自去年入了夏，渠州就没再落下一滴雨水了，东北两面的有些雪水倒还将就，但西南侧靠着荒漠，往年的的黄沙就够农户受的，更不必说如今这般了。

江潭自两年前调配至渠州便没睡过一个好觉，前些日子传来消息说河道已经全部打通了，明日一早就能通水，这才放下了悬着的心回了府中。

从锦州城调配南下后，众人在驿站分别，江潭被调配到了渠州西南侧的县中，刚上任的第一年就碰上了大旱，正是天灾的时候又碰上了人祸。

到了西界后，江谭发现当地的佃户都种着些阿芙蓉，这作物有止痛安眠之效，本也不算什么奇事。

后来大旱来临作物缩减，为了保证水源的长久调度，都减少了各佃户的“粟米之征”，相应的也压缩了众人取水的度，这也无可厚非，但却常有农户深夜私自取水。

起初只以为是为着庄稼存活，被士兵捉住后也未严惩，直到到了征收那日，却无一家拿得出一粒米粮。

这自然是怪事，虽说碰上了旱年，但渠州并非连农户自足的水都没有才是，且前来交付的人大都已经形如骨柴了，江潭立即命官兵去各佃户家中查看，却发现田间的阿芙蓉长势颇好，那粟米菜田却是干得土地都龟裂开来，为此江潭还发了不小的火，究竟是何缘由，叫人吃食都不顾的种些杂花！便是这阿芙蓉药用再好，也不该这般痴狂才是。

江谭彼时不过是个小小的县令，察此异常后立即报于当地太守，然太守对此却无表示，甚至在江谭查案时，明里暗里的还使过不少的绊子，幸而有陈王派来的护卫从中斡旋，才叫江谭联系上了其他人。

南下众人皆遇上了此事，最南边的一位施姓同僚在来信时曾提及，发现有外商前来收购此花，且当地太守与那外商关系似乎颇为亲近。

这封信后，那位同僚就如同消失了一般沉寂，江谭不放心此事，便稍作收拾告假寻那同僚去了。

而当他到了那处，才意识到那位同僚之不易，这座小城是陈统一蜀阳后投诚的，许多官员都未曾调换，加上每年税收此地都未曾落下，故而无人会注意到千里外的一座孤城。

这城池的方圆百里都长着艳丽的阿芙蓉，在旷野之下显现出诡异的妖艳，而在百亩花田的小木屋里停放着极其完备的加工器械。

江潭推开门闻到一股诡异的气息，是厚重香料混着的腐烂泥土的糜烂。

正中央铁桶中有被熬煮还未倒出的诡异液体，边上的木桶盛着划开的蒴果里溢出的乳白色汁液，而被沥干汁水的枯黄果实挂在架子上，它们一齐朝向大门，像是张张随时准备将人咬碎的嘴；堆积的长盘中凝固着棕褐色的稠状物，脚下都是些来不及清理的花瓣草枝，长久堆积后褪去艳丽后的枝干，像是溃烂的疮疤透着股叫人作呕的粘腻……

毛骨悚然的寒气自脚底蔓延上了头顶，江潭竟在一片枯叶中感到了恐惧。

发觉不对的江潭咬紧腮帮欲退出，却听见了嘈杂的人声向着此处而来，毫不意外地他被那帮人发现了行踪，接着便是逃窜追捕。

当他被押入地牢中，他终于见到了那位同僚，彼时那人已经失了意识，穿着的白衣也早已不成模样。

江潭至今都不能心平气和的回忆出逃那日的心境，那位半边身子已失去支撑的同僚，咬着牙将他驼起，顶到了能见天光的四角窗处，江潭回身要拉他，却见他的身体已经扭曲到诡异的瘫倒在地了。他分明眼里还泛着泪，却是咬着唇竭力道：“江公子，我等你找人来救我……我等你啊……”

二十多年来江潭从来没这么狼狈过，便是遇上山匪也未曾有过。

黑漆漆的旷野间见不到一点儿光亮，江潭凭着一股气跑到了丛林深处，身后的火光冲天，这片花海被风吹后，发出的簌簌声像低吟的喃语，在旷远孤寂的夜里叫起一声嘶鸣，一阵狂风吹过，江潭莫名闻到了含着铁锈味的花香，粘腻且猩。

顾及派来的护卫军仍驻守在驿站周围，他要在护卫长卢弦惊归城前赶到驿站。

在江潭跌跌撞撞的跑到那里时，已是满脸泪光，卢弦惊将他安抚后却告诉他，那位同僚早在不久前就被太守上报甩手而去了。

那时的他顾不了脚下的尖刺，直起身快速道：“不！此人并未离职……他身上的伤很重，数日前他曾与我来信！你们快去救他啊……”

