薛倾川以处理剿匪后续事宜为由借道望中，不声不响地独自进了圻州军营，带着一纸特派令，暂时接管了圻州守备军。

来此之前，梁君白请他吃饭，一面谈论该如何处理，谢旼也在。

谢旼是梁涵有意放来的，他没让梁君白亲自去，默许了谢旼跟随。

圻州东面靠山，薛倾川调巡防营在三城门处加强了看守，谢旼自北门带薛倾川选中的第五营入圻州，当场围了“时疫”爆发的圻州北侧白马村。

他调来了顾北，带剩下的人马不停蹄地赶往一个叫做尊天会的地方。

谢旼盯着尊天会已经有一段日子了，几乎把它摸了个底透。

直接率军攻占圻州对齐成奚而言太不划算，受他暗示下，张顺启在圻州秘密组建了一个民间组织。与西洋教会不同，声称圻州省厅不作为，不顾百姓，只顾自己，时疫最重时，仍为了所谓政绩将消息压在城门内，又为了填补自己的贪心不发放物资补助。

周边几个村子最信张顺启的说辞。

崔辅原本坐在办公室里喝茶，部下慌忙来报中央派人暂代总督，当场便在营里撤了现任总督的职。这些年军政分理，将都督分置为地方军总督和一省督办，这是给了多大的权利？

他拍桌子的手还未落下，第二个人又跑来说，少帅的车已经到省厅门口了。

“少帅？哪个少帅？”崔辅问。

“平州薛家的少帅，薛倾川。”部下回答。

崔辅一怔，猛一拍桌，又问：“薛家不是倒了么？平州还让姓曹的占着呢！”

部下忙解释说：“少帅当年逃到了安城，沉寂了这么多年，谁知道怎么突然得了势？他来势汹汹，绝非什么善茬，督办，咱们怎么办？”

中央派人下来，崔辅心里没底。他虽未反未叛，但暗地里讨好齐成奚的事也做了不少，西北天高皇帝远，安城政府又调不出什么有能耐的将军元帅，可圻州跟安城只隔着望中的一个角，梁涵管不起齐成奚，还管不起他么？

一省守军总督薛倾川都说撤就撤，也不知是因为他年轻带着狂气，还是因为他被压了这么多年终于抬了头。崔辅忐忑着，带人下了楼，薛倾川带兵站在楼前，面无表情地看着他。

这气质也太像年轻时的祺帅了。崔辅没跟薛卓天打过交道，薛奉祺战北疆的时候经过圻州，他远远地见过。相比之下，齐成奚根本算不得什么将领，是借形势上位，薛奉祺则是真刀真枪打来出的威名。

崔辅挂了个笑脸，迎道：“少帅大老远来一趟，咱们该坐下来喝杯茶，有话好好说，这是做什么？”

“不必了，”薛倾川说，“我就是替大总统问句话，问完就走。”

崔辅没有走得太近，说，“少帅请问。”

薛倾川说：“近来没什么大事，督办别这么紧张。大总统就是问问，两年前的夏天，圻州到底病死了多少人？”

“这……这话从何说起？”崔辅的笑有点挂不住了，仍是撑着。死了多少人？他自己都不知道究竟死了多少人！

薛倾川惋惜般叹了一口气，挥了挥手，沈徊洲会意，立刻带人上前，反扣了崔辅的手臂。薛倾川说：“那督办要受委屈了，警厅已给腾好了地方，徊洲，你慢慢帮督办回忆，倒也不急。”

沈徊洲称“是”，薛倾川留下些人给沈徊洲，派人去卫生署调资料，待崔辅坐车被带离，又安排人代崔辅之职，这才离开省厅，坐上车对司机说：“去找谢旼。”

谢旼在白马村办公楼外搭了一个临时篷，叫村民每家每户按距离远近顺序依次来看诊。他在办公楼前坐了一会，村官有些怕他，弓着腰站在一侧，不敢离他太近。谢旼朝他笑了笑，佟秀中的腰弓得更低了，谢旼便问身边人：“这病怎么样？”

小干部跑到临时篷下问了几句话，回来说：“谢公子，杜大夫推测是吃的东西、喝的水有问题，才导致村民发热呕吐，头昏乏力。”

谢旼侧头问佟秀中：“今年粮食收成如何？可有闹过什么灾害？贮藏时可有腐烂变质？”

“都没有。”佟秀中说，“公子，这不是传染的时疫么？一开始就老李家媳妇得了病，后来他们家都发起惹来，再后来，小半个村的人都多少有了症状，前后也就半个来月时间。”

谢旼又问：“病死过人么？”

佟秀中答道，“这倒没有，唯一一个是心脏不好，吓出了人命。这事去年也有，大家伙就会往尊天会送些瓜果谷物，那边张会长说了，只要心诚，天神会降福的。去年我们就求得了灵药，吃了三五天，病就好了。”

只有这些城镇边的偏远村庄才会信这一套说辞了。谢旼轻叹了一口气，说，“粮食没什么意外，就去查查水。咱们村子的饮水是各家从井里打的么？”

“是从覃江支流引过来的，统一处理过输到各家各户，水井不常用了。”佟秀中说，“公子，这有什么问题？”

“我带了人来，劳烦您遣人带他们取水查一查。”谢旼说，“别那么紧张，这回未必就是疫病。”

小干部领着人走了，谢旼仍然在一旁坐着，他不走，村官也不敢走，谢旼就一直坐到了傍晚，薛倾川的车停在村口，他来时，谢旼倚在靠背上，双手交叠在腹前，像是在走神。

薛倾川走过去，谢旼察觉身边来了人，立刻睁开眼，见是薛倾川，又放松下来：“结了？”

