“清露姐姐，你说，公主为何要将这个人带回府中啊？”
晨光熹微。
清露带着一名小婢子前往西跨院送茶点。
天气虽晴朗，但冬日的寒风阵阵，那少年却是独坐雕栏窗前，面对一副黑白残局凝思。
“你觉得有何不妥吗？”清露远远站住了，望着那少年问道。
“当然……小暖不敢……”小婢女开口惊觉自己失了分寸，忙垂头。
“有什么不敢的，但说无妨。”
“姐姐，公主带他来府里已经三日了，可公主却始终不愿意与他相见，只是让他住在在西跨院里读书下棋，小暖实在想不明白，公主这是何意啊？”
清露却只是微微勾了唇角。
“况且……况且这西跨院，当年可是长平侯住的院子，平日里虽是时常清扫，但公主可从不让人动里面的东西啊。这个人，他怎么就能住进去了？”
“要不，我帮你去问问公主？”
小暖大惊失色，“姐姐千万别……小暖知错了。”
清露摇了摇头，带着她穿过庭院，径直推门而入。
小暖摆下了茶点，仔细将熏香点燃。
清露慢慢走到窗案前，看着那少年指间的白玉棋子，不禁心有所感。
“这棋局，是长平侯离开京城之时摆下的。”她轻轻说道。
那少年的指尖颤了一下，视线却仍是在棋局之上。
“他曾说，待公主破了此局，他再与公主一分高下。可惜……”
穆寒慢慢放下了手中棋子，神情恢复一贯的冷漠。
“请问，公主殿下何时会放在下离开？”
“公主说过，待公子破解此局……”
“公主殿下莫不是以为，解开了这棋局，长平侯便会归来吧？”
“奴婢只是依令行事，至于公主殿下的心思，奴婢又怎会知晓呢？”
“家母体弱，性子又执拗，每日只有我侍奉在侧，她才肯稍进汤药。公主将在下囚于此处，不仅让在下不能尽孝，还污了公主殿下的名声。还望姐姐多为公主进言，早日放在下离府。”
“公子切莫心急，前日里令慈来访，奴婢告诉穆夫人，公子这几日住在府中陪公主殿下吟诗对弈，穆夫人可是高兴得紧。”
穆寒自知多说无益，再次凝神注视棋局。
清露笑而退去。
琴音袅袅。
清露面色凝重匆匆穿过回廊。
与她一同近身侍候的流云正在侍弄屋檐下的一盆红梅，笑意嫣然。
“公主可曾起身了？”清露低声问了一句。
“这个夏博轩，还未辰时便在后院抚琴，搅扰公主安眠，我本想去将他赶走，公主却说他琴技大有进益，喏，这会公主正在后面，亲自为他煮茶呢。”
“那个呆子，整日里就想着怎么引起殿下的注意，今日得公主夸上一句，怕是要乐上好几天了。”
“你这么急匆匆过来，可是西跨院的那一位有什么动静？”
“他倒是安分。前院来客了，奉旨求见呢。”清露没好气说道。
流云微怔，放下了手中的小巧剪刀。
“哟，又是哪个不怕死的，这么早就登门了？”
“就是上次，被我扔出去的那位。”说他不怕死还真不是虚言。
流云倒是笑了，“竟然还敢来，看来你上次是留了情面啊。”
“你说得轻巧，这光天化日的，我总不能打断他的腿吧。”
“行了，我这就去回禀，你且让他等上一时半刻。”
“知道了。”清露会意一笑。
说是一时半刻，韩越却足足在府门外等了两个时辰。
天寒地冻，他本想裹紧披风暖和一些，却看着身上官袍咬牙作罢。自己可是朝廷命官，怎么说也得顾及自身形象。
眼看午时将近，纵是他修养极佳，也不由来了火气。
姚福缩在街角的车驾之上，暗暗摇头，感慨为官之难。
韩越终是忍耐不住，上前几步，请求门口侍卫再行通禀。
清露远远看他那卑微至极的模样，不由撇了嘴，徐徐踏出了门槛。
“对不住了，韩大人，公主她昨夜吃多了酒，今儿个便起晚了些，又不小心吹了风，一直说自己头痛，这不刚服了汤剂，就赶快来请大人进去。”
“下官奉旨前来，叨扰殿下了。”韩越附手持礼。
“大人请。”
韩越移步，拖着麻木的双脚走入正堂。
“越发没有规矩了，韩大人奉旨前来，外面又冷，你们该早点请人进来奉茶才是。怎么能让韩大人在外面等了这么久？”
屏风之后，长公主安汀倚坐案前。
韩越跪拜问安，闻听此言不由苦笑。
“公主教训的是，奴婢知错了。”清露悠然答话。
韩越可不觉得她是真的知错了，恐怕下一次知会更加变本加厉。
“不知韩大人今日前来，所为何事？”
“回殿下，微臣奉陛下旨意，将冬林宴的一应宾客名单带来，呈于公主殿下过目。”
“冬林宴？”