江潭哽咽着催促他们去找那位同僚，为首的卢弦惊面色微动，叹了口气便带人马不停蹄的赶去了，这中间不曾有一刻停歇，但等江潭赶到时，却终究是慢了一步。

那太守察觉事情败露，带着亲信走了。

那位同僚还保持着走时的模样，两手古怪的扭折在身侧，左侧小腿还压在大腿之下，白袍上的血迹早已干涸凝固，江潭跌坐草席间只记得这张惨白的脸昨日还温声叫他别担心。

这个半生饱读诗书的人，又一次感受到了深深的无力。

这位同僚叫施为捷，出锦州城那日因同妻女告别迟到了一刻，当时曾有人打趣他这名字应景，施然而来，只为大捷。他举荐多年未得，如今科考得中已是三十而立之年，对着这帮二十出头的小子总是一副哥哥模样，听着打趣也不恼，反而乐呵呵道：“自是如此。”

这脸皮颇厚的模样，逗得少年们都笑了起来，如此一路离愁也吹淡了不少，有人又问：“你既已成了家，何必走这一趟，找个理由推了这次调配，留在翰林院等下翻差遣不好吗？”

“话非此说，你读这书可只是为了得一闲官半职的，这举荐我可走了十年喽，便是不信这命数才得了如今的好运……而且年少那会儿曾答应我夫人，将来要带她去四处游玩的，乘着这个机会，我先去探探，要是那处不错，便下次归都就带着她一道去了，到时有的你羡慕的，哈哈哈！”

“哈哈哈，施兄原是带着妻命来的啊，我说你怎么舍得放着嫂嫂一人守家，自己跑外头去，是我短浅了。”

……

江潭捏着手中的张张血书，看着字里行间未曾一点含糊的记述。

施为捷刚到此处就已察觉到了不对，比起江潭这些不耕于田土的少年公子，他在娶妻后便将对举荐的畅想，分了一半于生计之上，诗词歌赋或许能养活自己，却撑不起一个家的用度。这位旷达的农间书生十分清楚粮食土地的重要性，而在江潭提及太守不喜他探查此事后，他便隐隐有了些想法，担心江潭出事，还曾于信中安抚，说这边睡与都城难免多差，叫他切忌浮躁，稳扎稳打缓缓徐之，转而自己却是一头扎进了里面。

施为捷的床榻上有很多的笔记，都是他一点点收集起来的信息。

与在信中的豁达乐观不同，这位扎根在田地里的官员，笔墨总带着股忧愁，墨迹总是收尾不利索，江潭探不出这些是何时所写，只能透过这些潦草的字迹，看到施为捷事无巨细的交代。

他甚至将这些书信放于贴身衣物的小包里，怕被人发现，又怕不会被人发现。

直到江潭误打误撞的落入牢中，他才从这两相矛盾的困境中挣脱出来，将江潭送出去后，他就做好了最后的安排。

他要等的不是回来救他的人，而是来带走这些信的人。

施为捷，出师未捷。

施为捷的后事办得匆忙，西南带的阿芙蓉还在山间摇曳，比起这具怪异的尸体而言，那些东西重要得太多。

江潭带着官兵去铲除阿芙蓉时，遭到了农户的阻止。

对他们而言这东西便是命根子，不久会有南下的商人前来收购，收购的钱粮抵去赋税外还有富余，可以去换取那活塞神仙的大烟。

江潭终于将目光看向了汉子们腰间扣着的烟斗上，这个叫农户们寸不离身的东西，早该被发现不对才是，西南风里吹来的腥气原是来于这儿。

更叫江潭无言的是，这大烟不只是流于寻常百姓家。

太守家中的熏炉炊烟未息，升起的袅袅云雾透着他在旷野上逃奔无助，那一次进京述职像是逃难的野人，这里太多人都不希望这件事被捅到都城中，这是断财路、断命数之极恶。

西南诸国投降为蜀阳的统一减去了很多麻烦，而这轻松之余却也埋下了深深的祸患，他们高度的自治性和强烈的排外性，注定了怀柔政策的倒台。

等他们一行人宛若丧家之犬的回到都城，陈王立刻就派出了军队镇压。

这是陈国境内最大的一次镇压，便是当年一统之事也不曾这般浩荡，他似乎是巴不得全天下人知道，此事的触怒，太多人跪在大殿上妄图阻止。

顾及在朝堂发了立国后的第一次怒，“你们可知那东西的厉害！前朝圣子之景诸位不是未曾见过，竟是大烟一物便足以撼动一方，若是此番轻拿轻放了，他日之祸，谁敢承担！”

