马车在城门口停下，一双骨节分明的手从中伸出，将帘子轻轻拨到一旁。而后是月白色的衣角，一位俊美公子从马车内走出。

他眉目生得寡淡，一双眼平和似水，风度翩翩，很像一块经世雕琢通透的白玉。

沈惊阙望着他，视线忽而模糊了。她仰头顿了顿，扬起笑意迎上去：“欢迎诸位拜访南齐，本王奉旨前来迎接。”

沈玉宴的目光与她空中相接，他唇角上扬，露出温和笑意，行了一礼：“缙国使臣沈玉宴。久闻王爷大名，多谢王爷相迎。”

他身旁跟着的人亦是行礼。

沈惊阙笑了笑，上前两步亲手将他扶起，柔声道：“不必多礼，随本王上马车吧。”

其余二人刚想跟上，沈惊阙眉眼一抬：“本王为诸位分别准备了宽敞马车，便不必同乘一辆了。”

二人面面相觑，都不好多话，只好各自上了不同马车。

沈惊阙又撩开帘子：“沈大人，请。”

沈玉宴坐进马车内，沈惊阙使了个眼色，顾长明会意，跨坐上马跟在马车旁侧。

马车内很安静，只有轮子滚过地面的声响从脚底传来，沈惊阙望着多年不见的兄长，很想开口同他说话，但她明白隔墙有耳，如今还不是多说话的时候。

沈玉宴亦是定定看着她，眼睛一眨不眨，眼眶慢慢红了，是极少有的失态时候。

沈惊阙心中一阵酸痛，她移开了视线，声音哽咽：“兄长……”

沈玉宴应了一声，将手轻轻搭在她小臂上，无声握住。

她感觉到他的手正轻颤着，正如她一般。

兄妹多年未见，再度相望时，已是生死莫测。他孤身前行，苦苦支撑，她魂无归处，白骨难寻。

世人皆苦，前行何难。

何其难啊。

他们都没再说话，马车一路行驶到客栈，沈惊阙对几人道：“诸位接下来几日休息时便在此处了。周围皆有南齐卫兵把守，客栈内只有诸位大人，还望大人们吃住顺意。陛下今夜备了晚宴，届时会有马车来接。”

几人施了礼，便各自回房。他们一路奔波，疲乏劳累，是想着好好歇上一觉。

沈惊阙假意出了客栈，实则换了身衣服又偷偷从后院溜进去，一路来到沈玉宴的房间。

另外二人都被她的亲信在暗处盯住，顾长明也派了影卫在看不见的角落守着。

沈玉宴正端坐在房内闭目养神，听闻动静，他睁开眼，眸底满是波澜。

“兄长！”

她压着嗓音扑了过去，沈玉宴伸手将她揽在怀里，语气满是心疼：“阿阙，你受苦了，对不起……”

“兄长，别说这种话。”沈惊阙哽咽着，“……不是我们的错。”

“很痛苦吧，阿阙。”他抚着她的脑袋，“一直以来，辛苦了。”

沈惊阙闭眼压下汹涌的情感，平了平呼吸。时间不多，当务之急是要先保护兄长的安全。

她后退一步：“兄长，朝中具体发生了什么事？你为什么会来这里？”

沈玉宴轻叹了一口气：“廖枝掌权，明目张胆挟持天子，朝中的人皆是他同党，不服的皇族被他囚禁。阿阙，大缙乱了。”

“缘由呢？”沈惊阙追问，“陛下不是昏君，这些也非一朝一夕就可办成之事，为什么事情会发展至如此地步？”

“廖枝做此事的原因我不知道。只是数月以前他尚不敢如此明目张胆，从某一天起，他突然变得狂妄不加掩藏。那日我便隐隐有了不好的预感，只觉得心跳得厉害，后来……便得知了你的死讯。”

沈惊阙眸光一沉。

原来如此。

她自边关赶马回京，他苦心积虑布下天罗地网将她一箭穿心。

她一死，廖枝最大的威胁便没有了。等到消息传开后，边疆军队群龙无首，缙国最厉害的大将军成了倾塌的信仰。

他可以肆无忌惮挟天子了。

沈玉宴继续道：“他在陛下身旁的时间多，很难说廖枝的野心是从何时开始的。有一日陛下忽在早朝时昏厥，太医也诊不出是何病，只道陛下体弱。

后来……廖枝传陛下口谕，言由丞相代政，他便一步一步铲除异己。势力居弱或未有依托的便无立足之地，能站稳脚跟都在被慢慢削弱直到铲除。

刚开始我百思不得其解，丞相此人虽权高位重却不足在这般短时间内做成这些。后来才明白，他从很早的时候就在布局，为的就是如今这一步。”

沈惊阙沉默着听完，攥紧了拳头：“廖、枝……我绝不会绕过他。”

“阿阙。”沈玉宴望着她，目光哀愁，“兄长还是希望你平平安安，只要平平安安就好了。”

沈惊阙诧异：“兄长这是何意，我岂能坐视不管。”

