓几个回来拷问，小的在暗中调停，令他们谎称凶手已经‘暴病身亡’，在让他族中人及地方共同呈递一张担保书，老爷就说自己善于扶鸾请仙，在堂上摆设乩坛，让衙役和百姓等尽管来看。老爷便说：‘乩仙批了，死者冯渊与薛蟠原是夙孽，今狭路相遇，原因了结。今薛蟠已得了无名之病，被冯渊的魂魄追索而死。其祸因都是由骗子而起，除将骗子依法处治外，其余人不追究……’等话。小人暗中嘱咐骗子，令其从实招来，众人见乩仙批语与骗子供述的相符，自然深信不疑了。薛家有得是钱，老爷断给冯家一千两银子也行，五百也可，给冯家作埋葬的费用；那冯家也没有什么重要的人，不过为的是钱，有了银子也就无话可说了。老爷细想此计如何？” “扶鸾请仙” “摆设乩坛”是道教的一种占卜方法。“扶鸾”又叫“扶乩”，需要有人扮演被神明附身的角色，事先准备带有细沙的木盘，把一支乩笔插在一个筛子或Y形等器物上，放在沙盘上，两人各用食指，或一个人用两手食指扶着筛子或Y形的两端，口念请某某神灵附身，之后下垂乩笔在沙上画成文字或者图案，以传达神明的想法。雨村听了连连摇头笑道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，得想个能压服得住舆论的办法才好。”。
到了第二天升堂，提审一群抓来的所谓人犯和双方家属。雨村详加审问，果然发现冯家人口稀少，看他们的意思不过想赖些下葬的银两。薛家仗势欺人，偏不相让，致使案子反复不定，难以裁决。雨村便徇私枉法，胡乱判断了此案，冯家得了许多埋葬的银子也就没有什么话说了。雨村急忙写了两封书信给贾政和京营节度使王子腾，不过说些“令甥之事已完，不必过虑”等邀功卖好的话寄去。此事都是由葫芦庙的小和尚这个新差役提醒指使，雨村又恐他对别人说出当初自己贫贱时候的事情来，因此心中一直忐忑不安。后来到底找了一个他的不是，远远地发配了才作罢。
再说那位买了英莲、打死冯渊的薛公子，也是金陵人氏，本是书香继世之家。只因这薛公子幼年丧父，寡母又可怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容些，致使他老大不小一事无成。家中有百万财富，领取着内务府钱粮俸禄，为皇家宫廷采办物料。这薛公子学名薛蟠，表字文起，性情奢侈，言语傲慢；虽然也上过学，不过略识几个字，整天斗鸡走马、游山玩水而已。虽然是皇商，那些经营技能全然不懂，不过是依赖祖父昔日的情分，在户部挂个虚名领取钱粮，其余的事务自有老家人和伙计等代为措办，寡母王氏是现任京营节度王子腾的妹妹，与荣国府贾政的夫人王氏是一母所生的姐妹，今年刚五十岁上下，只有薛蟠一个儿子。还有一个女儿，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。她父亲在世时极为喜爱这个女儿，令其读书识字，比她哥哥的学识高出百倍。父亲死后，她见哥哥不能帮助母亲打理家务，便不再把心思都花在学字念书，转而留心针织等家务事，为母亲分忧代劳。
近来因当今皇上崇尚诗礼，不但选招有才能的人任用，还降隆恩于天下，除聘选妃嫔外，还要求生在世宦名家的女子，都得以将本人名子报到宫中，以备选择，做为公主和郡主入学时的陪侍，充任才人赞善这个女官职，自薛蟠父亲死后，各省中所有的卖买承办、总管、伙计等人，见薛蟠年轻，不谙世事，便趁机拐骗，京都几处生意也渐渐耗损亏空。薛蟠平日听说京城中是第一繁华的地方，正想前去游玩，便趁此机会，一来送妹妹待选，二来探亲，三来亲自到朝廷各部里结算旧帐，顺便再揽点新买卖，其实本意只为游览京城风光。因此早已准备好行装细软以及馈送亲友的各种土特产等东西，正要择日动身，不想偏偏遇着那人贩子，薛蟠见英莲生的不俗，决意买下作妾，又遇冯家来争夺，因而恃强发狠，喝令凶奴将冯渊打死，然后便将家中事务一一嘱托给了族中人和几个老家人，自己同母亲、妹子只顾动身远行去了。人命官司他却视为儿戏，自认为花上几个钱没有摆不平的事。