“传我命令，凡阻碍禁烟一事者，一并处决！”

陈王的怒火烧光了阿芙蓉的整片山海，但那些已经制成的大烟，却是不敢这般粗暴，陈王于是下令将所有的成品带至驿站封存，周围有军队看护，找到法子处置前任何人不得靠近。

待这一切都安排妥当后，江潭终于腾出了时间，去见了施为捷的夫人。

那日的事情在他们归城时就已经传到了她的耳中，年轻的夫人抱着还尚且懵懂的女儿，止不住的流泪，她问江潭，施为捷怎么死的，江潭想到那具扭曲的尸体说不出口，只得扯了个谎，说是那的动乱来得太快，自己唤来救兵就见他已经去了。

那夫人不再坚持，只是带着孩子回了房，显然是不欲再提此事了。

施为捷的死被江潭不自主的揽到了肩上，压得他喘不过气来，等到镇压军队处理好，他们也到了将要复职之日。

逃走的太守已被抓回等候处决，此刻需要新人替补，但凡再早些时日或许都是个万人争抢的肥差，但这归都众人的经历，无一不告示着此事的麻烦。

不会有人想捡这烂摊子的。

江潭本欲上书自荐，却被江随州拦了下来。江随州带着他找了施为捷的夫人，为她们做好了后续的安排。

当听说她想去千里之外看看施为捷时，也是直接答应下来，江潭想说什么却听江随州又道：“渠州眼下还是不太安全，就是嫂嫂不怕，也该为这娃娃想想，听追息兄说，原本施大人是答应要带你与孩子一同去赏玩的，若是您不介意，可以由我来安排这些，等到那边安定下来便派人送你们去，如何？”

江随州说这话时，眉宇间的担忧不似作假，实诚实的担心叫施夫人渐渐放下了戒备，不再推拒江潭的帮助。

而在出来后这人就带着他四处胡吃海喝，江潭知他好心，却也无可避免的烦躁，在江随州欲带他转去下一场时，他终憋不住发了火：“江大人！”

“哦？不唤我轻鸿兄了？”自湖坊一别，江潭便没再和江随州有过多的接触，更不必说他那时作弄自己的谎名，这人却仍一副跳脱潇洒，浑不在意的将他带去了下一处地方——湖坊。

“追息兄可还记得此处？”

自是记得的，他们结伴来此求举，然后江随州被孟不与带走，再便是后来江潭科考中举。

“追息兄当日曾说，是前来碰碰运气的，但我瞧着却不是，你科考那日的文章我看了，独到犀利，却也不少怜悯之心……”

“江大人！我还有重要的事情，难与大人叙旧。”说罢便是转身要走。

“咣当——”

酒壶被摔至地面，劈里啪啦溅起的碎片四下乱散，江随州坐在湖坊的廊亭中，直直盯着江潭的后背，他知道江潭能感觉到。

“我不知道你在怄些什么气？江潭，你太浮躁了。”

“科考那日我看了你的卷子，便猜到会有这么一天，你的确不乏大才，也有为官之仁，这本是极好的事。可是如今陈国内有积弊外有患敌，你的套子救不了你，反将你困在了里面……你若只宅在那翰林院里我也不必管你，但你既想要当这一方太守，就该明白渠州不是好啃的骨头。那些东西你不知他的厉害，但能叫陈王发如此大火，你就该知道这不是小事！”

他说着，江潭的肩膀已开始不住颤抖，江随洲终究还是不忍斥责，温声道：“你若是为了逞一口怨气，或是为了填平你心中所谓的愧疚……大可不必，不论你如何，这口怨气和愧疚都填不平……”

“那我便是什么都做不得，便是什么都做不好吗？”

他像被抽了力气的瘫坐在地上。

终归只是少年郎，当初一腔热血撒在渠州却是凉了半边，莫名又欠了条人命的恩情。

现在的他恍若被虫蚁啃食了大脑，将那些年少岁月里积攒的认知全部被啃食摧残了去，宛若空心的藕节，外强中干却又不甘心就此认命，非要秉着不撞南墙不回头的气势，气冲冲的要杀回去一雪前耻。

“那不是你的错，江潭。”

江随州明白眼下说些什么都是无用，这人需要很长的时间重塑颠倒的世界，却也不愿见往日眉眼舒展、温润自信的的少年就此湮灭，拍着他的肩道：“不是你的错，既然选了这条路，就该猜到会有那么一天。即便是你我，也说不准会在某一天以意外的方式离去。”

“但要挣过这命途，才写得了这荣枯?，不是吗？”

作者有话要说：1.“挣过这命途，才写得了这荣枯”有感于歌曲《敢归云间宿》的歌词“挣过命途才敢写荣枯”