“如今秋闱已过，年节将至，陛下以为，为公主择婿一事不可再拖，遂着礼部筹备冬林宴，届时将一众少年良材齐聚一堂，让公主可从中挑选心仪之人。”
“本宫已经带回了穆寒，陛下却仍多此一举，难道是对本宫所选之人不满？”
“这……”韩越一时语塞。
清露却是徐步走来，接过了他奉上的名单。
“陛下是看重公主，故亲设宫宴，希望能为公主明旨赐婚，然后将此喜事昭告天下。公主既心有所属，可在宴席当日告知陛下，陛下定会如公主心意。”
“逢场作戏而已，还说得如此冠冕堂皇，真是有趣。”
“殿下慎言。”
安汀慢慢看向韩越，唇角忽而溢出一抹笑意。
“你去回禀陛下，本宫定不会让他失望。”
韩越骤然锁眉，长公主此言，似乎颇有深意。
“冬林宴么，本宫早已备下了陈年美酒，恭候良辰。”
直至走出了公主府，韩越仍愁眉不展。
他不敢耽误时辰，匆匆进宫复命。
昊衍帝徐徐合上了一本奏折，眉宇之间些许疲惫。
崔常侍领了韩越走入，施礼退至旁侧。
“长姐可是又与韩卿家为难了？”
“倒不算为难，微臣今日，不过在府门外多等了片刻。”韩越小心答话。
昊衍帝早有所料，低低叹了一口气。
“结果如何？”
“公主殿下她……并无异议。”
“哦？朕倒是没想到，长姐会如此安分。”
“公主虽然答应了，但是……”韩越眉宇紧蹙，迟疑了。
昊衍帝却是毫不意外，于他而言，这位长姐若是会默不作声听从自己的安排，那才是天降神迹。
“但是什么？长姐可有什么条件？”
“公主殿下说了一句很奇怪的话，微臣……不敢擅自揣度……”
“但说无妨。”
“公主殿下说，她早已备下陈年美酒，恭候良辰。”
此言一出，连垂首默立一旁的崔常侍都震惊地看向了韩越。
昊衍帝失神片刻，慢慢站起身来，唇角溢出了一声低低的冷笑。
“长公主殿下怕不是……老奴失言，陛下恕罪！”崔常侍想说些什么，但顾忌到外臣在此，忙告了罪。
“故技重施而已，朕有何惧？！”昊衍帝冷冷言道。
“可是公主殿下，向来是言出必行的。”崔常侍低低提醒了一句。
“朕还真想看看，被长姐看中的那个人，有没有胆量喝下她亲赐的美酒。”昊衍帝阻止了崔常侍再说下去。
他看向韩越，忽而就露出了温和的笑意。
“朕听闻国丈寿辰之日，张家对你十分满意，阿凌你也见过了，她性子虽然娇纵了一些，但也是出身名门，知书达理，皇后也觉得，这是一桩良缘，几次在朕面前提起你呢。”
韩越没料到少帝会在此刻提及这种事，一时尴尬非常。
“张……张尚书家的女公子……微臣万万不敢高攀，还请陛下为张小姐另择良配吧。”韩越拱手低下头去。
“你竟是不愿？”少帝不掩诧异，“论容貌，论门第，若是连阿凌都不入卿眼中，朕当真不知这帝京城中，还有何人堪与你婚配。”
“陛下折煞微臣了。微臣出身不显，虽蒙陛下不弃得以在朝廷效力，但人贵有自知而后立。微臣与家中父母皆以为，微臣当择一门第相当的女子，安稳度日，承续香火，断断不能委屈了高门贵女。微臣恳求陛下，莫要再为难微臣了。”
“你呀你呀，整日里妄自菲薄，罢了，先退下吧。”少帝很是无奈。
韩越小心退出了金殿。
“这位韩大人，看起来倒是真的没有什么野心，平日里谨小慎微，言语之中又颇为敬重双亲，想来时时都害怕惹祸上身，故而不敢接受张尚书的美意。”崔常侍微然一笑。
“他这般行径，若是被阿凌知晓，还不得翻了天去。”少帝不由调侃。
韩越一路出宫，神思凝重。
先是长公主说出了那样一席话，暗示她会在冬林宴上，像七年前太后为她择婿时那般，端出一盏鸩酒，震慑那些前来求取前程的文人学子。
公主此举，他倒是无所畏惧，反正她向来嚣张跋扈，做出任何出格的事情，都有皇家善后。
而让他最为担心的，恰恰是那些初出茅庐的学子，一个个年轻气盛，与帝京城中那些惜命的世家纨绔可不同。若是真有人不惧生死，在皇城之中丢了性命，他自己作为冬林宴的筹办礼官，怕也是难逃罪责。
那一晚在御河边，公主殿下明明已经同意了陛下的安排，又在众目睽睽下带走了穆寒，现在为何又闹出这样的动静，她究竟意欲何为？
而陛下这里，他与皇后娘娘一门心思要为那张家女公子挑选良婿。
天底下这么多人，却偏偏和自己过不去。
韩越不由叹了一口气。
自己三番四次推诿婉拒，指不定哪一天便会触犯天威。
早知道，就该听姚安姚福的话，哪怕去做个地方小吏，也好过日日惶恐。