过了几天，薛蟠一行人马已经离京都不远，忽然听说母舅王子腾升任九省统制，奉旨出京巡查边防。薛蟠心中暗喜道：“我正愁进京后有舅舅在旁受拘束，如今他升官外出，可是天从人愿。”便和母亲商议道：“咱们在京中虽然有几处房舍，可是这十来年没人居住，那看守的人备不住偷着租赁给他人住过，应当先派人回去打扫收拾一下才好。”他母亲道：“何必如此招摇！咱们这次进京去，原本就是先拜望亲友，然后在你舅舅家或是你姨父家先住下，他们两家的房屋都非常宽敞的，咱们再慢慢的叫人去收拾，岂不消停些？”薛蟠道：“现在正赶上舅舅升任到了外省，家里自然是忙活送他动身，咱们这会儿拖家带口地奔过去，不是没有眼色了么？”他母亲道：“你舅舅虽然升职外出了，还有你姨父家。况且这几年来你舅舅和姨娘两家经常带话捎信的要接咱们来。如今既然来了，你舅舅虽说忙着动身，你贾家的姨娘未必不苦留我们，咱们先匆忙地收拾房子，那不让人见怪了？你的意思我早知道了：守着舅舅、姨母住着，不免拘紧了些，不如各自住着，你好随心所欲。既然如此，你自己出去挑所宅子住，我和你姨娘分别了这么多年，要在一块儿住几天。我带着你妹子去你姨娘家去住，你看好不好？”薛蟠见母亲这样说了，情知扭不过，只得吩咐直奔荣国府而来。
此时，王夫人已经知道薛蟠官司已经审定的事，才放下心，心里明白亏得贾雨村从中关照了。又见哥哥升任了边关官职，正愁没有娘家的亲戚来往，略感寂寞。过了几天，忽然家人来报：“姨太太带着哥儿姐儿全家进京来了，在门外下车了。”王夫人听了高兴得不得了，忙带着人，将薛姨妈等人接进了大厅。姐妹们一朝相见，悲喜交集，自不必说。二人说了一番阔别的话，王夫人又领着薛姨妈和薛蟠等人去拜见贾母，将送人情的土特产等东西也一并带过去了。
来到贾母处，全家人彼此见过，又准备宴席接风。宴席散后，薛姨妈和薛蟠等人回到王夫人住处。薛蟠被人领着拜见过贾政、贾琏，又拜见了贾赦、贾珍等人。贾政让人进来对王夫人说：“姨太太已上了年纪，外甥年轻，不谙世事，在外面住着恐怕又要惹是生非：咱们东南角的梨香院，那里有十来间房屋空闲着，请姨太太和姐儿哥儿住在那里正好。”王夫人原本就想要薛姨妈留住在这里，又见贾母也派人来说：“请姨太太就在这里住下，大家亲近些。”正中下怀，当即安排薛姨妈和薛蟠等人住下。薛姨妈正想与薛蟠住在一起，也可把薛蟠看紧些，若让他另住在外边，又恐他纵性惹祸，连忙答应。又私下对王夫人说：“所有日常开销一概无需你们操心，这样我们住在这里心里也坦然些。”王夫人知道她家不在乎这点开销，随答应让他们自便，从此以后，薛家母女就在梨香院住下了。
原来这梨香院是当年荣公晚年静养的地方，小巧别致，约有十余间房屋，前厅后屋一应俱全。另外有一个门临街，薛蟠的家人出入荣府就走此门；西南角上还有一个侧门，连通夹道，出了夹道便是王夫人正房的东院了。每天饭后或晚间，薛姨妈便过来与贾母闲谈，或与王夫人相叙。宝钗天天与黛玉、迎春等姐妹在一起，或看书下棋，或做针织，相处的十分融洽。只是薛蟠起初本不想在贾府中居住，生怕姨父管束不得自由；无奈母亲执意住在这里，而且贾家又十分真心挽留，只得暂时住下。一面又派人去打扫自家的房屋，准备随时再移居过去。谁知在此住了不到一个月，贾宅家族中的子侄辈已认熟了一半，这些子侄辈身上都带有些纨绔习气，都喜欢与他来往。今日聚会饮酒，明日游玩观花，甚至聚赌□□，无所不为，引诱得薛蟠比以前更坏了十倍。虽说贾政训子有方，治家有法，一则族大人多，照管不到；二则现在族中的房长是贾珍，他是宁府长孙，现在又承袭官职，凡族中的事都是由他掌管；三则公事私情繁杂，而且他平常又喜爱潇洒，对这些俗事并不上心，每当公事闲暇时，不过看书下棋而已。况且这梨香院与他居住的房屋相隔两个院落，梨香院又临街另开了一个门，可以任意出入，所以这些子弟们可以尽情享乐的。渐渐地，薛蟠便将移居的念头打消了。
欲知后事如何，且看下回分解。