“阿阙，”他紧握着她的手腕，神情悲痛，“我们都承受不住……再一次失去你的痛苦了。”

沈惊阙哑然。

“初闻阿颂传来你的……死讯，我们都不信，直到我亲自确定。得知你以这般奇妙的方式存活在世上，我半是庆幸半是悔恨，不止一次在想……若一早不让你去边疆征战，是否你会与其他女子一般，平平安安在府中，不必舞刀弄枪，不必面对死亡。”

他语气哀伤：“我知道，真若那般做了，你便不是你了。宅院困不住你，你向来活得那般热烈，也不知何为收敛。阿阙，你会做自己想做的事，义无反顾到最后。”

兄长是明白她的。

“阿阙，我还是想再劝你一次。”沈玉宴定定看着她，“莫要再冒险了，兄长无论如何也会护住你。”

哪怕他知道她不会妥协于命运，还是想让她活在自己的羽翼下，躲过可能存在的一切凶险。

沈惊阙笑了：“有兄长这句话就够了。兄长，你知道的，我还有未完成的事。边关大军等我号令，陛下待我去救，奸贼未除国患未平，我怎可置之不理当缩头乌龟。”

沈玉宴愣了愣，随后轻轻一叹，又像是松了一口气：“我就猜到了你会这般说。廖枝让我来南齐，一是为了加快动作，二是为了除掉我。他想借刀杀人，让我死在南齐。”

“可那样南齐不就和缙国关系又入僵局了么？”沈惊阙不解。

沈玉宴神情严肃：“所以，我怀疑……廖枝的目的不是逼宫为皇。”

她闻言大惊：“兄长是说——他想毁了大缙？”

沈玉宴道：“恐怕如此。”

沈惊阙冷笑：“他还真敢想，怕是不能万事如意了。南齐与缙国的关系不会坏，不仅如此，南齐还要派使臣回访呢。”

刻意让她死在城门口，而后一步步架空轩辕锦墨，将朝局搅乱，又故意与邻国搞僵关系……

廖枝，还真是思路明确啊。

“不过，他有一点预料是对的。”沈惊阙笑容明艳，“确实会有人不能活着回去。”

转眼间就到了晚宴时分，马车接三位使臣来到皇宫门口，沈惊阙已站着等候。

她领着几人一路来到宫殿内，佳肴陈列，臣子坐于左右，南齐皇正坐主位，一派威严。

使臣恭敬见礼，沈玉宴作为官职最大的率先开口：“见过陛下，臣使奉旨代表大缙前来拜访，愿与南齐筑友好之交。臣使携了薄礼前来，望陛下笑纳。”

皇帝见他气质非凡谈吐有礼，颇为满意，挥袖命人收了礼物赐了座：“与缙国交好也是朕之所愿，朕也备了些礼，愿你带给缙国国君。”

“是。”沈玉宴敛眸，瞧着温顺谦和。

宴会上气氛热闹，南齐臣子时不时与缙国使臣交谈几句，沈惊阙坐在位上边吃水果边听。好在几乎没什么人为难兄长，偶有一两句较为犀利的言辞也被他不瘟不火挡了回去。

不愧是兄长，就是厉害，在这一块的能力简直数一数二。

沈惊阙这般想着，又是吃了颗葡萄。

顾长明坐在她身侧的席位饮着酒，忽而略侧过身子看向她：“喜欢吃葡萄？”

沈惊阙愣了愣，觉得他在没话找话，还是点了头。

他伸手来够她桌上的葡萄，沈惊阙见状，顺势将手中剥好的葡萄放到他掌心。顾长明一顿，转头乐呵呵将葡萄放入口中，眯眼道：“嗯——晶莹剔透，汁水饱满，美味。”

“至于么……”沈惊阙小声嘟囔，忽而觉出不对劲，一抬头，正对上自家兄长的目光。

“咳咳咳！”她被葡萄汁一呛，咳了起来。

顾长明立刻附身过来替她拍着背：“吃慢些。”

沈惊阙看着兄长，不知为何愈发心虚，有一种被抓包的感觉。她连连摆手，对顾长明道：“你别管我了……”

顾长明挑眉，忽而意识到什么，下意识跟着抬起头，正好与沈玉宴目光相接。他的目光——怎么说呢——意味深长。

他头一回觉出心虚，低头摸了摸鼻子，等沈惊阙止了咳后安安分分坐回位上，瞬间安静如鸡。

两个人都没再说话，一个只顾着低头剥葡萄吃葡萄，一个闷声饮着酒。

沈玉宴暗自冷笑一声，继续应付其他人的问题。

晚宴结束后，沈惊阙呼出一口气，准备将兄长送回去，顾长明跟在她身侧。

夜间危险发生的几率更大，有顾长明在会安全许多。

客栈门口，其他二人在沈惊阙有意无意的暗示下回了屋，她望着沈玉宴，小声道：“兄长劳累了许久，也快休息吧。”

沈玉宴却没有接话，而是看向她身侧的顾长明，略勾了勾唇，似笑非笑：“这位就是——顾将军？”