“没有。”薛倾川说，“崔辅不认。”

“随他去。”谢旼重新闭上眼，说，“你去问问村民怎么说。”

薛倾川皱眉问：“你怎么不去？”

谢旼随口答：“我累了。”

“徊洲带人去吧。”薛倾川说完，佟秀中给他也搬了张椅过来，唯唯诺诺请他坐。薛倾川道了声“多谢，辛苦了”，又问谢旼，“吃了吗？”

“没呢。”谢旼说，“你别吃这儿的东西，咱们回了城里再吃。”

薛倾川狐疑看了他一眼，“怎么回事？”

谢旼不想说话，舔了下嘴唇，没什么反应，佟秀中便替他解释道：“谢公子说咱们村的水里被下了东西，让人去镇上买水了，还没回来。”

薛倾川点了点头，临时篷里，杜大夫已经稍微收拾了桌子，走过来朝二人欠了身道：“公子，少帅，药已经发下去了，都是些舒缓肠胃的，在饮食上注意些就好。”

谢旼“嗯”了一声，说，“麻烦杜大夫了，等水送回来，咱们就进城去。旁边几个村子情况应该差不多，劳烦佟先生跟他们通个气，时疫可不能乱喊，该查还是得先查清原委，这回不就是么，别一朝被蛇咬，自个儿吓唬自己。”

佟秀中连声称“是”，谢旼又说，“明日顾将军那边也该有结果了，我们会第一时间把消息送来的。”

顾北在尊天会拿了人，便将张顺启等人送到警厅，而后在招待所等薛倾川和谢旼。

薛倾川在车上看了一路村民按着手指印的证词，不由得说：“崔辅干了这么长时间，政绩不了多少，捂人嘴倒是很有一套。你是怎么查到的？”

“偶然发现的。”谢旼没什么精神和他说话，平淡敷衍着，“原本查的是齐成奚。”

顺着齐成奚发现了尊天会，牵扯出背后这些事来，薛倾川推测着谢旼的思路，向旁边瞥了一眼，谢旼脸色不大好看，面容透着虚弱无力的模样，眉心微蹙。

“等下先去吃饭吧，不急去警厅。”薛倾川说。

“好。”谢旼淡淡应道，“你自己去，我就不跟着了。”

薛倾川略一点头，朝前面说，“徊洲，你跟着谢公子。”

“不用。”谢旼说，“我有我自己的人。”

薛倾川这一路也没见所谓谢旼的人，坚持道：“我的人够用，你觉得碍事，支走就可以，多个人跟着你总没有坏处。”

谢旼便没有再出声。只是起身下车时，忽然一阵晕眩，险些倒下，薛倾川眼疾手快，攥住了他的手臂。

“多谢，”谢旼低声说着，推开了薛倾川，“我没事。”

薛倾川有一时怔忡。谢旼也太瘦了，衬衣宽宽松松，他有种那截手臂几乎要捏断在他手里的错觉。

再看谢旼，仍是一副清冷淡漠的样子，仿佛方才的羸弱与他无关。

晚饭时谢旼吃得也不多，说是没什么胃口，薛倾川嘱咐杜大夫去看看谢旼，跟顾北一同去了警厅。

顾北在尊天会的暗室中搜到了火药和一张药方，拿到卫生署查过，正是掺在村民供水的那一种。薛倾川将村民的供词拿给崔辅，崔辅仍不肯认，薛倾川出了审讯室，对顾北说：“明日去圻州军里查，当年镇压百姓，省厅和警察的人手必然不足以完成，军队里一定有人参与。”

“是，少帅。”顾北说，“圻州军前总督也没认，但有个小班长偷摸提了几句，我看他畏畏缩缩的，生怕被人看见似的。”

“他们蛇鼠一窝，上头的参与其中，依然不肯承认，下头的身家性命都在人家手上，也不敢说。”薛倾川说，“今天就到这儿了，怎么审，怎么报，是警厅的事。”

顾北有些犹豫，问，“少帅，警厅有人和他们串通在一起，瞒天过海怎么办？”

“一样的，这么多年他白干了？有人在他眼皮子底下做这等欺上瞒下的事，撤职还委屈他了？”薛倾川漠然道，“满脑子想的都是自己如何从中获利，如何做出一份无可挑剔的工作汇报，人命在他们眼里还不比一只蚂蚁！”

他顿了顿，边走边道，“还有督察处，也不知道督察出了什么，这事往下深入，不是一个两个，而是一网。”

在车上，他看着百姓声声泣泪写成的证词，就想说这些话了。但他身边坐着的出了沈徊洲，还有谢旼。在谢旼面前，他不想露出半分真情实感。他也不是觉得这些想法太幼稚，只是不想露出破绽。

不知为何，他总是在提防谢旼。他信不过这个人，本能地察觉到了危险，又想一探究竟，看看谢旼心里究竟在谋划什么。

回到落脚的招待所，沈徊洲说，谢旼赶路连着在外面守了一整天，身体有些吃不消，已早早休息了。除此之外，谢旼还叫人给他找了一本书，说是手头什么书都可以，他睡前随便看看。

“少帅，谢公子身边确实一直跟着人。”沈徊洲压低声音说，“有两个，一个不声不响地混在杜大夫的人里，一个是后面来的。”

薛倾川轻轻挑了挑眉，问：“佩刀么？”

“白天时没有，晚上才换上了刀。”沈徊洲回忆了一下，确定地说，“少帅，是绣春刀。”