翌日谢旼醒过来时，已经近中午了，身上是清爽的，应是薛倾川帮他擦过身。他累得浑身都酸，提不起力气，薛倾川从外间进来，见他抱着只枕头趴着，半蹲下来说：“起不起？”

谢旼从被子里探出一只手，用手背蹭了蹭薛倾川的脸，懒散地说，“太累了，不想起。”他轻轻嗅了嗅，“好香啊。”

“我叫长生把午饭送屋里来了。”薛倾川握住谢旼的手，“饿了么？起来吃饭。”

谢旼又在床上磨蹭了片刻，起身时还要薛倾川扶。他身上留着好些痕迹，薛倾川用手指去碰谢旼颈侧的一块红，低笑道：“长衫的领子怕是遮不住这块。”

“怪谁呢？”谢旼回眸睨他一眼，从枕边拿过衣服，“这可怎么办？我明日还得去青州，这印子消不下去。”

“谁敢盯着你这么看啊？”薛倾川帮谢旼系扣子，一面说，“即便有人要看，就给他们看去，提醒他们谢老板是谁的人。对了，你要去青州，只带许长生？”

“长生就够了，秦班主也在呢，还有别人，你不用担心。”谢旼说。

薛倾川半跪在床边，为谢旼穿鞋，道，“让老顾送你去吧，他得去青州港巡察，刚好顺路。雁山偏远，我不放心。”

“好。”谢旼下了床，洗漱后与薛倾川一道用午饭。他洗脸时把头发随意地绑起来，吃饭也没解，薛倾川瞧着他比刚来平州那时胖了一点，不禁微笑起来，谢旼便问，“笑什么？”

“冬天时你瘦得不行，现在看着是养起来了，我心里高兴。”薛倾川说，“去几时确定了么？最近我都在平州，有急事的话，我也赶得过去。”

“战乱中的流民苦日子过太久了，只要给他们住处、食物，他们能踏下心来生活，就起不了什么乱。何况那些工位不会轻易辞退他们，他们也就算是可以干活糊口，不会闹事的。”谢旼说，“没上过学的就做劳工，念过书的可以去算账，去做一些其他的活，也能让人们更愿意念书。再有一个多月，北四省的联合学校也就能建成了，这些为政府做事的人，家里的孩子可以送到学校，其他人可以举荐也可以选拔，但我们还差些老师。”

“虽说大部分文人都去了安城，北四省被曹屹峰占据的时候只有利伯西的私人学堂，但不乏苦读钻研的志士，也有些地下刊物，他们若愿意，可以招进来教书，还能进报社、翻译社。给安城打申请，安城也会调人过来。你去跟黄谨礼说，他也想兴办学校，必定比你还要上心。”薛倾川说。

谢旼有意无意地往薛倾川面前的盘子里夹了点牛肉，说，“这就不需要和安城说了。”

薛倾川询问地看他一眼。

“承安，咱们不做乱臣贼子，也不能事事依赖安城。有些权利应该落到地方，我在这所学校里招了哪位老师，不需要事无巨细地往安城报。”谢旼笑了笑，“卓帅在时，做这些事是为了表忠心，减轻安城的猜疑，是让步与妥协。但如今若仍要如此，长此以往，北四省没有半分属于自己的东西，万一出乱，又会是一场大灾祸。薛家军不是一块铁板，每个将士都是肉体凡胎，洪水袭来，都会被冲散。”

“好。”薛倾川说，“你是梁君白特派到安城的，都听你的。”

谢旼在雁山北麓的工地留了几日，赶上了一场大雨，工厂所在一带山势平缓，远离山峰，谢旼及时派人疏通沟渠，防止淤泥堵塞，停了两日工。

待雨停后，南边一个在两省交界的村子遭遇了流匪，驻军虽已前去，还是有约莫二十人遭了难，无家可归。这村子划在青州境内，便被送来北麓工地。

谢旼瞥了一眼名单，原以为那座小村庄没人上过学，却有一个叫元耳的，比他大几岁，带着一个生病的妻子，自称读过书，在村子里教小孩子识字，刚好厂子里也有这样的活，便没有进入工厂，负责教那些孩子和倒班休息的工人念书识字。

这些人正在办公室前排队登记，谢旼便前去查看。

受伤的村民已经看过大夫，有几个手臂或者腿上缠着纱布，他们换了工厂的制服，有年纪大些的，许长生对着名单说，“这人六十了，还能耕种务农，咱们看他年迈，又无儿女，给了个容易些的活。还有后面那个，就是登记在案，他的儿子进厂工作。那三个孩子家人尚在，平日里跟着其他孩子去念书。哦还有，那个新来的先生，他妻子怀着身孕，村子受袭时受了惊吓，路上又颠簸，现在送去医护室了，大夫说她需要休息静养。”

“嗯。”谢旼点了点头，看着那个老人拿着自己的名牌走进旁边的屋子等候，之后进去的男人有点眼熟。但是他们都带着工帽，这人有把帽檐压得低，谢旼没有看清他的脸。

“长生，进去的那个是谁？”谢旼问。

许长生说，“是那个调去教书的。”

待那人登记结束，走出办公室，谢旼看到了他的侧脸，当下追了上去，在那人走进等候室前拉住他，“阮二。”

谢旼的声音有点颤抖。

那人猛地一僵，诧异地回过头来，一时话都说不完整：“谢，谢旼？”

谢旼握住阮以忱的手臂，“咱们换个地方说。”

他是真的没认出阮以忱的身影，直到看清容貌，谢旼仍然不敢尽信。阮二以前是个风流纨绔，眼前这男人肩背上宛如有什么无形的东西，把他整个人压实了。他脸上也添了细纹，又晒黑了几分，与安城那阮二公子判若两人。

工厂有谢旼的临时办公室，在办公区的二楼。谢旼拉着阮以忱过去，扶着他坐下，说，“长生，倒茶。”又转向阮以忱，“这儿的茶比不上以前，你……你凑合喝。”

“这有什么？”阮以忱苦笑道，“这一路过来，什么苦都吃了。”

谢旼无言以对，只问：“阮家到底怎么回事？我一直在找你和三妹。”

“我哥疯了。”阮以忱低下头，摘掉帽子，捏在手中，“你记得他曾有个心爱的女孩，最后确被我爸逼迫娶了我嫂子的事么？从那之后他和我父亲的关系就变了，不像父子，更像老爷与下属。我被迫娶了于心语，我妹妹也逃不过，他原本是想要你的命，但你走了，他就只怕父亲再给以忻订别的婚事，可这也还是逃不过。”

“他就恨到用这种方式搞垮阮家，要自己父亲的命？”谢旼觉得错愕，他印象中阮以怀是个沉稳，有才干，也关心弟妹的大哥，他竟从未看出阮以怀心里还积压着这样的怨恨。

“那阵子父亲想给以忻订婚，大哥喜欢的姑娘被婆家虐待致死。那姑娘也是可怜，普通人家的女儿，我哥当年闹着娶她不成，她也落了话柄，人们说她攀高枝不成，反被阮家嫌弃，嫁得不好。她嫁给了个死了原配，还带着两个儿子的男人，大她二十来岁，因为流言蜚语，也看不上她。她生了两个女儿，那家人嫌她生不出儿子，待她更差，她好不容易生了儿子，婆家仍然拿她当下人使唤，没出月子，人就没了。”

谢旼不知该说什么，望着阮以忱，阮以忱沉默了片刻，又说，“那三个孩子还不一定是她丈夫的。听说那家人还逼她以此换钱，外人，她家的男人，都……我哥听说之后，人就疯了。”

“我哥不仅毁了阮家，他还放火烧了那姑娘的娘家和婆家。我是他的亲弟弟，我竟从未察觉到……”阮以忱垂着头，低声说，“他把那姑娘的尸体抱回来，打了口黑棺，放在自己房间里，我才知道他这么多年心里在想什么。他一心求死，还拉上了父亲，他罪无可恕，可他变成这样，我们一家都有责任。”

三人俱是静默。

许久，阮以忱才抬起头，换了个轻松的语气问：“谢三，你不是跟薛帅去平州了么，怎么会在这儿？”

“这厂子是我建的，过来看看进度。”谢旼回答，“你是怎么到了青州？还用了假名字，难怪我的人找不到你。”

“我们一路走的村庄，想去平州找你。阮家背着罪名，我怎么用真名？”阮以忱叹道，“于心语呢？一来这边，大夫就带她走了，我跟着这些村民，还没见她。”

“她怀孕了。”谢旼说。

阮以忱惊喜道：“当真？”

谢旼点点头，说，“只是这一路劳苦，得好好调理，就没让她来这边，一会我带你去见她。”

阮以忱激动地站起来，说，“现在就去！”

再相见时，故人都不似故人。

于心语先看到阮以忱，心下一喜，便微笑起来，又看到后面的谢旼，微微一怔：“谢公子？”

谢旼笑道：“二嫂。”

“心语，”阮以忱坐在床边，牵起于心语的手，说，“大夫说我们有孩子了？”

这时谢旼和许长生都在，于心语有点害羞，抿着嘴点了点头，又补充道，“你别闹，这几日我得安心静养，才能不出意外。”

谢旼看这两人的关系已与在安城时大不相同，多少也猜出了几分。他们共患难，从安城波折至此，阮以忱也不再是曾经那个少爷，他们接受彼此并不意外。所以谢旼进门便改了口叫二嫂，以往阮以忱和于心语都不待见这个称呼，他一直是叫于小姐的。

谢旼等两个人说了几句话，上前道：“二嫂，你们跟我回平州吧。帅府院子大，咱们一起住，家里也有大夫，你就安心养胎。至于我二哥，”谢旼笑了笑，“听闻你做起了教书先生？正好，平州在筹备学堂，缺的就是先生，梁君白没有把罪名牵连到你们身上，不如就去做个先生。”

他瞥了阮以忱一眼，又转向于心语，问，“嫂子，你拿主意，这样行么？”